Explicando el Fantasma de la «Luz de Paulding»
25 de septiembre de 2011
Kentaro Mori
«La Luz de Paulding ha sido un misterio en la parte norte de Michigan, en Estados Unidos, por más de 40 años. ¡Hasta los días de hoy ella puede ser vista casi todas las noches! Personalmente la testifiqué por primera vez en febrero de 1999, y para mi sorpresa la luz fantasma se movió en nuestra dirección flotando en el aire, pareciéndose exactamente con alguien llevando una lámpara. ¡Mientras empezó a acercarse, ella desaparecía e iniciaba el movimiento nuevamente, cada vez más rápidamente!»
Y la Luz de Paulding no es un fraude.
Su primer registro data de 1966, cuando un grupo de jóvenes divulgó la luz para el sheriff local. Desde entonces, la misteriosa luz de hecho surge todas las noches en el lugar.
Aunque las historias varían bastante, la leyenda más popular implica la muerte de un maquinista. Dice la leyenda que una línea de tren pasaba por el valle, y la luz es la de la linterna del maquinista que murió tratando de impedir que un tren chocara con vagones parados en la línea.
El hecho de que nunca hubo una línea férrea en el valle es sólo un pequeño detalle, por supuesto. Podrían ser ferrocarriles fantasmas, quién sabe.
El hecho es que el misterio de la luz de Paulding puede ser rápidamente desvelado simplemente observándola a través de un telescopio. Como estos estudiantes de la Universidad Tecnológica de Michigan, liderados por Jeremy Bos, muestran:
Las luces enigmáticas son faros y linternas de los coches que circulan en la carretera US-45, que posee un tramo en línea recta en esa posición exacta a casi 10 km de distancia.
Si observa el vídeo original una vez más, teniendo esta solución en mente, puede ver como las luces más brillantes son los faros altos de los coches del lado izquierdo, que vienen en nuestra dirección. Cuando hay coches en la dirección opuesta, en el lado derecho, los conductores bajan los faros, disminuyendo la intensidad de la luz blanca, y permitiendo que veamos las linternas rojas traseras de los coches del lado derecho de la pista.
¿Cómo algo tan prosaico pudo haber permanecido un misterio durante 40 años? La verdad es que el misterio ha sido solucionado desde hace mucho -como Bos comenta, otro equipo de investigadores en la década de 1980 ya había llegado y divulgado la misma conclusión. Antes de eso, otras personas que visitan el lugar incluso provistas de un buen binocular, o las que simplemente caminaban hasta el final de la pista, ya habían percibido el origen nada fantasmagórico de las luces.
Es realmente inusual ver luces de coches a casi 10 km de distancia, y el equipo de estudiantes sugiere que las capas de inversión térmica pueden favorecer la observación. Otros factores también contribuyen al efecto: en el punto de observación, por la noche, no hay otra fuente de iluminación. A medida que las luces de los coches distantes suben el pequeño tramo del valle, también alteran su ángulo, así como, al alternar entre faros altos y bajos, pueden dar la impresión de alejarse y acercarse súbitamente. La distancia es superior a la capacidad de la visión humana de percibir profundidad, de modo que, confiando sólo en otros signos, como la intensidad luminosa, observadores realmente tienen la impresión de que las luces se están acercando con gran rapidez.
Exactamente el mismo efecto, y la misma explicación – luces de automóviles a gran distancia – también explica el fenómeno más conocido de las Luces de Marfa. Así como la Luz de Paulding, estas fueron repetidamente investigadas y demostradas como luces de coches, pero la leyenda y el misterio se esparce más rápido, y de forma más duradera, que una explicación prosaica.