El misterio de las centellas (1212)

El misterio de las centellas (1212)

Centella: rara, misteriosa, desconcertante y mortal

Esta ilustración francesa muestra cómo una centella entra en una habitación a través de una ventana, un fenómeno que se ha registrado varias veces a lo largo de la historia. ILUSTRACIÓN DEL WORLD HISTORY ARCHIVE, ALAMY STOCK PHOTO

El extraño fenómeno de las centellas aparece durante las tormentas eléctricas y se sabe que rompe ventanas, con resultados desagradables.

Por Christina Nunez

Las instancias de centellas (esferas eléctricas en el cielo brillantes) nos han cautivado y desconcertado durante siglos. El fenómeno extraño, también conocido como rayo globular, generalmente aparece durante las tormentas como una esfera flotante que puede variar en color de azul a naranja a amarillo, desapareciendo en unos pocos segundos. A veces se acompaña de un silbido y un olor acre.

Los rayos en general son descargas eléctricas causadas por desequilibrios positivos y negativos dentro de las propias nubes, o entre las nubes de tormenta y el suelo. Un relámpago puede calentar el aire a temperaturas cinco veces más altas que la superficie del sol. El calor hace que el aire circundante se expanda y vibre rápidamente, lo que crea un trueno.

¿Es la centella real?

Uno de los primeros avistamientos registrados de rayos de la bola ocurrió en 1638, cuando una «gran bola de fuego» entró por la ventana de una iglesia inglesa. Ese y otros relatos tempranos sugieren que la centella puede ser mortal.

Al menos un estudio ha teorizado que aproximadamente la mitad de todos los avistamientos de centellas son alucinaciones causadas por los campos magnéticos durante las tormentas. Dicho esto, los científicos parecen estar de acuerdo en que la centella es real, incluso si aún no comprenden completamente su causa.

Investigadores de Lanzhou, la Universidad Normal del Noroeste de China, registraron inadvertidamente un evento de centella mientras estudiaban una tormenta eléctrica de 2012 con cámaras de video y espectrómetros. La pelota apareció justo después de un rayo y viajó horizontalmente durante unos 10 metros (33 pies). El espectrómetro detectó silicio, hierro y calcio en la bola, todos los cuales también estaban presentes en el suelo local.

¿Qué causa la centella?

El artículo de los investigadores de Lanzhou apoya la teoría de que las centellas son el resultado de un golpe al suelo que crea una reacción entre el oxígeno y los elementos vaporizados del suelo. Este aire ionizado, o plasma, es la misma condición que permite el Fuego de San Elmo, el brillo estacionario que a veces se confunde con una centella.

La presencia de vidrio puede generar centellas, según otra teoría publicada en 2012. Los iones atmosféricos podrían acumularse en la superficie de una ventana, produciendo suficiente campo eléctrico en el otro lado para generar una descarga. Otro estudio, publicado en 2016, sugiere que la radiación de microondas producida cuando un rayo cae sobre el suelo podría encapsularse en una burbuja de plasma, lo que provocaría una centella.

Las centellas también se han asociado con terremotos. Los raros destellos de luz que se ven a veces alrededor de los terremotos pueden tomar muchas formas: llamas azuladas que parecen salir del suelo a la altura del tobillo; Los destellos rápidos de luz brillante que se asemejan a los rayos regulares, excepto que se originan desde el suelo en lugar del cielo; y las esferas flotantes conocidos como centellas. En un estudio de luces sísmicas de 2014, los investigadores concluyeron que ciertas rocas tienden a liberar cargas eléctricas cuando una onda sísmica golpea, provocando exhibiciones de luz coloridos.

Con el objetivo de comprender cómo ocurre una centella, los científicos han intentado recrearla. En 2006, los investigadores de la Universidad de Tel Aviv en Israel crearon una versión de laboratorio de centellas utilizando un haz de microondas. En 2018, los físicos cuánticos demostraron un campo magnético sintético y anudado que refleja y posiblemente ayuda a explicar las centellas.

Pero a pesar de todas estas investigaciones y experimentos de laboratorio, la centella todavía se niega a ser inmovilizada. Los científicos dicen que tienen mucho que aprender sobre el misterioso fenómeno.

https://www.nationalgeographic.com/environment/weather/reference/ball-lightning/

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