IMPACTO AMBIENTAL

Rosetta y su odisea espacial[1]

Juan José Morales

Sin duda, el acontecimiento científico del momento «”y que se prolongará todavía por unos meses»” es el encuentro de la sonda espacial Rosetta con el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, o 67P para abreviar.

Esta impresionante imagen del núcleo del cometa 67P, de cuatro kilómetros de diámetro y formado por dos bloques que al parecer colisionaron o se unieron lentamente para integrar uno solo, fue tomada el pasado 7 de agosto por la sonda Rosetta. En ese momento la nave se hallaba a 104 kilómetros del núcleo, pero la gran calidad óptica de los sistemas ópticos de sus cámaras permite observar detalles del núcleo con toda nitidez.

Ciertamente, se trata de una extraordinaria hazaña científica. Lanzada hace diez años, el 2 de marzo de 2004, la nave «”un bloque de instrumentos de tres toneladas, 2.8 por 2.1 y 2.0 metros, con dos largos paneles solares que semejan alas»” recorrió 6 400 millones de kilómetros a través del sistema solar antes de llegar con asombrosa precisión en tiempo y lugar a su cita con el cometa el pasado 5 de agosto. Y la hazaña resulta todavía mayor si se toma en cuenta que la trayectoria fue en extremo compleja, del tipo que los científicos llaman de navegación asistida, en la cual se utiliza como fuerza impulsora auxiliar, además de la del cohete portador, la de los planetas. En este caso, tras ser lanzada, Rosetta volvió tres veces a las proximidades de la Tierra para ser acelerada por la fuerza gravitacional de nuestro planeta, y una vez pasó cerca de marte para recibir un empuje similar.

Quienes deseen ver un video del complejo recorrido, pueden entrar al sitio de Internet

http://www.esa.int/spaceinvideos/Videos/2013/10/Rosetta_s_twelve-year_journey_in_space

Pero la hazaña no termina aún. Después de su encuentro, la sonda ha estado y seguirá evolucionando alrededor del cometa, acompañándolo en su órbita a 55 mil kilómetros por hora, tomándole fotografías y realizando observaciones. Y en noviembre próximo, descenderá en él, para perforarlo, tomar muestras de su material y analizarlo para conocer en detalle su composición. Además, registrará las modificaciones que sufra el cometa a medida que se aproxima al Sol.

Dado que según se cree los cometas son restos del material con que se formó el sistema solar hace 4 500 millones de años, y desde entonces han permanecido prácticamente inalterados, su estudio permitirá obtener una enorme cantidad de valiosa información científica.

Este acontecimiento me resulta particularmente interesante porque, por razones familiares, tuve en días recientes la oportunidad de conocer personalmente en Cancún «”donde se encuentra de vacaciones»” al Dr. Kjetil Dohlen, uno de los científicos de la Agencia Espacial Europea que participó en el diseño y la construcción de la cámara fotográfica con la cual se obtuvo la imagen que acompaña estos comentarios. Y aquí cabe resaltar que él es noruego, realizó sus estudios de doctorado en la Gran Bretaña y actualmente trabaja en Francia. Y es que la sonda Rosetta «”así bautizada por la famosa piedra de Rosetta, cuyas inscripciones permitieron descifrar los jeroglíficos egipcios»” es una empresa multinacional en la cual participan investigadores de todos los países integrantes de la Unión Europea a través de la Agencia Espacial Europea.

Y para terminar, diremos que otro interesante video, que muestra las evoluciones de la nave alrededor del cometa mientras lo acompaña en su órbita alrededor del Sol, puede ser visto en el sitio de Internet http://actualidad.rt.com/ciencias/view/136177-directo-sonda-rosetta-orbita-cometa

Que lo disfruten nuestros lectores.

Comentarios: kixpachoch@yahoo.com.mx

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[1] Publicado en los diarios Por Esto! de Yucatán y Quintana Roo. Viernes 22 de agosto de 2014