La Bestia de Gévaudan – ¡Resuelto!

1 de mayo de 2019

Malcolm Smith

Entre 1764 y 1767, un gran devorador de hombres aterrorizó la región que rodea la ciudad de Gévaudan, en el sur de Francia, y se cobró entre 80 y 100 vidas. La gente, a menudo adolescentes, cuidaba los campos con lanzas. Un destacamento de dragones fue enviado para cazar a la Bestia, y 10,000 ciudadanos se comprometieron como una batalla para eliminarla. Varias veces se anunció su muerte, pero los asesinatos continuaron. Tomó varias bolas de mosquete a un rango relativamente cercano. La Bestia de Gévaudan se ha convertido en materia de leyenda y especulación. ¿Qué era? Oficialmente un lobo. O tal vez algún enorme híbrido lobo-perro. O una hiena. ¡O incluso un hombre lobo, según Montague Summers! Pero ahora, por fin, un zoólogo alemán, Karl-Hans Taake, examinó las fuentes primarias y las identificó definitivamente.

Lamentablemente, la traducción al inglés, La tragedia de Gévaudan está disponible solo en Kindle. Digo «lamentablemente», no porque prefiero los libros impresos sólidos, que se están apoderando rápidamente de mi hogar, sino porque me pregunto cuán valiosos son los trabajos como este que terminarán en las bibliotecas de referencia cuando solo existe una versión digital.

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Se registraron algunos actos extraordinarios de coraje. El 12 de enero de 1765, cinco niños y dos niñas, con edades comprendidas entre los nueve y los doce años, fueron atacados por la Bestia. Uno de ellos fue mutilado y otro arrebatado, pero los niños, dirigidos por el heroico niño de doce años, André Portefaix, lo siguieron con lanzas caseras y rescataron a su compañero.

Dos meses después, Jeanne Varlet, madre de seis hijos y posiblemente esperando un séptimo, estaba comiendo en su jardín cuando la Bestia atacó a sus hijos. Durante media hora, Madame Varlet luchó con la Bestia, rescatando a un niño, antes de que tomara otro. Dio una patada y lo golpeó, varias veces saltando sobre su espalda, y en un momento trató de agarrar sus genitales. Su hijo de trece años, armado con una lanza, se unió a la refriega junto con el perro de la familia. Aunque la Bestia finalmente fue expulsada, el niño murió. Pero el encuentro al menos estableció dos cosas: la Bestia era masculina, y era mucho más grande que un lobo.

El principal cazador de lobos de Francia entró en escena, pero en el sitio de las huellas de la Bestia, sus perros se negaron a reconocer el olor como el de un lobo. Y cuando finalmente se encontraron cara a cara con la Bestia, esos perros, aunque entrenados y experimentados en la matanza de lobos, salieron en segundo lugar.

Ahora, los lobos devoradores de hombres son muy raros, pero a lo largo de los siglos y en todo el continente, se ha registrado un número considerable. El Dr. Taake hace el cálculo de números y mostró que el modus operandi de la Bestia era muy diferente al de los lobos, tanto en el tipo de víctimas como en la época del año seleccionada. Su método de matanza también era distinto. Fue por la garganta, y muchas veces decapitó su presa. En un caso, la cabeza no solo se había quitado, sino que el cráneo se había roto como una tuerca y se había limpiado totalmente el caso. El autor muestra que las decapitaciones se produjeron predominantemente en invierno, y la hipótesis de que la Bestia estaba buscando sangre caliente en un momento en que el agua dulce estaba congelada o bien helada.

No hace falta decir que muchos testigos estaban disponibles para proporcionar relatos de cerca de la Bestia, y sus descripciones eran consistentes: tan grandes como una pantorrilla, de pelo corto, de color rojizo o de jengibre, un enorme pecho que se arrastra hasta un abdomen estrecho, enormes colmillos y garras, una cabeza plana, una línea negra que recorre el centro de la columna vertebral, una cola larga y delgada, con una punta gruesa. No es muy consistente con un lobo o un perro, ¿diría usted?

Los lobos y los perros son asesinos desordenados; rasgan y rasgan. El hábito de la Bestia de ir por la garganta es específico de los grandes felinos, como lo fue su bateo con su pata delantera en defensa, y el rugido una vez que se informó. El único gato grande que se ajusta a la descripción es un león macho sin melena. La falta de una melena puede deberse al hecho de que inicialmente era un subadulto. De hecho, Taake señala que un león plenamente crecido y experimentado difícilmente habría permitido que un grupo de niños lo echara de su presa. Sin embargo, al final de su reinado de terror, ciertamente habría sido un adulto, y los testigos posteriores describieron una melena incipiente alrededor de la garganta, pero el autor también señala que a algunos leones simplemente nunca les crece una melena. Es esta falta de una melena lo que ha impedido una identificación positiva durante tanto tiempo.

¿Qué pasó con la Bestia de Gévaudan? Varias veces se había reportado disparos, pero cuando los asesinatos finalmente terminaron, el lobo muerto de inmediato fue etiquetado como el villano. Pero era un lobo bastante ordinario, de tamaño mediano, sin ninguna de las características de la Bestia. El Dr. Taake sugirió que la Bestia finalmente sucumbió a la campaña de envenenamiento masivo emprendida en ese momento, y así es de suponer que se escabulló en la maleza y murió.

Él sugiere que se fugó de una familia viajera. Estos se volvieron comunes a finales del siglo XVII, y cita una serie de incidentes en los que un gran número de personas fueron asesinadas por «bestias salvajes»:

«¢ más de 300 muertos o heridos en Gâtinais en las décadas de 1630 y 1650;

«¢ más de 190 muertos al sur de Versalles y en Rambouillet en los años 1677-83;

«¢ 200 muertos o heridos cerca de Orléans, 1690-92;

«¢ al menos 190 muertos en el Touraine, 1693-4;

«¢ un gran número de muertos en Limousin en el período 1698-1700 por un animal descrito muy similar al de Gévaudan; y

«¢ muchos de los muertos en el Delfín de 1752 a 1756. De hecho, los tres muertos (uno decapitado) en la misma zona en 1762-3 pueden haber sido un preludio al horror de Gévaudan.

Uno se pregunta qué les sucedió a todos aquellos devoradores de hombres y por qué Gévaudan fue tratado como algo especial.

http://malcolmscryptids.blogspot.com/2019/05/the-beast-of-gevaudan-solved.html