Quizás los extraterrestres realmente estén aquí

Pero si es así, probablemente sea en forma de sondas robóticas, algo en lo que tanto los entusiastas de los ovnis como los científicos de SETI deberían estar de acuerdo.

21 de junio de 2021

Por John Gertz

Crédito: David Wall Getty Images

SETI, como un esfuerzo astronómico moderno, que data de 1959 (primer artículo) y 1960 (primera observación). Los avistamientos de ovnis modernos datan de finales de la década de 1940. Aunque superficialmente similares, los dos campos en la práctica no han tenido prácticamente nada que ver el uno con el otro. SETI generalmente requiere un título de posgrado en astronomía, y sus científicos tienden a desdeñar a los ovnis por requerir nada más que una cámara que toma fotos borrosas y un cazamariposas en caso de que aparezca un hombrecito verde.

Sin embargo, es posible que los dos campos se estén acercando.

En el paradigma SETI clásico, las estrellas se observan en busca de señales artificiales. Pero esta estrategia de comunicación tiene graves inconvenientes desde el punto de vista de ET. Para que tenga éxito, ET tendría que apuntar a cada una de las potencialmente millones de estrellas cercanas prometedoras (incluida la nuestra) de forma continua, y hacerlo durante miles de millones de años. Además, necesitaría mantener un receptor dedicado para cada estrella objetivo para asegurarse de no perder un mensaje de respuesta cuando llegue. El costo de esta estrategia para ET en tiempo, energía y materiales sería inconmensurable. Además, al anunciar su presencia a tantas estrellas, invita al desastre si alguna civilización resulta agresiva. A esto se suma el problema de comunicarse con una civilización objetivo de la que no sabría nada.

Basándome en el trabajo de otros, he planteado la hipótesis de que los extraterrestres estarían mejor atendidos enviando sondas robóticas. Sondas de sobrevuelo relativamente simples podrían vigilar de forma intermitente sistemas solares nacientes, por ejemplo, a intervalos de 200 millones de años. Los sistemas estelares con planetas biogénicos podrían vigilarse con más frecuencia. Las sondas de alta capacidad podrían colocarse permanentemente en las proximidades de planetas que han alcanzado la multicelularidad, como lo indican sus atmósferas ricas en oxígeno u otras firmas biológicas.

Una vez que una sonda colocada permanentemente hubiera detectado una fuga electromagnética artificial, lo que indica que una especie multicelular se había vuelto tecnológicamente inteligente, intentaría decodificar la especie. Usando Sesame Street, Khan Academy y YouTube, e incluso otorgando sus enormes capacidades de inteligencia artificial a bordo, todavía le tomaría tiempo decodificar los idiomas, la ciencia, las matemáticas y la cultura del Homo sapiens. Después de muchas décadas de trabajo de E. O. Wilson y otros, ahora sabemos algo sobre la comunicación de las hormigas, pero todavía estamos lejos de una decodificación completa. ¿Cuánto más difícil sería para ET decodificar a los humanos? Incluso si ha estado viendo episodios de I Love Lucy que se han estado filtrando al espacio desde que ese programa se transmitió por primera vez, es posible que aún no los entienda.

Es posible que la sonda local necesite enviar datos a su base de operaciones para un análisis más profundo y/o instrucciones sobre cómo proceder. Si la sonda comenzó a transmitir datos a su hogar en 1950 después de su detección de las primeras señales de televisión, y si esa base de operaciones se encontraba a una modesta distancia de 150 años luz, entonces el primer año en el que la sonda podría recibir instrucciones para hacer contacto. con la Tierra sería 2250.

Sin embargo, cuando finalmente tengamos noticias de una sonda local, después de que nos haya decodificado, sus transmisiones pueden ser en un idioma terrestre. El diálogo resultante tendrá lugar casi en tiempo real, a diferencia del dolorosamente lento diálogo entre nosotros y una civilización alienígena que se transmite desde una estrella a cientos o miles de años luz de distancia. Una sonda alienígena no necesita revelar la ubicación de su base de operaciones, evitando cualquier peligro para la civilización progenitora. Una sonda completamente autónoma podría comunicarse con nosotros incluso si su civilización progenitora se extinguió hace mucho tiempo.

Siempre que una sonda pertenezca a una civilización o red de civilizaciones existente, queda el problema de cómo podría comunicarse con ellas. Hacerlo directamente requeriría un enorme transmisor. La mejor solución sería encadenar nodos de comunicación muy próximos entre sí, tal vez uno en órbita alrededor de cada estrella, y tal vez ubicado a una distancia suficiente de la estrella para permitir su uso como lente de gravedad, según la teoría general de relatividad de Einstein. Para el Sol, ese punto focal comienza a 550 distancias Tierra-Sol (AU) en cuyo punto el nodo alcanzaría una ganancia de señal de aproximadamente mil millones.

Un gran número de civilizaciones extraterrestres podrían contribuir a este sistema nodal, y el almacenamiento de información solo aumentaría con el tiempo, independientemente de si las civilizaciones contribuyentes persisten o se han extinguido. Podríamos contribuir con Aristóteles, Shakespeare, Beethoven y Monet a esta Enciclopedia Galáctica. Sin embargo, no estaremos en condiciones de intercambiar nuestra cultura; Después de haber vigilado nuestra televisión e Internet durante al menos 70 años, ET probablemente ya haya subido todo lo que quiere. No obstante, ET puede desear reclutarnos en el club galáctico para que podamos fabricar sondas y nodos, y de lo contrario, asumir la responsabilidad del mantenimiento del sistema de comunicación interestelar dentro de nuestro vecindario estelar inmediato. Esa sería nuestra moneda de cambio.

Las observaciones estelares de SETI suponen una señal muy débil que requeriría de los telescopios más poderosos de la Tierra para detectar. Sin embargo, los telescopios altamente sensibles tienen campos de visión muy pequeños. La detección de una sonda robótica local requiere la estrategia opuesta. Debido a la proximidad de una sonda a la Tierra, su señal sería mucho más brillante que una baliza interestelar, incluso bajo la suposición conservadora de que su transmisión será del orden de unos pocos vatios. En consecuencia, la mejor estrategia de SETI sería sacrificar una gran sensibilidad a favor de un campo de visión amplio o, mejor aún, una observación de todo el cielo todo el tiempo. Estos sistemas se están construyendo ahora o se están planificando.

Los supuestos avistamientos por parte de pilotos militares de objetos que desafían toda aerodinámica conocida en sus aceleraciones repentinas y pronunciadas pueden ser engaños o ilusiones ópticas. Sin embargo, muchos científicos de SETI ahora están de acuerdo con los ovnis en que la primera detección alienígena plausiblemente podría ocurrir dentro de nuestro propio sistema solar. Tanto los ovnis como los científicos de SETI también deberían estar de acuerdo en que si algunos avistamientos de ovnis son avistamientos genuinos de extraterrestres, entonces deben ser de sondas robóticas en lugar de naves tripuladas por seres biológicos. Al menos, esos seres serían aplastados por las fuerzas g de sus supuestas, muy grandes, aceleraciones.

Todavía falta la evidencia que unificaría completamente a los ovnisy los científicos de SETI y, sin embargo, el espacio entre estos dos grupos puede no ser tan grande después de todo.

https://www.scientificamerican.com/article/maybe-the-aliens-really-are-here/#