ADN acaba de vincular una muerte misteriosa en Australia a Thomas Jefferson
Un hombre no identificado encontrado muerto en una playa australiana ha desconcertado a los investigadores durante décadas. Un nuevo análisis de ADN vincula al «Hombre de Somerton» con Thomas Jefferson y los nativos americanos.
Dan Vergano Reportero de noticias de BuzzFeed
24 de septiembre de 2016
Derek Abbott. Fotos de la autopsia del hombre de Somerton.
El muerto se reclinó contra la pared de la playa esa mañana con traje y corbata, con un cigarrillo apagado en el cuello, como si simplemente dormitara en la arena prístina.
«Ruego informar que en la mañana del 1 de diciembre de 1948, se encontró el cuerpo no identificado de un hombre en la playa de Somerton», comenzaba el informe policial. Los investigadores no encontraron personas desaparecidas, inmigrantes o desertores de barcos para explicar el «Hombre de Somerton«, uno de los misterios más perdurables de Australia.
Ahora, después de casi siete décadas, el ADN ha arrojado algunas respuestas y más preguntas. Una científica forense de California ha descubierto un vínculo genético que señala los orígenes del hombre en la costa Este de Estados Unidos, con crecientes esperanzas de que búsquedas adicionales descubran parientes más cercanos y finalmente le den un nombre al hombre. La científica, Colleen Fitzpatrick, presentará estos resultados la próxima semana en el Simposio Internacional sobre Identificación Humana en Minneapolis.
«El ADN marcará la diferencia en este caso», dijo a BuzzFeed News Fitzpatrick, una genealogista forense de Identifinders International en Fountain Valley, California. «Nos estamos acercando a una respuesta».
Las pistas sobre el misterio «incomparable» del hombre de Somerton han desconcertado a los investigadores desde el día en que fue encontrado, lo que provocó una fascinación sensacionalista que sigue siendo fuerte.
El hombre murió en la playa con los pies cruzados, sin signos de lucha o angustia que marcaran su final. Los transeúntes lo habían confundido con un borracho. Le habían quitado las etiquetas de la ropa. En los bolsillos había chicle, peines y billetes de tren y autobús sin usar.
Una autopsia no pudo encontrar la causa de la muerte y señaló que el hombre tenía unos cuarenta años y un físico en forma. (El asistente de un forense dijo que el hombre poseía músculos fuertes y altos en la pantorrilla). El forense sospechaba que el hombre había sido envenenado o se había suicidado, pero no pudo encontrar ninguna evidencia para esta teoría.
Derek Abbott
Los investigadores encontraron una pista extraña: un trozo de papel metido en el bolsillo del reloj del hombre, impreso con las palabras «Tamám Shud», que significa «terminado» en persa. El fragmento vino de las últimas palabras de la última página de El Rubáiyát de Omar Khayyam,un libro de poesía del siglo XI sobre la fugacidad de la vida.
La policía recuperó la maleta del hombre de la estación de tren (un carrete de hilo dentro de la caja coincidía con el hilo utilizado para reparar uno de los bolsillos del hombre), lo que arrojó más pistas incompletas. Tenía solo unas pocas herramientas, un kit de afeitado y ropa, incluido un abrigo con costuras de plumas que reflejaban la sastrería estadounidense. También contenía el chicle Wrigley’s Juicy Fruit, que los hombres estadounidenses masticaban en ese entonces, pero los australianos no. La policía australiana consultó al jefe del FBI, J. Edgar Hoover, pero la agencia no pudo encontrar una coincidencia de huellas dactilares del hombre.
La Guerra Fría estaba en marcha, lo que llevó a algunos periodistas a especular más tarde que el Hombre de Somerton era un espía asesinado, ya sea estadounidense o ruso.
Derek Abbott
Derek Abbott
La teoría del espía se basaba en una copia de The Rubáiyát que se había dejado caer en el automóvil de un hombre en el momento de la muerte del Somerton Man. (El dueño del auto dejó el libro en la estación de policía, diciendo que no sabía cómo llegó allí). La última página del libro había sido arrancada y reemplazada con una lista de letras al azar, un código, tal vez.
En 2011, los estudiantes de la Universidad de Adelaide de Australia encontraron que las letras coincidían con los patrones de las primeras letras de las palabras en oraciones típicas en inglés. Pero eso no explicaba nada sobre su conexión con el Somerton Man.
«Trato de mantener la mente abierta sobre quién era», dijo a BuzzFeed News Derek Abbott, un ingeniero biomédico de la universidad que ha estudiado el misterio durante siete años y que dirigió el equipo de estudiantes.
El ADN, dijo Abbott, es la clave para resolver el misterio. «No me interesa tanto cómo murió, pero devolverle su nombre es lo más importante».
El ADN conservado en los dientes o huesos del hombre, sabía Abbott, podría vincularlo con miembros de la familia en las bases de datos de genealogía de todo el mundo. Pero el fiscal general de Australia del Sur ha negado dos veces la solicitud de exhumación de Abbott, argumentando que el misterio probablemente no era un caso criminal, sino simplemente una cuestión de curiosidad.
Siguiendo otra avenida, Abbott se volvió hacia la copia de The Rubáiyát que se había encontrado en el automóvil, que tenía un número de teléfono garabateado en la contraportada. En ese momento, el número pertenecía a una mujer local de 27 años llamada Jo Thomson. Cuando la policía la contactó originalmente, ella negó conocer al hombre muerto. Y se mantuvo tímida sobre la identidad del hombre, a pesar de décadas de especulaciones, hasta su muerte en 2007.
Abbott comenzó a preguntarle a su familia sobre el caso. Tenía un hijo, Robin, nacido en 1946, que tenía dos rasgos faciales distintivos: una oreja de forma extraña y dos incisivos faltantes que dejaban sus caninos estacionados junto a sus dos dientes frontales, que Abbott supo que eran compartidos por el hombre de Somerton. Robin Thomson también fue bailarín del Ballet Australiano, bendecido con pantorrillas fuertes. Todas esas cosas, pensó Abbott, apuntaban a Robin como el hijo del Hombre de Somerton.
Derek Abbott. Robin Thomson
Robin Thomson murió en 2009, pero le sobrevivieron su ex esposa, Roma Egan, y una hija, Rachel. Abbott escribió una carta a Roma, preguntándole si conocía a alguien que se pareciera al hombre de Somerton. Sí, respondió ella: su exmarido. Abbott fue a verla y la convenció del vínculo genético, que es la forma en que Fitzpatrick, el genealogista del ADN, entró en la investigación.
Abbott había oído hablar del trabajo de Fitzpatrick para rastrear a los familiares de las personas, incluido un niño que murió en el Titanic y un hombre de Colorado que vivía con amnesia en busca de su familia.
Si Rachel es la nieta del Hombre de Somerton, entonces heredó aproximadamente el 25% de su ADN. Fitzpatrick comparó el ADN de Rachel y su madre para identificar qué partes de su genoma procedían de su padre. Luego, la científica pasó esos segmentos a través de bases de datos de ADN masivas (mantenidas por compañías de genealogía como Ancestry.com) para tratar de averiguar más sobre el padre de su padre, el sospechoso Somerton Man.
Los registros genéticos de los individuos en estas bases de datos, junto con sus árboles genealógicos, permiten a los investigadores, o primos perdidos, rastrear la ascendencia de las personas a muchas generaciones. Ciertas combinaciones de marcadores genéticos unen familias y lugares distintos. (Un estudio reciente de herederos vivos de la realeza francesa identificó los genes de los reyes de Versalles, por ejemplo, además de cuestionar a una supuesta cabeza del rey Luis XVI).
Como Fitzpatrick presentará en la reunión de la próxima semana, la línea paterna de Rachel se remonta a los estados del Atlántico Medio de los Estados Unidos, centrados en Virginia.
«Vemos rastros de ascendencia nativa americana y cromosomas vinculados a parientes de Thomas Jefferson«, dijo Fitzpatrick. Los genes de los nativos americanos vinculados al hombre de Somerton también provienen de tribus que viven a lo largo de la costa Este, dijo. «Eso pone a la ascendencia del Sr. X, con cierta autoridad, en Estados Unidos».
Colleen Fitzpatrick. El mapa muestra la ascendencia genética de Robin Thomson, con cada marcador de color un «primo» genético diferente.
Cada vez más personas agregan sus genes a estas bases de datos todos los días, lo que las hace más confiables para descubrir conexiones entre familias. «El ADN es básicamente un juego de espera», dijo Abbott. En cualquier momento podrían surgir más vínculos con el ADN del hombre de Somerton, precisando aún más los orígenes de su familia.
Por supuesto, esto solo es cierto si Rachel es de hecho la nieta del Somerton Man. Para estar más seguro de eso, se requeriría la exhumación de su cadáver y una prueba genética de cualquier tejido intacto o un análisis químico del esmalte dental, que puede revelar dónde vivía alguien cuando se formaron sus dientes. A pesar de las dos negativas anteriores, Abbott lidera las solicitudes de una petición para exhumar al hombre de Somerton.
En Australia, las solicitudes de exhumación se pueden realizar legalmente para impugnar un testamento o para encontrar a un soldado perdido en la guerra. El hombre de Somerton no encaja en ninguna categoría.
«Si es probable que el perpetrador de un asesinato haya fallecido, entonces hay un caso ético decente de que no sirve para seguir adelante con el caso legal», dijo el experto en genoma Jared Roach del Instituto de Biología de Sistemas en Seattle, quien no es parte de la investigación, dijo a BuzzFeed News. «Sin embargo, creo que se podría hacer un buen caso ético en la línea de tratar de devolver un cuerpo no identificado a su familia», agregó, similar a un soldado desconocido.
«No tienes que ser un espía para ser reservado».
Abbott y Fitzpatrick no creen que el hombre fuera una víctima de asesinato o un espía. «Puedes explicar cualquier cosa extraña diciendo que era un espía», dijo Abbott. Pero «no tienes que ser un espía para ser reservado».
Tal vez estuvo involucrado en el mercado negro de bienes escasos, como automóviles, que era común en los años de la posguerra y explicaría su secretismo (y un cepillo de estarcido de carga marítima que se encontró con sus pertenencias). Los científicos creen que fue a Adelaide para ver a Jo Thomson, luego murió por casualidad en la pared de la playa, tal vez por «asfixia posicional», donde alguien se desmaya en una posición que le corta la respiración. (Casos extraños de asfixia ensucian la literatura de la ciencia forense, como el informe de 2010 de un hombre que murió después de quedarse dormido dentro de tres llantas de camión o el caso de 2006 de un hombre estrangulado al cerrar automáticamente las puertas de un supermercado).
«Quizás si le quitaras la identificación a alguien y dejaras solo unas pocas pistas, todos pareceríamos extraordinarios y misteriosos», dijo Abbott.
El último giro de ADN en el caso del Somerton Man proviene del propio Abbott. En 2010, después de conocer a Rachel, la supuesta nieta del Hombre Somerton, se enamoró. «Así es como conocí a mi esposa», dijo, con un aire algo desconcertado. «Simplemente sucedió».
Hoy, tienen tres hijos, todos los cuales pueden portar algunos de los genes del Hombre Somerton.
«Es una de esas cosas locas», dijo. «La vida a veces es más extraña que la ficción».
CORRECCIÓN
26 de septiembre de 2016, a las 10:53 am
El Rubáiyát de Omar Khayyam es un libro de poesía del siglo XI, no un libro del siglo XX.
https://www.buzzfeednews.com/article/danvergano/who-is-the-somerton-man