Acerca de los ovnis: conversaciones con Michael Shermer y Whitley Strieber

24 de julio de 2020

David Halperin

«¿Alguna vez», le preguntó vacilante a Yossarian»¦ «¿ha estado en una situación en la que sintió que había estado antes, a pesar de que sabía que la estaba experimentando por primera vez?». Yossarian asintió superficialmente, y el capellán se aceleró con la respiración de anticipación mientras se preparaba para unir su fuerza de voluntad con la de Yossarian en un prodigioso esfuerzo por arrancar por fin los voluminosos pliegues negros que envolvían los eternos misterios de la existencia. «¿Tienes ese sentimiento ahora?»

«“Joseph Heller, Catch-22

¿Alguna vez has estado en una conversación como esa, en la que tus ideas y las de la otra persona se entrelazan de manera tan emocionante que sientes que estás a punto de, bueno, tal vez no arrancar los pliegues negros que rodean los misterios eternos, sino pasar a un nuevo nivel de comprensión que no podría haber alcanzado por su cuenta?

Shermer y Halperin en «Science Salon».

Tengo el privilegio de haber tenido dos conversaciones públicas de este tipo durante los últimos meses, con dos personas muy diferentes pero igualmente notables. Uno fue Michael Shermer, director de la Skeptics Society y autor de libros como Skeptic: Viewing the World with a Rational Eye, y más recientemente Giving the Devil his Deb: Reflections of a Scientific Humanist. El otro fue Whitley Strieber, cuyo libro Comunión le dio a nuestra cultura su imagen canónica del extraterrestre ovni, y cuyos repetidos encuentros con lo siniestro lo han llevado a explorar escenarios que la mayoría de los científicos considerarían exagerados.

Ambas entrevistas se grabaron hace varias semanas, pero se lanzaron en directo la semana pasada: en el podcast «Science Salon» de Michael (video; July 14) y en «Dreamland» de Whitley (audio; July 17). Ambos se centraron en mi libro Intimate Alien: The Hidden Story of the UFO.

«Él es un escéptico, como yo», me presentó Michael al comienzo de la entrevista, y no pude negarlo. Como Michael, no creo en la existencia de naves espaciales físicas que visiten nuestro planeta. Pero Michael también es un escéptico como yo (sin la coma) para quien esta incredulidad no se equipara con el despido o el desprecio. «Nunca he dejado de sentir su atracción sobre mí», dije acerca de los ovnis, «así que en este libro me volví para preguntar, ¿qué era esa atracción? ¿Puedo usarla como una linterna por así decirlo que tienen en nuestra cultura?»

Michael entendió y estuvo de acuerdo.

Los ovnis, en mi opinión, tratan fundamentalmente sobre la mortalidad humana y, por lo tanto, califican como un fenómeno religioso. «Sé que eres ateo», le dije a Michael, «pero también tengo la sensación de que tienes mucha sensibilidad por las cuestiones religiosas»; lo cual seguí con la admisión de que «yo mismo estoy muy conectado a la cosmovisión religiosa».

El asintió. «Creo», dijo, «es por eso que resoné mucho con tu libro».

¿Dos ateos religiosos, o al menos religiosamente sensibles? Whitley Strieber, al presentar nuestra entrevista, sugirió que soy ateo, lo que me molestó un poco ya que no me gusta pensar en mí mismo como tal, aunque probablemente lo sea. «Me resultaría muy difícil defender la existencia de un Dios fuera de nosotros», le dije a Michael, mientras dejaba la puerta abierta a la posibilidad de que haya algo inexplicable dentro de nosotros que proyectamos hacia afuera y llamamos «Dios». (En Intimate Alien, hablé de la historia ovni como acerca de «nuestras interacciones con nuestro inconsciente compartido, que si no es «˜Dios»™ en el sentido tradicional, es psicológicamente indistinguible de Él»).

Cuando hablé con Whitley, uno de los primeros problemas que surgieron entre nosotros fue la cuestión relacionada de la vida después de la muerte.

Al hablar de los ovnis como representaciones de la muerte, normalmente doy por sentado que la muerte es el final de nuestra existencia, la cosa más profundamente ajena que podemos (no) imaginar. Michael no me desafió en esto, presumiblemente porque comparte esta opinión. Whitley, sin embargo, lo hizo.

Él cree en una vida después de la muerte, y sus preguntas penetrantes me obligaron a aclarar mi propia posición, que era más inestable de lo que normalmente creo. En parte, lo admití, porque parece haber alguna evidencia, aunque incierta, de la reencarnación. Sin embargo, lo que es más significativo, y no creo que haya dicho esto en realidad, porque quiero profundamente estar equivocado. Deseo más que nada que haya algo más.

«Dreamland» de Whitley Strieber

Mi conversación con Michael fue un rico intercambio entre dos escépticos esencialmente de ideas afines. Eso con Whitley fue una conversación, como lo expresó en la hermosa propaganda que escribió para nuestro podcast, al otro lado de la cerca por dos amigos en lados opuestos de esa cerca. Whitley, aunque dotado de una excelente inteligencia crítica, no puede ser un escéptico como yo; sus encuentros de primera mano con la barra trascendente ese camino para él. Esta división no se expresó en ninguna parte con más elocuencia que en nuestra discusión sobre las verrugas que rodeaban la ingle de Barney Hill.

Barney Hill, con su esposa Betty, fue el primero de los secuestrados por ovnis; y su encuentro de 1961 con el ovni y su maquinaria dejó su huella en su cuerpo en forma de círculo de verrugas perfectamente formado en su lugar más íntimo. Creo que el ovni y su maquinaria nunca existieron, que las verrugas eran reales pero fueron producidas por causas dentro de Barney. El secuestro, insistí, nunca sucedió.

Whitley: «Tienes razón. No creo que haya sucedido. Y creo que también sucedió y vivo en ese lugar de equilibrio porque tengo que hacerlo, porque estas cosas tienen una manifestación muy física en mi vida».

Hier ich stehe, podría haber dicho con Martín Lutero. Ich kann nicht anderes. Aquí estoy; No puedo hacer otra cosa. Y yo, obligado por mi propia inexperiencia de las cosas de las que habla Whitley a estar en un lugar diferente, no tengo más remedio que hacerlo. Y, a veces, pasear por la cerca para una charla amistosa.

En su propaganda, Whitley invita a sus oyentes a unirse a nosotros en la cerca: «es un gran lugar para pasar el rato y simplemente maravillarse». A juzgar por los comentarios publicados, hubo muchos que lo hicieron y disfrutaron de lo que escucharon allí. «Guau. Discurso civil», publicó una mujer llamada Duann. «Casi olvido cómo sonaba». Y un Von Hausenberg:

«Este es uno de los programas de Dreamland más importantes que he escuchado. A través de una combinación de la calidad de las voces de David y Whitley, el contenido, la conjetura del pensamiento libre y la discusión de Sheela Na Gig, me encontré atraído, casi hipnóticamente, más profundamente en una niebla como la fascinación y el asombro».

¿Mi intercambio favorito en el programa? Este (refiriéndose a Sheela-na-Gigs, las extrañas esculturas en iglesias medievales que encuentro repelentes y seductoras de Whitley):

Yo: «Whitley, me obligas a verlo bajo una luz diferente. Tienes razón».

Whitley: «De eso se trata, David. También me obligas a ver muchas cosas bajo una luz diferente. Por eso nos divertimos tanto juntos».

¿Y en el espectáculo «Science Salon»? Un intercambio cerca del final, cuando Michael me preguntó en qué estaba trabajando ahora y hablé de mi traducción largamente olvidada del texto cabalístico del siglo XVIII, I Came This Day to the Spring, del rabino Jonathan Eibeschuetz.

«Un libro cabalístico, escrito en el siglo XVIII por probablemente el rabino más prominente de su tiempo, que leí como un estatuto de la religión mundial del futuro». Esta religión, expliqué, abogaba por «la hermandad universal y la hermandad de la humanidad, la igualdad de género y el reconocimiento del sexo gay como una forma legítima de expresión sexual».

Michael: «Â¡Como la elevación del humanismo secular a una religión mundial!»

¿Eibeschuetz un humanista secular? Al igual que con la etiqueta de «ateo» que se me aplica, parece que no encaja del todo. Sin embargo, hay una verdad en ello, aunque, como en mi caso, no toda la verdad. Yo objeté: «Â¡Pero probado por las Escrituras y por los dichos de nuestros antiguos sabios de bendita memoria!»

Agregué el veredicto dictado sobre su libro por una autoridad rabínica contemporánea. «Este es un libro de herejía más allá de cualquier cosa que cualquier gentil haya escrito, y ciertamente merece ser quemado».

Michael (riendo): «Dios mío. Tienes que hacer este libro. Esto es fabuloso».

Lo cual, gracias a Michael, puede que haya encontrado el empuje para volver a hacer.

https://www.davidhalperin.net/about-ufos-conversations-with-michael-shermer-and-whitley-strieber/