Un medicamento anestésico común convirtió la sangre de una mujer en azul
«Soy débil y soy azul», dijo la mujer a los médicos de urgencias.
Una paciente terminó en la sala de emergencias con una afección llamada metahemoglobinemia adquirida, que hizo que su sangre se volviera azul oscuro. Su mano también adquirió un tinte azulado. New England Journal of Medicine
18 de septiembre de 2019
Por Nicole Edison, M.D.
Una mujer de 25 años en Rhode Island le dio un nuevo significado a la frase «sentirse blue» cuando desarrolló una condición rara y a veces fatal llamada metahemoglobinemia que convirtió su sangre en un tono azul marino profundo.
La mujer, cuyo caso se describió el miércoles en el New England Journal of Medicine, dijo a los médicos que había usado un analgésico tópico para el dolor de muelas.
A la mañana siguiente, se despertó sintiéndose enferma y fue a la sala de emergencias.
«Estoy débil y soy azul», dijo a los médicos de la sala de emergencias, según el Dr. Otis Warren, médico de urgencias del Hospital Miriam en Rhode Island, que trató a la mujer y escribió el informe del caso.
La mujer había tomado un tinte azulado: era lo que los médicos llaman cianótica, un término médico que se refiere a cuándo la piel y las uñas pueden adquirir un color azulado. Esta es una señal típica de que el cuerpo no está recibiendo suficiente oxígeno.
Una lectura inicial mostró que su nivel de oxígeno en la sangre era del 88 por ciento, más bajo de lo normal (que es cercano al 100 por ciento), aunque más alto de lo que los médicos esperaban dada su apariencia.
Sangre de la arteria de la mujer (izquierda) y vena (derecha). La sangre de las arterias generalmente es de color rojo brillante, mientras que la sangre de las venas es de un tono más oscuro de rojo. The New England Journal of Medicine
Su sangre también había adquirido un aspecto azul oscuro. Si bien la sangre extraída de una vena generalmente adquiere una apariencia más oscura porque no transporta oxígeno, la sangre extraída de una arteria debe aparecer de color rojo brillante. En el caso de la mujer, la sangre de sus venas y arterias era azul oscuro.
Warren reconoció de inmediato el problema: la metahemoglobinemia. Había visto un caso antes, durante su residencia, cuando un paciente desarrolló la enfermedad después de ser tratado con un antibiótico.
«El color de la piel se veía exactamente igual», dijo Warren a NBC News. «Lo ves una vez y permanece en tu mente».
El diagnóstico llevó a Warren a tomar una medición más precisa del nivel de oxígeno en la sangre de la mujer, lo que demostró que, de hecho, era mucho más bajo, con un 67 por ciento. A este nivel, puede ocurrir daño tisular.
La metahemoglobinemia ocurre cuando el hierro en la sangre de una persona cambia de forma y, como resultado, ya no puede unirse al oxígeno y transportarlo por el cuerpo. Esto significa que aunque una persona no tenga dificultad para respirar, el resto del cuerpo puede sentir que se está sofocando.
En el caso de la mujer, ella no había tomado un antibiótico. En cambio, ella había usado un medicamento anestésico de venta libre, que contenía benzocaína, para ayudar con el dolor de un dolor de muelas. Ella le dijo a Warren que no usó toda la botella, pero le resultó evidente que ella «había usado mucho».
La metahemoglobinemia es fácilmente tratable, usando un medicamento que, quizás irónicamente, se llama azul de metileno. La mujer recibió el medicamento por vía intravenosa, y en cuestión de minutos informó sentirse mejor. Aun así, le dieron una segunda dosis y pasó la noche en el hospital para observación antes de ser enviada a casa a la mañana siguiente con una derivación a un dentista.
El caso estimuló a Warren a vigilar los productos que contienen benzocaína. Incluso en la farmacia, dijo, lo ha visto en varias formulaciones diferentes.
«La gente no tiene idea de que algo muy específico y muy peligroso puede suceder», dijo. «No es un efecto secundario leve».
La extraña reacción también es impredecible. Si bien la mujer en este caso usó mucha benzocaína, los investigadores aún no saben exactamente por qué ciertos medicamentos anestésicos tienen este efecto. (La benzocaína no es el único medicamento que puede causar metahemoglobinemia). Puede ocurrir en dosis bajas o altas, y puede ocurrir incluso si una persona ha usado los medicamentos previamente sin ninguna reacción.
Si bien estas reacciones son poco frecuentes, la Administración de Alimentos y Medicamentos ha emitido advertencias anteriores a los hospitales, señalando que la benzocaína puede provocar metahemoglobinemia. La FDA también recomienda que los productos para la dentición que contengan benzocaína no se administren a niños menores de 2 años. Y en 2006, la Administración de Salud de Veteranos retiró de sus hospitales los productos que contenían benzocaína, que se usaba para adormecer la garganta de los pacientes.
Warren dijo que, en su hospital, se dio cuenta de que las latas de aerosol que contienen benzocaína se han vuelto mucho más pequeñas. Esto puede ser para reducir el riesgo de dar demasiado, dijo.
La metahemoglobinemia no solo es causada por agentes anestésicos. La condición también puede ser causada por ciertos antibióticos o agua de pozo contaminada.
También puede ser una condición genética. Una familia en Kentucky, llamada «Blue Fugates of Troublesome Creek«, transmitió la enfermedad de generación en generación durante más de 150 años.