Los verdaderos cazafantasmas de Columbia

Hace más de un siglo, estudiantes y profesores se sentaban alrededor de una mesa temblorosa. ¿Fue un contacto espiritual real o simplemente una ficción de sesión espiritista?

16 de octubre de 2023

Paul Hond

Izquierda: una mesa de “levitación” realizada por Eusapia Palladino (Cambridge University Press). Derecha: James Hyslop (Wikimedia Commons).

El 14 de noviembre de 1909, Eusapia Palladino de Italia, habiendo llegado en barco a Nueva York, viajó al teatro Lincoln Square. Allí, ante una multitud de reporteros, empresarios y celebridades de Broadway, la médium psíquica más conocida del mundo mostró sus famosos poderes para despertar fantasmas y hacer temblar la mesa. Días después, en Columbia, Samuel Hershenstein 1911LAW causó su propio revuelo: él también afirmó tener poderes especiales que le permitían hacer que una mesa se moviera, saltara, se inclinara y levitara. Para demostrarlo, invitó a estudiantes y profesores a una manifestación en Earl Hall.

Exposiciones de este tipo no eran infrecuentes en aquella época. El espiritismo, un movimiento cuasi religioso basado en la creencia de que los vivos pueden comunicarse con los muertos, estaba en su apogeo de popularidad, adoptado por millones de estadounidenses de clase media y alta. Intelectuales prominentes como William James, el gran filósofo y psicólogo, y James Hyslop, profesor de ética en Columbia y presidente de la American Society of Psychical Research en West 73rd Street, insistieron en que los fenómenos paranormales (telepatía, clarividencia, levitación y similares) — merecía un estudio científico riguroso. Y aunque de vez en cuando algún periodista detective desenmascaraba a un médium fraudulento mediante el descubrimiento de aparatos ocultos, Hyslop nunca vaciló: para él, estas desacreditaciones no refutaban nada y confirmaban lo que ya sabía, que era que el mundo parapsíquico no era inmune a la charlatanería.

En opinión de Hyslop, el problema con una espiritista con inflexión de vodevil como Palladino era que provocaba escepticismo en personas inteligentes y cerraba sus mentes a lo que podría ser genuino. “Si estas sesiones se hubieran realizado en silencio ante una audiencia de científicos”, dijo Hyslop al Spectator al comienzo de la gira de Palladino por Estados Unidos, “la actual tormenta de prejuicios nunca habría surgido y se podrían haber obtenido algunos resultados reales”.

Hershenstein no se identificó como un espiritista, tal vez queriendo distanciarse de un movimiento cuya reputación disminuía cada vez que un periodista desenmascarado se metía debajo de la mesa de una sesión y veía hilos invisibles. Según lo explicó, simplemente tenía esa extraña y desconcertante habilidad de inclinar las mesas. Hacerse pasar por un inocente impotente y dotado, esclavo de poderes que no comprendía, sólo mejoró su credibilidad.

También fue un buen promotor. Unas setenta personas asistieron a su sesión en Earl Hall el 19 de noviembre de 1909. Según el Spectator, Hershenstein y su hermano, Charles, también estudiante de derecho, instalaron la mesa y diez estudiantes se sentaron alrededor de ella. Los estudiantes pusieron sus manos sobre la mesa y, después de unos veinte minutos, Hershenstein pidió a la mesa que se levantara. La mesa subía, bajaba y se elevaba en ángulo, todo ello sin ninguna intervención física aparente. “En ningún momento durante toda la sesión nadie en la sala tocó la mesa, excepto aquellos que estaban sentados en ella y solo sus manos estaban sobre ella o tocándola”, afirmó el Espectador. “Cuando más tarde se le pidió que explicara su poder sobre la mesa, Hershenstein dijo que no podía explicarlo de ninguna manera”.

Días después, Hershenstein ofreció un bis. Una vez más, el Spectator se mostró crédulo: “Realizó algunas de sus hazañas anteriores e intentó varios experimentos nuevos con gran éxito. A su orden, la mesa bailaba de un lado a otro, se apoyaba en una pierna en un ángulo de unos cuarenta grados y subía y bajaba alternativamente”. El informe terminaba con una nota intrigante: “Como Hershenstein ha prometido dar una demostración de sus poderes al personal de Spectator muy pronto, tiene la intención de invitar al profesor Hyslop a asistir. Después de la sesión se esforzará por explicarle al profesor las causas de su misterioso poder que él mismo no comprende del todo.

Hyslop, un destacado estudioso de lo oculto, había oído hablar de las sesiones de espiritismo de Earl Hall y estaba ansioso por ver una de primera mano. “No podemos explicar el fenómeno del vuelco de la mesa, pero estamos seguros de que existen”, dijo al Spectator. “Por lo tanto, estoy muy contento de recibir nuevos datos sobre el tema y esta actuación en Columbia me interesa mucho”.

Mientras tanto, Hershenstein, después de haber satisfecho el periódico escolar, se centró en un juego más importante. Planeó otra sesión en un edificio de oficinas en Lower Broadway e invitó a los diarios de la ciudad, incluido el New York Times. “Nuestro único propósito al pedirles que asistan a esta sesión”, escribió a los editores, “es convencerlos de que nuestras exhibiciones están libres de trucos o dispositivos”.

Una docena de reporteros se presentaron al evento y se les ordenó a todos que se sentaran y pusieran las manos sobre la mesa. El Times describió el espectáculo: “La mesa hizo algunas acrobacias excelentes. Se paró sobre una pata, luego sobre dos patas, y luego saltó y luego se inclinó como si estuviera cansada y quisiera irse a dormir”. A pesar de la presencia de periodistas escépticos, no se reveló ningún engaño. “Nadie”, escribió el Times, “vio lo que hacía que la mesa funcionara”.

La siguiente prueba para Hershenstein fue el profesor Hyslop, un verdadero creyente que ganaría más que nadie si consideraba que la manifestación era legítima. Se hicieron planes, pero en diciembre de 1909, el Spectator informó que la sesión se pospuso hasta después de las vacaciones de Navidad debido al horario de Hyslop. Curiosamente, ésta es la última mención de las sesiones de Hershenstein. No hay más informes de que esta sesión tan esperada haya tenido lugar alguna vez, lo que sugiere fuertemente que no fue así.

¿Entonces qué pasó? ¿Podría ser que Hershenstein, habiendo llegado tan lejos, desconfiara del escrutinio de Hyslop y decidiera renunciar mientras él estaba por delante? Después de todo, Hyslop fue el hombre que una vez escribió que “la principal dificultad” en la investigación psíquica “es la lucha contra los fraudes públicos” y que aquellos que “desean explotar la credulidad humana no tienen escrúpulos”. ¿Hershenstein había encontrado sus escrúpulos y abandonado el juego?

¿Y qué los había motivado a él y a su hermano en primer lugar? ¿Eran bromistas? ¿Espectadores? ¿Artistas de performance audaces? ¿Estaban experimentando, en su calidad de estudiantes de Derecho, con teorías de la persuasión, la ciencia forense y la psicología de grupos? O, para no excluir por completo la posibilidad, ¿eran auténticos médiums? No se ha registrado ninguna sentencia. Pero lo cierto es que Samuel Hershenstein no sufrió la amarga suerte de Eusapia Palladino.

Eusapia Palladino ilustrada por Louis Malteste en 1908. (Cambridge University Press)

Eso ocurrió en la primavera de 1910, cuando uno de los colegas de Hyslop en Columbia, el profesor de filosofía Dickinson Miller, que había estudiado con William James en Harvard, tomó el asunto en sus propias manos. Para Miller, el acto de llevar conscientemente a otros a creencias falsas, como sospechaba que hacía Palladino, era un grave crimen moral, y al exponer sus métodos no quería dejar piedra –ni mesa– sin remover. Organizó varias mesas con Palladino, en su apartamento y en el campus de Fayerweather Hall. Para lograr su objetivo, Miller tuvo que desplegar algún engaño propio: escondió a varios “espías” en las habitaciones donde operaba Palladino.

Miller y sus espías determinaron que Palladino era una maestra de la desorientación que utilizaba astuta y sutilmente sus pies, manos y aliento para lograr los efectos deseados. “Su arte es obtener credibilidad bajo falsos pretextos”, escribió Miller en un devastador artículo en el Times titulado LOS TRUCOS DE PALLADINO TODOS AL DESCUENTO. En su defensa, la acorralada Palladino afirmó que si recurrió al engaño, fue sólo porque los investigadores habían colocado la idea en su mente telepáticamente. Su reputación no sobrevivió a la pluma de Miller.

En cuanto a Hyslop, el asunto Miller-Palladino apenas lo disuadió de sus objetivos; de todos modos, nunca había tomado en serio a Palladino. Había muchos otros fenómenos psíquicos que necesitaban ser estudiados. “La psicología espiritual está todavía en su infancia”, dijo en 1909, e hizo todo lo que pudo para llevarla a su siguiente etapa de crecimiento. Murió en 1920 a causa de un coágulo de sangre tras una larga enfermedad provocada, según creían algunos, por la intensidad de sus trabajos.

Samuel Hershenstein murió en 1971 a los ochenta y cinco años. Después de la escuela de derecho, se convirtió en fiscal adjunto del Distrito Sur de Nueva York. En 1918, el año de la muerte de Palladino, Hershenstein y su esposa, Edith, se mudaron a Washington, donde trabajó en inteligencia militar durante el último año de la Primera Guerra Mundial. Luego regresó a Nueva York. Se desconoce si continuó inclinando las mesas o no, pero él y Edith se establecieron en el número 23 de la calle 73 oeste, justo enfrente de la Sociedad Estadounidense de Investigación Psíquica.

https://magazine.columbia.edu/article/real-ghostbusters-columbia

La historia secreta de las ocultistas femeninas y no binarias

Un nuevo libro examina cómo las creencias sobrenaturales a menudo han ofrecido una voz, visibilidad y vulnerabilidades.

25 de octubre de 2022

Sarah Durn

La médium Eusapia Palladino realiza una sesión de espiritismo en la casa francesa del astrónomo Camille Flammarion el 24 de noviembre de 1898. DOMINIO PÚBLICO

En la serie de preguntas y respuestas She Was There de Atlas Obscura, hablamos con académicas que están escribiendo sobre mujeres olvidadas hace mucho tiempo en la historia.

El jueves 18 de abril de 1985, Nancy Reagan se sentó a tomar el té con un amigo inusual. En un rincón tranquilo de la Casa Blanca, la pareja discutió la cena de la noche anterior y cómo el secretario de Estado trató de bailar con una joven estrella. Luego se pusieron manos a la obra: el horario del presidente. ¿Sería bueno este viaje de fin de semana a Camp David? ¿Deberían evitar, por ejemplo, los caballos? Nancy tomó notas cuidadosas: cuándo salir, cuándo tener cuidado, qué días fueron “muy malos”.

Esa amiga era Joan Quiggly, una médium psíquica. En sus memorias, For The Record, Don Regan se quejó de cómo “prácticamente todos los movimientos y decisiones importantes que tomaron los Reagan durante mi tiempo como Jefe de Gabinete de la Casa Blanca fueron aclarados de antemano con esta mujer en San Francisco que elaboró horóscopos para asegurarse de que los planetas estaban en una alineación favorable para la empresa”.

Quiggly no fue el primer médium en dominar la política estadounidense. En la década de 1920, la astróloga Madame Marcia aconsejó a las primeras damas Edith Wilson y Florence Harding. Mary Todd Lincoln celebró sesiones de espiritismo para hablar con su hijo muerto, Willie, en el Salón Rojo de la Casa Blanca. En su nuevo libro, Toil and Trouble: A Women’s History of the Occult, Lisa Kröger y Melanie Anderson rastrean a las mujeres y personas no binarias que han dado forma al ocultismo y lo han utilizado para obtener poder personal y político.

Atlas Obscura habló con Kröger y Anderson sobre el poder social de los movimientos ocultos, el fantasma muy hablador de Benjamin Franklin y el patriarcado en el ocultismo hoy.

La astróloga Madame Marcia advirtió a la Primera Dama Florence Harding que su esposo moriría de muerte repentina y violenta en el cargo. BIBLIOTECA DEL CONGRESO/LC-DIG-NPCC-03754

En los Estados Unidos, ¿cómo pudieron las mujeres ganar poder a través de movimientos ocultos?

Lisa Kröger: Creo que fue en el espiritismo en el siglo XIX, fue cuando realmente vimos a muchas mujeres tomando el control de sus propias voces e ideas. Pero de forma segura. En ese período de tiempo, se suponía que las “buenas mujeres respetables” debían quedarse en casa. No se suponía que una buena mujer fuera una mujer ruidosa. Se suponía que no debía compartir sus ideas sobre nada, pero especialmente sobre religión y política.

Después de que las Fox Sisters [tres hermanas adolescentes que fueron pioneras en hablar con los muertos] ingresaron al espiritismo, vimos a bastantes mujeres usar el hogar para su beneficio. Podrían invitar o ser invitados al salón de las casas de otras personas para realizar sesiones de espiritismo. Así que todavía están trabajando en “el reino de las mujeres” y bajo el manto del cristianismo. Dirían: “Oh, ya sabes, ¿tu hermano que falleció durante la Guerra Civil? Él está aquí. Él está con Dios. Él está con Jesús. Él está en el cielo. Y también dice: ‘Debes liberar a los esclavos’”. Pudieron decir, especialmente como médiums durante el período espiritista, que estas no son nuestras ideas, “Soy solo el conducto”.

Creo que por eso muchas veces canalizaron a Abraham Lincoln o Benjamin Franklin, personas que eran respetadas. Luego, las médiums femeninas podrían exponer sus propias ideas que tenían que ver con el cambio social, la política o la religión sin que las descartaran.

Melanie Anderson: Cuando aprendes un poco sobre la historia del espiritismo, estuvo allí junto con estos movimientos de reforma social todo el tiempo. Siento que a veces en la historia separamos el movimiento espiritista de las cosas políticas que estaban sucediendo en ese momento, como la abolición y el sufragio femenino. Pero una de las voces críticas que usamos, Ann Braude, presenta un argumento convincente de que el espiritismo sí tenía vínculos con estos movimientos políticos.

La ocultista Pamela Colman Smith diseñó el mazo de cartas del tarot más reconocible, el mazo Rider-Waite-Smith, en 1909. DOMINIO PÚBLICO

¿Por qué crees que las mujeres, históricamente, se han sentido atraídas por el ocultismo?

LK: Creo que es porque nos han excluido de los lugares de poder. Es por eso que nos enfocamos específicamente en la historia de los Estados Unidos. Ya sabes, nunca hemos tenido una mujer presidente, por lo que no tenemos el historial de poder político. Entonces creo que las mujeres se sienten atraídas por lo oculto, y no solo las mujeres, sino cualquiera que no sea parte de esa jerarquía patriarcal, como los miembros de la comunidad LGBTQ, las mujeres trans, las mujeres de color, cuando alguien dice: “Oye, aquí está un sistema de creencias espirituales del que no solo puedes ser parte, sino que te celebraremos y te dejaremos asumir roles de liderazgo”.

Hablamos sobre esta idea de una “bruja” y cómo se convirtió en una acusación y se trasladó a algo de poder. La palabra hoy suele evocar poder. Creo que eso es muy atractivo para un grupo de personas a las que se les ha dicho que son impotentes.

MA: Creo que también es la otra cara de la moneda que las mujeres hayan sido conectadas con aspectos negativos de la brujería desde el principio. Así que no se trata solo de ver a “bruja” como algo poderoso, sino también de tomar un término que era peligroso y convertirlo en algo positivo.

Tres hermanas, Margaret, Kate y Leah Fox, estaban convencidas de que se estaban comunicando con espíritus a través de “golpes” en su casa de Rochester, Nueva York. Juntas encendieron en gran medida el movimiento del espiritismo. BIBLIOTECA DEL CONGRESO/LC-DIG-PGA-09494

¿Y, sin embargo, estas mujeres y otras involucradas a menudo enfrentaron una reacción violenta? ¿Por qué el ocultismo sigue siendo tan amenazante?

MA: Creo que es porque todavía tenemos algunos de estos sistemas opresivos.

LK: Nuestro país, para bien o para mal, está muy ligado al sistema de creencias cristianas y eso es, en muchos sentidos, un poder opresor. Creo que es amenazante para algunas personas ver algo, como el ocultismo, que tan abiertamente va en contra de lo que sostenemos como estándar. Además, creo que de cualquier manera que nosotros, como país, podamos desacreditar a las mujeres, lo haremos. Vimos mucho de eso con la campaña de Hillary Clinton. Si no puedes desacreditarla por su historial o sus creencias, entonces van a inventar una especie de ridículo ritual de culto satánico del que forma parte. Entonces, desafortunadamente, es una herramienta que se usa para cortar a las personas cuando se acercan a los lugares de poder.

MA: Y todavía tenemos nuestras narrativas históricas. Cualquier cosa asociada con el ocultismo automáticamente también se asocia con el diablo, aunque el ocultismo en realidad no tiene nada que ver con él. Tenemos estos binarios y conflictos integrados en nuestro folclore. Puede que estemos en 2022, pero esas cosas todavía están aquí.

Las brujas modernas se reúnen para celebrar Beltane en 2007, una festividad pagana que celebra el renacimiento y la fertilidad. CLAUDIA GABRIELA MARQUES VIEIRA/CC BY-ND 2.0

¿Están las mujeres y otros todavía usando el ocultismo de esta manera hoy?

LK: Daré un ejemplo de alguien con quien terminamos nuestro libro, Alice Sparkly Kat. Son astrólogos y su libro se llama Postcolonial Astrology: Reading the Planets Through Capital, Power, and Labor. Sparkly Kat miró la astrología y la historia de la astrología y pensó: “Esto realmente ha sido blanqueado. Está siendo mirado a través de una estructura colonialista”. Su trabajo está mirando la astrología pero eliminando, como dicen, la supremacía blanca del patriarcado. A menudo hablamos de planetas como Venus y Marte. Esos son los nombres romanos, el panteón romano de dioses y diosas. También es una idea muy de género de lo que hace a cada planeta, ¿verdad? Si te preguntara, “¿De qué género es Venus?” la mayoría de la gente probablemente diría “Mujer”. Eso es cambiar.

Estas personas que participan en el ocultismo no solo se rebelan generalmente contra las estructuras patriarcales, sino que también intentan tomar todo lo que tenemos y mirarlo a través de una lente completamente diferente.

https://www.atlasobscura.com/articles/occult-women-history-spiritualism-witch

Informes y transcripciones del experimento de materialización de entidades 1914

3 de julio de 2016

Mark Russell Bell

Médium de materialización Florence Cook (1856-1904)

Ghosts In Solid Form (1914) lleva el subtítulo “Una investigación experimental de ciertos fenómenos (materializaciones) poco conocidos”. El autor es Gambier Bolton, fotógrafo e investigador de historia natural. Escribió en el prólogo que el libro publicado en Londres presentaba informes de una serie de experimentos realizados en su presencia durante un período de siete años. Este artículo de blog presenta cuatro de las diez descripciones de experimentos junto con extractos de libros de las transcripciones de “Preguntas respondidas por varias entidades”.

Bolton había escrito anteriormente Book of Beasts and Birds (1903) y Psychic Force: An Experimental Investigation of a Little Known Power (1904). Reconoció las investigaciones pioneras de Sir William Crookes y Alfred Russel Wallace. Bolton consideró su experimentación de materialización como “una secuela” de los experimentos realizados por Crookes, cuyas Researches in the Phenomena of Spiritualism se habían publicado en 1874. Bolton comentó sobre Crookes: “No sólo fotografió a Katie y a la Sensitiva [médium Florence Cook] juntas , pero, después de pedir permiso, estrechó a la entidad materializada en sus brazos y descubrió, como yo, que sostenía un ser tan sólido como la propia Sensitiva”.

Bolton define una “materialización” como “la aparición de una entidad en forma corporal y tangible… que difiere así de una astralización, etérea o aparición”. Los diez extractos de experimentos presentados en el libro fueron seleccionados entre cientos. Algunos de los comentarios muestran que Bolton ha tenido en cuenta su propio escepticismo inicial en el entendido de que había una expectativa razonable de escepticismo entre algunos de los lectores: “… lo aparentemente imposible ha demostrado ser posible; los hechos me han vencido, y las acepto de todo corazón… nosotros que hemos sido testigos de estas maravillas no somos ni alucinados, ni locos, ni mentirosos cuando afirmamos solemnemente que hemos visto y manipulado los cuerpos materializados…”

Además de la identificación de “Florrie Cook (Sra. Corner)”, resulta obvio otro de los “Sensitivos” [médiums] utilizados en los experimentos. El “hombre casi ciego” es evidentemente Cecil Husk, otro destacado médium. En cuanto a las condiciones, Bolton explicó que se supo que la oscuridad no es necesaria para la materialización. Había “llevado a cabo una larga serie de experimentos” con Cook, de quien, según se informó, “estipulaba invariablemente que se debía utilizar una buena luz durante todo el tiempo que duraba el experimento, ya que estaba aterrorizada ante la mera idea de la oscuridad”.

Experimento número 1

Lugar: Lyndhurst, New Forest, Hampshire.

Sensitivo A, hombre, de unos 46 años.

Como ejemplo de una prueba sencilla pero extremadamente severa, citaría primero una que nos hicieron a mí y a un compañero investigador en las afueras de New Forest; una para la cual no se había hecho ninguna preparación especial de ningún tipo.

El Sensitivo, un hombre casi ciego, fue llevado por nosotros en una noche oscura a un lugar totalmente desconocido para él, ya que acababa de llegar de Londres en tren, y lo condujimos a una gran caravana, en la que nunca había estado antes, ya que acababa de salir de manos del constructor.

Durante el día hice un examen crítico del interior de la caravana y me cercioré de que en ella no había ni podía haber nadie escondido. Luego cerré la puerta y guardé la llave en el bolsillo hasta el momento en que, al llegar el Sensitivo, abrí la puerta y entramos todos juntos en la caravana. Luego cerré la puerta detrás de nosotros.

Como ya he dicho, no se había hecho ningún tipo de preparación para el experimento. Fue simplemente el resultado de un deseo de ver si se podía producir algo, a través de este Sensitivo, en condiciones extremadamente difíciles, condiciones que considerábamos tan absolutamente malas que hacían del fracaso una certeza.

Ni siquiera teníamos una silla de ningún tipo para que el Sensitivo o nosotros nos sentáramos, así que colocamos para su uso una tabla encima de la cocina de hierro que estaba fijada en la parte de la cocina de la caravana, mientras nosotros nos sentábamos en los dos sofás que se utilizaban como camas en la zona de estar de la caravana. No había música, ni una poderosa “batería humana” en forma de varios asistentes escogidos; de hecho, las condiciones eran tan malas como podían ser y, sin embargo, diez minutos después de cerrar la puerta detrás de nosotros, la figura de un hombre alto apareció frente a nosotros, un hombre tan alto que se vio obligado a inclinar su cabeza al pasar bajo la partición de dos metros de altura que separaba las dos secciones de la caravana.

Dijo: “Soy el Coronel… que fue ‘asesinado’, como usted dice, en la batalla de… en Egipto. Durante muchos años durante mi vida terrenal estuve profundamente interesado en las materializaciones, y pasé la última noche de mi vida en Inglaterra experimentando con este Sensitivo; y es para mí un gran placer poder volver con ustedes, aunque ambos me son extraños, a través de él. Para demostrarles que no soy el Sensitivo disfrazado ante ustedes, ¿podrían venir aquí y permanecer cerca de mí y así resolver el asunto por ustedes mismos?

Inmediatamente me levanté y me paré a su lado, casi tocándolo. Entonces descubrí que no sólo sus rasgos y su color eran totalmente diferentes a los del Sensitivo, sino que me sobrepasaba, medía, hasta donde podía juzgar, seis pies y dos o tres pulgadas, y ciertamente era cuatro pulgadas más alto que el Sensitivo o yo mismo.

Mientras estábamos de pie junto a él, y a una distancia de unos dos metros y medio del Sensitivo, ambos podíamos oír al infortunado moverse con inquietud en su duro asiento sobre la cocina, suspirando y gimiendo como si sufriera dolor.

La entidad permaneció con nosotros durante unos tres minutos, y su lugar fue ocupado por un joven de complexión delgada, de aproximadamente cinco pies y nueve pulgadas, y que decía ser un miembro de la familia real recientemente fallecido. Habló con nosotros con voz suave y agradable, y finalmente susurró un mensaje privado a mi compañero, pidiéndole que se lo entregara a su madre, la Reina ——.

Experimento número 3

Lugar: West Hampstead, Londres, N.W.

Sensitivo B, mujer, de unos 49 años.

Las personas de mediana edad o mayores que estuvieron en Inglaterra hace unos años en el momento en que el joven inteligente que había logrado descubrir uno de sus trucos más desconcertantes entablaron dos demandas contra un célebre prestidigitador, recordarán bien la sensación causada por la emisión de ambos veredictos contra el prestidigitador; y el joven (a quien me referiré como el Sr. X) inmediatamente se hizo famoso como el hombre que había vencido a uno de los prestidigitadores más inteligentes de la época.

Una amiga mía, que había estado presente en varias ocasiones cuando la Sensitiva de Sir William Crookes (Florrie Cook – Sra. Corner), mencionada anteriormente como Sensitiva B) había producido materializaciones con luz de gas en mi casa en Londres, le pidió que visitara mi casa en West Hampstead para reunirme con varios amigos suyos y ver si era posible que alguna entidad se materializara en el salón de mi amigo.

Ella aceptó de inmediato su invitación a sentarse allí bajo estrictas condiciones de prueba; y hablando del asunto con algunos de sus amigos uno o dos días antes del elegido para el experimento, me dijo que habían dispuesto que la Sensitiva estuviera bien atada a su silla, y que tuvieran fuertes anillos de hierro sujetos a las tablas del piso, a través del cual se pasarían cuerdas, estas cuerdas se sujetarían firmemente a las piernas de la Sensitiva; todos los nudos de cualquier tamaño y tipo debían ser sellados, para evitar cualquier intento por su parte de abandonar su silla y hacerse pasar por una entidad materializada.

Uno de sus amigos conocía al célebre Sr. X, y como recientemente había logrado vencer a un prestidigitador tan notable, fue invitado a estar presente y encargarse enteramente de atar, encuadernar y sellar, para hacer imposible el escape de la Sensitiva de su silla.

Cuando me uní a la fiesta en el salón, el Sr. X, a quien me presentaron, estaba ocupado atando la Sensitiva con sus propias cuerdas y cintas, sellando cada nudo con un lacre especial y con un sello proporcionado por nuestro anfitrión. La habitación era grande, y una parte en un extremo había sido limpiada de todos los muebles, y en el centro de este espacio sólo se podía ver a la Sensitiva sentada en su silla y al Sr. X ocupado trabajando; y nuestro anfitrión le preguntó a este último, después de otros quince minutos de duro trabajo, si estaba completamente satisfecho de que la Sensitiva estuviera bien sujeta a su silla. Él respondió que estaba tan firmemente sujeta que si pudiera producir fenómenos de cualquier tipo en tales condiciones, él admitiría de inmediato su autenticidad.

La Sensitiva estuvo todo este tiempo en un estado perfectamente normal y sin agitación alguna; su única preocupación era que bajáramos las luces, ya que estaba tan aterrorizada ante la idea de la oscuridad.

El Sr. X, después de dar un paso atrás para echar un último vistazo al resultado de su trabajo, caminó cerca del lugar donde la Sensitiva estaba sentada a la luz de gas, levantó una mano hacia la parte superior de la cortina y estaba en el acto de rodearla para evitar que los rayos directos de la luz de gas cayeran sobre ella, cuando de repente aparecieron un gran brazo y una mano de color marrón, la mano golpeaba pesadamente el hombro del Sr. X, mientras una ronca voz masculina le preguntaba en voz alta: “¿Estás realmente satisfecho?”

He sido testigo de algunos sucesos extraños en relación con mi investigación de asuntos ocultos, pero hasta el día de mi muerte nunca olvidaré la expresión de asombro en el rostro del Sr. X en ese momento.

Sin embargo, recobrándose rápidamente, examinó inmediatamente a la Sensitiva (una mujer pequeña, muy por debajo de la estatura media, con manos y pies pequeños, como todos podíamos ver con bastante claridad) y declaró que cada sello y cada nudo estaban intactos, y justo como los había dejado apenas sesenta segundos antes.

Entre otras entidades que se materializaron esa noche se encontraba una joven de unos dieciocho años de edad, quien afirmó que cuando dejó su cuerpo terrestre había sido bailarina en un café en Argel.

Ella vino desde el lugar donde estaba sentado la Sensitiva, riendo a carcajadas, afirmando que la mano y el brazo pertenecían a un viejo marinero inglés, a quien llamaba “el Capitán”. Dijo, además, que él había estado con ella observando el proceso de vinculación desde su esfera y riéndose del vano intento del Sr. X de impedir la producción del fenómeno. El Capitán tenía muchas ganas de materializarse por completo, para sorprender al Sr. X cuando se alejaba de la Sensitiva; pero al descubrir que sólo podía obtener suficiente “poder” para producir una mano y un brazo, se puso de mal humor. Y así fue, evidentemente, pues durante los diez minutos que la muchacha permaneció hablando con nosotros pudimos escuchar de vez en cuando la voz áspera del Capitán lanzando un lenguaje que sólo puede describirse como “contundente y libre”.

El experimento duró casi una hora y, al concluir, el Sr. X examinó a la Sensitiva y una vez más informó que cada sello y nudo estaban tal como los había dejado al comienzo del experimento.

Experimento número 9

Lugar: Eaton Square, Londres, S. W.

Sensitivo D, hombre, de unos 34 años.

A veces aparecieron materializaciones tanto de bestias como de pájaros durante nuestros experimentos con este Sensitivo, siendo la más grande y sorprendente la de una foca, que apareció en una ocasión en la que el mariscal de campo Lord Wolseley estaba presente.

La primera vez que esto ocurrió fue en una casa particular en Eaton Square, en la que el Sensitivo nunca había entrado antes, siendo el dueño de la casa un completo desconocido para él en ese momento.

Durante la reunión experimental, de repente escuchamos una voz notable que lanzaba en voz alta algunas observaciones absurdas, que terminaban con un silbido estridente. “Vaya, ese debe ser nuestro viejo loro”, dijo la señora de la casa. “Vivió en esta habitación durante muchos años y repetía constantemente esas mismas palabras”. Esto fue inmediatamente confirmado por su hija y también por la institutriz de la dama, que estaban presentes como asistentes.

Como era la primera vez que oía hablar de algo parecido a la materialización de una bestia o de un pájaro, por el momento me quedé completamente desconcertado, lo confieso; pero una de las entidades nos explicó el asunto* (*Ver p. 95.) y después de esa noche ocasionalmente fuimos testigos de materializaciones de algunos de los mal llamados “órdenes inferiores” de la creación.

Tanto los críticos científicos como los profanos, que hasta esta etapa de nuestra investigación simplemente nos habían llamado excéntricos alucinados (al igual que habían llamado a Sir William Crookes), ahora declararon audazmente que éramos descendientes de Ananías y Safira o que éramos tan locos como liebres de marzo. Pero los resultados del siguiente experimento que registraré eliminaron finalmente estas críticas, porque pude demostrar la verdad de mis afirmaciones mediante demostraciones oculares a muchos de nuestros posibles críticos.

Un pequeño animal salvaje de la India, que alguna vez fue la mascota de una dama presente en la ocasión a la que ahora me referiré, un animal que había estado “muerto” durante tres años o más, y nunca había sido visto ni oído hablar de él. El Sensitivo, y sólo era conocido por otra asistente, de repente salió corriendo del lugar donde estaba sentada el Sensitivo, respirando pesadamente y en un estado de trance profundo, la pequeña criatura lanzando exactamente el mismo grito que siempre había usado como señal de placer durante su vida terrenal. Las entidades nos dijeron que no nos alarmáramos por su aparición, ya que volvería a sus antiguas condiciones y sería bastante inofensivo.

Se había manifestado en total en unas diez ocasiones diferentes, permaneciendo en la habitación no más de dos minutos seguidos y luego desapareciendo tan repentinamente como había llegado a la escena. Pero en esta ocasión, la señora que lo había poseído durante su vida lo llamó por su apodo, y luego procedió a subir lentamente a su regazo.

Descansando allí tranquilamente durante aproximadamente medio minuto, luego intentó regresar, pero al hacerlo se enganchó una de sus piernas en el encaje con el que estaba cubierta la falda de la dama. Luchó violentamente y finalmente logró liberarse, pero no hasta que rompió el cordón casi ocho centímetros, como se descubrió más tarde. Al concluir el experimento, un médico (Dr. A. C.) que estaba presente pidió a todos que permanecieran en sus asientos mientras él inspeccionaba cuidadosamente el cordón roto. Informó que había cinco pelos de color verde colgando del encaje roto, que evidentemente se habían desprendido de la pata del pequeño animal durante su lucha. La dama identificó inmediatamente el color y la textura de los pelos, y esto fue confirmado por el otro asistente, él mismo un naturalista, que había visto y manipulado con frecuencia al animal durante su vida terrestre.

Los cinco pelos fueron cuidadosamente recogidos, colocados en papel de seda y luego encerrados en una caja hermética a la luz y a la humedad. Fueron mostrados a varios investigadores científicos y de otro tipo en Londres; pero después de unos días comenzaron a disminuir de tamaño y finalmente desaparecieron por completo, debido, suponemos, a la acción de los rayos actínicos emitidos por la luz del día y la luz de gas cuando eran inspeccionados por los investigadores.

Fueron esos cinco pelitos verdes los que finalmente calmaron las burlas de nuestros posibles críticos.

Ocasionalmente las entidades han dado permiso para cortar con tijeras una porción de las cortinas que generalmente usan cuando hacen uso de un cuerpo materializado; y si se conserva cuidadosamente en una caja adecuada, se ha descubierto que es posible conservarlo por un corto tiempo, siempre que las cortinas se examinen sólo bajo una luz no actínica. Pero a pesar de que la caja está guardada en una caja fuerte, el material siempre ha ido disminuyendo de tamaño, llegando a desaparecer por completo, y como consecuencia de esto, no creo que haya sido posible jamás hacer un examen científico del mismo.

Experimento número 10

Lugar: mi casa en Londres.

Sensitiva B, mujer, de unos 49 años.

Los resultados de este experimento fueron, en lo que a mí personalmente concierne, los más maravillosos y al mismo tiempo los más convincentes de todas las pruebas que he obtenido.

Al experimentar con un grupo selecto de asistentes en mi propia habitación (con la Sensitiva de Sir William Crookes), la bailarina francesa estaba completamente materializada de pies a cabeza, a apenas seis pies de mí, a tres o cuatro pies de la Sensitiva, y directamente enfrente del soporte del gas; la llama se elevó a su máxima altura, la luz se protegió sólo ligeramente con un trozo de papel amarillo, para que los rayos directos del gas pudieran suavizarse un poco antes de caer sobre ella, ya que de lo contrario sus rasgos pronto comenzarían a derretirse. y correr, exactamente de la misma manera que la cera blanda se derrite en presencia de calor: un espectáculo extremadamente doloroso y desagradable de presenciar, como lo sé por experiencia.

Llevaba cinco minutos hablando con nosotros y mostrándonos, como de costumbre, sus manos, brazos, pies y piernas, evidentemente muy orgullosa de su hermoso modelado, cuando se volvió hacia mí y me pidió que dejara mi asiento y viniera a párame a su lado. Hice esto y ella inmediatamente se acercó bastante a mí y apoyó su cabecita sobre mi hombro derecho. Noté que, aunque sus rasgos parecían más pequeños que los de una joven normal de su edad en la tierra, era considerablemente más alta que la Sensitiva, entonces una mujer bastante baja y corpulenta, de casi cincuenta años, y madre de dos hijas adultas. Su tez era hermosamente clara, mientras que la de la Sensitiva era muy oscura, y el cabello en cada caso seguía el color general. Sus orejas no estaban perforadas, mientras que la Sensitiva siempre llevaba aretes. Estas cosas me convencieron de que la entidad y la Sensitiva eran dos seres absolutamente separados. Pero no contento con esto, por primera y única vez durante los siete años que dediqué a esta investigación, rompí las condiciones: pero el deseo de resolver el gran problema de una vez por todas me dominó tanto que muy suavemente pasé mi derecho. Rodeé completamente a la entidad con mi brazo y descubrí que estaba agarrando la delgada cintura de una joven, que se sentía cálida y firme al tacto a través de las cortinas blancas con las que estaba cubierta. La medida ciertamente no excedía de quince a dieciséis pulgadas, mientras que la medida de la cintura de la Sensitiva esa noche era de veinticuatro pulgadas.

Así pues, recibí mi prueba final, una prueba tan absolutamente convincente que nunca pedí otra; y aunque continué mis investigaciones por varios años más, y con otros cinco Sensitivos, nunca ninguna entidad me hizo una prueba como ésta, ni consideré necesario pedirles otra.

Pero nuestra velada de luces rojas aún no había terminado de ninguna manera, porque en lugar de mostrar enojo por mis condiciones de ruptura tan deliberadamente, la entidad simplemente sonrió a los asistentes mientras la sostenía firmemente en mis manos durante medio minuto o más, y no intentaría quitarle la cabeza de mi hombro hasta que la hubiera soltado de mis manos. Luego le pedí disculpas por lo que había hecho y, agradeciéndole por haberme hecho una prueba tan maravillosa, regresé a mi asiento.

Luego invitó a una señora a ponerse a su lado, destacando a una que hasta ese momento siempre había admitido con franqueza que consideraba a esta Sensitiva especial como un fraude.

La dama dejó su asiento y se paró cerca de la entidad, quien inmediatamente apoyó su cabeza sobre el hombro de la dama, permitiéndole pasar su brazo alrededor de la cintura de la niña; e hicieron una imagen muy encantadora, la dama vestida con un traje de noche moderno, la forma juvenil de la entidad vestida con túnicas sueltas de una blancura deslumbrante. Estuvieron así durante casi un minuto, cuando escuchamos a la entidad pedirle a la dama que girara la cabeza y mirara el lugar donde la Sensitiva estaba sentada en profundo trance, a solo cuatro pies de distancia.

Ella hizo esto y afirmó que podía ver claramente a la Sensitiva, con la cabeza caída sobre el pecho, los brazos y las manos colgando libremente a los costados y el cuerpo cubierto de terciopelo negro; porque ella siempre insistió en usar no sólo un vestido negro durante nuestros experimentos con ella, sino también ropa interior negra, incluso entregándonos su pañuelo justo antes de entrar en trance, para que nadie pudiera acusarla jamás de hacerse pasar por una entidad materializada vestida con túnicas blancas.

Los siguientes extractos pertenecen al Capítulo IV de Ghosts In Solid Form: “Questions Answered By Various Entities”. Estos pasajes ofrecen comunicación trascendental junto con dos de las preguntas registradas en la transcripción donde se indica. Parece obvio que la transcripción no es palabra por palabra.

La esfera o plano de energía dinámica más cercano a la Tierra se puede llamar primera esfera, y ésta es hacia la que se sienten atraídos la mayoría de los mortales cuando salen de sus cuerpos terrestres y comienzan su vida de progreso, o la al revés: en “las esferas de la vida activa”.

Pero aquellos entre ustedes que se han despojado para siempre de las cadenas de todos los credos y dogmas falsos de la tierra; Ustedes que están progresando a buen ritmo por el camino libre y abierto del conocimiento espiritual –“los iluminados”, como los llamamos- deberían esforzarse por vivir sus vidas aquí y ahora de tal manera que cuando dejen su cuerpo terrenal para la última vez deben pasar de una vez por esta Primera Esfera sin pausa; Deberían abrir sus ojos en la Segunda Esfera, habiendo dejado atrás para siempre todas las condiciones terrestres indeseables al pasar de la Tierra. Que éste sea, pues, su objetivo durante los pocos años de vida en este planeta que todavía les quedan.

Los elementos que componen las envolturas o cuerpos humanos, animales y florales del espíritu de vida contenido en cada uno de ellos se mantienen en solución en la atmósfera y, mediante el conocimiento de las leyes que la gobiernan, pueden utilizarse para construir instantáneamente cualquiera de las multitudinarias formas que existen en la naturaleza; y nos sería tan fácil producir la materialización de un elefante entre ustedes como de un ser humano, siempre que las condiciones fueran favorables.

A veces, debido a condiciones inadecuadas, es absolutamente imposible reunir, incluso de ambas fuentes, la atmósfera y la Sensitiva, material suficiente para construir un cuerpo; y luego, si todavía aparecen formas entre ustedes, la manifestación deja de ser una materialización y se convierte en una transfiguración. Con esto queremos decir que la Sensitiva se transfigura, como un escultor podría modificar una vieja estatua con su cincel en lugar de formar una nueva figura a partir de materiales nuevos. En las transfiguraciones, la entidad controladora cambia completamente el rostro de la Sensitiva, para representar su rostro (el de la entidad) temporalmente. Luego se saca a la Sensitiva inconsciente de su silla y camina entre los asistentes, deteniéndose ante cada uno de ellos y mostrándoles sus rasgos alterados y transfigurados, como usted sabe, por medio de grandes trozos de cartón, llamados “las pizarras”, que han sido previamente recubiertas con pintura luminosa, ya que las transfiguraciones cuando se sustituyen por materializaciones generalmente ocurren solo en perfecta oscuridad.* (*Hay, sin embargo, uno o dos Sensitivos en las Islas Británicas que pueden producirlas, y lo hacen con frecuencia, a la luz del día, en particular la Sra. Grainger, de Exeter.)

Entonces, en las transfiguraciones, el rostro de la Sensitiva, cambiado en forma y rasgos como si hubiera sido fundido y moldeado en un nuevo molde, se utiliza para personificar algo tan honesto como la materialización con la que tan a menudo se lo confunde; y todos los que asistan a vuestras reuniones experimentales deberían ser plenamente instruidos de antemano sobre la diferencia entre estos fenómenos y por qué los líderes de los experimentos en nuestra esfera a veces se ven obligados a producir transfiguraciones en lugar de las materializaciones que ustedes esperan ver.

P. (Por G. B.) En el capítulo quince de la primera carta a los Corintios en la Biblia cristiana, leemos acerca de “un cuerpo espiritual”. ¿Puedes explicarnos esto?

R. “Hombre—Mujer—conócete a ti mismo”. El hombre ES un espíritu ahora y a lo largo de los siglos: y TIENE un alma (o cuerpo espiritual) ahora y durante una parte de su vida más allá de la tumba: y TIENE un cuerpo material, físico o terrestre durante su vida en la tierra, que lo deja allí para siempre, en el cambio que llaman “muerte”.

En la carta a la que te refieres, el escritor trata de esta, la más grande de todas las trinidades en tu esfera, Psyche, pneuma, soma (Espíritu, alma y cuerpo), “los tres en uno” que forman la Vida en la esfera terrestre: porque dondequiera que hay vida, también hay Espíritu: donde hay Espíritu, también hay alma (o cuerpo espiritual) mientras dura la vida terrestre, y durante un cierto período también en las esferas: donde hay Espíritu en la esfera terrestre, también hay un cuerpo material, que queda atrás para siempre tras la “muerte” de ese cuerpo.

Descubrirás que el Espíritu humano, lejos de venir directamente a la tierra desde el “cielo”, ha vivido en muchos planetas o mundos antes de llegar a éste; así como vivirá en muchas esferas después de que termine su período de entrenamiento en la tierra.

P. (Por otra asistente, A. D.) Usted dice: “Cuando dejes tu cuerpo terrestre por última vez”. Entonces, ¿alguna vez abandonamos nuestros cuerpos durante nuestra vida en la tierra?

R. (Por una entidad médica.) Sí, constantemente; porque prácticamente todas las noches de su vida, ustedes, su verdadero yo (el Espíritu A. D.), y todos los hombres y mujeres normales, pasan una parte de cada noche justo fuera de sus cuerpos terrenales después de que ustedes (el Espíritu A. D.) hayan tenido suficiente descanso; digamos, aproximadamente de dos horas y media a tres horas y media, según la cantidad de trabajo y el tipo de trabajo, mental o físico, que el cuerpo terrestre y su cerebro hayan realizado durante el día. Por esta razón, un ser humano de cualquier edad nunca debe ser despertado repentinamente de su sueño, porque el shock tanto para el espíritu como para el cuerpo es ciertamente muy severo; Las horas más peligrosas, en mi opinión, son las que van desde la medianoche hasta las cuatro de la madrugada.

La Sensitiva está sentada en su silla en estado de profundo trance, y una entidad materializada está a punto de abandonar el lugar, cercano a la Sensitiva, donde ha construido el cuerpo que desea mostrar a los asistentes; pero al descubrir que, con fines de identificación, la entidad que habita el cuerpo temporal debe traer consigo, digamos, un bastón de forma peculiar que siempre usó cuando vivió en la tierra, se hace una pausa, mientras una de las entidades ayudar en el experimento implica buscar diligentemente en el vecindario un palo con ese patrón en particular.

Cuando encuentra uno en una casa, digamos a media milla de distancia, lo pasa rápidamente a través del espacio (a través de lo que ustedes llaman materia sólida, como paredes, y techo) y se lo entrega a la entidad que espera, quien camina entre los asistentes y lo lleva o se apoya en él, exactamente de la misma manera que lo hacía él cuando vivía en la tierra.

La entidad, para su gran alegría, es reconocida de inmediato; la presencia del bastón de forma peculiar hace que la prueba de su identidad sea doblemente segura. Y allí terminaría el asunto del modo habitual; porque tan pronto como la entidad controladora regresaba a nuestra esfera, uno de los otros llevaba el palo al lugar exacto de donde lo había traído para usarlo temporalmente durante el experimento.

Pero dejemos que se rompan las condiciones: imaginemos que la entidad materializada es repentinamente agarrada por uno de los asisytenteos antes de que pueda regresar a la Sensitiva inconsciente, y allí, en el suelo, yace el sólido bastón.

Por mucho que lo intente el captor, no puede sostener la forma materializada en sus brazos, porque de inmediato comenzará a desvanecerse, por muy fuerte que la apriete, y regresará rápidamente a la Sensitiva. También se encontrará que las ropas, los ropajes con los que estaba temporalmente revestida la figura, se han descolorido, sin dejar el más mínimo rastro de su presencia; pero allí, en el suelo, yace el sólido bastón, una prueba verdaderamente condenatoria contra la desafortunada Sensitiva; porque por mucho que lo intente, la entidad que ordenó que se trajera el palo a la habitación es totalmente incapaz de devolverlo al lugar de donde lo obtuvo, debido a las condiciones perturbadas causadas por el intento de captura de la forma materializada: y aunque su aparición en el suelo es en sí misma una prueba maravillosa para los experimentadores de lo que puede hacer una entidad que comprende las leyes del paso de la “materia a través de la materia”, como usted la llama, el investigador, que no sabe nada sobre estas leyes, que probablemente nunca antes había sido testigo de la aparente penetración de materia por materia, aunque admite abiertamente la imposibilidad de que el bastón hubiera estado escondido en la habitación vacía antes de que comenzara el experimento, llega inmediatamente a la conclusión de que el bastón que yace sobre el piso que tiene ante él es la prueba positiva de que ha sido engañado de alguna manera por la Sensitiva, y que no es más que una estafadora y un fraude.

Luego procede a “exponerlo”, en la prensa pública y en otros lugares; y al hacerlo, simplemente expone su propia ignorancia de las leyes que gobiernan la producción de fenómenos físicos de todo tipo, y se convierte en el hazmerreír de aquellos experimentadores que han progresado lo suficiente en sus investigaciones como para poder comprender el hecho de que tales leyes realmente existen y son inmutables.

Venimos a ustedes, seres de la tierra, para hacer algo más que simplemente probar nuestra existencia en otra esfera y presentar maravillas a los buscadores de maravillas. Nos referimos a un trabajo serio y práctico para la iluminación y el progreso humanos. Venimos a enseñarles una filosofía de vida más verdadera, más brillante y mejor que la que el mundo ha tenido hasta ahora: para ayudarlos en la solución de los grandes problemas de su ser: para inspirarlos con objetivos más elevados y esfuerzos más nobles para ustedes y para los demás: para brindarles el beneficio de nuestra experiencia más amplia para que puedan ser incitados a aprovechar al máximo sus oportunidades terrenales; y hacer lo que podamos para corregir sus errores y educarlos para los deberes prácticos tanto del presente como de la vida futura.

https://www.metaphysicalarticles.org/2016/07/entity-materialization-experiment.html

Maggie Fox, cofundadora del espiritismo estadounidense

31 de octubre de 2023

A través de lo que comenzó como una broma, una niña de 15 años desencadenó una moda estadounidense de comunicarse con los muertos, un movimiento que se hizo con más de un millón de seguidores en su apogeo.

Nancy Rubin Stuart

Las tres hermanas Fox: De izquierda a derecha: Maggie, Kate y Leah

¿Existen los fantasmas? Esa pregunta ha atormentado a la gente durante miles de años, pero nunca más públicamente que en 1848. Ese año, dos chicas afirmaron que hablaban con los muertos y dieron origen al espiritismo estadounidense, un movimiento que llegó a tener más de un millón de seguidores en su momento álgido.

Comenzó como una broma después de que Maggie y Kate Fox y sus padres se mudaran a una casa de campo alquilada en Hydesville, Nueva York. Aburridas de su rústico entorno, Maggie, de quince años, y su hermana decidieron asustar a su supersticiosa madre afirmando que hablaban con un fantasma. Para demostrarlo, las niñas golpeaban con los pies y supuestamente recibían golpes del espíritu: una vez para decir “sí” y dos para decir “no”.

Según las niñas, el fantasma era un vendedor ambulante que había sido asesinado en la casa. Al día siguiente, la asustada señora Fox se lo contó a sus vecinos. Al poco tiempo, empezaron a asistir a las sesiones nocturnas de las niñas con el fantasma. Algunos de los vecinos más escépticos cavaron un hoyo en el sótano y se quedaron atónitos al encontrar un esqueleto enterrado allí junto al paquete de un vendedor ambulante. Cuando se difundió la noticia de la clarividencia de las niñas, su astuta hermana mayor, Leah, llegó desde la cercana Rochester. Sintiendo la oportunidad de ganar dinero, rápidamente comenzó a viajar con ellos por el estado de Nueva York.

Conocidas como las Hermanas Fox, el trío pronto atrajo la atención de la prensa. Entre ellos se encontraba Horace Greeley, editor del New York Tribune, quien escribió sobre ellas en su influyente periódico. En junio de 1850, Maggie y sus hermanas visitaron la ciudad de Nueva York, donde fueron tratadas como celebridades y conmemoradas con una canción de Broadway. Durante esa visita, las hermanas realizaron sesiones de espiritismo para destacados escritores y pensadores como el historiador George Bancroft, el poeta William Cullen Bryant y el autor James Fenimore Cooper. Al mismo tiempo, surgieron cientos de niños y jóvenes médiums en todo el país y crearon una locura nacional por las sesiones espiritistas. Entre sus seguidores se encontraban destacados jueces, abogados e intelectuales, incluidos miembros del Congreso.

En octubre de 1852, Maggie, de veinte años, realizó sesiones de espiritismo en Filadelfia. Allí conoció al médico y famoso explorador del Ártico, Elisha Kent Kane, quien se enamoró de ella. Enamorado, el apuesto explorador le propuso matrimonio con una condición: ella debía renunciar a lo que él consideraba el “engaño” de la mediumnidad. Para Maggie fue una decisión desgarradora, porque significó abandonar a sus hermanas y generar dudas públicas sobre sus habilidades. Al final, ella accedió, dejó de realizar sesiones de espiritismo y aceptó recibir educación para convertirse en una “dama” adecuada para casarse con el Dr. Kane de élite.

Un año después, Maggie asistió a una academia privada en Filadelfia mientras Elisha regresaba al Ártico con 17 hombres en el bergantín de 144 toneladas, el U.S.S. Avance. Su objetivo era descubrir el destino del explorador británico Sir John Franklin y su tripulación de 129 miembros, que desaparecieron en 1845 durante una búsqueda del Paso del Noroeste. Después de sobrevivir 18 meses peligrosos en el Ártico, Elisha y su tripulación regresaron al puerto de Nueva York para recibir una bienvenida de héroe. Allí descubrió que su familia, que se había enterado de su compromiso secreto, lo amenazó con repudiarlo si se casaba con Maggie, a quien consideraban un fraude.

Pasaron varios meses tormentosos entre los amantes, pero finalmente, a finales de septiembre de 1856, mientras Elisha se preparaba para zarpar hacia Inglaterra para ser honrado por sus contribuciones, volvió a proponerle matrimonio. Según el relato posterior de Maggie en The Love-Life of Dr. Kane, se casaron en una ceremonia “cuáquera”, de la que sólo su familia y amigos presenciaron. La víspera de su partida, Elisha prometió escribirle desde Inglaterra a través de un amigo secreto.

Pero poco después de llegar a Londres, Elisha, que padecía un corazón reumático, enfermó gravemente. Siguiendo el consejo de su médico, lo enviaron de regreso a través del Atlántico para recuperarse en Cuba, donde murió en febrero de 1857. Mientras tanto, Maggie, que nunca recibió las cartas de Elisha, se enteró de su muerte por los periódicos. Aturdida y empobrecida, apeló en vano a la familia de Elisha para que le diera la parte de su patrimonio que correspondía a su viuda; ni su demanda contra ellos ganó en el tribunal de Filadelfia. Uno de los hermanos de Kane le envió una modesta suma, pero pronto se acabó. Finalmente, en 1866, Maggie convenció a la autora Elizabeth Ellet para que contara su historia en The Love-Life of Dr. Kane.

Desesperada, Maggie volvió a la mediumnidad, pero al igual que su hermana Kate, comenzó a beber. Mientras tanto, el entusiasmo público por el movimiento espiritual iba decayendo. Para entonces, las historias de primera plana de los periódicos a menudo revelaban las técnicas engañosas utilizadas por los médiums. Entre los elaborados adornos de las sesiones espiritistas que se llevan a cabo comúnmente en todo el país se encontraban casos de mesas volcadas, música espiritual, aire repentinamente perfumado, exhibiciones de fotografías de espíritus y armarios de espíritus. Finalmente, en 1888, Maggie, desanimada, decidió que planearía hacer una confesión pública sobre el espiritismo. Mediante un acuerdo con un promotor, quienes asistieran a la confesión pagarían un costoso precio de entrada, cuyas ganancias irían a parar a Maggie.

En consecuencia, el 21 de octubre, los neoyorquinos se despertaron con un artículo de primera plana en el New York World titulado “El espiritismo al descubierto. Las hermanas Fox hacen sonar la sentencia de muerte de los médiums”. El artículo continuaba explicando: “El golpe más severo que el espiritismo haya recibido jamás se asesta hoy mediante la declaración solemne de la mayor médium del mundo de que todo es un fraude, un engaño y una mentira. Esta declaración la hace la señora Margaret Fox Kane”.

Esa noche, Maggie se presentó en la Academia de Música de Nueva York con capacidad para 3,000 personas para hacer su confesión.

Desde el principio, las chicas habían afirmado que los golpes que se escuchaban en sus sesiones no se debían a ningún movimiento consciente de sus pies. Esa había sido su defensa durante mucho tiempo, aunque anteriormente los médicos habían descubierto que los sonidos provenían del truco de las niñas de dislocarse y reubicar las articulaciones de las rodillas. En consecuencia, esa noche en la Academia de Música de Nueva York, tres médicos sujetaron el dedo gordo del pie de Maggie para ver si movía la pierna. Si lo hiciera, demostraría que los golpes fueron un truco. El New York Herald informó que “allí estaba una viuda vestida de negro y de rostro afilado, que se trabajaba el dedo gordo del pie y declaraba que así era como ella creaba el entusiasmo que ha llevado a tantas personas al suicidio o la locura”. Mientras los médicos le sujetaban el dedo gordo del pie, se escucharon “golpes fuertes y distintos” en el pasillo. “La Señora Kane se emocionó. Aplaudió, bailó y gritó: ‘Es un fraude. ¡El espiritismo es un fraude de principio a fin! ¡Es todo un truco! ¡No hay nada de cierto en ello!’”. Al hacerlo, declaró el Herald, Maggie había destruido el espiritismo para siempre.

Paradójicamente, Maggie se retractó de su confesión un año después con la esperanza de conseguir nuevas sumas de dinero. Pero su éxito fue limitado y su “retractación” no hizo más que acumular un descrédito adicional sobre el movimiento espiritista y los médiums que todavía realizaban sesiones espiritistas. Sin embargo, Maggie volvió a servir como médium hasta su muerte en 1893.

Mientras tanto, el movimiento espiritista atrajo la atención de los primeros psicólogos. Entre ellos se encontraba el distinguido investigador de Harvard William James, quien investigó la clarividencia y sus vínculos con las enfermedades mentales. Otros psicólogos como William McDougall y el Dr. Joseph Banks Rhine investigaron la percepción extrasensorial o ESP. La parapsicología, el término que Rhine utilizó para describir su trabajo, fue aceptada como una subcategoría de la psicología dominante en ese momento.

El legado de Maggie ha continuado hasta el día de hoy. La canalización, los consejeros espirituales, la astrología, los cristales y otros objetos místicos se han convertido en parte de la cultura popular estadounidense.

¿Existen los fantasmas? Un tema sigue resonando en esa pregunta: la esperanza, si no la creencia, de que el espíritu humano perdura más allá de la tumba.

Nancy Rubin Stuart es la autora de The Reluctant Spiritualist: The Life of Maggie Fox y otras biografías sobre mujeres.

https://www.saturdayeveningpost.com/2023/10/maggie-fox-co-founder-of-american-spiritualism/