Del folclore a las huellas: Ivan Sanderson y Bigfoot en Bluff Creek

Del folclore a las huellas: Ivan Sanderson y Bigfoot en Bluff Creek

14 de junio de 2021

Micah Hanks

“La ciencia se define en los diccionarios como la búsqueda de lo desconocido; sin embargo, la ciencia de hoy está llegando cada vez más a insistir en que no se moleste con esto, y ha llegado a un punto en el que todo lo que aún no se conoce está mal visto”.

Éstas habían sido las declaraciones del zoólogo escocés Ivan T. Sanderson, expresadas en su histórico libro Abominable Snowmen: Legend Come to Life. Una de las primeras ofertas serias sobre la naturaleza global de la posibilidad de que los hominoides relictos —especies bípedas existentes similares a los primeros ancestros humanos conocidos en el registro fósil— pudieran haber sobrevivido hasta tiempos recientes, el trabajo de Sanderson presentaba tanto una posibilidad emocionante como una objetivo de los críticos.

En un ensayo titulado “Homínidos desconocidos y leyendas del Nuevo Mundo” publicado en Western Folklore Vol. 23, No. 2 en la primavera de 1964, el folclorista Basil F. Kirtley resumió que la exposición de Sanderson sobre las bestias parecidas a los hombres que sobreviven “afirma la opinión de que hay cinco tipos distintos de homínidos cuya existencia aún no ha sido reconocida por la ciencia. Estos seres escurridizos, insiste, evolucionaron en paralelo al homo sapiens y se retiraron hace siglos, no a las zonas alpinas altas con su ecología lunar, sino a las regiones montañosas densamente boscosas de Malasia, Asia Central, África, América del Norte, América Central y América del Sur, zonas donde pueden subsistir precaria y marginalmente y al mismo tiempo eludir las sangrientas depredaciones de la humanidad”.

Sanderson-640x499El zoólogo Ivan Sanderson (Crédito de la imagen: Biblioteca del Congreso/Dominio público).

Kirtley, aunque no es un crítico en sí mismo, calificó el libro de “sensacional” y “polémico”, y agregó que trabajos como el de Sanderson y los de su colega, Bernard Heuvelmans, “insisten en conclusiones que son extrañas (por decir lo menos)”, aunque observa cómo “reúnen de las más diversas fuentes numerosas leyendas sobre un concepto tradicional omnipresente y proteico”. Es decir, la mayoría de los estudiosos estarían de acuerdo en que la similitud generalizada de los relatos de “hombres salvajes” en todo el mundo parece sugerir su base en el folclore, más que en los hechos.

Por supuesto, pocos años antes de la publicación de Abominable Snowmen, la interpretación folclórica ampliamente aceptada del motivo del hombre salvaje había enfrentado algunos desafíos notables. Aunque los supuestos avistamientos de estas criaturas ya habían existido durante algún tiempo (muchos de los cuales aparecerían a lo largo del libro de Sanderson), más evidencia tentadora comenzaría a surgir durante la década de 1950 en forma de grandes huellas descubiertas en varios lugares que iban desde las laderas nevadas. del Himalaya, a la tierra blanda de un sitio de construcción cerca de Bluff Creek, California. Defensores como Sanderson habían sostenido que los mitos y las leyendas no dejan impresiones sólidas y reales en el suelo; o como diría la arqueóloga Myra Shackley décadas más tarde, “la imaginación no crea huellas inclasificables”.

En el corazón de esta polémica historia se encontraban las huellas descubiertas en California en el otoño de 1958. A partir de este descubrimiento, nació la idea moderna de “Bigfoot” después de que los periódicos estadounidenses dieran este nombre ahora famoso a un presunto gigante forestal que se cree que tiene dejó las huellas que se encuentran cerca de Bluff Creek. Por supuesto, los acontecimientos en California ese año servirían de base para un capítulo en el libro de Sanderson sobre lo que clasificó como la versión estadounidense del Abominable Hombre de las Nieves. Sin embargo, varias décadas después, la historia de las huellas en Bluff Creek, una vez considerada como una de las mejores pruebas de Bigfoot, comenzó a desmoronarse con el fallecimiento de Ray Wallace, cuya familia admitió que él había estado detrás la broma todo el tiempo.

No habría sido la primera vez que aparentemente Sanderson había sido engañado por un engaño que involucraba huellas falsas. Una década antes del asunto de Bluff Creek, se descubrió un conjunto de grandes huellas de tres dedos que serpenteaban a lo largo de Clearwater Beach y otras áreas a lo largo de las vías fluviales costeras de Florida. Estos descubrimientos fueron seguidos por supuestos avistamientos de lo que parecía ser un pingüino gigante el cual, luego de ser reportado en varios periódicos, Sanderson tomó por haber sido el resultado de avistamientos creíbles de una enorme criatura parecida a un pingüino. Solo se revelaría décadas después, en 1988, que las huellas habían sido un engaño realizado por un par de bromistas locales llamados Al Williams y Tony Signorini. Sanderson, quien murió en 1973, parece haberse ido a la tumba sin saber que el infame asunto del pingüino gigante de 1948, o las travesuras posteriores de Wallace en Bluff Creek, eran engaños.

¿O lo había sabido?

Incluso antes de la publicación de su tratado sobre los abominables hombres de las nieves en todo el mundo, parece que Sanderson había comenzado a tener dudas sobre Ray Wallace y su historia. Esto, a pesar de que Sanderson señaló en su libro que “Ray Wallace parecía ser un hombre duro y pragmático”, que a pesar del carácter que Sanderson le atribuía, por alguna razón parecía tener “problemas para mantener a los hombres en el trabajo”.

En una carta de febrero de 1960 de Sanderson al antropólogo George Agogino, recuperada más tarde por el cronista de Sasquatch Loren Coleman, Sanderson compartió que había recibido un mensaje de una mujer que operaba un motel en el Sur de Oregon, quien dijo que Ray Wallace y sus hermanos habían sido invitados allí. durante el invierno de 1958-59. Según la fuente de Sanderson, los hermanos Wallace solían beber en el porche fuera de la ventana de la oficina del hotel, y la dueña dijo que los había escuchado reírse de las historias de Bigfoot, e incluso “describiendo en detalle cómo Ray Wallace las había hecho con la ayuda de otros’, haciendo imitaciones de ‘pies’, pesándolos y luego subiendo y bajando las laderas (por la nueva carretera) por medio de los cables que usaron para quitar los troncos del camino”.

Sanderson, en otras palabras, parece haber tenido una pista sobre la participación de Ray Wallace en engañar las huellas en Bluff Creek incluso antes de la publicación de su libro. Esto plantea la pregunta necesaria, entonces, de por qué Sanderson se habría referido a Wallace como “duro y pragmático”, si de hecho había comenzado a sospechar que Wallace estaba detrás del desarrollo de la historia de Bigfoot en Bluff Creek.

Según el investigador Joshua Blu Buhs, “Sanderson simplemente borró todos los problemas con la evidencia en sus artículos y, más tarde, en su libro”. De manera similar a sus dudas tácitas sobre Wallace, Sanderson aparentemente había sospechado de evidencia falsa del taxidermista de California Bob Titmus — una sospecha que nunca fue probada — con respecto a muestras de supuestos cabellos Sasquatch que luego se determinó que pertenecían a alces. Si bien no existen alces en California, las muestras de cabello pertenecientes a uno y producidas como posible evidencia de Sasquatch podrían haber sido fácilmente accesibles para un taxidermista. No obstante, Sanderson escribió sobre las muestras de cabello y heces que Titmus proporcionó con lo que parecía ser la confianza de que eran genuinas. “Sanderson”, escribe Blu Buhs, “estaba engañando a sus lectores, transformando un fraude conocido en una prueba irrefutable”.

De hecho, tales cuestiones plantean una serie de preguntas sobre Sanderson, su discernimiento y la credibilidad de algunos de los relatos que presentó en sus escritos. También plantean preguntas obvias sobre su confiabilidad como reportero, y sus razones para querer presentar ciertos “hechos” como si permanecieran inexpugnables, tras lo cual, tras una revisión adicional, parecen ser cuestionables en el mejor de los casos. Sin embargo, tal vez el reconocimiento de los problemas con algunas de las presentaciones de Sanderson sobre el tema de Sasquatch y otros homínidos relictos supuesto no debe ser visto como causa de tirar todas ellas. A pesar de los defectos obvios en sus informes, Sanderson aún hizo una cantidad respetable de contribuciones a este campo de estudio.

A diferencia de la cantera monstruosa que perseguía como reportero de los acontecimientos en el mundo especulativo de la zoología marginal, Sanderson era solo un humano, después de todo… y por lo tanto sujeto a los mismos defectos y prejuicios que el resto de nosotros cuando se trata de las áreas menos exploradas de la ciencia y el mundo natural.

https://mysteriousuniverse.org/2021/06/from-folklore-to-footprints-ivan-sanderson-and-bigfoot-at-bluff-creek/

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