Aquí están los informes de los pilotos de la Armada de encuentros con aviones misteriosos en la Costa Este
Los informes son la primera documentación oficial de varios incidentes recientes con aviones no identificados en espacio aéreo restringido a lo largo de la Costa Este.
12 de mayo de 2020
Por Tyler Rogoway y Joseph Trevithick
The War Zone
USN/VFRMAP.COM
Hace casi un año, el testimonio del piloto de caza de la Armada sobre una erupción aparentemente extraña de encuentros con naves no identificadas que volaban en un espacio aéreo restringido frente a la Costa Este golpeó el ciclo de noticias con una explosión. En los meses que siguieron, salieron a la luz detalles adicionales limitados sobre esos encuentros. Mientras tanto, The War Zone ha estado ensamblando lentamente los bloques de construcción de un caso que puede explicarlos. Lo que aún nos faltaba era cualquier documentación oficial de la Marina que los aludiera. Ahora eso ha cambiado, y es posible que se sorprenda de lo que estos documentos recién obtenidos realmente dicen y cuándo ocurrieron los incidentes que describieron, o no ocurrieron.
The War Zone obtuvo los ocho informes de peligro, todos los cuales están marcados como «Sin clasificación» y «Solo para uso oficial», a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información (FOIA) al Centro de Seguridad Naval. Siete de ellos involucran F/A-18E/F Super Hornets y ocurrieron en varios momentos entre 2013 y 2014 en un área de espacio aéreo frente a la costa de Virginia y Carolina del Norte conocida como el área de advertencia W-72. Los ocho incidentes tuvieron lugar en 2019 e involucraron a un Growler EA-18G que volaba en una porción diferente del Océano Atlántico frente a la costa de Maryland llamada área de advertencia W-386.
El oficial de la FOIA que maneja nuestra solicitud dijo que estos eran los únicos ocho informes en el Sistema de Informes de Peligro y Desastre de Aviación (WAMHRS) del Sistema de Seguridad Habilitado para la Web (WESS) para tratar encuentros de aviación naval con objetos no identificados, globos y otros objetos similares en cualquier sitio. WAMHRS es una base de datos informática centralizada que se supone que contiene todos los informes de incidentes de peligro y de vuelo que las unidades de aviación de la Armada archivan con el Centro de Seguridad Naval.
VFRMAP.COM Un mapa del espacio aéreo de la costa del Atlántico medio de los Estados Unidos que muestra el área de advertencia W-72, donde ocurrieron los incidentes en siete de los ocho informes. El último incidente ocurrió en el Ãrea de advertencia W-386, que también se ve aquí.
# 1, 27 de junio de 2013: F/A-18F Super Hornet, Strike Fighter Squadron 11
El 27 de junio de 2013, un F/A-18F Super Hornet del Strike Fighter Squadron 11 (VFA-11), que salía de la Estación Aérea Naval Oceana en Virginia tuvo un encuentro con un «avión [que] era de color blanco y aproximadamente el tamaño y la forma de un dron o misil» en el área de advertencia del W-72. La tripulación del avión lo «adquirió visualmente» cuando lo vieron «pasar por el lado derecho de su avión con aproximadamente 200 pies de separación lateral» mientras volaba a una altitud de 17,000 pies. Estaba subiendo y tenía un rastro de escape visible.
Ni el Super Hornet ni NAS Oceana grabaron una pista de radar del objeto. El comandante, Strike Fighter Wing Atlantic, abreviado en el informe CSFWL, «contactó a las unidades operativas pero nadie informó operaciones de esta naturaleza». El Centro de Control y Vigilancia del Ãrea de la Flota, Virginia Capes (FASCFAC VACAPES) «revisó las cintas de radar y ningún avión fue identificado [sic] o anotado en el área».
La Armada no emitió ninguna Notificación a los aviadores (NOTAM) o Restricciones de vuelo temporales (TFR) basadas en este informe de peligro, pero sí emitió notificaciones internas a las unidades tácticas de aviación, controladores de tráfico aéreo y operadores de vehículos aéreos no tripulados para estar al tanto del potencial peligros planteados por operaciones no autorizadas o no coordinadas de drones.
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# 2, 18 de noviembre de 2013: F/A-18E Super Hornet, Strike Fighter Squadron 143
Un F/A-18E Super Hornet del Strike Fighter Squadron 143 (VFA-143), que volaba desde la Estación Aérea Naval Oceana en Virginia, vio un objeto en la zona de advertencia W-72 a través de un radar fuera de su nariz a unos 12,000 pies y un velocidad de aproximadamente 0.1 Mach el 18 de noviembre de 2013. «El avión tenía una envergadura de aproximadamente 5 pies y estaba coloreado de blanco sin otras características distinguibles», según el piloto que pudo adquirir visualmente el objeto y lo rastreó durante un hora.
Este informe dice que la Armada llegó a la conclusión de que este objeto era un sistema aéreo no tripulado (UAS), pero que el Comandante, el Ala de caza de ataque Atlántico y la Instalación de Control y Vigilancia del Ãrea de la Flota, Virginia Capes (FASCFAC VACAPES), el último de los cuales también se identifica aquí por su indicativo Giant Killer, no pudo determinar el operador. Como fue el caso el 27 de junio, la Marina emitió una serie de advertencias internas, pero no hay indicios de que haya emitido avisos a los aviadores (NOTAM) o restricciones de vuelo temporales (TFR).
USN La insignia de la unidad para el Centro de Control y Vigilancia del Ãrea de Flota, Virginia Capes (FASCFAC VACAPES), que también incluye el indicativo de Giant Killer.
Lo más curioso es que este informe señala que «el tráfico de superficie era ligero con un solo arrastre de pesca comercial estacionario y un solo buque naval estadounidense no identificado que viajaba hacia el Sur» durante el incidente, pero que «la identidad del buque naval en las cercanías era indeterminada». No está del todo claro cómo la Marina pudo determinar si uno de sus buques estaba operando en la superficie en la misma área general, pero no es capaz de averiguar qué barco era específicamente.
Al final del informe, la preocupación con respecto a los aviones desconocidos que operan en las áreas de advertencia es claramente cada vez más palpable.
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# 3, 18 de noviembre de 2013: F/A-18E Super Hornet, Strike Fighter Squadron 143
El informe es efectivamente idéntico al otro del 18 de noviembre de 2013, pero es la confirmación del piloto de un segundo Super Hornet F/A-18E del Escuadrón de combate 143 (VFA-143) de que vieron el mismo objeto aproximadamente La misma posición.
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# 4, 26 de marzo de 2014: F/A-18E Super Hornet, Strike Fighter Squadron 106
El 26 de marzo de 2014, un F/A-18E Super Hornet del Strike Fighter Squadron 106 (VFA-106), que volaba desde la Estación Aérea Naval Oceana, detectó una posible pista de radar a unos 19,000 pies y con una velocidad de 0.1 Mach en el área de advertencia W-72. El piloto no tenía el objeto en el radar y hubo un debate sobre si pudiera ser una pista falsa debido a los fuertes vientos, con ráfagas de más de 100 nudos a 18,000 pies.
«El avión desconocido parecía ser de tamaño pequeño, aproximadamente del tamaño de una maleta y de color plateado», según el informe. El piloto solo pudo pasar a menos de 1,000 pies de él y no pudo identificarlo. Después de ese pase, lo perdieron de vista y nunca recuperaron el contacto visual.
Este informe señala que la Instalación de Control y Vigilancia del Ãrea de la Flota, Virginia Capes (FASCFAC VACAPES) nuevamente no detectó este objeto en sus pantallas de radar. Sin embargo, el oficial al mando de VFA-106 también señaló que FASCFAC VACAPES «no puede detectar un objetivo de este tamaño si no grazna IFF [Identificación amigo o enemigo] o se comunica por radio», lo que «presenta una preocupación de seguridad importante, dado que esto se detectó un avión desconocido en un área de uso exclusivo».
«Siento que puede ser solo cuestión de tiempo antes de que uno de nuestros aviones F/A-18 tenga una colisión en el aire con un UAS [sistema aéreo no tripulado] no identificado», agregó el jefe de VFA-106 en sus comentarios. El informe también dice que «FACSFAC VACAPES ha recibido múltiples avistamientos de UAS en los últimos meses», pero no dice cuántos de esos avistamientos resultaron en el envío de informes de peligro. No hay indicios de que este informe en particular haya dado como resultado Avisos a los aviadores (NOTAM) o Restricciones de vuelo temporales (TFR), aunque generó alertas internas adicionales de la Marina.
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# 5, 23 de abril de 2014: F/A-18F Super Hornet, Strike Fighter Squadron 11
Otro F/A-18F Super Hornet del Strike Fighter Squadron 11 (VFA-11) tuvo un encuentro con múltiples «dispositivos aéreos no identificados» (UAD) el 23 de abril de 2014, mientras volaba desde la Estación Aérea Naval Oceana y operaba en el Ãrea de advertencia W-72. La tripulación inicialmente detectó dos UAD en el radar, uno a 12,000 pies y otro a 15,000 pies, ambos aparentemente estacionarios o casi estacionarios a 0.0 Mach. Luego confirmaron ambos objetos utilizando el sistema de Infrarrojo Avanzado de Orientación Avanzada (ATFLIR) del avión.
Mientras investigaba el primer par de UAD, otros dos parecían pasar a gran velocidad por el campo de visión ATFLIR. Los dos objetos en movimiento no aparecieron en el radar del avión.
La serie típica de advertencias internas siguió después de que la Marina determinó que no podía identificar los objetos o sus operadores. El oficial al mando de VFA-11 incluyó notablemente una nota de tono similar a la que presentó el jefe de VFA-106 junto con el informe de peligro el 26 de marzo de 2014. «Aunque este informe se presenta principalmente con fines de seguimiento, es solo es cuestión de tiempo antes de que esto resulte en un [colisión] en el aire en el W-72», dijeron.
Además, el comandante VFA-11 señaló que esta era la segunda instancia en 10 meses que uno de los escuadrones de la aeronave había tenido ese encuentro. Esta es una referencia al informe del 27 de junio de 2013 y deja en claro que este escuadrón en particular no se había encontrado con ningún otro objeto no identificado entre estos dos incidentes.
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# 6, 24 de abril de 2014: Dos F/A-18F Super Hornets, Strike Fighter Squadron 11
El 24 de abril de 2014, dentro de un día del F/A-18F Super Hornet del Strike Fighter Squadron 11 (VFA-11) que tuvo su encuentro con cuatro «dispositivos aéreos no identificados» (UAD), dos F/A-18F más hicieron contacto por radar con otro UAD en el área de advertencia del W-72 mientras realizaban maniobras básicas de combate (BFM también conocido como peleas de perros) fuera de la Estación Aérea Naval Oceana. Ambos aviones pudieron mantener una pista de radar con el objeto, que era estacionario o casi estacionario a 0.0 Mach a 11,000 pies. El avión también pudo bloquearse en el objeto con sus CATM-9X, una versión de entrenamiento del AIM-9X Sidewinder missile. Sin embargo, en este caso, ninguno hizo contacto visual.
La Armada emitió más advertencias internas y el comandante de VFA-11 señaló que este fue el tercer incidente de este tipo en 10 meses para el escuadrón. Ese oficial también señaló que este encuentro se había producido menos de 24 horas después del 23 de abril.
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# 7, 27 de abril de 2014: F/A-18F Super Hornet, Strike Fighter Squadron 11
El 27 de abril de 2014, por tercera vez en cinco días, la tripulación de un F/A-18F del Strike Fighter Squadron 11 (VFA-11), volando desde NAS Ocean y operando en el área de advertencia del W-72, informó haber encontrado un dispositivo aéreo desconocido. Este informe es el más espartano en sus detalles de los tres, pero describe una «colisión cercana al aire con un objeto como globo».
Este es un informe notablemente más serio que los otros dos de abril de 2014. También es el primero en dar cualquier tipo de descripción sustantiva del objeto, uno que coincidía con los dos informes anteriores de UAD estacionarias o casi estacionarias en alto -altitud en el área de advertencia W-72. Una vez más, los oficiales de la Marina enviaron una serie de advertencias internas.
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# 8, 13 de febrero de 2019: EA-18G Growler, Escuadrón de evaluación y prueba de aire 23
El 13 de febrero de 2019, casi cinco años después del último encuentro registrado con un objeto no identificado en las bases de datos del Centro de Seguridad Naval, la tripulación de un avión de guerra electrónica EA-18G Growler del Escuadrón de Evaluación y Prueba Aérea 23 (VX-23), al volar por la estación aérea naval del río Patuxent en Maryland y realizar actividades en el área de advertencia W-386, visualmente vio lo que describieron específicamente como «un globo meteorológico rojo» a 27,000 pies.
Ni el Centro de Control y Vigilancia del Ãrea de la Flota, Virginia Capes (FASCFAC VACAPES), mencionado nuevamente por su indicativo Giant Killer, ni el equipo de Echo Control responsable de supervisar las operaciones en las Pruebas del Atlántico en la costa, estaban al tanto de cualquier actividad de globo programada. La Administración Federal de Aviación tampoco tenía avisos relevantes para los aviadores (NOTAM). El informe dice que la Marina no identificó a las personas u organizaciones que podrían haber lanzado el globo y emitió varias advertencias internas en respuesta al incidente.
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¿Más informes?
Como se señaló, estos son los únicos ocho informes de incidentes de peligro o de vuelo que cubren encuentros de aviación naval con objetos no identificados, globos y cualquier otro objeto similar en cualquier lugar que aparezca en el Sistema de Informe de Desastres y Peligros de Aviación del Sistema de Seguridad Habilitado por la Web (WESS) (WAMHRS), según el Centro de Seguridad Naval. Esto es inmediatamente curioso dados los extensos informes previos, incluso de The War Zone, citando a pilotos de la Armada, dentro y fuera del registro, que han dicho que este tipo de avistamientos sobre el Atlántico ocurrían con frecuencia entre 2014 y 2015.
Además, The War Zone obtuvo una copia de un informe de otro incidente relacionado con un Super Hornet F/A-18E del Strike Fighter Squadron 106 (VFA-106) que ocurrió el 13 de marzo de 2018. El piloto en este caso dijo que rastrearon cuatro objetos desconocidos separados en su radar en el área de advertencia W-122, que se encuentra frente a la costa de Carolina del Norte.
ANÓNIMO El informe adicional del incidente que recibió The War Zone.
Todos los objetos volaban a aproximadamente 0.1 Mach a altitudes entre 16,000 y 22,000 pies, según el informe. El piloto identificó visualmente uno a 20,000 pies que «parecía ser un dron tipo quadcopter, de 3-4 pies de ancho». Agregaron que los objetos no parecían estar haciendo nada en particular y eran estacionarios o casi estacionarios. También se extendieron por un área de aproximadamente 40 a 50 millas de ancho, con el más cercano a 15 millas de distancia del único bote que el piloto notó al ver abajo.
VFRMAP.COM Un mapa del espacio aéreo que muestra el área de advertencia W-122 de la costa de Carolina del Norte donde se informó que ocurrió el incidente en el informe que recibió The War Zone. W-72, donde ocurrió la mayor parte de los incidentes en otros informes que obtuvimos, es visible hacia el Norte.
Esta descripción específica de algo que se aproxima a un quadcopter es interesante, como lo es el hecho de que el informe identifica el jet como uno equipado con el active electronically scanned array (AESA) AN/APG-79. The War Zone fue el primero en explicar cómo este nuevo radar para los F/A-18E/F Super Hornets podría permitirles detectar más fácilmente objetos con pequeñas secciones transversales del radar que habrían pasado desapercibidas por los anteriores radares de control de fuego explorados mecánicamente.
El informe carece de un número de serie, lo que plantea preguntas sobre dónde podría haber sido enviado al final y qué acción oficial podría haber provocado por parte de la Marina. A nuestro entender, VFA-106 recibió este y otros informes relacionados con encuentros con objetos no identificados y luego les pasó la cadena de mando al Comandante, Strike Fighter Wing Atlantic. La suposición habría sido que estos habrían ido al Centro de Seguridad Naval a través de WAMHRS, pero, según nuestra FOIA, este no parece haber sido el caso. Dadas las preocupaciones generales de seguridad que los oficiales al mando de los escuadrones involucrados en muchos de los incidentes tenían claramente, parece extraño que estos informes no hubieran llegado a esa base de datos.
Existe la posibilidad de que, por cualquier razón, estos informes posteriormente comenzaron a pasar por canales separados o incluso clasificados a comandos distintos del Centro de Seguridad Naval. Sin embargo, una vez más, dadas las preocupaciones más amplias de seguridad de vuelo, uno podría imaginar que todavía sería imperativo notificar a los elementos de aviación de todo el servicio de los riesgos potenciales a través de un informe de peligro no clasificado. El informe del 27 de abril de 2014 parece mostrar que es posible generar ese tipo de alertas incluso con un informe con detalles específicos muy mínimos.
La aparente existencia de informes de peligro que en realidad no llegaron al Centro de Seguridad Naval recuerda en algunos aspectos a la investigación del llamado objeto no identificado Tic Tac que un par de Super Hornets F/A-18F vio volando cerca del Nimitz Carrier Strike Group en 2004. Después de ese encuentro, el principal oficial de inteligencia del Grupo Nimitz Carrier Strike envió un informe completo a la oficina de inteligencia dentro de la 3ª flota de la Armada de los EE. UU., con sede en San Diego, California, a través de correo electrónico seguro. Por razones que siguen sin explicarse, el oficial de inteligencia de alto rango allí se negó a enviar el informe más arriba en la cadena de mando y eliminó el correo electrónico.
Lo que también está extrañamente ausente de este grupo de documentos son los informes que ocurrieron a fines de 2014 hasta mediados de 2015. Un número limitado de testigos de la tripulación aérea de alto perfil han atestiguado que esto es cuando sucedió una ola de encuentros extraños, especialmente en torno a los trabajos del USS Theodore Roosevelt antes del despliegue. Los informes que rodean estos relatos han sido constantemente noticias internacionales y se promocionan constantemente como evidencia de la existencia de ovnis, al menos en el sentido tradicional. No se han emitido informes de seguridad sobre esos encuentros según las personas que tienen la tarea oficial de manejarlos.
Además, uno de los pilotos que han discutido estos eventos públicamente afirmó que los informes de seguridad que rodearon los incidentes de 2015 llevaron a la emisión de una advertencia de Aviso al aviador (NOTAM) de tales riesgos en el espacio aéreo controlado de la costa de Virginia, aunque no hemos podido encontrar pruebas de que tal NOTAM realmente existiera.
GOOGLE EARTH La extensa rampa en la base de combate principal de la Marina en la Costa Este, NAS Oceana.
También es curioso que casi la mitad de los incidentes reportados provienen de un escuadrón, VFA-11, y el resto se basa en las experiencias de un escuadrón cada uno. Teniendo en cuenta que hay muchos escuadrones basados en NAS Oceana, y muchos más en otras bases cercanas, esto podría indicar una situación en la que solo ciertas unidades informaban oficialmente estos encuentros o que los criterios para hacerlo variaban de una unidad a la siguiente.
Por ejemplo, tal vez un escuadrón escribiría y elevaría un informe de seguridad si se detectara algo en un área restringida, mientras que otro solo lo haría si ocurriera una falla cercana. También podría ser una función de la tecnología de radar que cada unidad poseía durante el período de tiempo. Como discutimos anteriormente, se establece que los Super Hornets que tenían los radares AN/APG-79 AESA podían detectar estos pequeños objetos en lugar de Hornets y Super Hornets que tenían matrices AN/APG-73 más antiguas escaneadas mecánicamente.
Esto, combinado con la posibilidad de que algunos de estos informes se canalicen a través de algún otro canal, podría explicar por qué existen tan pocos informes y ninguno de ellos proviene de cuando estos incidentes supuestamente estaban en su apogeo en términos de frecuencia. Sin embargo, esto sería desconcertante ya que ignoraría la seguridad de los aviadores que confían en esta información. Es notable que un encuentro con una nave de la que la Marina ha lanzado oficialmente un video tampoco estaba en estos informes.
Por otro lado, tal vez ocurrieron muchos menos casos de esta naturaleza de lo que se nos ha hecho creer. También vale la pena señalar que, de acuerdo con los informes que tenemos ahora, está claro que ninguno de estos objetos poseía un rendimiento extremo como algunos han planteado, sino todo lo contrario. Esto también encaja con lo que hemos escuchado, tanto dentro como fuera del registro, ya que estos eventos se hicieron públicos.
Entonces, no, como esperábamos, aquí no hay ninguna prueba de naves voladoras o platillos extremadamente exóticos con un rendimiento cinemático increíble. Suponiendo que no pertenecen al gobierno de los EE. UU., el hecho de que se estén desplegando en un espacio aéreo tan sensible aparentemente sin obstáculos es una preocupación de seguridad nacional mucho mayor de lo que parece a primera vista. No es trabajo de la Marina vigilar el espacio aéreo de Estados Unidos, es de la Fuerza Aérea. Hasta ahora, el Departamento de Defensa ha guardado casi silencio sobre la participación de la Fuerza Aérea en estos eventos. Hemos planteado una serie de preguntas específicas sobre estos hechos al Departamento de Defensa, pero hemos sido totalmente bloqueados de una manera notablemente grosera.
Puede obtener más información sobre esta extraña saga en este último artículo nuestro, pero basta con decir que en nuestros intentos de involucrarnos con el Departamento de Defensa en la participación de la Fuerza Aérea en todo esto, descubrimos indirectamente que según la Fuerza Aérea Langley 1st Fighter Wing de Base, que se encuentra muy cerca de NAS Oceana y sus F-22 Raptors usan el mismo espacio aéreo general que los Super Hornets para entrenar a diario, sus tripulaciones no habían experimentado ningún fenómeno similar, o al menos no estaban dispuestos a revelar que tenían
En cuanto a lo que realmente vieron las tripulaciones aéreas que presentaron los informes publicados anteriormente y por qué esas cosas estaban donde estaban, creemos que hay una explicación, o al menos explicaciones, de naturaleza muy terrestre. Hemos detallado algo de esto tanto directa como indirectamente en el pasado, pero es suficiente decir que la inteligencia electrónica que un adversario podría reunir en los rangos de entrenamiento frecuentados por casi todos los aviones de combate tácticos de Estados Unidos y otros aviones sensores de alta gama, así como los cazas de superficie, serían extremadamente valiosos, especialmente teniendo en cuenta que estarían operando sin obstáculos, utilizando en gran medida su conjunto completo de sensores, guerra electrónica y comunicaciones. Hacerlo también sembraría un nivel de confusión y presentaría poco riesgo. Esto suena como una página arrancada de un libro de jugadas cada vez más familiar.
Profundizaremos en las posibilidades que rodean estos extraños eventos en la Costa Este de Estados Unidos en un próximo artículo, pero por ahora, al menos tenemos toda la documentación del informe de seguridad que el Centro de Seguridad Naval dice que tiene sobre estos extraños eventos.