Polvo de estrellas – ¿Finalmente se ha resuelto el misterio del mensaje STENDEC?

Kithra

Julio de 2012

Un misterio que había durado 53 años se resolvió finalmente en el año 2000, o al menos una parte del misterio se resolvió. Y ahora es muy posible que la segunda parte del misterio haya sido resuelto. Pero, primero, tenemos que ir de nuevo al principio.

En agosto de 1947 un avión de pasajeros británico inició un vuelo regular desde Buenos Aires, Argentina, a Santiago, Chile. El nombre del avión era Star Dust (Polvo de estrellas), y era una configuración no-militar del bombardero Lancaster, y el icono de la Segunda Guerra Mundial para muchos de nosotros en el Reino Unido. Sin embargo, sólo unos pocos minutos del final teórico de su viaje, simplemente desapareció. Una búsqueda extensa en la Cordillera de los Andes, donde desapareció, no encontró ningún rastro de él.

La tripulación eran todos pilotos ex-RAF, con el capitán que tenía mucha experiencia, y había sido condecorado, piloto de la guerra llamado Reginald Cook, quien había realizado más de 90 misiones de combate durante la guerra. Había venido de la RAF Bomber Command Pathfinder Force y, como todas las tripulaciones de British South American Airlines había recibido entrenamiento de navegación extra. Sin embargo, cruzando los Andes en el clima invernal severo habría tomado todas sus habilidades y conocimientos. El primer oficial, Normal Hilton-Cook, y el segundo oficial, Donald Checklin, ambos habían hecho más de 2,000 horas de vuelo cada uno. El operador de radio, Dennis Harmer, tenía 3 años de experiencia en la guerra, y por lo menos otros 600 horas con la compañía aérea. Entre todos los tripulantes habían llevado a cabo alrededor de 30 cruces de los Andes, aunque esta fue la primera vez de Reginald Cook como capitán.

Los pasajeros estaban constituidos por:

2 hombres de negocios, Jack Gooderham y Harald Pagh, en turismo por América del Sur en un esfuerzo por encontrar vínculos comerciales; una anciana viuda, Marta Limpert que, siendo de origen alemán, iba de regreso a su hogar en Chile después de haber sido abandonada en Alemania durante la guerra. Ella estaba llevando las cenizas de su marido muerto con ella; Casis Said Atalah, un palestino que, se rumoreaba, tenía un diamante cosido en el forro de su chaqueta. Regresaba a casa después de visitar a su madre moribunda en Chile; un agente Sudamericana para la empresa Dunlop Tyre, Peter Young, que fue una vez un tutor del Principe Michael de Rumania; y Paul Simpson, el Mensajero del Rey, es decir, un funcionario británico. Llevaba una valija diplomática con documentos de la embajada británica en Santiago.

A través de los años, algunos teóricos de la conspiración han llegado con ideas que incluyen una razón para deshacerse de cada uno de los pasajeros de ese avión. Estas incluyen las siguientes:

La eliminación de los empresarios se conectó a la falta de honradez de las empresas; la que podría haber sido difícil ignorar, la viuda alemana a bordo cuando, los aliados de la Segunda Guerra Mundial estaban muy irritados porque Argentina estaba ofreciendo asilo a los criminales de guerra alemanes; hay innumerables maneras de incluir la conexión de Palestina, y la familia real rumana; las relaciones políticas en América del Sur estaban de nuevo en el caos en ese momento, y las existentes entre Gran Bretaña y Argentina también está empeorando. Por lo tanto, algunos han propuesto que el sabotaje podría haber sido una buena manera de detener que esa valija diplomática llegar a su destino; y otra sugerencia para el sabotaje era que otros 2 aviones británicos de British South American Airways también desaparecieron en los años posteriores; finalmente, por falta de pruebas, incluso la abducción alienígena se dio como razón para el acto de desaparición del avión.

Ninguna de estas conspiraciones ha sido apoyada por los hechos reales. Y, en realidad, parece que los diferentes antecedentes de cada pasajero refleja nada más que los tiempos de la posguerra, tal como existían en América del Sur en ese momento.

Luego, en 1998, un par de escaladores vieron algo extraño, a 15,000 pies de altura sobre un glaciar justo debajo de la cima del Monte Tupungato, que tiene 22,300 pies de altura, y está ubicado en la Cordillera de los Andes. Lo que los escaladores vieron fue una pieza de maquinaria, junto con otras piezas mecánicas y trozos de tela muy antiguos. Parecía que se trataba de los restos del Stardust, situado a poco más de 30 millas de su última posición reportada. Por lo tanto, una fuerza de expedición conjunta militar/civil fue montada para investigar el sitio, para ver si los cuerpos se podían recuperar, y si había alguna pista de por qué había desaparecido de repente. Sin embargo, el mal tiempo les golpeó de nuevo, y no fue hasta principios de 2000 que llegaron al lugar de los escombros.

Uno de los elementos encontrados por la expedición, una hélice, tenía pruebas de que sus motores habían estado trabajando normalmente en el momento en que se estrelló. También encontraron que el estado de las ruedas verificaba que el tren de aterrizaje estaba aún retraído, y esto sugiere un vuelo controlado en el suelo en lugar de un intento de aterrizaje de emergencia. Pero no pudieron encontrar ninguna evidencia clara sobre la causa del accidente. Algunos restos humanos también fueron encontrados.

Es probable que el Star Dust voló en un campo de nieve casi vertical y que esto provocó una avalancha. Esto, por supuesto, inmediatamente enterró el avión y fue la razón por la que ninguno de los que lo buscaron lo pudieron encontrar.

Según los expertos, la razón por la que había estado oculto durante tantos años se debió al glaciar donde había caído. Parece que, si se estrelló en la parte superior de la capa de hielo que con el tiempo se habría enterrado aún más por la nieve anual y así se convirtió en parte del propio glaciar. En este punto, se empezó a deslizar cuesta abajo, bajo la fuerza de la gravedad, hasta que llegó a una zona donde el calor comenzó a fundir el hielo.

En cuanto a por qué estaba fuera de curso cuando se vino abajo, los investigadores examinaron las condiciones meteorológicas en el momento porque querían averiguar cómo una tripulación de vuelo con experiencia podría haber cometido un error. Las condiciones atmosféricas que encontraron en realidad no era conocidas en 1947, pero ahora se llama el Jetstream (corriente en chorro). Y, en 1947 había muy pocos aviones que volaban lo suficientemente alto como para encontrarla, aunque Star Dust fue uno de esos aviones. Era capaz de volar a una velocidad de 310 millas por hora, y subir hasta una altura de unos 24,000 pies.

Cuando el Star Dust sobrevoló los Andes hubo tiempo extremadamente malo, por lo que decidió volar muy cerca de la capacidad de altitud más alta del avión con el fin de tratar de evitar el clima terrible, volando, tanto en la parte superior del mal tiempo y la parte superior de las montañas . Desafortunadamente, a pesar de que la tripulación no estaban al tanto del hecho, se encontraría con el Jetstream. Y, ya que no eran capaces de ver el terreno no tenía idea de que el Jetstream estaba reduciendo su velocidad.

En aquellos días, la tripulación hubiera estado navegando por el uso de una brújula, cronómetro, y las velocidades de previsión de viento para obtener una aproximación de su posición. Este método se conoce como de estimación. Es una forma sencilla de determinar la posición, trazando un rumbo y velocidad desde una posición previamente conocida. Si bien sabían que su altura y velocidad, al no ser capaz de ver la tierra no fueron capaces de tener en cuenta el efecto de Coriolis. El efecto Coriolis es la desviación observada de algo en vuelo respecto a la superficie de la Tierra, causado por la rotación de la Tierra debajo del objeto. La desviación es hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur.

Mientras tanto, como el Star Dust tenía una cabina no presurizada, el asistente de vuelo, en este caso la «Stargirl» Iris Evans, que había servido previamente en los WRENS durante la Segunda Guerra Mundial, habría mostrado a los pasajeros cómo usar los tubos de oxígeno.

Por lo tanto, sus cálculos estaban equivocados y que no habían cruzado la cordillera. Todo esto quiere decir que cuando ellos comenzaron su descenso a Santiago estaban, de hecho, en un curso de colisión con el Monte Tupungato, en lugar de venir a la tierra en el aeropuerto. Por lo tanto, esto fue obviamente la razón de que se estrellaran – en un glaciar en la montaña.

Por todas estas razones, en 2000, la investigación de la fuerza aérea argentina exhimió al capitán Cook, de cualquier culpa por el accidente. Ellos determinaron que había sido el resultado de una fuerte tormenta de nieve y un clima muy nublado. Y, debido a todo esto, la tripulación fue incapaz de corregir su posicionamiento.

Durante el vuelo, la tripulación se habría puesto en contacto con el suelo utilizando código Morse-radio. Y esto produjo el verdadero misterio del Star Dust.

Pensando que se acercaban al aeropuerto marcaron su posición, como hubiera sido el procedimiento normal. Sin embargo, el aeropuerto de Santiago luego oyó la señal más misteriosa de todas. Fue STENDEC, que es, al parecer, desconocida en el código Morse de la aviación. Santiago les pidió que lo repitieran, pensando que había oído mal el mensaje y Star Dust lo repitió dos veces más. Después de esto no hubo más que silencio de radio. Se han propuesto muchas explicaciones para el último mensaje, pero hasta ahora no ha habido respuestas convincentes.

El operador de radio del Star Dust, Dennis Harmer, obviamente estaba tratando de decir algo, pero ¿qué era? El informe oficial de 1947 dijo lo siguiente: La señal de 17.41 fue recibida por Santiago sólo 4 minutos antes del ETA. El operador de radio de Chile en Santiago afirma que la recepción de la señal era fuerte y clara, pero que se le dio de forma muy rápida. Al no entender la palabra «STENDEC» preguntó, y tuvo la misma palabra repetida por el avión dos veces seguidas. No se ha encontrado una solución a la palabra «STENDEC». A partir de entonces no se supo más de la aeronave y no se tomó contacto con la torre de control en Santiago. Todas las llamadas posteriores no fueron contestadas.

En el código Morse la palabra STENDEC sería agujereada así:

… / – / . / -. / -.. / . / -.-.

S T E N D E C

Ya en 2000, la BBC emitió un documental sobre la recuperación de los restos del Star Dust, y produjo un debate público sobre el significado de esa palabra enigmática. Esto es lo que fue escrito:

ANAGRAMAS

 

La Teoría

 

Mucha gente escribió señalando que STENDEC es un anagrama de descent (descenso). La variación sugirió que la tripulación podría haber estado sufriendo de hipoxia (falta de oxígeno) ya que el Lancaster estaba sin presión y el avión volaba a 24,000 pies, lo que habría llevado al operador de radio a codificar el mensaje. Otras explicaciones para la aparición de un anagrama en un mensaje de otra manera rutinario incluía un operador de radio y/o receptor en Santiago con dislexia, y lo bromista del operador de radio del Star Dust.

 

Discusión

 

Si bien es cierto que el Lancastrian no estaba presurizado, toda la tripulación tenía oxígeno. Un sistema de oxígeno defectuoso no puede ser descartado, pero parece poco probable. Por otra parte, si bien es relativamente fácil de imaginar STENDEC puede ser la palabra descenso revuelta en inglés, es mucho más difícil en el código Morse.

 

-.. / . / … / -.-. / . / -. / – (Descent)

 

… / – / . / -. / -.. / . / -.-. (STENDEC)

 

Y aún menos probable que la misma dislexia Morse se repitiera tres veces.

 

STENDEC/Stardust

 

La Teoría

 

El operador de radio quería decir Stardust. STENDEC y Stardust tienen algunas similitudes, tanto en código Morse como en inglés

 

… /- /.-/ .-./ -../ ..-/ …/ – (Stardust)

 

… / – / . / -. / -.. / . / -.-. (STENDEC)

 

Discusión

 

Pueden ser similares, pero aún es difícil imaginar a un operador de radio con experiencia dando el nombre de su avión equivocado en tres ocasiones. Además, los aviones fueron referenciados por lo general para su registro (en caso del Star Dust G-AGWH) en lugar de los nombres románticos que les dieron las compañías aéreas. Y, por último, no parece haber ninguna razón para transmitir el nombre del avión al final de un mensaje de rutina.

 

INICIALES

 

La Teoría

 

Varias personas vinieron con mensajes interesantes, imaginativos y divertidos, a veces basados en el uso de STENDEC como una serie de iniciales: Por lo tanto tenemos:

 

«Santiago tower message now descending entering cloud» (Mensaje a la torre de Santiago ahora descendiendo entrando en nube) o «Santiago tower aircraft now descending entering cloud» (Aeronave a Torre de Santiago ahora descendiendo entrando en nube)

 

«Stardust tank empty no diesel expected crash» (Stardust tanque vacío sin diesel esperando choque)

 

«Systems to the end navigation depends entirely on circle» (Sistemas de navegación al final dependen enteramente de un círculo) (aunque este corresponsal admitió que «el último bit puede ser un poco confuso»).

 

«Santiago tower even navigator doesn’t exactly know» (Torre de Santiago incluso el navegante no sabe exactamente)

 

Discusión

 

Todas estas variaciones parecen inverosímiles en un grado mayor o menor. Los expertos en código Morse que hemos consultado consideran que es muy poco probable que un operador de radio recurriera a mensajes complicados basados en iniciales.

 

Explicaciones basadas en código Morse

 

La teoría

 

Tal vez las explicaciones más plausibles que hemos escuchado están firmemente basadas en el código Morse, y han venido de gente muy familiarizada con este método de comunicación. Varias personas han señalado que el signo de un mensaje en código Morse es AR. El Morse para AR es

.- /.-.

 

que es idéntico – aunque con diferentes espaciamientos – a EC

 

. /-.-.

 

Del mismo modo, otro experto Morse ha señalado que para atraer la atención, es común el uso de puntos y guiones para V como un signo de llamada. Una vez más, este es el mismo que ST, sólo con un espaciamiento diferente.

…- (V)

 

… /- (ST)

 

Eso dejaría sólo «END», insertado entre una señal de atraer la atención, y otra despidiéndose.

 

Otra explicación, avanzada en el momento de la desaparición, fue que una pequeña reordenación de los puntos y guiones (por ejemplo perder los primeros dos puntos) se obtiene ETA LATE – al parecer un método común de señalización de una llegada tardía en medio de los operadores de radio de la RAF.

 

. / – / .- / .-.. / .- / – / . (ETA LATE)

 

… / – / . / -. / -.. / . / -.-. (STENDEC)

 

Discusión

 

¿Por qué dijo fin el operador? Posiblemente porque estaba terminando transmisiones Morse antes de recoger la comunicación de voz. La comunicación de voz sólo era posible en este momento cuando el avión estaba muy cerca del aeropuerto, y un piloto y operador de radio que volaba en ese tiempo informa que era común informar al aeropuerto que las transmisiones Morse se estaban cerrando. ¿El problema? ¿Por qué el operador uso un signo de llamar en medio de su mensaje?

 

Y del mismo modo, ¿por qué un operador dijo ETA LATE cuando acababa de confirmar su hora de llegada?

 

CONCLUSIÓN

 

Hay cosas que se puede decir con cierto grado de certeza. Parece claro que STENDEC no es lo que el mensaje ha querido decir. La palabra no tiene sentido en casi todos los idiomas, y tratando de usarla como un acrónimo o una abreviatura produce pocos frutos.

 

También parece claro que el mensaje no anticipa un accidente, si no, no se hubiera repetido tres veces. Y ¿por qué no utilizar SOS, la señal de socorro internacionalmente aceptada?

 

Jugar con el código Morse parece ofrecer la mejor oportunidad de acercarse a la comprensión del mensaje. Pero en ausencia de una nueva pista, la verdad es que nunca sabremos a ciencia cierta lo que debía decir el enigmático mensaje de radio final.

Sin embargo, ahora podría haber una explicación, o incluso un par de ellas. De acuerdo con un artículo en el periódico The Guardian en septiembre de 2002, se escribió lo siguiente:

«Un misterio final estaba en el último mensaje enviado por el Star Dust. Consistía en una sola palabra: «STENDEC». Durante años, se cree que se ha escrito mal pero ahora se piensa que son las siglas en código Morse de la Segunda Guerra Mundial para : «Severe Turbulence Encountered, Now Descending, Emergency Crash-landing» (Se encontró turbulencia severa, ahora descendiendo, aterrizaje forzoso de emergencia).

Otra sugerencia es que las letras tenían la intención de ser un acrónimo de: «Starting En-Route Descent». (Comenzando ruta de Descenso). Y, como muchos han señalado, STENDEC es un anagrama de la palabra descenso.

Otras personas han sugerido que el operador de radio equivocó las letras de las teclas, que es muy poco probable dadas todas sus horas de experiencia. O incluso que tipeó mal el nombre de la aeronave. Sin embargo, esto no se sostiene ante el escrutinio, ya que en esos días, los aviones fueron referidos siempre por su número de registro que, en este caso, era G-AGWH.

Si alguna de estas explicaciones son correctas, parece que el misterio de STENDEC ha sido resuelto. Sin embargo, también es posible que el operador de Santiago escuchara mal el código Morse que había sido enviado, y podría ser por qué pidió que se repitiera el mensaje.

Muchos de los artículos que llegan a través de la Internet, dicen que el uso del código STENDEC no estaba ni en uso, o incluso se conocía, de nuevo en 1947. Sin embargo, un foro que me encontré, se remonta a 2001. Da algunas ideas muy interesantes en cuanto a lo que la palabra podría haber significado, e incluye testimonios de personas que sirvieron durante la Segunda Guerra Mundial y que dan indicaciones muy claras de lo que podría haber querido decir. Usted puede leer lo que dicen aquí:

http://www.pbs.org/wgbh/nova/vanished/sten_010208.html

También hay una página de discusión interesante en Wikipedia:

http://en.wikipedia.org/wiki/Talk%3ABSAA_Star_Dust_accident

Mi teoría personal es que STENDEC significaba «Starting Descent» (comenzando el descenso). Sin embargo, cualquier teoría que suscriba, parece que STENDEC podría, por fin, haber sido resuelto. O ¿la tiene?

http://www.kithra.com/starduststendec.html