Cómo el espiritismo dio voz a las mujeres victorianas

Cómo el espiritismo dio voz a las mujeres victorianas

16 de junio de 2021

Charlotte Bond

La época victoriana fue una época en la que la sociedad estaba obsesionada con la muerte y el más allá. En este momento, las joyas memento mori eran muy populares. La pasión por el espiritismo también envolvió tanto a Gran Bretaña como a Estados Unidos. Pero si bien el espiritualismo victoriano ofreció la oportunidad de hablar con los muertos, también brindó otro beneficio a las mujeres reprimidas en la sociedad: les dio una plataforma para decir lo que piensan.

La locura del espiritismo

gettyimages-1137247500-640x498Crédito de la foto: LMPC a través de Getty Images

Para comprender los roles de las mujeres dentro del espiritualismo, es importante primero comprender cómo y por qué atrajo al público en general.

En el siglo XIX, entre cuatro y once millones de estadounidenses se identificaron como espiritistas. Si bien parte de esto podría deberse a estafadores y marcas fáciles, el movimiento también encontró el favor entre los nombres notables. Marie y Pierre Curie, así como el biólogo Alfred Russel Wallace, lo defendieron, sintiendo que los científicos tenían un papel en demostrar el espiritualismo en lugar de desacreditarlo.

Arthur Conan Doyle escribió más de una docena de libros sobre el tema. De hecho, se publicaba alrededor de un libro a la semana sobre el tema y las publicaciones periódicas anunciaban conferencias y sesiones espiritistas. Incluso la reina Victoria asistió a las sesiones espiritistas.

Alrededor del 20% al 40% de los niños nacidos a mediados del siglo 19 murió antes de llegar a la edad de cinco años, y en un principio, el espiritismo fue abrazado por los padres y madres en duelo. Con el tamaño promedio de una familia comenzando a disminuir, la pérdida de un hijo se sintió aún más intensamente y el espiritismo ofreció consuelo a las familias en duelo.

Las hermanas Fox

En su libro Out of the Shadows: Six Visionary Victorian Women in Search of a Public Voice, Emily Midorikawa afirma que el espiritismo tenía raíces bastante humildes, algunas de las cuales descansaban en las hermanas Fox.

Margaretta Fox (14 años) y Catherine Fox (11) afirmaron que escucharon golpes y raps hechos por un guía espiritual llamado Sr. Splitfoot. Afirmaron que había sido asesinado por dinero hace cinco años y fue enterrado en su sótano.

mrs-fish-and-the-misses-fox-lccn2002710596-cropped-472x640Las hermanas Fox, Margaretta, Kate y Leah. (Crédito de la foto: Biblioteca del Congreso a través de Wikimedia Commons)

Cuando empezaron en marzo de 1848, Splitfoot se comunicaba simplemente con diferentes golpes de sí y no en respuesta a las preguntas que se le formulaban. Luego avanzó a comunicarse a través de las letras del alfabeto. En 1849, una audiencia de pago de 400 personas se reunió en el Corinthian Hall en Rochester para ver a las hermanas demostrando esta comunicación etérea.

Mujeres como médiums naturales

gettyimages-629538587-640x426Crédito de la foto: Andia/Universal Images Group a través de Getty Images

El historiador Alex Owen (citado en un artículo de 2016 en el sitio web de Lady Science) sugiere que debido a que las mujeres tenían poco poder en el mundo victoriano, se sentían particularmente atraídas por el espiritismo porque su participación en el movimiento como médiums les valió algo de respeto.

Durante siglos, las mujeres habían sido relegadas a la esfera doméstica y estereotipadas como más emocionales y pasivas que los hombres, atributos que las hacían perfectas para la mediumnidad. Y debido a que ser médium no se salía exactamente de los límites de la feminidad aceptable, estas mujeres fueron toleradas, escuchadas e incluso admiradas por la sociedad.

La mayoría de los médiums realizaban sesiones de espiritismo, incluidas las privadas para familias y también en lugares públicos. Para las exhibiciones más públicas, el medio podría usar la identidad asumida de un guía espiritual para presentar sus propias opiniones sobre temas actuales disfrazados.

Muchos médiums tenían guías espirituales que habían sido esclavizados por afroamericanos o nativos americanos. Si el médium estaba a favor de la abolición, su guía espiritual relataría terribles historias de maltrato. Pero si el médium apoyaba la trata de esclavos, sus guías espirituales estaban llenos de historias de perdón en el más allá o sostendrían que las desigualdades raciales continuaban después de la muerte, legitimándolas así en la vida.

Un lado más sórdido de las sesiones espiritistas

gettyimages-3275956-640x412Una mesa aparentemente se mueve por sí sola durante una sesión. (Crédito de la foto: General Photographic Agency /Getty Images)

Si bien un factor que contribuyó a la popularidad del espiritismo fue sin duda la alta tasa de mortalidad, también había una explicación más mundana: el entretenimiento. Una sesión espiritista puede ser una experiencia impactante y visualmente asombrosa. Algunos médiums afirmaron ser capaces de canalizar no solo a los familiares fallecidos, sino también a Martin Luther y George Washington. Algunos médiums incluso realizaron sus sesiones de espiritismo desnudos.

Sin embargo, aunque algunos científicos apoyaron completamente el movimiento, hubo quienes, especialmente los médicos, creían que el hábito de los médiums de actuar de manera extraña mientras eran un recipiente para un espíritu no equivalía a nada más que histeria o desviación sexual.

En un esfuerzo por demostrar su autenticidad, algunos médiums permitirían voluntariamente que los médicos los examinaran y estudiaran. Pero esa podría ser una experiencia humillante en la que la médium perdió toda la autoridad que tenía y simplemente se convirtió en un tema de estudio.

El artículo de Lady Science informa que cuando un panel de investigadores estaba estudiando a Leonora Piper, estaban más interesados en escuchar lo que el espíritu canalizado de un hombre tenía que decir que lo que la propia Piper tenía que decir.

Misterio del cuerpo de la mujer

une-lecon-clinique-a-la-salpetriere-640x404Cuadro que representa a Marie Wittman desmayándose en una manifestación en la Salpêtrière. (Crédito de la foto: Université Paris V, Musée d’histoire de la médecine a través de Wikimedia Commons)

En su disertación Talking Nonsense: Spiritual Mediums and Female Subjectivity in Victorian and Edwardian Canada, Claudie Massicotte de la Universidad de Western Ontario destaca un vínculo entre los cuerpos de las mujeres y el escepticismo que rodea a los médiums.

Ella hace una comparación con el caso de Marie “Blanche” Wittman. Blanche era una paciente del hospital Salpêtrière para mujeres atendidas por Jean-Martin Charcot. Se hizo conocida como la reina de la histeria después de que sus ataques y la hipnosis de Charcot fueran demostrados en conferencias públicas.

Aunque Wittmann sufría convulsiones y episodios temporales de parálisis, lo más interesante es que sufría de dermografismo. Se trata de una forma de urticaria en la que se pueden inscribir palabras e imágenes en la piel de quienes la padecen. En un experimento en agosto de 1878, los médicos usaron un lápiz para escribir “Salpêtrière” en su piel. Cuando desapareció el enrojecimiento de la inscripción, quedaron las letras.

dermatographic-urticaria-640x480Urticaria dermatológica. (Crédito de la foto: Mysid/Wikimedia Commons)

Massicotte compara esta condición con las extrusiones ectoplásmicas de los médiums, afirmando: “tanto la piel dermográfica del histérico como las sesiones ectoplásmicas del médium presentan una transformación de la superficie del cuerpo en un órgano hablante”.

Así como los médicos estudiaban y experimentaban con la piel de Wittmann, los escépticos y otros médicos fotografiaban y exploraban los cuerpos de los médiums para intentar probar o desacreditar el ectoplasma que aparecía en ellos.

Algunos médiums se hicieron más famosos gracias a los expertos

En 1922, Scientific American reunió un comité de académicos y expertos psíquicos, ofreciendo $ 5,000 a cualquiera que pudiera producir un fenómeno psíquico que convenciera a cada miembro del panel.

gettyimages-629538589-426x640Crédito de la foto: Andia/Universal Images Group a través de Getty Images

Cuando Mina Crandon se presentó ante el panel, dividió a los expertos sobre la cuestión de su autenticidad. A las sesiones de Crandon asistieron miembros de élite de la sociedad de Boston. Canalizaba a su hermano muerto, levitaba mesas y producía ectoplasma en la boca y entre las piernas (algo que se ve fácilmente ya que realizaba sus sesiones de espiritismo desnuda).

Algunos miembros del comité fueron acusados de haber sido coaccionados sexualmente para apoyar su validez. A pesar de que se le negó la aprobación unificada del panel de Scientific American, la fama de Crandon siguió creciendo.

Otra medium que se benefició de la investigación fue Leonora Piper, también de Boston. William James fue miembro fundador de la Sociedad Estadounidense de Investigación Psíquica en 1885. Mientras realizaba una sesión con la familia de James, Piper reveló que la “tía Kate” estaba presente. Unas horas más tarde, la familia recibió un telegrama que decía que la tía Kate había muerto la noche anterior.

Piper había dejado una impresión duradera en James. Según el libro de Deborah Blum Ghost Hunters: William James and the Search for Scientific Proof of Life After Death, una vez dijo: “Si desea alterar la ley de que todos los cuervos son negros, no debe intentar demostrar que no hay cuervos; es suficiente si demuestras que un solo cuervo es blanco. Mi propio cuervo blanco es la Sra. Piper”.

Más atractivo que la iglesia

Como sistema de creencias, el espiritismo atrajo a algunos más que a la religión tradicional. Después de todo, a los espiritistas sólo se les exigía creer en la otra vida; no necesitaban seguir ningún credo durante su vida. A cambio de esa creencia, se les dio una mezcla de entretenimiento y consuelo del dolor.

210617144715-06-covid-pandemic-visitations-super-169Crédito de la foto: Bettmann a través de Getty Images

Sin embargo, la pasión por él finalmente comenzó a desvanecerse a medida que los médiums fueron desacreditados y las fotos de espíritus desacreditadas. Inusualmente, fue la propia Maggie Fox quien desacreditó a las Fox Sisters. En 1888, reveló que todo había sido un engaño.

Ella demostró, en el escenario y con la asistencia de médicos, cómo ella y su hermana habían creado extraños golpes y golpes haciendo clic en las articulaciones de los dedos de los pies. Aunque se retractó de su confesión al año siguiente, el daño ya estaba hecho.

El espiritismo todavía está presente en el mundo de hoy, pero no tan extendido ni tan sensacionalista como antes. En lugar de espectáculos extravagantes en grandes salas de conciertos, los espiritistas tienden a reunirse en lugares más religiosos, como la Iglesia Espiritualista Golden Gate o la Iglesia de la Luz Summerland en Long Island.

Es poco probable que el espiritismo alguna vez se desvanezca por completo. Si bien la gente sigue temiendo a la muerte, un movimiento que promete pruebas de la vida después de la muerte y la existencia continuada del alma siempre atraerá a algunos.

https://www.thevintagenews.com/2021/06/16/spiritualism-gave-victorian-women-voice/

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