Una imagen fantasmal: fotografías de espíritus
31 de octubre 2011
Por Kristi Finefield
¿Se puede tomar una fotografía de un fantasma? ¿Posará un espíritu para su cámara? Viendo las «fotografías de espíritus» de mediados de 1800 hasta principios de la década de 1900, podría verse tentado a responder, «Â¡Sí!»
Las afirmaciones de la captura de un espíritu con la lente de la cámara se hicieron ya en la década de 1850, cuando la fotografía era relativamente nueva en el mundo. En ese momento, el proceso de la fotografía era lo suficientemente misterioso para la mayoría de las personas que la idea de una fotografía que captura la imagen latente de un espíritu parecía muy posible.
Por ese tiempo las fotografías de espíritus estaban siendo publicitadas en la década de 1860, los fotógrafos profesionales habían desarrollado varias técnicas para retratar apariciones fantasmales a través de imágenes compuestas, doble exposición, y similares.
The Haunted Lane. Foto por Melander & Bro., 1889. http://hdl.loc.gov/loc.pnp/cph.3a49425
De hecho, Sir David Brewster, en su libro de 1856 sobre el estereoscopio, dio instrucciones paso a paso para crear una foto de espíritus, comenzando con:
«A los efectos de la diversión, el fotógrafo puede llevarnos incluso a las regiones de lo sobrenatural. Su arte, como lo he mostrado en otros lugares, le permite dar un aspecto espiritual a una o varias de sus figuras, y para exhibirlas como «˜la nada»™ en medio de las realidades sólidas de la imagen estereoscópica».
Luego pasó a explicar cómo se hace fácilmente. Simplemente coloca tus personajes principales. Entonces, cuando el tiempo de exposición está casi terminado, la figura de «˜espíritu»™ entra en la escena, por sólo unos segundos antes de pasar fuera de la foto. El «˜espíritu»™ aparece luego como una figura semi-transparente, como se ve en The Haunted Lane.
Fotografía de «espíritus». Foto: S. W. Fallis, 1901. http://hdl.loc.gov/loc.pnp/cph.3g01845
Uno de los más famosos – e infames «“ fotógrafos de espíritus fue William H. Mumler de Boston. Volvió su capacidad de tomar fotografías de espíritus en un negocio lucrativo, a partir de la década de 1860. Las dudas crecieron sobre su trabajo, pero incluso cuando un espiritualista llamado doctor Gardner reconoció a algunos de los llamados espíritus como bostonianos vivos, las personas continuaron pagando hasta $ 10 por sesión. Mumler fue acusado de fraude en 1869, aunque no condenado, por falta de pruebas. Sin embargo, su carrera como fotógrafo del mundo espiritual estaba esencialmente terminada.
Las celebridades tomaron partido en el debate en la década de 1920. El afamado autor Sir Arthur Conan Doyle era un espiritista que creía abiertamente que lo sobrenatural puede aparecer en fotografías, mientras el ilusionista Harry Houdini denunció a los médiums como falsificadores y la fotografía de espíritus como un engaño. Doyle y Houdini riñieron públicamente en los periódicos.
Houdini y el fantasma de Abraham Lincoln. Diapositiva de linterna, entre 1920 y 1930. http://hdl.loc.gov/loc.pnp/cph.3a27314
Para demostrar lo fácil que era falsificar una fotografía, Houdini tenía esta imagen realizada en la década de 1920, mostrándose hablando con Abraham Lincoln. Incluso basó todos sus shows en torno a desacreditar las afirmaciones de médiums y toda la idea del espiritismo.
Dicho esto, ya que hoy es Halloween, el día de lo espeluznante y lo inexplicable, es posible que desee mantener su cámara digital a mano, ¡por si acaso!
Más información:
Intente una búsqueda en las publicaciones y fotografías de catálogo en línea de spirit photographs o de Halloween
Para saber más acerca de Halloween en las colecciones de la Biblioteca del Congreso: Today in History: Oct. 31
Descubra más sobre Harry Houdini a través de la American Variety Stage online presentation
Do Spirits Return? Poster, circa 1909. http://hdl.loc.gov/loc.pnp/var.1627
Fuentes y bibliografía:
Brewster, David. The Stereoscope: Its History, Theory, and Construction: With Its Application to the Fine and Useful Arts and to Education. London: J. Murray, 1856. (page 205) Available as full text through the Hathi Trust: http://catalog.hathitrust.org/Record/006515468
Hannavy, John. Encyclopedia of Nineteenth-Century Photography. New York: Routledge, 2008. (pages 552, 960-962,1332-1333)
Krauss, Rolf H. Beyond Light and Shadow: The Role of Photography in Certain Paranormal Phenomena: an Historical Survey. Munich: Nazraeli Press, 1995.
Permutt, Cyril. Photographing the Spirit World: Images from Beyond the Spectrum. Wellingborough, Northamptonshire, England: Aquarian Press, 1988.
Woodbury, Walter E. Photographic Amusements: Including a Description of a Number of Novel Effects Obtainable with the Camera. New York: Scovill & Adams Company, 1896. 1905 edition available as full text through the Hathi Trust: http://catalog.hathitrust.org/Record/007683768
http://blogs.loc.gov/picturethis/2011/10/a-ghostly-image-spirit-photographs/