¿Era del espacio exterior el misterioso objeto que cayó del cielo sobre la Nación Navajo? ¿O hay una explicación más terrenal?
Chelsea Curtis
Arizona Republic
Es un pájaro, es un avión, no, es un satélite. O tal vez un globo meteorológico.
Los funcionarios de la Nación Navajo dicen que cayó del cielo el miércoles y aterrizó en un área remota de Dennehotso, una comunidad a unas 25 millas al este de Kayenta.
Tully Begay, vicepresidente del Capítulo Dennehotso de la tribu, le dijo a The Arizona Republic que el objeto aterrizó a unos 400 metros de su casa mientras estaba en Tuba City.
Dijo que comenzó a recibir llamadas de familiares alrededor de la 1 p.m. el 18 de noviembre diciendo que presenciaron el accidente y lo captaron en una foto y video.
Una de las fotos fue compartida más tarde en Facebook por el Delegado del Consejo de la Nación Navajo, Nate Brown. El objeto gris en la foto parecía tener cuatro grandes paneles solares y descansaba sobre tierra en un área remota. Un objeto naranja cercano parece ser un paracaídas.
El Departamento de Policía de Navajo confirmó que los oficiales respondieron al área después de recibir informes sobre un objeto que cayó del cielo, dijo la portavoz del departamento Christina Tsosie.
Tsosie describió el objeto como un satélite, que dijo se estrelló en el área remota de Dennehotso. No hubo informes de heridos o daños a la propiedad, dijo.
Se desconoce la causa del accidente y el «material satelital» fue entregado a los empleados de una compañía llamada Polar Field Services, dijo.
Los funcionarios de la compañía no respondieron a las solicitudes de comentarios el jueves. Según el sitio web de la compañía, la firma con sede en Colorado se especializa en brindar logística y apoyo para expediciones a lugares en climas extremos.
Si bien los funcionarios tribales dijeron que el objeto parecía ser un satélite, parece ser similar a un objeto que se estrelló en Michigan el año pasado.
Ese objeto resultó ser un globo meteorológico a gran altitud.
Polar Field utiliza globos similares en sus operaciones.
El globo que se estrelló en Michigan había sido lanzado por Samsung como parte de una campaña publicitaria «SpaceSelfie» y se estrelló debido a condiciones climáticas inesperadas, según informes noticiosos en ese momento.
Si el objeto de esta semana fuera del espacio, no sería la primera vez que un trozo de basura extraterrestre golpea la Tierra.
Según el Servicio Nacional de Satélites, Datos e Información del Medio Ambiente, más de 170 millones de piezas de desechos espaciales orbitan actualmente la Tierra, satélites antiguos y fragmentos de desintegración, erosión y colisiones.
En promedio, entre 200 y 400 de esos objetos ingresan a la atmósfera de la Tierra cada año, o aproximadamente un objeto al día.
Las personas rara vez se vieron afectadas por la caída de objetos porque más del 70% de la superficie de la Tierra era océano.
Los escombros representan un mayor riesgo para otras naves espaciales tripuladas o no tripuladas en su camino porque orbitan a alta velocidad y pueden causar daños a cualquier cosa con la que choquen.
En una entrevista de 2011 con Space.com, Ray Williamson, entonces director ejecutivo de la Fundación Mundo Seguro, dijo que el tema de la basura espacial está apareciendo en el radar de más personas.
«Es un problema serio», dijo Williamson, quien años antes dirigió el primer estudio de desechos espaciales para el Congreso.
«En ese momento, casi nadie sabía sobre los desechos espaciales, y pensé que era muy frustrante porque podía ver cómo iban las cosas. Resulta que una o dos décadas después, el tema se ha vuelto tan preocupante para la gente que han comenzado prestarle atención».
En 1997, una mujer en Oklahoma fue golpeada con una pieza liviana de material tejido que cayó del cielo. Ella no resultó herida. Según Space.com, el fragmento carbonizado resultó de un cohete propulsor Delta 2 que se había quemado en su mayor parte al volver a entrar en la atmósfera de la Tierra.
Quizás la pieza de basura espacial más conocida fue la estación espacial estadounidense conocida como Skylab, que cayó en picada a la Tierra el 11 de julio de 1979. Cuando el gigante de 77 toneladas cayó a través de la atmósfera, llovió escombros sobre Australia Occidental y el Océano Ãndico. Nadie salió herido.