Cómo mantener su mente en tierra firme durante la última emoción ovni
Guy P. Harrison
De: Skeptical Inquirer, Volumen 45, No. 5 de septiembre/octubre de 2021
Captura de pantalla de un UAP de la Marina de los EE. UU. Crédito: US Navy/DOD.
¡Mira al cielo! ¡Los ovnis vuelven a ser tendencia! En los últimos meses, el interés por los ovnis ha ganado suficiente altura para escapar no solo de los inmensos pozos de gravedad de Facebook y Twitter, sino incluso de ese oscuro vacío de credibilidad conocido como The History Channel. Han aparecido informes serios aunque incompletos en los principales medios de comunicación, incluidos The New York Times, USA Today (Shannon 2021), Associated Press (Finley 2019) y 60 Minutes (Whittaker 2021), mientras que los políticos han hecho comentarios severos sobre las amenazas. a la seguridad nacional (Rosenwald 2021). Los ex pilotos de la Marina de los EE. UU., respaldados por videos, aparecieron en 60 Minutes para describir estar perplejos después de extrañas experiencias durante el vuelo. Y luego está el físico teórico de Harvard Avi Loeb, quien sugiere enfáticamente, si no declara abiertamente, que el objeto interestelar que está pasando 1I/2017 U1 (‘Oumuamua) es una nave espacial extraterrestre (Billings 2021; Ahmed 2021).
Entonces, ¿qué significa todo este humo y ruido? Resulta que no mucho.
Como resultado de informes inadecuados que no incluyeron una perspectiva científica suficiente, mucha gente parece creer ahora que el ejército estadounidense ha confirmado la existencia de visitantes extraterrestres, o al menos se está acercando a la prueba. Pero este no es el caso, por supuesto. Los ovnis (algunos los llaman UAP, «fenómenos aéreos no identificados») no son necesariamente naves espaciales. ¿Por qué declarar que los UFO/UAP son «reales» se consideraría una noticia importante? Por definición, un UFO/UAP es un misterioso borrón, señal o punto borroso. ¿No entendían ya todos que hay cosas en el cielo que desafían la identificación inmediata? Además, no hay nada sustancialmente nuevo o controvertido sobre el hecho de que el ejército de los EE. UU. se preocupe por los objetos en el aire no identificados y los investigue dentro de lo razonable. Lo que está claro es que, a pesar de la avalancha de noticias, el status quo permanece sin cambios. El ejército de los EE. UU. no ha confirmado la existencia de vehículos extraterrestres de ningún tipo, y nadie ha presentado evidencia directa de uno.
Representación conceptual de ‘Oumuamua. Crédito: NASA/JPL.
Con respecto al entusiasmo por ‘Oumuamua, el astrofísico de Harvard Loeb no ha presentado un caso convincente de que sea una nave espacial interestelar o maquinaria abandonada de una civilización lejana. Su libro Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth, salió a trompicones porque ese subtítulo podría haber funcionado solo con un signo de interrogación. Como declaración de hecho, falla, al igual que esta línea de la descripción del libro del editor: «Solo había una explicación concebible: el objeto era una pieza de tecnología avanzada creada por una civilización alienígena distante» (Loeb 2021). ‘Oumuamua es ciertamente fascinante y digno de estudio. Vino de otro lugar y aceleró al pasar por nuestro barrio. Pero hay explicaciones para ello que no solo son concebibles sino que es más probable que sean ciertas (Plait 2020). Por ejemplo, la aceleración podría explicarse por la «desgasificación», un fenómeno natural que ocurre cuando se expulsa material gaseoso de la superficie de un objeto (Davis 2018). «Las afirmaciones de que ‘Oumuamua puede ser artificial no están justificadas», escribieron los autores de un estudio exhaustivo publicado en Nature Astronomy, la revista de astronomía y astrofísica mejor clasificada (‘Oumuamua ISSI Team 2019). (Véase también «Visitante interestelar: El asteroide extraño de un sistema lejano», SI, marzo/abril de 2018.)
¿Somos los alienígenas?
Si las últimas historias e imágenes intrigantes no son el resultado de simples errores de percepción o datos confusos de la cámara/sensor, tal vez un avión humano sea la explicación. Mi libro 50 Popular Beliefs That People Think Are True, publicado en 2012, incluye un capítulo sobre ovnis. En él, predije que los avistamientos de ovnis y el interés aumentarían en los próximos años debido al explosivo crecimiento global de drones o UAV (vehículos aéreos sin tripulación). Muchas naciones y empresas han invertido mucho dinero y talento en ingeniería en este campo durante años. Como resultado, ahora existe una notable diversidad de UAV, muchos de los cuales se ven bastante diferentes a los aviones convencionales. Algunos pueden hacer cosas que los aviones comunes no pueden hacer. DARPA, por ejemplo, ha desarrollado y probado el súper elegante Falcon HTV-2 de forma triangular. Este «vehículo de crucero hipersónico» puede volar en la atmósfera a velocidades asombrosas de hasta 22 Mach, aproximadamente 14,000 mph (Erbland nd).
Quizás más relevante para los avistamientos de ovnis que la velocidad bruta es la maniobrabilidad de los UAV de alto rendimiento. Sin las restricciones de la presencia de frágiles pilotos humanos con cerebros blandos propensos a apagones, los UAV pueden llevarse al límite de la relación potencia-peso y la fuerza del fuselaje/ala. Es probable que algunos UAV de vanguardia y aún secretos puedan acelerar, desacelerar y maniobrar de maneras con las que prácticamente todos los humanos en la Tierra, incluidos la mayoría de los pilotos militares y el personal de radares/sensores, aún no están familiarizados. También señalé hace años que algunos UAV avanzados son sorprendentemente pequeños, incluso del tamaño de un insecto. Esto presenta otra capa de confusión potencial para los observadores que intentan evaluar la distancia, la velocidad y la identidad.
¿Los astrónomos odian ET?
Muchos entusiastas de los ovnis parecen tener fábricas de falacias del hombre de paja en algún lugar dentro de sus cerebros, porque describen repetidamente a la comunidad científica como obtusa y de mente cerrada con respecto a los extraterrestres. Esto no parece exacto dada la cantidad de científicos que han escrito libros y han dejado constancia en entrevistas sobre su entusiasmo por la posibilidad de vida más allá de la Tierra. He soportado encuentros cercanos con algunos de los científicos de mentalidad conservadora más aburridos que se pueda imaginar, e incluso ellos se animaron en reacción a preguntas sobre la vida extraterrestre. Visité la sede de SETI en Mountain View, California, evidencia tangible de que la ciencia es curiosa. He entrevistado y conversado con muchos científicos profesionales en varias disciplinas relevantes para este tema, y ninguno de ellos se opuso irracionalmente a la idea de la vida extraterrestre. El único problema cuando se trata de ovnis es que los buenos científicos reconocen la ausencia de datos sólidos y no presumirán de saber lo que no saben. Entienden que son posibles cosas asombrosas, pero se resisten a adelantarse a la evidencia disponible, como todos deberíamos.
Tener en cuenta los siguientes puntos breves puede ayudarnos a todos a mantenernos intelectualmente fundamentados al evaluar noticias sobre ovnis:
«No identificado», la U en UFO y UAP, no significa naves espaciales extraterrestres. «Inexplicable» no es una explicación.
Los entusiastas de los ovnis a menudo sugieren que la integridad, la sinceridad o el estado mental de un testigo se ataca injustamente cuando una afirmación se enfrenta con escepticismo. Esta táctica es desinformada o deshonesta porque los escépticos explican de manera constante y continua que, hasta cierto punto, todos son vulnerables a las ilusiones y malas interpretaciones, sin necesidad de engaño o locura (Harrison 2013).
No vemos el mundo que nos rodea en su totalidad o como realmente es. Nuestros ojos reciben la luz reflejada de los objetos, y luego nuestros cerebros hacen traducciones o reconstrucciones rápidas de esa información para presentarnos una escena fabricada y altamente editada que «vemos» en nuestras mentes. La visión humana a menudo no es confiable, como lo han confirmado numerosos experimentos (Harrison 2015).
Las creencias influyen en la percepción. Aquellos que creen en fantasmas antes de entrar en una casa oscura y espeluznante son más propensos a «ver» y «oír» fantasmas que aquellos que no tenían esa creencia previa. Es probable que algunos avistamientos de ovnis sean el resultado de creencias que colorean la experiencia (Harrison 2013).
Recuerde que la memoria humana es imperfecta y poco confiable. Nuestro cerebro no es un sistema orgánico de grabación y reproducción de video/audio. El cerebro recupera fragmentos de información de experiencias pasadas, los une y luego nos cuenta una historia sobre el pasado que está destinada a ser útil en el presente. Dado todo lo que la ciencia ha revelado sobre lo mal que recordamos, no tiene sentido confiar en el recuerdo de alguien de haber visto una nave espacial extraterrestre el año pasado, la semana pasada o hace cinco minutos. Para algo tan inusual e importante, necesitamos mucho más que relatos de testigos presenciales para defender el caso (Harrison 2015).
A menudo se oye hablar de un ovni que vuela de formas que «desafían la física». Tales afirmaciones significan poco porque pocas personas entienden la física. La masa en movimiento, particularmente en el cielo o el espacio, puede comportarse de maneras que son contradictorias y sorprendentes para la mayoría de las personas. La ignorancia sobre la física, combinada con errores estándar de visión o memoria, constituyen una potente receta para la confusión ovni.
La experiencia de un testigo es casi irrelevante. Los pilotos de aerolíneas comerciales y militares pueden ser solo un poco mejores que cualquier otra persona cuando se trata de observar y recordar con precisión avistamientos de ovnis, porque ellos también deben confiar en un cerebro humano que es altamente susceptible a errores.
Es sorprendentemente fácil para un observador malinterpretar la velocidad y la dirección de un objeto volador cuando se observa desde algunos ángulos. Mick West, autor de Escaping the Rabbit Hole, lo explica bien en su sitio web MetaBunk.org.
El radar y otros sistemas de detección utilizados por los militares no son infalibles. Su salida puede ser inexacta si son defectuosos, no están calibrados correctamente o si tienen la tarea de hacer algo para lo que no fueron diseñados. Y, por supuesto, los datos siempre están sujetos a malas interpretaciones por parte de las mentes humanas.
Saltar de «no identificado» para aterrizar en «extraterrestres» es un pensamiento descuidado y poco científico. Hay trabajo por hacer entre lo desconocido y lo conocido. De todos modos, ¿por qué los extraterrestres son la respuesta predeterminada? ¿Por qué no se interpretan más avistamientos de ovnis y videos granulados en blanco y negro como fantasmas o brujas en el aire? Si existen brujas, significa que ya están aquí y no tienen que resolver el difícil problema de los viajes interestelares. Sus escobas tienen fama de estar en condiciones de volar, y nadie ha demostrado que los casos abiertos de ovnis no sean brujas. Ahora que lo pienso, ¿cómo podemos estar seguros de que Bigfoot no tiene alas y no es capaz de volar? La conclusión es que si un borrón, una luz o un punto no identificado pueden ser extraterrestres, entonces puede ser cualquier cosa.
No me opongo intelectual ni emocionalmente a las visitas extraterrestres. Estoy por ello totalmente. Si alguna vez aterrizan en mi ciudad, seré el tipo que se abra paso a codazos y supere a todos los aficionados a los ovnis para tener la oportunidad de hacer el primer contacto. Me encantaría que el universo incluyera una o muchas galaxias de Star Wars llenas de innumerables culturas y gran dramatismo. Espero un futuro de Star Trek en el que trabajemos y juguemos bien con especies inteligentes a lo largo de la Vía Láctea. Pero no estoy tan ansioso como para estar dispuesto a renunciar a mi integridad intelectual y llenar mi mente con oro de los tontos para llegar allí.
Es de nuestro propio interés ser pensadores responsables y vigilar nuestros pensamientos lo mejor que podamos. Esto significa hacer una pausa para dudar y analizar cuando nos enfrentamos a afirmaciones importantes, especialmente aquellas que nos encantaría que fueran verdaderas. Pensar antes de creer es prudente y sabio porque deja más tiempo y capacidad cerebral para las cosas reales. Dedicarnos a los principios de la razón científica nos recompensa no solo con un conocimiento útil del mundo que nos rodea, sino que también nos lleva en la dirección de la verdadera belleza y maravilla suficientes para llenar un universo.
Lectura recomendada
Al-Khalili, Jim, ed. 2017. Aliens: The World»™s Leading Scientists on the Search for Extraterrestrial Life. London, UK: Picador.
Colavito, Jason. 2005. The Cult of Alien Gods: H. P. Lovecraft and Extraterrestrial Pop Culture. Amherst, NY: Prometheus Books.
Chabris, Christopher, and Daniel Simons. 2010. The Invisible Gorilla and Other Ways Our Intuitions Deceive Us. New York, NY: Crown.
Darling, David. 2002. Life Everywhere: The Maverick Science of Astrobiology. New York, NY: Basic Books.
Davies, Paul. 2010. The Eerie Silence: Renewing Our Search for Alien Intelligence. Boston, MA: Houghton Mifflin Harcourt.
Frazier, Kendrick, Barry Karr, and Joe Nickell, editors. 1997. The UFO Invasion: The Roswell Incident, Alien Abductions, and Government Coverups. Amherst, NY: Prometheus Books.
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References
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