¿Por qué su cerebro piensa que esta imagen muestra un monstruoso cangrejo marciano gigante?
Jeffrey Kluger
3 de agosto 2015
NASA ¿Es esto un aterrador monstruo cangrejo o simplemente un montón de piedras?
La culpable es la «pareidolia» – un fenómeno que nos hace ver todo tipo de cosas
¿Crees que eres inteligente en los caminos de los medios de comunicación social? OK, ¿cuál de los siguientes dos titulares serían más propensos a obtener tu atención?
a) Equipo Mars Rover estudia zona geológica con alto contenido de sílice
b) ¡Misterioso cangrejo monstruoso encontrado en Marte!
Si usted dijo a), es probable que pueda olvidarse de la solicitud de trabajo que envió a Facebook. Es la noticia del cangrejo monstruoso la que, por supuesto, ha prendido fuego en los medios sociales el día de ayer, con una imagen bruto totalmente de la vida real, devuelta por el rover Mars Curiosity que – cuando se ve de cerca – parece mostrar una cierta clase de cangrejo gigante al acecho en una cueva.
Pero aquí en la parte inferior se puede hacer clic en esa noticia: Definitivamente no es un cangrejo gigante al acecho en una cueva. De hecho, es sólo un ejemplo más del fenómeno a veces caprichoso, siempre tenebroso conocido como pareidolia, o la tendencia del cerebro a ver formas familiares, especialmente caras que salen de los patrones al azar.
La pareidolia es lo que hay detrás de la desastrosamente mal diseñada Adolf Hitler teapot de JC Penney, que fue el nombre de marketing que la gente Penney le asignó, pero es la única manera que el producto desafortunado volverá a ser conocida gracias al bigote, flequillo y el brazo levantado que llama a la mente. Es también la razón por la que vemos las caras en los patrones aleatorios de baldosas de mármol o tostadas quemadas, o en el diseño más ordenado de un bolso de mano con dos bucles lado a lado en el que está fijado el mango y una cremallera horizontal debajo, formando una boca y un par de ojos.
El fenómeno pareidolia es en realidad uno muy arraigada, algo que ayuda a los niños a centrarse en las caras y también permitió a los seres humanos en el medio silvestre detectar el peligro de escoger fácilmente un humano potencialmente amenazante o un animal mirando desde un telón de fondo de hojas o matorrales. Sí, más de las veces se trata de una falsa alarma, pero es mejor reaccionar de forma exagerada cincuenta veces que reaccionar lentamente una sola vez.
Un estudio de 2012 publicado en Proceedings of the Royal Society utiliza functional magnetic resonance imaging (fMRI) para localizar el lugar en el cerebro en el que se desarrolla la pareidolia, y determinó que en realidad es en dos puntos llamados giro fusiforme izquierdo y derecho. Es el izquierdo quien reacciona primero con un posible cara en un patrón de fondo, enviando una señal ¿Qué es esto? al derecho. Luego el derecho hace la pregunta, ¿Es esto realmente una cara? Y por el bien de la seguridad, tiende a errar por el lado de que sí. Luego el izquierdo utiliza esos pocos microsegundos de procesamiento para considerar el contexto de la imagen, ya menudo no suena del todo claro. El derecho, sin embargo, a veces no es persuadido, y continúa procesando la imagen como una máscara facial para ayudar a evitar el peligro, tal vez, pero nos asusta más de lo que necesitamos.
Esta no es la primera vez que algo sospechoso en Marte hace que trabajen los terrícolas. En 1976, el Viking 1 descubrió lo que para todo el mundo parecía ser una cara mirando hacia arriba del terreno marciano. Incluso en la época pre-Internet, la imagen fue el equivalente viral de 1970, y más tarde figuró de manera significativa en la película de Brian de Palma 2000, Misión a Marte. Para entonces, sin embargo, el rostro ya había sido desenmascarado, con un posterior paso elevado de la Mars Global Surveyor en 1998 mostrando simplemente que es un accidente geográfico natural, – y uno que había erosionado significativamente. Una imagen posterior a partir de 2001 mostró el borrado aún más natural de la forma original.
Para ser justos con la gente que se asustó por la imagen actual, un cangrejo no es una cara y el cerebro tiene que trabajar un poco más para forzar esa imagen de las formas de fondo, pero hace el trabajo de todos modos, al igual que lo hará interpretar una rama en la maleza como una serpiente o una sombra en el armario como un monstruo. Sus regiones de reconocimiento de patrones no son la parte más inteligente de su cerebro, pero no están diseñadas para serlo. Ellas sólo tienen que estar bien una vez, y en el caso de que alguna vez qué se encuentre con un oso en el bosque o un monstruo cangrejo en Marte, usted tendrá que agradecer a sus circunvoluciones fusiformes por mantenerlo con vida.