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El mortífero plomo que nos llega del norte

IMPACTO AMBIENTAL

El mortífero plomo que nos llega del norte[1]

Juan José Morales

Ya se está volviendo costumbre: las naciones altamente industrializadas utilizan al Tercer Mundo como basurero, y hacia nuestros países envían sus desechos tóxicos más peligrosos. Tal es el caso, para citar un ejemplo, de las baterías de automóvil usadas. Así puede leerse en un reciente informe dado a conocer hace unas semanas por la Comisión para la Cooperación Ambiental, un organismo bigubernamental México-Estados Unidos establecido conforme a los términos del Tratado de Libre Comercio.

clip_image001Peligrosas baterías de plomo como estas son enviadas en inmensas cantidades de Estados Unidos a México para ser recicladas en rudimentarias condiciones, con grave peligro para la salud de la población y los obreros. Según los registros fronterizos, en septiembre del año pasado entraron a México cada día más de 60 grandes trailers de 18 ruedas cargados con tales desechos. Se calcula que este año recibiremos más de 20 millones de baterías.

De acuerdo con el documento, crecientes cantidades de baterías son enviadas de Estados Unidos a México para ser procesadas y recuperar el plomo que contienen, pues ese metal tiene cada vez más demanda «”sobre todo en China»” y alcanza altos precios. Pero mientras en las plantas norteamericanas de reciclado se trabaja conforme a estrictas medidas de seguridad «”ambiente controlado, chimeneas con filtros que no dejan escapar plomo al exterior, procesos automatizados para no exponer a los operarios a la intoxicación con plomo, etc.»” en México los controles son mínimos. Los trabajadores destruyen manualmente las baterías a martillazos, el plomo se funde en hornos con mínima protección, las chimeneas carecen de filtros adecuados y, en general, las condiciones de trabajo en las plantas recicladoras son tan deficientes que tanto los obreros como los habitantes de los alrededores se ven expuestos a la contaminación con plomo.

Y esa contaminación no es cosa menor. El plomo es altamente tóxico. Al ser ingerido a través del agua y los alimentos, aún en minúsculas cantidades, provoca alta tensión arterial, desórdenes nerviosos que pueden llegar a ser extremadamente severos, graves daños al hígado y fuertes dolores abdominales, entre otros trastornos. En los niños sus efectos son todavía más graves, pues además de los mencionados, ocasiona alteraciones de la conducta y deficiencias del desarrollo.

Conscientes del peligro, las autoridades sanitarias y ambientales de Estados Unidos han establecido normas muy estrictas para las plantas de reciclado de baterías»¦ y para no tener que cumplirlas, las empresas norteamericanas simplemente han trasladado sus operaciones a México, donde actúan casi a su antojo con la tolerancia, complacencia o complicidad de las autoridades mexicanas. Como ejemplo, en el informe se cita el caso de una planta cercana a la ciudad de México, propiedad de la empresa Johnson Controls Inc., que produce emisiones contaminantes 30 veces mayores que una planta de la misma compañía en suelo norteamericano.

Tan conveniente es para las empresas esta situación, que «”señala el informe de la Comisión para la Cooperación Ambiental»” el 20% de las baterías de plomo-ácido descartadas de automóviles, camiones, autobuses, tractores, torres de comunicaciones e instalaciones de energía solar usadas en Estados Unidos son enviadas a México para su procesamiento en las rudimentarias condiciones ya descritas.

Y los envíos no cesan de aumentar. En siete años, de 2004 a 2011, se incrementaron 525%. Eso por lo que toca a los cargamentos oficialmente registrados en la frontera. Además, se sabe que grandes cantidades de baterías entran clandestinamente, disfrazadas de otros productos mediante documentación falsa.

Por lo demás «”dice el informe»”, aunque las autoridades norteamericanas llevan un control de las baterías que se envían a México para su reciclado, no se preocupan por verificar que ese proceso se realice en adecuadas condiciones de seguridad. Aunque, en sentido estricto, no puede tampoco exigírseles que lo hagan, pues no es su responsabilidad ni su función sino que eso compete al gobierno mexicano.

Así, en México, obreros y vecinos de las plantas de reciclado de baterías usadas se ven expuestos a altos niveles de contaminación con plomo, con el consiguiente peligro para su salud. Todo ello en aras de ese fetiche en que se ha convertido la «creación de empleos».

Comentarios: kixpachoch@yahoo.com.mx


[1] Publicado en los diarios Por Esto! de Yucatán y Quintana Roo. Viernes 15 de marzo de 2013.