No deje que 1950 DA le quite el sueño

ESCRUTINIO

No deje que 1950 DA le quite el sueño[1]

Juan José Morales

Ya charlatanes y revistas sensacionalistas han puesto en circulación un nuevo vaticinio sobre el fin del mundo, aunque no tan cercano como cuando se dijo que los mayas lo habían pronosticado para el 21 de diciembre de 2012. No. Ahora la fecha es muy lejana: 16 de marzo de 2880. Es decir, todavía faltan sus buenos ocho siglos y medio para que «”advierten los escalofriantes vaticinios»” en el cielo aparezca un llameante bólido más pequeño que el causante de la extinción de los dinosaurios pero tal vez suficientemente grande para acabar con la humanidad entera.

clip_image001Representación artística del posible impacto de 1950 DA en el Atlántico, frente a las costas de Estados Unidos. Pero los científicos dicen que predecir semejante catástrofe para dentro de tantos siglos es exagerado, ya que ni siquiera se tiene suficiente información sobre ese asteroide. Además, ya se conocen procedimientos que podrían aplicarse dentro de unas décadas o si acaso unos 200 años, para desviar su curso. Por ejemplo, algo tan simple como recubrirlo con carbón, para hacer que absorba más luz solar que, al ejercer una constante presión sobre él, lo sacaría lentamente de su órbita.

El tal bólido lleva por nombre 1950 DA, es un asteroide de un kilómetro de diámetro que se mueve a 15 kilómetros por segundo respecto a la Tierra. Si chocara con ella lo haría a más de 60 mil kilómetros por hora, y su impacto equivaldría a la explosión simultánea de 45 mil bombas termonucleares de un megatón; en total 45 mil millones de toneladas de TNT. Según los cálculos sobre su órbita hechos por unos investigadores de la universidad norteamericana de Tennessee en Knoxville, podría «”recalcamos, podría»” chocar con la Tierra. Incluso han calculado dónde sería exactamente la colisión: en el Atlántico, frente a la costa nororiental de Estados Unidos. Y, desde luego, como resultado habría una poderosa onda expansiva, una gran nube de polvo y gases y un colosal maremoto. Todo ello una especie de reproducción en menor escala de lo ocurrido hace 65 millones de años y que dejó como secuela la extinción de los dinosaurios «”y muchísimas otras especies de plantas y animales»” y el famoso cráter de Chicxulub.

Decimos menor escala porque mientras el asteroide de Chicxulub tenía diez kilómetros de diámetro, 1950 DA mide sólo un kilómetro.

Pero aunque el asunto ya ha comenzado a ser explotado por los personajes, las publicaciones y los programas televisivos de siempre, no debe quitarle el sueño a nadie. Por principio de cuentas, como reza la expresión popular, lo que no es de tu año no es de tu daño. Es decir, se trata de algo que, si ocurre, tendrá lugar dentro de 866 años y por tanto no afectará a los actuales habitantes de este planeta ni a sus hijos, nietos, bisnietos, tataranietos o choznos.

En segundo lugar, no es absolutamente seguro que suceda. De hecho, las probabilidades son mínimas: apenas 0.3%.

En tercer lugar, y sobre todo, para cuando en ese lejano futuro el cuerpo celeste en cuestión se encuentre cerca de la Tierra, y si realmente hubiera riesgo de una colisión, indudablemente la ciencia y la técnica habrán avanzado lo suficiente para evitar la catástrofe. Hace sólo cien años no había cohetes interplanetarios, bombas nucleares ni otras cosas por el estilo. Nadie sabe qué recursos técnicos y científicos existirán dentro de ocho siglos y medio. Pero sin duda serán suficientes para desviar un asteroide de tales dimensiones.

1950 DA, dicho sea de paso, resulta un tanto anómalo porque gira tan velozmente sobre su eje que da una vuelta cada dos horas y seis minutos. Esto debería hacer que se desintegre por efecto de la fuerza centrífuga. Incluso, en su ecuador tiene gravedad negativa. Es decir, un astronauta que ahí se posara saldría despedido hacia el espacio si no estuviera sujeto a la superficie. El hecho de que no se fragmente pese a su rápida rotación, se debe probablemente a que tiene una gran cohesión interna que mantiene unido su material.

Es también una curiosidad astronómica porque fue descubierto el 23 de febrero de 1950 pero a los 17 días se le perdió de vista y fue imposible encontrarlo durante medio siglo. Finalmente, el 31 de diciembre de 2000, se dio nuevamente con él. Por coincidencia, exactamente 200 años antes de esa fecha, la noche del 31 de diciembre de 1800, fue cuando el astrónomo italiano Giuseppe Piazzi descubrió Ceres, el primer asteroide, hoy catalogado como planeta enano.

De modo, pues, repetimos, que no hay que hacer caso a las alarmantes noticias que han comenzado a circular respecto a 1950 DA.

Comentarios: kixpachoch@yahoo.com.mx


[1] Publicado en los diarios Por Esto! de Yucatán y Quintana Roo. Jueves 21 de agosto de 2014

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