Flying Saucer from Moore’s? (¿Platillo volante de Moore’s?)
Magonia 23, julio de 1986.
Christopher Allan y Steuart Campbell
En 1953, un mundo atónito se enteró de que un hombre de Venus había conversado con un gurú californiano que trabajaba en una cafetería a los pies del monte Palomar. Los increíbles relatos de George Adamski se hicieron públicos en la segunda parte de un libro sobre platillos volantes del escritor irlandés Desmond Leslie. Pero esto permitió al editor afirmar que Flying Saucers Have Landed (Los platillos volantes han aterrizado)[1].
Para no quedarse atrás, un autor británico hizo una afirmación similar al año siguiente. En Flying Saucers from Mars (Platillo volante de Marte)[2], un tal Cedric Allingham afirmó que durante unas vacaciones en caravana cerca de Lossiemouth (noreste de Escocia) en febrero de 1954 conoció a un marciano y habló con él. Además, afirmó que mientras observaba aves en una playa desierta vio el “platillo volante” en el que este ser llegaba y partía.
Pocos se tomaron el libro en serio. Por un lado, contenía fotografías claramente artificiales: en una de ellas se podía ver el cable de sujeción, y otra mostraba una vista trasera desenfocada del extraterrestre en retirada (la nave del marciano, por desgracia, estaba “justo fuera de la imagen”). Aunque el misticismo está ausente y se intenta la objetividad, el libro está mal escrito, con una conversación cómica entre Allingham y el marciano.
La subcultura de los platillos volantes acogió este best-seller, aunque escandaloso, como una prueba de que sus creencias estaban justificadas, y muchos buscaron al autor. Desgraciadamente, se mostró muy esquivo. Cuando apareció el libro, en octubre de 1954, se decía que estaba de gira por Estados Unidos y que esperaba visitar a Adamski. Más tarde, sus editores dijeron que había enfermado gravemente de tuberculosis y que había sido ingresado en un sanatorio suizo. A principios de 1956 se anunció su muerte. El único testigo de Allingham, un pescador llamado James Duncan, tampoco pudo ser localizado. El escritor científico Robert Chapman, en su libro UFO[3], llegó a la conclusión de que nunca existió tal autor y que toda la historia era “probablemente la mayor tomadura de pelo en materia de ovnis jamás perpetrada en Gran Bretaña”.
Sin embargo, Chapman se enteró que un hombre que pretendía ser el autor había dado una vez una conferencia a “un grupo de platillos volantes en Kent”. Más sobre esto más adelante. En el libro, el supuesto autor aparece junto a su “telescopio reflector de 10 pulgadas”, que guardaba “en su casa de campo de Yorkshire”. Claramente, Chapman estaba en lo cierto; el libro era un engaño. Pero, ¿quién era el autor?
En los últimos años nos pareció que esta cuestión debía resolverse, y que había que intentar encontrar al autor culpable. (Habíamos oído que estaba detrás una persona muy conocida, pero no se dio ningún nombre, ya que el informante había jurado guardar el secreto). De las pruebas internas se desprendía claramente que el autor sabía mucho de astronáutica y de su historia, y que conocía el Journal of the British Interplanetary Society y el Journal of the British Astronomical Association (ninguno de los dos está a disposición del público, ni antes ni ahora). También conocía el nombre del actual presidente (1954) del BPI y el de su fundador. Esto sugiere que el autor era miembro tanto del BIS como del BIA. También estaba familiarizado con los trabajos de astrónomos lunares en activo como H. Percy Wilkins y Patrick Moore. Sin embargo, ningún Allingham aparece en la lista de miembros del BIS de 1953.
Se observaron similitudes entre el estilo del autor y el de Moore, y en una búsqueda de los escritos de Moore aparecieron varias referencias a Allingham. En un libro[4], Moore dice que conoció a Allingham en una conferencia que éste dio en un club de ovnis de Tunbridge Wells. De hecho, Moore es la única persona que afirma haber conocido a este misterioso hombre. Así, Moore se convirtió en el principal sospechoso, y las investigaciones revelaron que otros también sospechaban de él.
Patrick Moore tiene fama de bromista. Ha admitido que una vez envió un falso avistamiento de ovnis a su periódico local para comprobar la reacción del público. En 1957 publicó cartas falsas en el boletín Cosmic Voice de la Sociedad Aetherius. Inventó a un experto australiano en cohetes (el Dr. Robert Randall) en el momento de un supuesto aterrizaje de un ovni en Wiltshire en julio de 1963, y fue el responsable de una broma del Día de los Inocentes en la televisión de hace unos días relacionada con la gravedad y las alineaciones planetarias. Siempre se ha burlado de los ovnis y los ufólogos. También descubrimos que Moore ya era bien conocido por Muller’s antes de que se publicara Flying Saucer from Mars [FSFM], y que habían publicado dos de sus libros en 1954.
Una comparación del libro con los escritos de Moore revela una serie de casos en los que se utilizan palabras y frases idénticas para describir determinados acontecimientos de la ciencia y la astronomía. Hemos encontrado 24 casos de este tipo, demasiados para citarlos en su totalidad, pero algunos de los acontecimientos son: La historia de Tales cayendo en un pozo; incidentes en la vida de Galileo; los descubrimientos de Messier sobre los cometas; la descripción de los canales de Marte; una “explosión atómica” vista una vez en Marte. Estaba claro que había motivos para creer que Moore era el responsable, pero ¿podía demostrarse? El método científico moderno para probar la autoría es la estilometría, una técnica estadística desarrollada por A. Q. Morton, en asociación con la Universidad de Edimburgo. La estilometría analiza los patrones de las palabras utilizadas por todos los autores y, de hecho, por todos nosotros, escribamos o no. Los compara entre sí y permite diferenciar a los autores según el ritmo al que producen determinados patrones.
Se han utilizado diversas pruebas, como la longitud de las frases, el ritmo de las preguntas, etc., pero la mejor prueba es la colocación de artículos y/o conjunciones. Por lo general, un conjunto de pruebas estándar es suficiente para diferenciar entre autores, y no importa la antigüedad de las obras en cuestión. Los hábitos de un autor se fijan en la primera juventud y permanecen de por vida. Tampoco puede un autor cambiar deliberadamente el patrón básico de su escritura. Estaba claro que la estilometría era la herramienta que podía decir si Patrick Moore era o no el autor de FSFM.
Inicialmente se compararon dos muestras de 1,000 palabras del libro con otras dos de los muchos libros de Moore. Pero en cuanto Morton empezó a examinar los hábitos enumerados por el programa de computadora, fue obvio que los dos autores no eran idénticos. Aparecieron diferencias importantes en los hábitos. Esto era desconcertante, y decidimos ampliar el alcance comparando con otros autores que pudieran ser candidatos.
En agosto de 1984, la Universidad de Edimburgo celebró un Taller de Estudios de Autoría (Estilometría ’84) en el que se decidió utilizar el problema del FSFM como ejercicio de demostración para los participantes. Para ello se amplió la lista de candidatos para incluir a otros escritores de ovnis de los años cincuenta. También se incluyó, como control, a Arthur C. Clarke, ex presidente del BIS, que abandonó Gran Bretaña más o menos en la época en que se publicó el FSFM. Para nuestra sorpresa, el ejercicio eliminó a todos los candidatos excepto a Clarke: Las pruebas estándar no mostraron ninguna diferencia significativa entre los hábitos de escritura de Allingham y Clarke.
¿Podría haber escrito el libro Clarke? Se lo preguntamos. Nos contestó que se sentía ofendido de que alguien pensara que había participado en un engaño sobre ovnis. Llamó la atención sobre su “batalla de cuarenta años contra las tonterías de los ovnis”. Clarke declaró que nunca había visto Flying Saucer From Mars, aunque había expresado su disgusto por el libro a su editor jefe, Jim Reynolds. (Reynolds, ahora jubilado, nunca ha respondido a las recientes consultas nuestras, y de otros, sobre el libro).
Una discusión posterior con Morton reveló que, aunque el conjunto estándar de pruebas suele ser suficiente para distinguir entre autores, la computadora había impreso en realidad algunos hábitos adicionales. Cuando Morton examinó algunos de estos hábitos más raros, aparecieron diferencias entre Allingham y Clarke, lo que corroboraba la negación de Clarke.
Morton nunca había visto un caso anterior en el que dos autores diferentes compartieran tantos hábitos de escritura. Sin embargo, ahora nos encontrábamos con el problema de que, aunque muchas pruebas apuntaban a la autoría de Moore, la estilometría la negaba.
Mientras tanto, habíamos localizado a tres personas que eran miembros del club ovni de Tunbridge Wells. Todos habían asistido a la conferencia de “Allingham” (que tuvo lugar el 3 de enero de 1955 y de la que se hizo eco la prensa local); uno de ellos recordaba que el conferenciante “parecía tener un ayudante”. El conferenciante había afirmado estar enfermo en ese momento; nunca volvió a aparecer en ningún sitio.
Intentando otra cosa, pedimos a los editores del libro (ahora Muller, Blond and White) el nombre y la dirección de “Allingham”. Nos contestaron que aún no estaban dispuestos a revelar la identidad del autor. No obstante, le transmitirían toda la correspondencia que recibiera. Así pues, escribimos a “Allingham” pidiéndole que revelara su identidad, y pedimos al editor que nos dejara ver la correspondencia devuelta. Resultó que el autor se había marchado, y el sobre en el que el editor había introducido nuestra consulta fue devuelto con la leyenda “no se conoce aquí desde hace al menos doce años”. Muller, Blond y White nos escribieron explicando este hecho y lamentando no poder ayudarnos más. Sin embargo, junto con la carta nos devolvieron el sobre que contenía nuestra consulta. En él se indicaba que el nombre y la dirección del contacto cuya identidad se habían negado a revelar era un tal Peter Davies, con domicilio en Oxted, Surry, a sólo nueve millas de la casa que Moore tenía entonces en East Grinstead. Otras investigaciones condujeron a Davies a una dirección temporal en Folkestone, y después a Sevenoaks. Se describió a sí mismo como periodista, pero no es conocido por el National Union of Journalists, el Institute of Journalists o el Newspaper Press Fund.
Admitió que estaba implicado en el FSFM y que se trataba de una parodia. También nos dijo que el libro había sido escrito originalmente por otra persona (a la que no quiso nombrar), y que su trabajo había consistido en revisarlo para disimular el estilo. También compartió los derechos de autor. Admitió ser la persona que aparece en el frontispicio del libro, en el que aparece disfrazado. También confirmó que dio la conferencia de Tunbridge Wells y que contó con la presencia de un ayudante que sabía mucho más que él sobre el tema. También dijo que era un viejo amigo de Patrick Moore.
Parecía claro que Moore estaba implicado después de todo, y que él debía de ser el amigo de la conferencia. También era evidente que Davies había revisado un libro escrito originalmente por Moore. Esto explicaba por qué la estilometría no había confirmado la autoría de Moore; la revisión debió de bastar para imprimir los hábitos de Davies sobre los de Moore, aunque sobrevivieron frases características de éste. Davies no tenía conocimientos astronómicos especiales, y muchas de las idiosincrasias de Moore permanecieron. Dos de ellas son el uso de Moore de “Cro-Magnard”, y su ortografía de “Kritias” de Platón (otros escritores invariablemente lo escriben “Critias”), Ver [5] y [6].
La confirmación definitiva de que Moore era el autor de FSFM vino del examen del frontispicio del libro, reproducido aquí como lámina I, y de la comparación entre éste y una fotografía del reflector de 121/2 pulgadas de Moore y sus cubiertas tomada en su jardín de East Grinstead (véase la lámina II). Está claro que se trata del mismo telescopio en el mismo jardín; incluso los árboles y arbustos del fondo coinciden, y el asiento del jardín puede distinguirse tenuemente en la lámina 11. Davies, disfrazado, aparece de pie junto al telescopio de Moore.
LÁMINA I. “Cedric Allingham” con su telescopio, del frontispicio de Flying Saucer from Mars, titulado “Una fotografía informal del Sr. Cedric Allingham, con su telescopio reflector de 10 pulgadas”. En realidad se trata de una fotografía de Peter Davies con el reflector de 10.5 pulgadas de Patrick Moore en su jardín de East Grinstead.
LÁMINA II: El reflector de 12.5 pulgadas de Patrick Moore y su cobertizo de escorrentía en East Grinstead, de Observer Book of Astronomy de Moore, edición de 1971.Entre los bromistas de platillos volantes ha habido quienes, como Adamski, contaron sus historias para promover sus peculiares puntos de vista sobre la vida y el universo. Aquí tenemos a una figura pública (él no lo era tanto en aquella época) que inventó una historia que refuerza un mito que, por lo demás, condena.
Si el objetivo era demostrar la facilidad con la que se pueden inventar historias de contacto, entonces el objetivo ha sido derrotado por el fracaso de Moore en reconocerlo. Parece más probable que fuera, como ha admitido Davies, un intento de capitalizar el interés público generado por el libro de Adamski y que el sentido del humor de Moore le superara. Probablemente su silencio se deba a la vergüenza; no admitirá ni negará su responsabilidad, aunque ahora sea un secreto a voces que él fue el autor. Sean cuales sean sus motivos, la broma ha durado demasiado.
El libro fue reseñado en el número de abril de 1955 del Journal of the BAA, donde el reseñador, que firmaba como “P.M.”, afirmaba que el libro “está escrito de forma muy inteligente” y que “el Sr. Allingham no es un chiflado”. Sólo un excéntrico como Patrick Moore podría escribir un libro y luego reseñarlo él mismo.
* Estas imágenes proceden de fuentes secundarias y la calidad de reproducción puede no ser suficiente para que los detalles mencionados se vean con claridad. Hay que remitirse a las láminas originales de los libros citados.
http://magoniamagazine.blogspot.com.au/2013/10/allingham.html
[1] Leslie, Desmond. Flying Saucers Have Landed. Werner Laurie, 1953
[2] Allingham, Cedric. Flying Saucer from Mars. Muller, 1954.
[3] Chapman, Robert. UFO. Arthur Barker, 1969
[4] Moore, Patrick Can You Speak Venusian? Ian Henry, 1977.
[5] Allingham, Cedric. Flying Saucer from Mars. Muller, 1954.
[6] Moore, Patrick. Suns, Myths and Men. Muller, 1954.
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