Lo que la caza de Bigfoot le enseñó a un congresista republicano sobre política

Lo que la caza de Bigfoot le enseñó a un congresista republicano sobre política

imageEl representante saliente Denver Riggleman (R-Va.) Se encuentra en su granero de barriles, donde envejece los licores de Silverback Distillery, que es copropietario con su esposa, Christine. (John McDonnell / The Washington Post)

Por Meagan Flynn

26 de noviembre de 2020

AFTON, Va. – Hubo un tiempo en la vida de Denver Riggleman cuando se sentó a orillas de un arroyo que apestaba a peces muertos y miró a través de gafas de visión nocturna en lo más espeso del Bosque Nacional Olympic.

Estaba buscando al Bigfoot.

O al menos, otros en su grupo lo estaban. Riggleman, un no creyente que en ese entonces era un contratista de defensa de la Agencia de Seguridad Nacional, había venido a hacer el viaje, pagando miles de dólares en 2004 para disfrutar de una fascinación de por vida: ¿Por qué la gente, qué tipo de gente, cree en Bigfoot?

Ahora, en uno de sus últimos actos como congresista republicano de Virginia, Riggleman hace las mismas preguntas a los partidarios de QAnon y a los que niegan la victoria del presidente electo Joe Biden.

Meses después de su derrocamiento por el representante electo Bob Good (R) en una polémica convención republicana, Riggleman se ha convertido en una de las voces más fuertes en el Congreso que advierte sobre la infiltración de teorías de conspiración en el discurso político.

Y seguramente es la única voz que ha hecho hincapié en la publicación de un libro sobre las creencias de Bigfoot.

Para Riggleman, el libro «Bigfoot… It»™s Complicated», refleja la forma en que los bolsillos del país están cayendo en agujeros de gusano de conspiración, desde grupos marginales extremistas como QAnon y el movimiento «boogaloo» hasta las afirmaciones del presidente Trump de fraude electoral generalizado.

Al igual que los cazadores Bigfoot en el Bosque Nacional Olympic, ven lo que quieren ver.

«Siempre digo que el líder de la expedición [Bigfoot] y Rudy Giuliani son personas muy similares», dijo Riggleman sobre el abogado de Trump que manipula la teoría de la conspiración durante una entrevista reciente en su destilería en Afton, Virginia.

Los creyentes de Bigfoot tienen mucho en común con los extremistas políticos tanto de la extrema derecha como de la extrema izquierda, dijo Riggleman, criticando un ecosistema político donde, a menudo, «los hechos no importan».

«Están todos locos por los murciélagos. ¿Correcto?» dijo, sin bromear realmente. «Todos ellos se adscriben a una mitología de equipo que podría ser cierta o no. Y permanecen en ese equipo independientemente. Y eso es lo que es tan peligroso de la política actual. Eso es lo que he estado tratando de decir».

imageRiggleman camina por su tierra en Afton, Virginia (John McDonnell / The Washington Post)

Una «alondra» se convierte en un libro

La historia de Bigfoot de Riggleman comienza en 1980, cuando tenía 10 años. Algo que su abuelo describió solo como «muy peculiar» los persiguió en los bosques de Virginia Occidental hasta el remolque de su abuelo.

¿Fue Bigfoot? Probablemente no, Riggleman ahora lo sabe.

Pero le dio su propia idea de cómo una pizca de sospecha podía convertirse en una convicción inquebrantable.

Años más tarde, su fascinación por los sistemas de creencias se consolidó en la mitad del mundo. Después de graduarse de la Universidad de Virginia con un título en asuntos exteriores de Europa del Este, Riggleman se convirtió en oficial de inteligencia de la Fuerza Aérea y terminó destinado en la frontera serbio-rumana durante la Guerra de Kosovo a fines de la década de 1990.

«Hubo violencia religiosa, luchas étnicas. Pero lo que realmente me conmovió fue la forma en que los rumanos trataban a los romaníes o a los gitanos», dijo Riggleman. «Fue infrahumano. Lo que vi fueron sistemas de creencias que pensaban que el otro sistema de creencias estaba equivocado, sin base en evidencia alguna».

Terminó su carrera en la lucha contra el terrorismo como contratista de defensa en la Agencia de Seguridad Nacional antes de comenzar su propia empresa contratista, Analyst Warehouse, y luego trabajó como consultor en el Pentágono.

Mientras tanto, incursionó en las creencias de Bigfoot como un pasatiempo personal. En 2004, voló al estado de Washington con su esposa, Christine, y su mejor amigo, un policía del estado de Michigan, para ir a una expedición de caza Bigfoot, la primera de varias que tomaría a lo largo de los años para su libro. En ese momento era solo una broma, básicamente unas vacaciones de broma.

Le había dicho a su esposa que iban a realizar un viaje de senderismo «exótico» por su aniversario.

«No fue lo mejor que he hecho», dice ahora.

En el bosque, escucharon a las mujeres que creían en Bigfoot cantar canciones infantiles, confiando en la teoría ampliamente aceptada de que las voces de las mujeres atraerían al peludo y gigantesco habitante del bosque desde las sombras. Alrededor de una fogata, escucharon las historias de avistamientos de Bigfoot de otros miembros del grupo.

Algunos asistentes debatieron, con una convicción casi religiosa, si Bigfoot tenía alergia al gluten o cuestionaron el tamaño de su pene. (Sí, eso está en el libro. Y si suena vagamente familiar, es porque el oponente demócrata de Riggleman en 2018 lo acusó de ser un «devoto de la erótica Bigfoot»; Riggleman había bromeado en línea sobre los genitales de Bigfoot y «por qué las mujeres lo quieren».)

Al final del viaje, Riggleman, y especialmente su esposa, no podían creer que hubiera perdido más de $ 5,000, gran parte de los cuales pagó al líder de la expedición.

Al recordar el gasto de hoy, Riggleman dijo que no se siente muy diferente de los aliados de Trump que buscan donaciones de votantes fervientes de Trump para ayudar en el desafío legal de su campaña de los resultados de las elecciones.

«Si nos fijamos en los Giulianis o los Sidney Powell del mundo, están ganando dinero con el grift porque piden donaciones para ayudar en una búsqueda mitológica de cosas que no se pueden probar», dijo, refiriéndose a un ex miembro del equipo legal de Trump. «Lo vi con Bigfoot. Lo estoy viendo con QAnon. Se trata de dinero. Y a veces la locura y el dinero viven en el mismo espacio».

imageRiggleman hace una pausa mientras camina por su tierra al anochecer. Ha publicado un libro sobre la mítica criatura Bigfoot, cuyos seguidores compara con los devotos de las teorías de la conspiración política. (John McDonnell / The Washington Post)

«Prueba de pureza ideológica»

Está anocheciendo en el porche trasero de Riggleman en Afton, con vistas al río Rockfish al pie de las montañas Blue Ridge, el tipo de noche en la que Riggleman normalmente se sirve una copa de bourbon, toma un cigarro, se sienta afuera y se siente feliz de irse de Washington.

imageLos alcoholes envejecen en un establo de barriles en la Destilería Silverback en Afton. (John McDonnell / The Washington Post)

Vive a poca distancia de Silverback Distillery, que él y Christine fundaron en 2013 y Christine ahora dirige con su hija. En un recorrido por los terrenos, se detiene en su almacén de barriles y señala un banco en la cima de una colina.

«Ahí es donde Stephen Colbert se burló de mí», dijo, refiriéndose a la parodia nocturna de 2018 de Colbert sobre la controversia de la campaña «Bigfoot erotica» de Riggleman, que mostraba a Riggleman pensativo en su pintoresco banco.

El representante Guy Reschenthaler (R-Pa.) Dijo que la controversia se esfumó en gran medida después de que Riggleman se puso a trabajar en el Congreso, en parte porque Riggleman «abrazó» su inusual afición. Llevaba calcetines Bigfoot. Puso figuras de Bigfoot en su oficina. Y demostró ser un «republicano que vive y deja vivir» sin miedo a decir lo que piensa, dijo Reschenthaler, que compró copias del libro Bigfoot de Riggleman para dárselo a sus amigos.

El mentor de Riggleman, el representante Drew Ferguson (R-Ga.), quien es el jefe adjunto látigo, describió el historial de votaciones del legislador de un período como uno de los más conservadores en el Congreso, pero dijo que su mentalidad siempre estuvo «envuelta en un envoltorio libertario».

Dijo que Riggleman «construyó una reputación como un intermediario honesto», alguien en quien podía confiar para llegar a miembros de todo el espectro político para obtener votos.

Riggleman trabajó con la representante Abigail Spanberger (D-Va.) en el acceso de banda ancha rural, y con el representante David Trone (D-Md.) «“ «mi héroe», dijo Riggleman – para aprobar una legislación de adicción a opiáceos de $ 9 mil millones, un problema personal a cada uno de ellos después de que ambos perdieran un familiar por una sobredosis.

«Denver tiene empatía», dijo Trone. «Pero también tiene esta personalidad más grande que la vida y esta mente inquisitiva. Y no tiene miedo de desafiar el status quo… Otros simplemente carecen de valor; están preocupados por la reelección».

Sin embargo, ese rasgo no siempre fue bien recibido por las facciones del Partido Republicano en el quinto distrito del Congreso de Virginia, una experiencia que ha dejado a Riggleman cínico sobre el sistema político bipartidista y cuestionando si tiene un hogar en el Partido Republicano.

Aterrizó en problemas con los conservadores sociales después de oficiar una boda entre personas del mismo sexo entre dos de sus miembros del personal de campaña y apoyar el aumento de visas para trabajadores extranjeros. Durante la campaña de las primarias republicanas, Good, un conservador religioso, arremetió contra Riggleman por votar para condenar la demanda de la administración Trump que busca la derogación total de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio.

imageEl representante Denver Riggleman (R-Va.), En el centro con traje oscuro, preside la boda de dos miembros del personal de campaña en King Family Vineyards en Crozet, Virginia, el 14 de julio de 2019 (Christine Riggleman).

Riggleman dijo que no quería «jugar el juego», o atribuirse a la mitología de un equipo, para ser reelegido. «Creo que lo que tienes es esta prueba de pureza ideológica que me niego a cumplir para el Partido Republicano en Virginia», dijo.

En los meses posteriores a su pérdida, codirigió una resolución de la Cámara que condenaba a QAnon y, más tarde, persiguió a Trump en las noticias por cable por promover una conspiración de QAnon en Twitter sobre un doble de Osama bin Laden. Coqueteó abiertamente con no votar por la reelección de Trump y dice que nunca dirá por quién votó.

Desde las elecciones, ha criticado las afirmaciones infundadas del presidente de un fraude electoral generalizado, diciendo que probablemente hay «más pruebas de secuestros por extraterrestres» que de teorías fantásticas sobre máquinas de votación manipuladas, influencia venezolana o conspiraciones de operativos demócratas para arreglar la votación por correo Biden.

John Fredericks, presidente de la delegación de la convención de Trump en Virginia, dijo que los comentarios de Riggleman atacando a Trump en la televisión en vivo equivalían a una traición a los 2 millones de partidarios del presidente en Virginia, y al apoyo anterior de Trump al congresista. Fredericks dijo que nunca más respaldará a Riggleman en política por eso.

Riggleman dijo que no le importan las consecuencias políticas de sus comentarios.

Ha arrojado la posibilidad de postularse como candidato independiente para gobernador, de manera tan convincente como alguien que «tal vez» asistirá a su evento de networking Zoom el próximo martes por la noche.

Pero también tiene la mira puesta en otras oportunidades.

Su franqueza sobre el extremismo llamó la atención del Network Contagion Research Institute, que mapea la difusión en línea de la desinformación y el lenguaje codificado utilizado por grupos extremistas, incluidos antifa, los Proud Boys y más. Joel Finkelstein, el fundador del instituto, dijo que los antecedentes de Riggleman como oficial de inteligencia y su pasión por erradicar las teorías de la conspiración lo convirtieron en «el tipo que estábamos esperando».

Hace unos meses, Finkelstein se reunió con el congresista en Washington. Hablaron sobre su libro sobre Bigfoot, sobre QAnon, sobre su tiempo en la frontera serbio-rumana.

Finkelstein le ofreció un papel de asesor y la oportunidad de coescribir los próximos artículos. Riggleman aceptó.

«Esto es lo que he hecho toda mi vida», dijo.

https://www.washingtonpost.com/local/virginia-politics/denver-riggleman-bigfoot-qanon/2020/11/26/d8de7274-2dbf-11eb-bae0-50bb17126614_story.html

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