Cuando las cámaras captan fantasmas

La fascinante historia de la fotografía de espíritus.

Por Jeanette D. Moses

24 de octubre de 2018

Una fotografía de espíritus moderna realizada en la Fundación Penumbra en la ciudad de Nueva York. Jolene lupo

¿Qué pasa después de que morimos? Es una pregunta que parece tener un millón de respuestas, y una que ha dejado perplejos a los humanos durante miles de años. En los primeros días de la fotografía, algunos creían que la cámara podía usarse como una herramienta para conectarse con el mundo espiritual.

Una figura fantasmal aparece a una pareja cenando en una casa de campo, 1865. London Stereoscopic Company / Getty Images

La fotografía de espíritus comenzó a fines del siglo XIX, aproximadamente cuando el movimiento del espiritismo estaba ganando terreno en Europa y los Estados Unidos. Los fotógrafos que lo practicaron afirmaron que podían capturar imágenes de sujetos retratados y sus seres queridos fallecidos en un solo cuadro. Las imágenes encantadas fueron un gran éxito y los fotógrafos espirituales como William H. Mummler, quien cobró diez dólares por una foto, que en ese momento se consideraba una gran cantidad de dinero, prosperaron.

El fantasma de una mujer se le aparece a una niña en oración junto a su cama, 1865. London Stereoscopic Company / Getty Images

«La fotografía era muy nueva en ese momento y la gente no entendía realmente cómo funcionaba», dice Jolene Lupo, gerente de Penumbra Tintype Studio de Manhattan, una organización sin fines de lucro dedicada a las formas históricas de fotografía. «Sabían que podía ver más de lo que podía ver el ojo humano, pero no entendían los límites del médium».

Una figura espectral se cierne sobre un bebé dormido en una cuna, 1860. London Stereoscopic Company / Getty Images

A veces los fantasmas parecían muy realistas, con sus brazos alrededor de la persona que vivía en el retrato. En otras imágenes, los espíritus aparecerían como no más que susurros de algodón. Una de las imágenes más conocidas de Mummler fue la de la primera dama, Mary Todd Lincoln, sentada con una imagen translúcida de su esposo Abraham Lincoln, cinco años después de que fue asesinado.

Una aparición fantasmal aparece detrás de una mujer joven, sentada leyendo, sin prestar atención a su compañera espectral, alrededor de 1925. FPG / Hulton Archive / Getty Images

«Cada fotógrafo tenía su propia marca registrada», dice Lupo. Los marcos embrujados eran, obviamente, al menos para nuestras mentes modernas, el resultado de algún tipo de manipulación: química, en cámara o algo hecho en el cuarto oscuro. Todos los fotógrafos parecían tener algunos trucos para hacer aparecer los fantasmas.

Gente encogida de miedo ante la vista de un fantasma, hacia 1920. SSPL / Getty Images

Finalmente, los fotógrafos de espíritus como Mummler fueron expuestos como fraudes, aunque en algunos casos fue difícil identificar qué se había hecho exactamente para crear la imagen. La gente comenzó a comprender que las figuras parecidas a fantasmas fueron creadas por el fotógrafo, pero la práctica de la fotografía de espíritus continuó.

Una fotografía de los médiums y hermanos galeses Joe y Will Thomas, tomada por William Hope (1863-1933). La familia Thomas afirmó que la imagen superpuesta sobre los asistentes era la única fotografía de su difunta abuela en existencia. Hope, sin embargo, habría usado una fotografía existente de una mujer para crear la ilusión. Las fotografías del álbum de espíritus de Hope utilizaba múltiples técnicas de exposición para representar la aparición de apariciones fantasmales. Hope fundó la sociedad espiritualista conocida como Crewe Circle y su trabajo fue popular después de la Primera Guerra Mundial, cuando muchas personas desconsoladas estaban desesperadas por encontrar evidencia de seres queridos que vivieran más allá de la tumba. Aunque su investigación fue expuesta públicamente por un investigador privado en 1922, continuó practicando. SSPL / Getty Images

Una mujer se lamenta por su marido en una Capilla del Descanso, de pie junto a su cuerpo envuelto en sábanas y cargado de flores. El hijo de la mujer está a su lado. La imagen del rostro de un hombre ha sido superpuesta sobre la fotografía original. El álbum de espíritus señala que la familia era católica romana y creía en la vida después de la muerte. Hope usó técnicas de exposición múltiple para representar la aparición de apariciones fantasmales. SSPL / Getty Images

La cara de una joven aparece como si flotara sobre los asistentes, envuelta en un velo. Es posible que Hope ya haya mantenido su fotografía en su estudio, o que le haya pedido a la pareja que le proporcionara fotografías de familiares fallecidos bajo el pretexto de usar la imagen para contactar el mundo de los espíritus. SSPL/Getty Images

«Se puso un poco más campier, la gente se divertía con eso», dice Lupo. «Édouard Isidore Buguet fue atrapado y se comenzó a llamarlas fotografías anti-espíritu».

Dos caras, la de un hombre y una niña, aparecen rodeadas de «niebla», sobre el grupo. SSPL / Getty Images

En la Fundación Penumbra todavía puedes tomarte una foto con un fantasma. La organización sin fines de lucro ofrece sesiones de retratos de fotografía de espíritu y talleres prácticos sobre la forma de arte. Pero al igual que los fotógrafos espirituales que vinieron antes que ella, Lupo tiene los labios apretados sobre las técnicas que usa para conjurar a los espíritus en sus marcos.

El rostro de una mujer más joven aparece entre los hombres, rodeado de una «niebla» de aspecto etéreo. SSPL / Getty Images

«La gente reserva una sesión y no sabe qué aparecerá en la imagen», dice. «Saben que probablemente no sea el fantasma de un ser querido, pero es igual de emocionante verlo aparecer por primera vez».

 

 

La cara de una mujer aparece en las cortinas «brumosas» alrededor del hombre. Se dijo que se le pidió que se sentara para una fotografía por una voz que se escuchó en una sesión celebrada el 6 de mayo de 1923. Este hombre también había identificado el «espíritu» de su primera esposa fallecida en una fotografía anterior. Ahora identificó este «espíritu» como su segunda esposa fallecida. SSPL / Getty Images

 

Una fotografía de la Sra. Bentley, que una vez fue Presidenta de la Asociación del Liceo de los Espiritistas Británicos, tomada por Wylie. En la esquina inferior derecha de la fotografía aparece una imagen superpuesta, la del rostro de la difunta hermana de la señora Bentley. SSPL / Getty Images

 

 

 

Una fotografía de una pareja apoyada en un automóvil, tomada por William Hope (1863-1933). Dos de los amigos de Hope son vistos con una figura – el hijo fallecido de la pareja – al volante. Hope había sugerido una oportunidad fotográfica para la «posibilidad» de obtener una impresión espiritual. Las fotografías del álbum de espíritus de Hope utilizan técnicas de doble e incluso triple exposición para representar la aparición de apariciones fantasmales alrededor de la modelo. SSPL / Getty Images

Una fotografía actual de espíritus tomada en el estudio de la Fundación Penumbra. Jolene lupo

 

 

 

El ectoplasma sale de la boca de un retratista de la Fundación Penumbra. Jolene lupo

Un esqueleto aparece detrás de un retratista en esta fotografía de espíritu de hoy en día. Jolene lupo

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