Un siglo de forteana

15 de febrero de 2020

Terence E. Hanley

Diciembre de 2019 marcó el centenario del primer libro publicado de Charles Fort, The Book of the Damned. De allí fluía una gran cantidad de fantasía y ciencia ficción y mucha más pseudociencia. Según el biógrafo de Fort, Jim Steinmeyer, la fecha de publicación oficial de The Book of the Damned fue el 1 de diciembre de 1919. Fort firmó la primera copia de su libro para su esposa, Annie, el 7 de enero de 1920. La primera reseña que encontré es de hace cien años este mes, 1 de febrero de 1920:

Una revisión muy temprana de El libro de los condenados por Charles Fort, de San Francisco Chronicle, 1 de febrero de 1920 (p. 2). Tenga en cuenta la última oración: «[…] Será apreciado por los coleccionistas de los curiosos en la literatura pseudocientífica». La Encyclopedia of Science Fiction en línea tiene una entrada larga e interesante sobre pseudoscience tal como la conocemos. Creo que el crítico anónimo de 1920 no se refería a lo que llamamos pseudociencia sino al género naciente de la ciencia ficción misma. (El primer uso del término ciencia ficción todavía tenía casi una década en el futuro cuando él o ella escribió).

En julio de 1920, un artículo ilustrado del libro de Fort comenzó a circular por los periódicos estadounidenses. Su autor permaneció en el anonimato, y no sé el título del periódico en el que se originó. El nombre del artista podría habernos dado una pista, pero en cambio solo tenemos sus iniciales: E.R.H. Verifiqué dos buenas fuentes de ilustradores y dibujantes estadounidenses con esas iniciales y salí vacío. Es una pena, porque E.R.H. puede haber sido el primer artista en el mundo en dibujar un platillo volador:

El título de este artículo varía de un periódico a otro, pero el texto, la fotografía del retrato de Charles Fort y la ilustración de E.R.H. son lo mismo. Esta versión es de The Times of Shreveport, Louisiana, 16 de julio de 1920 (p. 7).

Cuando digo que el dibujo de E.R.H. puede haber sido el primero de un platillo volador, quiero decir que es lo que ahora llamaríamos un platillo volador, es decir, una nave espacial en forma de disco de origen extraterrestre, que transportaba «(e)spias de otro mundo – emisarios celestiales – […] planeando la destrucción del hombre, la aniquilación de su civilización y la anexión de su globo». Cuando vi esta imagen me sorprendió. Aquí, veintisiete años antes del vuelo predestinado de Kenneth Arnold, hay platillos voladores completamente formados, con cúpulas en la parte superior. Los principales restos de los conceptos de máquinas voladoras del siglo XIX son las góndolas que cuelgan debajo, lo que sugiere que se trata de globos o dirigibles. Incluso si lo son, ¿por qué la forma del disco? Una buena explicación podría ser que este dibujo de naves extraterrestres muestra un salto de la imaginación del artista desde las visiones del futuro del siglo XIX hasta la «literatura pseudocientífica» del siglo XX, inspirada en Charles Fort.

Mucho se ha hecho del subgénero de fantasía llamado «fantasía oscura». Según Wikipedia, esa máxima autoridad en todas las cosas, Charles L. Grant «definió su tipo de fantasía oscura como «˜un tipo de historia de terror en la que la humanidad está amenazada por fuerzas más allá del entendimiento humano»™». Los así llamados Cthulhu Mythos de H. P. Lovecraft a veces se considera una fantasía oscura de este tipo. Pero, ¿qué más es el Mito de Cthulhu sino una crónica de invasión alienígena, o al menos de visitas? Había un precedente para este tipo de historia en la Guerra de los Mundos de H. G. Wells, pero ¿no habría sido una influencia más cercana en Lovecraft los escritos de Charles Fort? Aquí está la Encyclopedia of Science Fiction en su entrada sobre pseudociencia:

Quizás la mayor fuente individual de ideas pseudocientíficas en el género sf ha sido el trabajo producido por Charles Fort en las décadas de 1920 y 1930. […] Las dos áreas de su teorización que más han influido sf son ESP/Psi Powers y la noción de que estamos siendo observados en secreto, y tal vez controlados, por inteligencias misteriosas. La última hipótesis se refleja en muchas teorías en el extremo más salvaje de la ufología, en el tipo de paranoia demostrada en las espeluznantes historias de Richard Shaver, en la popularidad duradera de Cthulhu Mythos de HP Lovecraft, ampliamente imitado y desarrollado por otros, y, de manera indirecta, en la idea de que hemos sido visitados muchas veces en el pasado por aliens, quienes han dirigido la evolución de nuestra tecnología […].

Ya he escrito sobre escritores forteanos en Weird Tales (el 16 de octubre de 2014, aquí). Sin embargo, la influencia de Fort va más allá de Weird Tales, en ciencia ficción y pseudociencia (que a veces son solo dos caras de la misma moneda). También he comentado que Charles Fort fue el inventor de la ciencia ficción; Estaba siendo medio gracioso cuando escribí eso. Pero no es una idea fácilmente descartada, y si Mary Shelley, Edgar Allan Poe, Julio Verne o H. G.Wells no lo hicieron, ¿quién es el próximo mejor candidato para el título? ¿Y quién de estos autores dio a los escritores de ciencia ficción del siglo XX más material para trabajar imaginando sus propias creaciones? Algo para pensar en esto, el comienzo de un segundo siglo forteano.

Texto original copyright 2020 Terence E. Hanley

https://tellersofweirdtales.blogspot.com/2020/02/a-century-of-forteana.html