El curioso caso de la mangosta parlante
Algunos creen que nuestro poder para comunicarnos a través del lenguaje es lo que nos hace únicos a los humanos. Entonces, ¿qué sucede cuando otras especies comienzan a comunicarse con nosotros de una manera que podamos entender?
En algunos casos, pueden resultar de gran utilidad. Recientemente, un hombre fue condenado por robo después de que Charlie, un loro amazónico de alas anaranjadas, graznara frenéticamente para alertar a su dueño de la presencia del ladrón. En 2010, Paul, el pulpo psíquico, predijo correctamente los resultados de ocho partidos de la Copa Mundial de la FIFA, incluida la final. Y el gorila Koko, que murió en 2018, aprendió a usar el lenguaje de señas modificado y se pensaba que entendía dos mil palabras del inglés hablado, lo que ayudó a profundizar nuestra comprensión emocional de algunos de nuestros parientes primates más cercanos.
The Talking Mongoose, un nuevo drama-documental de Radio 4, descubre lo que sucedió cuando un empleado de la BBC intentó investigar el curioso caso de una mangosta que podía hablar. Se produjo el caos …
La mangosta comienza a hablar. Y puede ser muy vulgar …
Richard Lambert rastrea la mangosta hasta una granja en la Isla de Man.
Mi nombre es Gef
Piense en la Isla de Man y, por asociación, podría pensar en sus gatos Manx sin cola, o en sus famosos arenques manxes, arenques ahumados al horno que se disfrutan para el desayuno en toda la isla y más allá. En la década de 1930, sin embargo, la criatura que causó revuelo tanto en la isla como en el extranjero no era ninguna de estas cosas. Fue una mangosta. Y no cualquier mangosta. Se trataba de una mangosta parlante que se hacía llamar Gef. Residía en Doarlish Cashen (Cashen’s Gap), una granja aislada donde se había hecho amiga de Voirrey Irving, la hija de un granjero con quien comenzó a comunicarse. Gef, se afirmó, tenía 80 años y había nacido en Delhi en 1852.
Effing y Geffing
Gef era caprichoso y grosero con cambios de humor impredecibles de pendenciero a encantador. Tenía una forma curiosa de presentarse a los Irving, con una expresión sorprendentemente poética, diciendo: «Soy un bicho raro. Tengo manos y tengo pies, y si me vieras, te desmayarías, quedarías petrificado, momificado, convertido en piedra o en columna de sal».
Sin embargo, los Irving no fueron petrificados, momificados, convertidos en piedra o pilares de sal. En todo caso, la mangosta resultó útil para la familia al atrapar conejos en la granja. También era algo así como un detective y se decía que viajaba por la isla espiando granjas y recabando subrepticiamente chismes de los lugareños que transmitiría a Voirrey y su padre Jim (aparentemente era menos comunicativo con la madre de Voirrey, Margaret).
La maldición de Cashen’s Gap
La desconcertante historia de esta articulada y entrometida mangosta despertó el interés de Richard Lambert, entonces editor de una revista de la BBC llamada The Listener. Viajó a la Isla de Man con Harry Price con la esperanza de conocer a Gef. Desafortunadamente, la mangosta no estuvo disponible para comentarios y no se materializó durante la duración de su estadía. Los Irving enviaron impresiones de plastilina de los dientes y patas de Gef para que Harry Price las inspeccionara. Se las pasó al Museo Británico, quien concluyó que la huella probablemente pertenecía a un perro, pero ciertamente no era la de una mangosta. También se encontró que una muestra de piel era pelo de perro que se cree pertenecía al perro pastor de los Irving.
Aunque algunas personas afirmaron haber visto a la mangosta, tenía la costumbre de desaparecer cuando los forasteros venían a investigar. En 1936, sus hallazgos se presentaron en un libro, The Haunting of Cashen’s Gap, un relato neutral que no establecía concretamente de ninguna manera si Gef era verdadero o no.
Causando caos en la BBC
Entonces, ¿cómo llegó la traviesa mangosta a causar estragos en la BBC? Desafortunadamente, no fue a través de una aparición en la radio y sus tonos nunca se escucharon en las ondas de radio.
Además de su puesto en la BBC, Richard Lambert estaba en la junta del British Film Institute. También lo estaba una mujer llamada Florence Levita, con quien Richard tuvo una discusión (cuyos detalles se han vuelto confusos con el tiempo). Deseoso de derribarlo, el esposo de Florence, Sir Cecil Levita, le dijo al jefe y amigo de Richard que Richard no era apto para estar en la junta, sugiriendo que su búsqueda de la mangosta parlante significaba que estaba loco.
Cuando le dijeron lo que había dicho sir Cecil, Richard, comprensiblemente, se sintió ofendido y lo demandó por difamación. Sir Cecil tenía amigos en puestos muy altos en la BBC (a saber, Lord Reith, entonces Director General) que incitaron al Contralor de la Administración (¿aún confundido?) A presionar a Richard para que retirara su acción legal.
Richard persistió y valió la pena: recibió la friolera de £ 7600 en compensación. El caso Mongoose puso de relieve algunas políticas de personal problemáticas, por lo que el gobierno encargó una investigación sobre el trato que la BBC le dio al personal. Como resultado, se reformularon sus políticas y condiciones.
Más y más curioso
¿Qué hay de los Irving y su furioso amigo peludo? La familia abandonó su granja y la isla en 1937. Si Gef era un producto de la imaginación de Voirrey, una mangosta callejera introducida en la isla para controlar la población de conejos, un espíritu que rondaba la granja o algo completamente distinto que nunca sabremos. En cuanto a Gef, se quedó sorprendentemente callado …
La mangosta que habla
Drama-documental de Robin Brooks que cuenta la extraña pero verdadera historia de Gef the Talking Mongoose y el terrible problema que causó en la BBC Broadcasting House en la década de 1930.