Hablando con los planetas

Nikola Tesla

La idea de comunicarse con los habitantes de otros mundos es antigua. Pero durante siglos se ha considerado meramente como el sueño de un poeta, para siempre irrealizable. Y, sin embargo, con la invención y la perfección del telescopio y el conocimiento cada vez mayor de los cielos, se ha aumentado su influencia sobre nuestra imaginación, y los logros científicos durante la última parte del siglo XIX, junto con el desarrollo de la tendencia hacia el ideal natural de Goethe, lo han intensificado hasta tal punto que parece destinado a convertirse en la idea dominante del siglo que acaba de comenzar. Pero en esta era de la razón, no es sorprendente encontrar personas que se burlan de la mera idea de efectuar la comunicación con un planeta. En primer lugar, se argumenta que existe una pequeña probabilidad de que otros planetas estén habitados. Este argumento nunca me ha gustado. En el Sistema Solar, parece haber solo dos planetas, Venus y Marte, capaces de sustentar vidas como la nuestra; pero esto no significa que no podría haber en todos ellos otras formas de vida. Los procesos químicos se pueden mantener sin la ayuda de oxígeno, y todavía es una cuestión de si los procesos químicos son absolutamente necesarios para el sustento de los seres organizados. Mi idea es que el desarrollo de la vida debe conducir a formas de existencia que serán posibles sin alimento y que no estarán encadenadas por las consiguientes limitaciones. ¿Por qué un ser vivo no debería obtener toda la energía que necesita para el desempeño de sus funciones vitales desde el entorno, en lugar de consumir alimentos y transformar, mediante un proceso complicado, la energía de las combinaciones químicas en vida? ¿energía sustentadora?

Hace unos diez años, reconocí el hecho de que para transmitir las corrientes eléctricas a una distancia no era necesario emplear un cable de retorno, sino que cualquier cantidad de energía podía transmitirse usando un solo cable. Ilustraba este principio con numerosos experimentos, que, en ese momento, excitaron considerable atención entre los hombres científicos.

Esto está prácticamente demostrado, mi próximo paso fue utilizar la Tierra como el medio para conducir las corrientes, prescindiendo así del cable y de todos los demás conductores artificiales. Así que me condujeron al desarrollo de un sistema de transmisión de energía y de telegrafía sin el uso de cables, que describí en 1893. Las dificultades que encontré al principio en la transmisión de corrientes a través de la Tierra fueron muy grandes. En ese momento solo tenía a mano aparatos ordinarios, que encontré ineficaces, y concentré mi atención inmediatamente en el perfeccionamiento de máquinas para este propósito especial. Este trabajo consumió varios años, pero finalmente superé todas las dificultades y logré producir una máquina que, para explicar su funcionamiento en lenguaje sencillo, se asemejaba a una bomba en su acción, extrayendo electricidad de la Tierra y devolviéndola a la misma en una tasa enorme, creando así ondas o perturbaciones que, extendiéndose a través de la Tierra como a través de un cable, podrían ser detectadas a grandes distancias por circuitos de recepción cuidadosamente sintonizados. De esta manera pude transmitir a distancia, no solo esfuerzos débiles a efectos de señalización, sino cantidades considerables de energía, y descubrimientos posteriores que hice me convencieron de que finalmente tendría éxito en transmitir energía sin cables, con fines industriales, con alta economía, y a cualquier distancia, sin embargo, grande.

Para desarrollar más estos inventos, fui a Colorado en 1899, donde continué mis investigaciones a lo largo de estas y otras líneas, una de las cuales, en particular, considero de mayor importancia que la transmisión de energía sin cables. Construí un laboratorio en el barrio de Pike’s Peak. Las condiciones en el aire puro de las montañas de Colorado resultaron extremadamente favorables para mis experimentos, y los resultados fueron muy gratificantes para mí. Descubrí que no solo podía realizar más trabajo, física y mentalmente, que en Nueva York, sino que los efectos y cambios eléctricos se percibían con mayor facilidad y claridad. Hace algunos años era virtualmente imposible producir chispas eléctricas de veinte o treinta pies de largo; pero produje algo más de cien pies de largo, y esto sin dificultad. Las tasas de movimiento eléctrico involucradas en los fuertes aparatos de inducción habían medido unos pocos cientos de caballos de fuerza, y produje movimientos eléctricos de velocidades de ciento diez mil caballos de fuerza. Antes de esto, solo se obtuvieron presiones eléctricas insignificantes, mientras que había alcanzado cincuenta millones de voltios. Pero el tiempo no está muy lejos ahora, cuando los resultados prácticos de mis trabajos se colocarán ante el mundo y su influencia se sentirá en todas partes. Una de las consecuencias inmediatas será la transmisión de mensajes sin cables, por mar o tierra, a una distancia inmensa. Ya he demostrado, mediante pruebas cruciales, la viabilidad de la señalización de mi sistema desde uno a cualquier otro punto del globo, sin importar cuán remoto sea, y pronto convertiré a los incrédulos.

Tengo todos los motivos para felicitarme a mí mismo que a lo largo de estos experimentos, muchos de los cuales fueron sumamente delicados y peligrosos, ni yo ni ninguno de mis asistentes recibimos una lesión. Cuando se trabaja con estas poderosas oscilaciones eléctricas, a veces ocurren los fenómenos más extraordinarios. Debido a alguna interferencia de las oscilaciones, verdaderas bolas de fuego pueden saltar a una gran distancia, y si alguien estuviera dentro o cerca de su camino, sería instantáneamente destruido. Una máquina como la que he usado podría matar fácilmente, en un instante, a trescientas mil personas. Observé que la presión sobre mis asistentes era contundente, y algunos de ellos no podían soportar la tensión extrema de los nervios. Pero estos peligros ahora están completamente superados, y la operación de tales aparatos, por poderosos que sean, no implica ningún riesgo.

Cuando estaba mejorando mis máquinas para la producción de intensas acciones eléctricas, también estaba perfeccionando los medios para observar esfuerzos débiles. Uno de los resultados más interesantes, y también uno de gran importancia práctica, fue el desarrollo de ciertas artimañas para indicar a una distancia de muchos cientos de kilómetros una tormenta que se acerca, su dirección, velocidad y distancia recorrida. Es probable que estos artefactos sean valiosos en futuras observaciones meteorológicas y topográficas, y se conducirán particularmente a muchos usos navales.

Fue al llevar a cabo este trabajo que por primera vez descubrí esos misteriosos efectos que han suscitado un interés tan inusual. Había perfeccionado el aparato referido hasta el momento que desde mi laboratorio en las montañas de Colorado podía sentir el pulso del globo, ya que estaba notando cada cambio eléctrico que ocurría en un radio de mil cien millas.

Nunca puedo olvidar las primeras sensaciones que experimenté cuando caí en la cuenta de que había observado algo posiblemente de consecuencias incalculables para la humanidad. Me sentí como si estuviera presente en el nacimiento de un nuevo conocimiento o la revelación de una gran verdad. Incluso ahora, a veces puedo recordar vívidamente el incidente y ver mi aparato como si realmente estuviera frente a mí. Mis primeras observaciones me aterrorizaron positivamente, ya que en ellas había algo misterioso, por no decir sobrenatural, y estaba solo en mi laboratorio por la noche, pero en ese momento la idea de que estas perturbaciones eran señales inteligentemente controladas todavía no se presentaba. Los cambios que noté se estaban llevando a cabo periódicamente y con una sugerencia tan clara de los números y el orden de que no se podían rastrear a ninguna causa conocida por mí. Estaba familiarizado, por supuesto, con las perturbaciones eléctricas producidas por el Sol, la Aurora Boreal y las corrientes de la Tierra, y estaba tan seguro como podía de que estas variaciones no se debieran a ninguna de estas causas. La naturaleza de mis experimentos impidió la posibilidad de que los cambios fueran producidos por perturbaciones atmosféricas, como algunos afirmaron precipitadamente. Transcurrió un momento después cuando me vino a la mente el pensamiento de que las perturbaciones que había observado podrían deberse a un control inteligente. Aunque no pude descifrar su significado, me fue imposible pensar que habían sido completamente accidentales. Me invade constantemente la sensación de haber sido el primero en escuchar el saludo de un planeta a otro. Un propósito estaba detrás de estas señales eléctricas; y fue con esta convicción que anuncié a la Sociedad de la Cruz Roja, cuando me pidió que indicara uno de los grandes logros posibles de los próximos cien años, que probablemente sería la confirmación y la interpretación de este desafío planetario para nosotros.

Desde mi regreso a Nueva York, el trabajo más urgente ha consumido toda mi atención; pero nunca he dejado de pensar en esas experiencias y en las observaciones hechas en Colorado. Estoy constantemente esforzándome por mejorar y perfeccionar mi aparato, y tan pronto como sea posible retomaré el hilo de mis investigaciones en el momento en que me veo obligado a dejarlo por un tiempo.

En la etapa actual de progreso, no habría ningún obstáculo insuperable en la construcción de una máquina capaz de transmitir un mensaje a Marte, ni habría ninguna gran dificultad en el registro de señales transmitidas por los habitantes de ese planeta, si son hábiles electricistas. Una vez establecida la comunicación, incluso de la manera más simple, como por un mero intercambio de números, el proceso hacia una comunicación más inteligible sería rápido. La certeza absoluta en cuanto a la recepción e intercambio de mensajes se alcanzaría tan pronto como pudiéramos responder con el número «cuatro», por ejemplo, en respuesta a la señal «uno, dos, tres». Los marcianos, o los habitantes de cualquier planeta que nos haya enviado la señal comprendería de inmediato que habíamos captado su mensaje a través del abismo del espacio y habíamos enviado una respuesta. Transmitir un conocimiento de la forma por estos medios es, aunque muy difícil, no imposible, y ya he encontrado la forma de hacerlo.

Colliers Magazine 7 de febrero de 1901