Esperando a los dioses
Fogonazos, traducción gentilmente autorizada
Perdida en una isla de la remota Melanesia, la tribu Yaohnanen lleva años esperando la llegada de un Dios que volverá a colmarlos de regalos: el duque Felipe de Edimburgo. Según la mitología Yaohnanen, el marido de la reina de Inglaterra es hijo de un antiguo espíritu que habita las montañas de la isla de Tanna y reinará sobre las tribus que lo rodean. Por eso, cada vez que reciben una visita, los nativos muestran fotografías del príncipe Felipe con el mismo fervor con el que un católico exhibiría una imagen de la Virgen María.
A pesar de los miles de kilómetros que separan Londres de este pequeño archipiélago melanesio, los nativos afirman que el espíritu del príncipe Felipe se les aparece con frecuencia y les habla. “No podemos verlo”, dice el jefe de la tribu, “pero podemos oír su voz”.
Descubrir cómo el duque de Edimburgo llegó a convertirse en un dios para este pueblo no es una tarea sencilla. Los antropólogos han determinado que en algún momento de la década de 1950 las creencias ancestrales de los Yaohnanen se fusionaron con las noticias que los visitantes ingleses trajeron sobre la familia real británica, y el choque de culturas dio lugar a una creencia nueva y exótica. También se habla de la influencia de una visita del propio príncipe a la zona en 1974.
Este tipo de choques culturales son especialmente comunes en esta parte del Pacífico y se conocen como “cultos de carga”. En la misma isla de Tanna hay otros grupos religiosos que esperan la llegada de un personaje conocido como “Jon Frum” o “John From”, un dios que vendrá de los cielos para traer todo tipo de bienes y posesiones materiales. El origen se encuentra en los movimientos de tropas americanas durante la Segunda Guerra Mundial, que aparecieron de repente sobre los cielos de la isla trayendo todo tipo de provisiones.
En la mente de los indígenas, aquellas cajas que caían del cielo llenas de comida eran fijadas como auténticos regalos de los dioses, y los aviadores que venían con ellas eran tomados como poderosas deidades. La historia quedó inmortalizada en la figura de “John From”, probablemente después de que algún aviador se presentara a los nativos como “John de América”.
Terminada la guerra, los soldados regresaron por donde habían venido y los nativos quedaron solos y desconcertados. Pronto comenzaron a encender hogueras y construir antenas de madera con la esperanza de que los aviones regresaran. En su forma de entender el mundo, si repitieran exactamente lo que habían visto hacer a aquellos dioses venidos de los cielos, pronto llegarían nuevos aviones y naves que llenarían de regalos su isla.
En toda Melanesia, desde Papúa Nueva Guinea hasta las Islas Salomón, decenas de comunidades no contactadas con lenguas muy diferentes han desarrollado los mismos rituales extraños. Aquí y allá los nativos construían aviones de bambú, encendían fogatas para atraer a los aviones y hacían señales con antorchas como habían visto hacer a los soldados. Los antropólogos incluso expresaron su preocupación por el hecho de que comunidades enteras habían dejado de trabajar con la esperanza de que la ayuda divina resolviera sus necesidades.
Hoy en día, los seguidores de Jon Frum continúan reuniéndose en la isla de Tanna cada 15 de febrero para celebrar su particular ritual: un grupo de supuestos “soldados” desfilan con sus rifles de madera y la palabra USA grabada en el pecho. Luego, rápidamente izan la bandera estadounidense y realizan una serie de cánticos rituales con la esperanza de que Dios libere una vez más su preciosa “carga” sobre ellos.
