19 de mayo de 1780: Oscuridad al Mediodía envuelve Nueva Inglaterra

Por Randy Alfred

1780: En medio de la Guerra de la Revolución, al medio día desciende la oscuridad en Nueva Inglaterra. Mucha gente pensó que el Día del Juicio Final había llegado. Será recordado como el Día Oscuro de Nueva Inglaterra.

Diarios de los días anteriores mencionan aire con humo y un sol de color rojo en las mañanas y tardes. Alrededor del mediodía de ese día, cayó la oscuridad: Las aves cantaron sus canciones nocturnas, los animales de granja regresaron a sus perchas y graneros, y los seres humanos se desconcertaron.

Algunos fueron a la iglesia, muchos buscaron el consuelo en la taberna, y unos pocos más cerca del borde de la zona de oscuridad comentaron la extraña belleza de la media luz preternatural. Una persona señaló que la plata limpia tenía el color del latón.

Estaba más oscuro en el noreste de Massachusetts, en el sur de New Hampshire y el suroeste de Maine, pero estaba oscuro a través de la mayor parte de Nueva Inglaterra y tan lejos como Nueva York. En Morristown, Nueva Jersey, el general George Washington lo anotó que en su diario.

En la zona más oscura, la gente tuvo que comer a la luz de las velas. Un residente de Massachusetts señaló que “En algunos lugares, la oscuridad es tan grande que las personas no podían ver para leer impresiones comunes al aire libre”. En New Hampshire, escribió una persona, “Una hoja de papel blanco, colocada a pocos centímetros de los ojos era igualmente invisible como el terciopelo negro”.

En Hartford, el coronel Abraham Davenport se opuso a levantar la legislatura de Connecticut, así: “El día del juicio está bien cerca, o no lo es. Si no es así, no hay causa para aplazar la vista, si es así, yo escojo que me encuentre haciendo mi deber”.

Cuando llegó el momento de la noche, la luna llena no trajo la luz. Incluso en las zonas en que se había visto un pálido sol en el día no podían ver la luna. No había luna, ni estrellas: Fue la noche más oscura que nadie había visto. Algunas personas no podían dormir y esperaron a través de las largas horas para ver si el sol salía de nuevo. Ellos presenciaron el regreso de la mañana del 20 de mayo. Muchos celebraron el aniversario un año más tarde como un día de ayuno y oración.

El profesor Samuel Williams de Harvard reunió informes a lo largo de las zonas afectadas para buscar una explicación al respecto. Una ciudad más al norte había informado de “una escoria negra como cenizas” en el agua de lluvia recogida en tinas. Un observador de Boston señaló el aire olía como una “casa de malta u horno de carbón”. Williams señaló que la lluvia cayó en Cambridge “espesa y oscura y con hollín” y sabía y olía como el “negro de ceniza de las hojas quemadas”.

¿Era de un incendio forestal al norte? Sin ferrocarril o telégrafo, la gente no lo sabía: No había noticias que vinieran tan rápido como las entregadas a caballo, suponiendo que el incendio estuviera aún cerca de los asentamientos europeos en la vasta espesura.

Pero hoy sabemos que la oscuridad se había trasladado al suroeste a cerca de 25 mph. Y sabemos que los incendios forestales en Canadá en 1881, 1950 y 2002 cada uno emitieron una pila de humo sobre el noreste de Estados Unidos.

Una respuesta definitiva llegó en 2007. En la International Journal of Wildland Fire, Erin R. McMurry del departamento forestal de la Universidad de Missouri y co-autores combinaron relatos escritos con evidencias y cicatrices de fuego en el Algonquin Provincial Park al este de Ontario para documentar un gran incendio forestal en la primavera de 1780 como la “probable fuente del infame Día Oscuro de 1780”.

http://www.wired.com/science/discoveries/news/2008/05/dayintech_0519

Misterio del infame ‘Día Oscuro de Nueva Inglaterra’ resuelto por los anillos de los árboles

Día negro de 1780 causado por distantes incendios forestales, dicen los expertos MU

Columbia, Mo - Al mediodía, estaba negro como la noche. Era el 19 de mayo de 1780 y algunas personas en Nueva Inglaterra pensaban que había llegado el Día del Juicio final. Relatos de ese día, que pasó a ser conocido como “Día negro de Nueva Inglaterra”, incluir menciones de comidas del mediodía a la luz de las velas, aves nocturnas que salieron a cantar, flores que plegaron sus pétalos, y un comportamiento extraño de los animales. El misterio de este día ha sido resuelto por investigadores de la Universidad de Missouri quienes dicen que la evidencia de los anillos de los árboles revela enormes incendios forestales como la causa más probable, una de las varias teorías propuestas después del evento, pero desestimada como “simple y absurda”.

“Los patrones en los anillos de los árboles cuentan una historia”, dijo Erin McMurry, asistente de investigación en MU College of Agriculture, Food and Natural Resources Tree Ring Laboratory. “Pensamos en los anillos de los árboles como artefactos ecológicos. Sabemos cómo fechar los anillos y crear una cronología, por lo que podemos decir cuándo se ha producido un incendio o una sequía y desbloquear la historia que el árbol ha venido manteniendo durante años”.

La limitada capacidad de comunicación a larga distancia impidió a los colonos conocer la causa de la oscuridad. Se oscureció en el estado de Maine a lo largo de la costa sur de Nueva Inglaterra y con mayor intensidad en el noreste de Massachusetts, en el sur de New Hampshire y el suroeste de Maine. En medio de la Guerra de independencia, el general George Washington señaló el día oscuro en su diario mientras se encontraba en Nueva Jersey.

Casi 230 años después, los investigadores de MU combinaron relatos escritos y las cicatrices hechas por el fuego para determinar que el día oscuro fue causado por enormes incendios forestales en Canadá.

“Un fuego pasa a través de la corteza y la calienta, causando la muerte de los tejidos vivos. Un par de años más tarde, la corteza se desprende revelando la madera y una lesión en el árbol. Al ver los anillos, se puede ver la formación de carbón en el exterior y la formación de una resina en la parte superior que crea una mancha oscura”, dijo Richard Guyette, director del Tree Ring Lab e investigador y profesor asociado en MU School of Natural Resources.

Los investigadores estudiaron los anillos de los árboles de las tierras altas Algonquin del sur de Ontario y muchos otros lugares. Encontraron que había ocurrido un gran incendio en 1780 afectando las condiciones atmosféricas a cientos de millas de distancia. Se crearon grandes columnas de humo y subieron a la atmósfera superior.

“Este estudio es una oportunidad única para tomar los relatos históricos y combinarlos con la tecnología moderna y la evidencia física histórica de los anillos de los árboles y resolver un misterio con la ciencia”, dijo McMurry.

El estudio - ”Fire Scars Reveal Source of New England’s 1780 Dark Day“ - se publicó en International Journal of Wildland Fire.

http://www.eurekalert.org/pub_releases/2008-06/uom-moi060608.php