La psicología de la creencia

Cómo tu cerebro distorsiona el mundo para apoyar tus vínculos emocionales con ciertas ideas

Kate Morgan

5 de febrero

La creencia es una cosa poderosa y necesaria, que gobierna nuestras sociedades, nuestra vida cotidiana e interna, nuestros pensamientos, esperanzas, planes y relaciones. Crees que el avión dejará la pista, que trabajar duro te llevará a una promoción, que el candidato que apoyas es el mejor para el trabajo. Crees algunas cosas porque un patrón de experiencia sugiere que debes: el sol ha salido todas las mañanas hasta ahora, así que ¿por qué el mañana debería ser diferente?

Pero hay otras cosas que crees, incluso a pesar de la lógica y la evidencia de lo contrario: el próximo boleto de lotería que compre será el premiado, puedes sentirlo.

La creencia es así; algunas cosas que crees porque solo lo crees. Nadie, sin importar qué tan brillante o educado esté, es inmune a las convicciones irracionales, dice Paul Zak, neurocientífico de la Universidad de Graduados de Claremont. Por ejemplo, «Linus Pauling fue dos veces ganador del Premio Nobel, uno de los científicos más respetados de todos los tiempos, y creía que la vitamina C era una panacea para las cosas y pasó muchos años presionándola a pesar de no estar totalmente respaldada por evidencia médica», dice Zak. «Era tan inteligente como ellos, pero se engañó a sí mismo de que esto era verdad cuando no lo era».

Esto se debe a que la relación entre la creencia y el hecho a menudo es de una manera: «Nuestros cerebros toman los hechos y los ajustan para reforzar nuestras creencias», dice Zak, y esas creencias no necesitan tener sentido para ser sostenidas profundamente. Es una relación que tiene tanto ventajas como inconvenientes, pero saber cuándo está ayudando y cuándo nos está perjudicando requiere una comprensión de cómo formamos vínculos emocionales con esas creencias.

«Para tomar conciencia de nuestros prejuicios, debemos entender cómo nuestras emociones juegan un papel en nuestros procesos de toma de decisiones y creencias», dice Jonas Kaplan, profesor de psicología en el Instituto de Cerebro y Creatividad de la USC. «La mayoría de las veces, es una buena cosa. Es un sistema biológico viejo y sabio que está ahí para ayudarnos, pero no siempre es relevante para la vida moderna».

Nuestras primeras creencias comienzan a formarse mucho antes de que realmente nos demos cuenta de ellas. Nuestros cerebros, explica Zak, están diseñados para buscar patrones, que «nos permiten navegar por el mundo, sobrevivir y reproducirse». Finalmente, nuestra dependencia de un patrón se convierte en una creencia de su poder.

Algunas de esas creencias tempranas se forman a través de la observación. Por ejemplo, «a los tres meses, los niños comprenden la gravedad», dice Zak. «Ellos creen que, si tiras una pelota, golpeará el suelo». Entonces, si la sueltas y la pelota flota en el aire, esos bebés la verán como, «˜¿Qué demonios?»™ La pelota flotante viola este principio que ya han llegado a creer».

Otras creencias nos son transmitidas por nuestras familias y comunidades, que transmiten muchas de las ideas fundamentales que dan forma a cómo vemos el mundo. Hablando evolutivamente, somos animales de manada, y hay una ventaja de estar de acuerdo con la multitud. Esas creencias grupales, a su vez, se abren camino hacia nuestro concepto más básico de quiénes somos. «Los sistemas en el cerebro que se iluminan cuando accedemos a nuestras creencias son los mismos sistemas que nos ayudan a entender las historias», dice Kaplan. «Vemos muchos de los mismos sistemas cerebrales involucrados cuando las personas piensan en quiénes son y sobre las creencias que son más importantes para ellos».

Kaplan describe un sistema neural conocido como la red de modo predeterminado, un conjunto de áreas interconectadas del cerebro asociadas con la identidad y la autorrepresentación. «Es el área que se ilumina en las imágenes cerebrales cuando le pides a la gente que se acueste y no haga nada», dice. «Por supuesto, no están haciendo nada. Están pensando en ellos mismos, en su futuro y en sus planes. También se enciende cuando las personas leen historias con valores que consideran muy importantes para ellas y cuando las personas piensan sobre sus creencias políticas».

Cuando sus creencias más arraigadas son desafiadas, «muchos de los sistemas cerebrales más biológicamente básicos, los responsables de protegernos se ponen en marcha».

En un estudio publicado en 2016 en Scientific Reports, Kaplan y sus colegas llevaron a cabo imágenes cerebrales de los participantes mientras leían argumentos que contradecían sus puntos de vista sobre temas, tanto políticos como no políticos, y documentaban su respuesta neurológica a la información opuesta. Los resultados de los esfuerzos persuasivos del equipo fueron mixtos. «Pudimos cambiar de opinión acerca de si Thomas Edison inventó la bombilla y si las multivitaminas son importantes», dice, pero otras creencias, a las que Kaplan llama «valores sagrados», eran casi inmóviles.

La razón por la que esos llamados valores sagrados son tan difíciles de cambiar, dice Kaplan, es que están rodeados por una compleja red de salvaguardas mentales. Cuando sus creencias más arraigadas son desafiadas, «muchos de los sistemas cerebrales más biológicamente básicos, los responsables de protegernos, se ponen en marcha», dice Kaplan. «Estas son cosas como la amígdala, que le indica cuándo tener miedo, y la ínsula, la parte de su cerebro que procesa los sentimientos viscerales desde el estómago y le dice cosas como si se encuentra con alimentos que son malos para usted. Tenemos una fuerte motivación para defender esos valores sagrados».

Por supuesto, no todas las creencias son sagradas. Entonces, ¿qué determina la fuerza de nuestras convicciones y establece las que vale la pena proteger del resto? La mayor parte del tiempo está atado a nuestras emociones.

«Cuando establece sus creencias, si incluyen etiquetas emocionales, el cerebro guarda esa información de manera diferente para que sea más accesible e impactante», dice Zak. «Las creencias más fuertes están vinculadas a cosas como el 9/11 o el nacimiento de un niño; los eventos altamente emocionales crean creencias que son casi imposibles de cambiar».

Gran parte de nuestra identidad es social, y muchas de nuestras conexiones sociales se basan en creencias compartidas. En última instancia, dice Kaplan, a la mayoría de las personas les resulta más sencillo mantener sus creencias establecidas y su círculo social que considerar un cambio de valor drástico, por razones tan prácticas como mentales.

«La gente dice: «˜No puedo cambiar de opinión. ¿Qué pensarán mis amigos de mí?»™ Las personas que cambian radicalmente sus creencias políticas, por ejemplo, pierden mucho: relaciones sociales, trabajos, parejas románticas», dice. «Hay mucho en juego cuando estás considerando cambiar una creencia».

Nuestra tendencia a aferrarnos a nuestras creencias puede sentirse mejor que la alternativa, pero eso no significa que sea en nuestro mejor interés. Nuestra principal táctica de autodefensa es eliminar la amenaza y evitar cualquier cosa que pueda desafiar nuestra visión del mundo, que es cómo muchos de nosotros terminamos viviendo en un circuito de retroalimentación, rodeado de personas que comparten las mismas opiniones. El efecto solo se ve exacerbado por nuestra confianza en las redes sociales.

«El mundo es un campo minado de información en este momento», dice Kaplan. También debemos pensar cuidadosamente qué creencias permitimos en ese círculo interno protegido, agrega. «Tiene sentido compartir creencias y valores con las personas, y tiene sentido defender esas creencias. Pero tener creencias que sean epistemológicas (que las cosas son verdaderas o falsas sobre el mundo) y no estar dispuesto a escuchar de otra manera podría ser muy peligroso».

En cuanto a todas las otras pequeñas creencias escondidas en tu cabeza, dice Zak, no necesariamente tienes que interrogar todo. «Rezar para que el avión aterrice de manera segura probablemente no cambie nada, pero ¿cuál es el daño?», Dice. «Si aferrarse a la esperanza de que ganar la lotería es la solución, ¿por qué no?»

«Si no tienes algunas creencias, simplemente no puedes atravesar el mundo», dice Zak. «Estos rituales y creencias realmente refuerzan, son realmente agradables, y hay algo hermoso y claramente humano en ellos».

https://medium.com/s/reasonable-doubt/the-psychology-of-belief-d1e1f22d8761