Psicología Anómala, Lección Uno: Ver es no creer

El estudio de las afirmaciones paranormales se refiere a revelar las imperfecciones de la mente humana, cuando se trata de platillos volantes, fantasmas, percepción extrasensorial y curación psíquica.

Chris French

Guardian, Miércoles 9 Septiembre 2009

Después de haber enseñado psicología anómala por 15 años, puedo asegurar que proporciona una forma fantástica de enseñar habilidades de pensamiento crítico.

La mayoría de las personas, sean creyentes o escépticos, les fascina las afirmaciones paranormales. Esos temas son a menudo el centro de las conversaciones en las cenas y los argumentos en los pubs, por no mencionar que es un elemento básico de los periódicos sensacionalistas y la televisión durante el día. A partir del interés intrínseco que los estudiantes y el público tienen en tales declaraciones controvertidas, pueden plantease preguntas importantes en relación con las formas más válidas de pruebas y argumentos que pudieran ser utilizados en su apoyo.

Por ejemplo, la mayoría de la gente asume que la prueba más fiable de todo es basarse en la experiencia personal. Incluso los escépticos de los fenómenos paranormales a menudo caen en esta trampa. La gente suele proclamar: «Yo no creeré en fantasmas (o platillos voladores, ángeles, etc.) hasta que lo vea con mis propios ojos». Pero aceptar la evidencia de sus propios ojos puede ser un error. Incluso una exposición breve al campo de la psicología anomalística revelará, que la experiencia personal es a menudo una guía muy pobre a la realidad.

La percepción y la memoria son propensas a errores. Lo que vemos y oímos, sobre todo bajo condiciones menos que ideales de observación, puede estar muy influenciado por nuestras creencias y expectativas previas.

Las alucinaciones son mucho más comunes de lo que la mayoría de la gente piensa. La memoria es también propensa a errores: muchos de nuestros recuerdos no son ni siquiera versiones distorsionadas de los acontecimientos que hemos presenciado, sino que son mentiras completas. La evidencia sugiere que los informes de muchas de las experiencias aparentemente paranormales bien pueden ser que se basen en los falsos recuerdos

La psicología anomalística investiga las imperfecciones del sistema cognitivo humano que nos pueden llevar a la conclusión de que hemos experimentado lo paranormal, cuando en realidad no lo hemos hecho. Los sesgos cognitivos incluyen no sólo los que afectan a la percepción y la memoria, sino también los relacionados con el razonamiento y el juicio.

Así que, si la experiencia personal no es una guía confiable, ¿hay un enfoque preferible? El tipo de evidencia que puede convencerme de que realmente existen las fuerzas paranormales es el que se produce mediante estudios científicos bien controlados.

Dado que los científicos son seres humanos y por lo tanto susceptibles a todos los sesgos cognitivos antes mencionados, en la práctica el método científico no es perfecto. Pero es el mejor enfoque que tenemos. Es el único enfoque a la verdad del que soy consciente de que al menos reconoce que existen esos sesgos e intenta controlarlos.

Además, su dependencia en la repetición, la auto-corrección, la evaluación crítica por pares, y en última instancia, los datos empíricos, significa que legítimamente podemos tener un alto nivel de confianza al apoyar las teorías científicas, en lugar de otras afirmaciones sobre la naturaleza última de la realidad.

Por lo tanto, deberíamos acoger con satisfacción el creciente número de universidades en el Reino Unido que ofrecen psicología anómala como parte de sus programas de licenciatura de psicología y la inclusión de la psicología anómala como una opción en el plan de estudios de psicología para estudiantes de un nivel A2. El estudio de esta rama de la psicología es una excelente manera de mejorar las habilidades de pensamiento crítico de la nación.

Sin embargo, persisten los obstáculos a la plena aceptación de la psicología anómala como una respetable sub-disciplina dentro de la psicología. Uno de estos es el simple esnobismo intelectual. Todavía hay algunos académicos que parecen creer que cualquier tema que sea de interés para la prensa sensacionalista y la televisión no puede ser digno de consideración seria por los psicólogos.

¿Mi consejo a estas personas? ¡Que se bajen de su torre de marfil! La psicología es sobre la gente, y la mayoría de la gente cree en lo paranormal, una considerable minoría afirma que ha tenido experiencias personales directas, y muchos viven sus vidas de acuerdo con esas creencias.

Afortunadamente, este esnobismo intelectual parece estar en decadencia dentro de la disciplina.

Hay una segunda barrera a la aceptación más amplia de la psicología anómala. La mayoría de las personas creen en lo paranormal y lo que es más, la evidencia sugiere que las creencias pueden, en ciertos contextos, proporcionar beneficios psicológicos.

Un ejemplo evidente es el hecho de que las personas que creen en una vida futura, a pesar de la falta de pruebas científicas convincentes, tendrán menos miedo de morir. La exposición a la psicología anómala, no sólo puede llevar a la gente a cuestionar las afirmaciones paranormales, sino también a cuestionar las creencias religiosas firmemente arraigadas. Uno de los mensajes implícitos de la psicología anómala es, «Cuestiona todo «“ pero, al hacerlo, usa las herramientas adecuadas de pensamiento crítico». Para algunas personas, esto será un reto que no prefieren enfrentar.

Para aquellos que aceptan el reto, la psicología anómala puede ser un tema sumamente gratificante. La gama enorme de temas que se tratan es excepcional. En un extremo están los relatos, muy entretenidos, de las técnicas fraudulentas utilizadas por los estafadores para convencer a los apostadores que tienen verdaderas facultades psíquicas, así como el examen de los procesos psicológicos que llevan a mucha más gente a la idea equivocada, pero sincera, de que ellos mismos son psíquicos.

En el otro extremo, se tratan algunas de las preguntas más profundas a la que nos enfrentamos como seres humanos: ¿Sobrevivimos a la muerte corporal? ¿Cuál es la naturaleza de la conciencia? ¿Cuál es la solución al problema mente-cuerpo? Entre estos dos extremos se considera la naturaleza de la ciencia y la pseudociencias, por no mencionar una amplia gama de temas fascinantes como las afirmaciones de las abducciones extraterrestres, la sanación psíquica, la hipnosis, ESP, telequinesis y criptozoología. ¿Qué más se puede pedir?

http://www.guardian.co.uk/science/2009/sep/02/anomalistic-psychology-critical-thinking