Pista para el misterio de los relámpagos de los terremotos
6 de marzo 2014
Por James Morgan
BBC News, Denver
Esferas brillantes extrañas fueron vistas en el cielo durante el terremoto de Fukushima
Los relámpagos misteriosos que parecen preceder a los terremotos podrían ser provocados por los movimientos en el suelo debajo, dicen los científicos estadounidenses.
Objetos brillantes no identificados fueron vistos momentos antes de los grandes terremotos en China e Italia recientemente.
Estos destellos pueden ser provocados por el cambio de capas de suelo que generan gran carga eléctrica, dicen los científicos.
Usando una tina con harina de cocina normal, descubrieron un nuevo fenómeno físico.
Ellos anunciaron sus hallazgos en la reunión de la American Physical Society en Denver.
«Nuestra primera sospecha fue que esto tenía que ser un error. Debía haber algo estúpido que estábamos haciendo», dijo el profesor Troy Shinbrot, de la Universidad de Rutgers, Nueva Jersey.
«Tomamos un contenedor tupperware lleno de harina, lo agitamos de un lado a otro hasta que aparecieron grietas, y produjo una carga de 200 voltios.
«No hay un mecanismo que conozcamos que pueda explicar esto. Parece ser una nueva física».
Repetir los experimentos con otros materiales granulares produce el mismo fenómeno de tensión.
Si se produce a lo largo de líneas de falla geológica, el deslizamiento y agrietamiento de los granos del suelo podría generar millones de voltios de carga electrostática.
Esto a su vez podría sembrar un rayo en el aire por encima – creando un «sistema de alerta temprana» natural para los terremotos inminentes.
Picos eléctricos de 100 voltios o más pueden resultar cuando se abre y se cierra una grieta en la cama de polvo
Campos de tensión
Las historias de «luces de terremoto» se han registrado desde hace 300 años, pero por lo general fueron desechadas por los científicos como chismes, o forraje para los entusiastas de los ovnis.
Sin embargo, en las últimas décadas – y con el advenimiento de YouTube «“ se han captado avistamientos de relámpagos a «cielo despejado», analizados y confirmados por los científicos.
Los videos de esferas luminosas vistas durante los terremotos de Fukushima y L’Aquila fueron ampliamente compartidos en línea.
«Queremos saber – ¿por qué este rayo aparece a veces, pero no en otras?», dijo el profesor Shinbrot.
«No todo el gran terremoto es precedido por un rayo. Y no todos los relámpagos en cielo despejado son seguidos por terremotos».
Para entender la relación, los científicos en Turquía han erigido torres que miden los campos de tensión en el aire sobre las regiones propensas a terremotos.
«Lo que han encontrado allí parecen ser precursores de algunos grandes terremotos – magnitud 5 o superior. Pero la señal de tensión no siempre es la misma. A veces es alta y a veces es baja.
«Es evidente que hay mucho aún para ser entendido».
Su primer objetivo es comprender el experimento de harina – ¿qué es este nuevo mecanismo, desconocido, que genera tensión en las grietas de polvo?
«Esto no es lo que normalmente consideramos como estática – no es como los zapatos de goma contra una alfombra de nylon. Se trata de dos capas de exactamente el mismo material rozándose entre sí – y generando tensión.
«¿Cómo sucede esto? Su conjetura es tan buena como la mía.
«Creo que la razón por la que nadie ha informado de esto antes es que nadie había pensado mirar».