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Hay cosas interesantes que ver en el cielo – pero no pierdan su tiempo en los ovnis

Hay cosas interesantes que ver en el cielo – pero no pierdan su tiempo en los ovnis

Por Daniel B. Caton

14 de julio de 2013

Una reciente noticia sobre un simposio ovni volvió mi atención a otro fenómeno que puede existir en el aire. O no.

Al parecer, un buen número de personas pasan mucho tiempo leyendo e «investigando» sobre los objetos voladores no identificados. Por lo menos una vez, «UFO» fue la segunda palabra, de más de tres letras, buscada en Internet. No estoy seguro de que es tiempo bien gastado.

Incluso los UFOers admiten que el 95 por ciento de los avistamientos son trazables a fenómenos naturales o provocados por el hombre. Si los médicos o los mecánicos de automóviles pudieran hacer un diagnóstico tan correcto tan a menudo, serían felices como almejas. No se debe entender que el 5 por ciento de los avistamientos sean ET: Sólo significa que no sabemos lo que son. Este «tercero excluido» («si no sabe lo que son deben ser ET reales») es un ejemplo de violación de las reglas de Detección de Camelos, de Carl Sagan, como se establece en su libro «El mundo y sus demonios». Otros ejemplos incluyen a los pilotos y los generales presentados en calidad de expertos, como si de alguna manera tuvieran habilidades de observación superiores («argumento de autoridad»). El chivo expiatorio de la «nueva física que no entendemos» se emplea a menudo para activar los trucos de la luz en las maniobras imposibles de la nave espacial extraterrestre («apelación a la ignorancia»).

Muchas personas son totalmente ignorantes de los fenómenos naturales hoy en día, después de haber crecido en las ciudades, desconectados de la naturaleza. El paisaje nocturno es territorio totalmente ajeno a aquellos con pocas pistas sobre lo que está ahí fuera. Algo un poco extraño es bautizado de forma automática como ovnis. Además de todo esto, es bien sabido que el testimonio de los testigos es muy poco fiable.

Fotografías y películas son poco fiables y a menudo poco expuestos en los días de las técnicas de cine y cuarto oscuro. En la era del Adobe Photoshop y After Effects, todas las apuestas son por el pixelado digital y videos. Y las mediciones tomadas con medidores electromagnéticos de campo, contadores Geiger, etc., se hacen a menudo fuera de contexto con poca comprensión de los niveles de ruido de fondo y sus fuentes. Además, no hay evidencia física recuperada que haya sido convincente. Tráiganme un pedazo de uno, por favor.

El estudio de los fenómenos transitorios es realmente difícil, ya sea de los tornados en la tierra o de supernovas en el cielo. Dónde y cuándo van a ocurrir es imposible de predecir. Lo mismo es cierto para los ovnis.

Hay un montón de cosas interesantes que ver en el cielo, tanto de día como de noche. Os animo a explorarlas. La mitad de su mundo visible está por encima del horizonte, en el aire. Antes de tratar de explorar lo inexplicable, lo que necesita primero es familiarizarse con lo conocida.

Daniel B. Caton es un profesor de física y astronomía y director de los observatorios de la Universidad Estatal de los Apalaches. Email: catondb@appstate.edu. Más sobre la columna de este mes: www.upintheair.info.

http://www.charlotteobserver.com/2013/07/14/4155880/there-are-cool-things-to-see-in.html

El cambio climático y el futuro de la selva

IMPACTO AMBIENTAL

El cambio climático y el futuro de la selva[1]

Juan José Morales

De acuerdo con los pronósticos acerca del calentamiento global, es muy probable que en el curso del presente siglo la temperatura media de la Tierra se eleve entre uno y tres grados. Podría parecer poca cosa, pero semejante incremento «”dicen los expertos»” sería suficiente para ocasionar un acentuado cambio climático que resultaría desastroso para muchos ecosistemas, como los arrecifes de coral, que están adaptados a límites muy estrechos de temperatura y cuyos organismos no podrían adaptarse a las nuevas condiciones y desaparecerían o se verían gravemente deteriorados.

imageCatalogada como el ecosistema con mayor diversidad biológica después del arrecife coralino, la selva tropical ha demostrado ser muy resistente a los cambios climáticos, según indica una reciente investigación, y puede esperarse que también lo sea al que ahora está iniciándose.

Sin embargo, según los resultados de un reciente estudio, hay un importante ecosistema que sí podría superar los efectos del calentamiento: la selva. Y esto resulta especialmente importante para quienes vivimos en la península de Yucatán y el sureste de México en general, pues en esta región la selva es el ecosistema predominante.

A esa conclusión sobre la capacidad de la selva para soportar los efectos del cambio climático, llegaron los investigadores Carlos Jaramillo y Andrés Cárdenas, de la Institución Smithsoniana en Panamá, después de revisar y analizar casi seis mil estudios sobre las condiciones climáticas que imperaron en nuestro planeta a lo largo de las eras geológicas, y en especial los cambios experimentados por la flora y la fauna en los períodos excepcionalmente cálidos.

Así, encontraron que hace 120 millones de años, durante el período que se conoce como Cretácico medio, la temperatura ambiente promedio aumentó sustancialmente, entre 5 y 7 grados, debido a una intensa y generalizada actividad volcánica en muchos lugares del mundo, que inyectó en la atmósfera grandes cantidades de dióxido de carbono, un gas que retiene el calor solar que llega a la Tierra, impidiendo que se disipe de vuelta en el espacio. Aquel calentamiento de origen natural fue similar al que ahora ocurre como consecuencia de la actividad humana y desde luego provocó un cambio climático.

Otro episodio de calentamiento se registró hace 55 millones de años, cuando en las zonas tropicales la temperatura media subió entre 3 y 5 grados, y un par de millones de años después, sucedió lo mismo.

En todos los casos, sin embargo, las selvas se conservaron sin mayores cambios, e incluso aumentó en ellas la diversidad de plantas y animales. Pero, contra lo que podría pensarse, no se expandieron hacia zonas templadas, más allá de la franja ecuatorial. Esto, a juicio de los autores del estudio que mencionamos, permite suponer que la temperatura no es el único factor que determina la existencia de tal ecosistema sino que también influyen otros factores.

Por otro lado, en su informe, publicado en el Annual Review of Earth and Planetary Science, los investigadores mencionan los descubrimientos del biólogo Klaus Winter, también de la Institución Smithsoniana en Panamá, en el sentido de que algunas especies de árboles tropicales toleran durante cierto tiempo temperaturas excepcionalmente elevadas, del orden de 50 a 53 grados, y que cuando se duplican las concentraciones de dióxido de carbono en el aire, los árboles utilizan mucho menos agua para sus procesos vitales.

Todo lo anterior permite suponer que nuestro ecosistema, la selva, podrá afrontar mejor que otros las condiciones de elevadas temperaturas, sequía y alto contenido de gases de invernadero en la atmósfera que se esperan a consecuencia del cambio climático.

Comentarios: kixpachoch@yahoo.com.mx


[1] Publicado en los diarios Por Esto! de Yucatán y Quintana Roo. Viernes 19 de julio de 2013

El misterio de las centellas (852)

El misterio de las centellas (852)

Hubo una tormenta muy severa durante un día en marzo de 1993. Esto fue parte de la llamada gran tormenta o Tormenta Sin Nombre, creo que esto fue alrededor del 13 o el 14 de marzo. Yo estaba viviendo en Bartow, Florida en ese momento y decidimos ir hasta Lakeland, Florida para estar con unos amigos. Fue en la noche. Me dirigía hacia el norte por 98 y cerca de la intersección con la carretera de circunvalación 60 cuando sucedió algo que era muy extraño para mí, algo de lo que nunca había visto ni oído hablar, y en general yo era reacia a hablar de ello, ya que parecía casi como una alucinación, a pesar de que no tenía una explicación debido a mi estado en ese momento. Parecía algo así como una pelota que era de color amarillo verdoso, viajando aproximadamente paralela al suelo, a baja altura. Recuerdo que parecía más lenta que un rayo, pero que sería demasiado rápida para cualquiera que pudiera correr más rápido. Pienso que pudo haber habido más de una. Es difícil de articular, porque yo no escribí nada en ese momento y fue probablemente años antes de que hablaran mucho sobre ello, y porque era tan inesperado e inusual.

J. S. L.

FL USA