Diario de un viaje interestelar: Partes 21-23 (22-23 de junio de 2023)
A la caza de más esférulas IM1
23 de junio de 2023
Avi Loeb
Uno de los últimos hallazgos de esférulas de las Corridas 9 y 12 en el Océano Pacífico, cerca de la trayectoria del primer meteoro interestelar reconocido, IM1.
Esta entrega combinada 21-23 de una serie continua de actualizaciones del astrónomo de Harvard Avi Loeb, jefe del Proyecto Galileo, documenta la expedición del equipo para intentar recuperar un objeto interestelar del fondo del Océano Pacífico. Esta entrada cubre el Día 12 (22 de junio de 2023) y el Día 12 (23 de junio de 2023) de la expedición del equipo.
Nuestras perlas metálicas se encuentran en un pajar de restos geológicos y biológicos en el fondo del océano. Esférulas que aparecen en la imagen microscópica de partículas magnéticas de la Corrida 8 a lo largo de la trayectoria más probable del primer meteoro interestelar reconocido, IM1.
El recuento de esférulas procedentes de IM1 sigue creciendo. Ahora tenemos 9, y parecen tener composiciones consistentes. En los próximos siete días, buscaremos el mayor número posible de esférulas magnéticas utilizando el trineo. Muchos aficionados me felicitaron por el éxito de nuestro equipo de investigación y concluyeron su mensaje con el saludo: “¡Feliz trineo!”
A mi mujer le encantó la imagen de las esférulas y me preguntó si podía poner una de ellas en un collar que se pondría. Le expliqué que su tamaño es de un tercio de milímetro, aproximadamente el tamaño de la cabeza de un alfiler, lo que las hace demasiado pequeñas para enhebrarlas. Obviamente, buscaremos fragmentos más grandes. Estos tienen una superficie menor por unidad de masa y encuentran menos fricción con el aire. Como resultado, deberían estar distribuidos más lejos a lo largo de la trayectoria del meteoro hacia la superficie del océano. Una vez localizado el punto de impacto IM1-océano, buscaremos cualquier objeto grande que pueda representar el núcleo de IM1. Si IM1 fuera una nave espacial de otra civilización, encontrarla podría ser transformador para el futuro de la humanidad.
El trineo tiene una masa de 200 kilogramos, y fue al fondo del océano a una profundidad de 2 kilómetros para encontrar partículas de un tercio de milímetro de tamaño y unas décimas de miligramo de masa. Que hayamos tenido éxito en escalas tan amplias es testimonio de la calidad de los miembros de nuestro equipo. Imagino que si faltara alguno de los miembros del equipo, la misión no habría tenido éxito.
El equipo de la expedición Galileo IM1 en la cubierta delantera del buque, Silver Star, a la salida de Lorengau, Isla de Manus, Papúa Nueva Guinea (14 de junio de 2023).
Por ello, esta mañana he enviado el siguiente memorándum a todos los miembros del equipo:
Estimado equipo de la Expedición Interestelar,
Tras una minuciosa consulta con Jeff Wynn, hemos decidido seguir el siguiente protocolo para las publicaciones derivadas de los hallazgos de la Expedición Interestelar:
1. Nuestros artículos de descubrimiento incluirán a todos los miembros que contribuyeron al éxito de la misión. La lista de autores hará referencia al “equipo de la Expedición Interestelar” e incluirá a todos los miembros del equipo por orden alfabético. Además de los destinatarios de este correo electrónico, incluiremos a personas de apoyo que estuvieron en Silver Star y fueron cruciales para el éxito del proyecto (y cuyas direcciones de correo electrónico obtendré de Rob McCallum).
2. Nuestro primer conjunto de artículos se enviará a una revista de gran prestigio en la comunidad científica relacionada.
3. Jeff Wynn recopilará todos los contenidos y datos aportados por los miembros del equipo y yo los reuniré en artículos coherentes. No dude en enviar a Jeff cualquier material que desee que se mencione en los artículos de nuestro equipo.
Este es un esfuerzo de equipo. Trabajemos juntos para transmitir los datos y los análisis relacionados a la comunidad científica en general a través de publicaciones revisadas por pares.
Es un gran placer trabajar con todos ustedes. Si seguimos avanzando como esperamos, pronto abriremos la botella de champán.
Avi
Es realmente extraordinario ver cómo un equipo de profesionales, algunos de ellos ajenos al mundo académico, se unen en este esfuerzo heroico. Cuando reunamos una masa suficiente de esférulas y averigüemos su composición exacta, lo celebraremos.
Diario de un viaje interestelar, informe 22 (22 de junio de 2023)
Uno de los últimos hallazgos de esférulas de las Corridas 9 y 12 en el Océano Pacífico, cerca de la trayectoria del primer meteoro interestelar reconocido, IM1.
Tras nuestra reunión diaria de equipo de hoy en la planta superior de Silver Star, hemos establecido un procedimiento para procesar el material recuperado de nuestros trineos. Entre las últimas extracciones, cabe destacar la 11ª pasada con el dispositivo de esclusa, que seleccionó partículas de alta densidad independientemente de sus propiedades magnéticas. Los últimos recorridos 12 y 13 nos trajeron una nueva colección de fragmentos de hierro corroídos y cargas de polvo negro, donde buscamos esférulas submilimétricas del primer meteorito interestelar reconocido, IM1.
He establecido un contador para las esférulas de IM1, que actualmente asciende a 11 – de las cuales 9 son de la Corrida 8 y otras de las corridas 9 y 12. El contador reposa como un estandarte de motivación sobre el espacio de trabajo de Ryan Weed, que domina el arte de aislar estas perlas metálicas utilizando pinzas con la ayuda de imágenes de microscopio.
Si se depositó una cantidad igual de masa total por masa logarítmica de esférula, necesitaremos contar unas mil esférulas de 0.3 milímetros de diámetro antes de esperar estadísticamente encontrar la primera esférula de 3 milímetros.
Es difícil identificar visualmente o separar con pinzas las esférulas de menos de 0.25 milímetros, por lo que utilizamos un filtro con este tamaño de malla. Además, las esférulas más pequeñas se ven inundadas por la gran abundancia de partículas pequeñas en la ceniza volcánica. Por lo tanto, existe un punto óptimo en torno al tamaño de 0.25 milímetros para encontrar perlas metálicas que sean visibles en nuestras imágenes de microscopio, fáciles de manipular con nuestras pinzas y no tan raras como sus homólogas de mayor tamaño.
Fue una cuestión de pura suerte que el trineo de un metro pudiera encontrar 9 esférulas de más de un cuarto de milímetro a lo largo de los 10 kilómetros de la corrida 8. Si el meteorito hubiera tenido menos de la mitad de su tamaño -lo que equivale a una reducción de masa de al menos un factor 8-, habríamos estado ciegos ante la población de esférulas debido a su rareza estadística.
También tuvimos suerte de que el meteoro explotara por encima del océano, donde la muestra de diminutas esférulas se conservó sin resurgir ni sedimentarse sobre ella. Si la bola de fuego se hubiera producido sobre el desierto del Sáhara, las esférulas ya habrían quedado enterradas en la arena como consecuencia de los vientos polvorientos.
Mi colega de Harvard, Xingang Chen, me escribió que el equivalente chino de la expresión “encontrar una aguja en un pajar” es “encontrar una aguja en un océano”, lo que significa que algo es casi imposible. En efecto, esto se ajusta a la misión de nuestra expedición del Proyecto Galileo de encontrar pequeñas esférulas del primer meteoro interestelar reconocido, IM1.
Las imágenes de microscopio de la línea 5 indicaban esférulas más pequeñas que las encontradas en la línea 8, pero estas pequeñas esférulas son imposibles de aislar con nuestras pinzas. Curiosamente, la línea 8 continuaba más lejos a lo largo de la trayectoria del meteoro que la línea 5, por lo que su cosecha incluía esférulas más grandes que sufrían menos fricción con el aire gracias a su menor relación área por masa.
Dado que la anchura a escala de un metro del trineo es unas mil veces menor que la anchura del campo esparcido esperado de IM1, estimé que IM1 debió producir unas diez mil esférulas mayores que un cuarto de milímetro. Esta cifra coincide con el valor esperado a partir de un modelo teórico detallado que publiqué hace un año con los estudiantes Amory Tillinghast-Raby y Amir Siraj.
Miembros del equipo recogiendo la cosecha de la Corrida 13.
En conjunto, los notables hallazgos de esférulas IM1 realizados por nuestro equipo abren una nueva frontera de descubrimiento para la composición material de los meteoritos interestelares. Esta frontera podría arrojar nueva luz sobre la evolución de los sistemas exoplanetarios, así como sobre la posible existencia de objetos espaciales tecnológicos de otras civilizaciones. El espíritu de colaboración y camaradería que se estableció gracias al éxito de esta misión sentó unas bases sólidas para las expediciones de seguimiento del mismo equipo en los años venideros.
Un destacado podcaster me preguntó ayer si tengo preguntas para un famoso divulgador científico que va a presentar, y le contesté que, de momento, estoy ocupado buscando respuestas a grandes preguntas cósmicas en los fondos oceánicos. Esta exigente actividad me deja poco tiempo para charlas triviales.
Diario de un viaje interestelar, informe 23 (23 de junio de 2023)
El 14 de abril de 2022, la revista Harvard Crimson publicó un extenso artículo en este enlace sobre el Galileo Project y su expedición al Océano Pacífico para recuperar las reliquias del primer meteoro interestelar reconocido, IM1. El meteoro se desplazó a mayor velocidad que el 95% de todas las estrellas cercanas al Sol y sobrevivió bajo una tensión más extrema por fricción con el aire que todos los 272 meteoros del catálogo CNEOS de bolas de fuego recopilado por la NASA en la última década.
En el artículo del Crimson, se cita a un supuesto “astrofísico de Harvard” que en realidad está afiliado al Observatorio Astrofísico Smithsonian, llamado Jonathan McDowell: “No soy optimista en cuanto a que, tal y como está formulado actualmente, vaya a ser terriblemente productivo desde el punto de vista científico”, afirma. “Esa es mi opinión, pero me encantaría equivocarme”.
El artículo continúa diciendo: “McDowell está de acuerdo en que hay cierta envidia en torno a Loeb y el Proyecto Galileo”. También cree que “hay un nivel en el que la comunidad periodística debería ser un poco más juiciosa y no limitarse al clickbait de ‘lo dice un profesor de Harvard’, sino estudiar los tipos de investigación que acaparan menos atención pública”.
Esta mañana, una conversación con el miembro del equipo de expedición y recién nombrado científico, Jason Kohn, me recordó este artículo. Le he dicho a Jason que no necesito exponer mis argumentos con palabras. Simplemente puedo mostrar la foto que tomé anoche a la 1 de la madrugada de la nueva esférula desenredada por Ryan Weed. Una foto vale más que mil palabras. La esférula metálica parece la Tierra en la malla de fondo del espaciotiempo. Tuvimos suerte de recuperarla de una profundidad de 2 kilómetros en el fondo del Océano Pacífico, donde descansaba 9.5 años después de llegar allí el 8 de enero de 2014. Se trata de una reliquia fundida que se creó cuando la superficie de IM1 quedó expuesta al calor extremo asociado a la entrada en la atmósfera inferior a 20 kilómetros por encima de la superficie del océano. Todo lo que tengo que decir ahora es: “¡Qué mundo tan maravilloso!”
Que hayamos sido capaces de recoger un objeto submilimétrico del fondo del Océano Pacífico, cerca de Papúa Nueva Guinea, cerca de las coordenadas de la bola de fuego de IM1, es un testimonio del éxito del método científico a pesar de los detractores. Hace un par de semanas le dije a uno de ellos: “No hace falta que critique nuestra expedición, ya que no le estamos quitando fondos. Siéntese y relájese. Siempre puedes decir: ‘No esperaba que tuvieras éxito’ en caso de que volvamos con las manos vacías”.
Ahora sabemos que no volveremos con las manos vacías. Ya hemos encontrado 11 perlas metálicas de hierro fundido con formas convertidas en esféricas por la tensión superficial y la fricción sobre el aire, un producto habitual de las bolas de fuego de los meteoritos. Las esférulas que descubrimos en el lugar del choque de IM1 están compuestas en su mayor parte de hierro y no son en absoluto de origen biológico. Su inexistencia en regiones de control alejadas del emplazamiento de la IM1 sugiere que probablemente estén asociadas a la IM1.
A mi regreso, utilizaremos los mejores instrumentos del mundo para analizar la composición de estas preciosas perlas metálicas y datar la duración de su viaje en el espacio interestelar mediante espectroscopia de rayos gamma de sus isótopos radiactivos.
Multiplicar la duración del viaje por la velocidad inferida de la IM1 fuera del sistema solar podría permitirnos rodear las estrellas candidatas de donde puede haberse originado la IM1. Esa hazaña nunca había sido posible en la historia de la humanidad, porque IM1 es el primer gran paquete que hemos visto llegar a nuestras puertas desde el exterior del sistema solar. Sus materiales están ahora en nuestro poder.
Qué mundo tan maravilloso.
https://thedebrief.org/diary-of-an-interstellar-voyage-parts-21-23-june-22-2023/
Diario de un viaje interestelar: Partes 24-26 (24-25 de junio de 2023)
25 de junio de 2023
Avi Loeb
Esta entrega combinada del 24 al 27 de una serie continua de actualizaciones del astrónomo de Harvard Avi Loeb, jefe del Proyecto Galileo, documenta la expedición del equipo para intentar recuperar un objeto interestelar del fondo del Océano Pacífico. Esta entrada cubre el Día 13 (24 de junio de 2023) y el Día 14 (25 de junio de 2023) de la expedición del equipo.
Diario de un viaje interestelar, informe 25 (24 de junio de 2023)
Un arco iris apareció sobre la cubierta de Silver Star después de que el equipo de expedición recuperara la cosecha de la corrida 13, que incluía la mayor esférula hasta el momento con una mayor abundancia de elementos raros, a menudo utilizados en semiconductores.
Se me ha ocurrido que tal vez no fui lo suficientemente claro en mis anteriores 24 informes diarios sobre la expedición para recuperar los restos del primer meteoro interestelar reconocido, el IM1. Así que permítanme decir lo obvio al principio de este 25º informe.
La historia de la Expedición Interestelar trata sobre nuevas pruebas relativas a objetos interestelares y no sobre opiniones. Que la gente tienda a opinar sobre lo desconocido antes de que se reúnan pruebas supone un desafortunado impedimento para el crecimiento de nuestro conocimiento científico. Me han dicho que un científico que no participó en nuestra expedición hablará de ella en una conferencia la semana que viene. Con ello se pierde de vista que los nuevos conocimientos científicos son impulsados por quienes conocen las pruebas y no por quienes rumian conocimientos pasados.
Entonces, ¿cuáles son las pruebas recogidas hasta ahora de la Expedición Interestelar? La corrida 8 dominó el recuento de esférulas en un orden de magnitud con respecto a todas las demás corridas, y su línea rozó la envoltura superior de la trayectoria probable del meteoro interestelar (IM1). La mayoría de las demás líneas, incluidas las de las zonas de control, no encontraron esférulas de más de 300 micras. La primera parte de la serie 8 se solapó con la serie 5, que mostró esférulas de menor tamaño característico. Esto es coherente con el hecho de que las esférulas más pequeñas cayeran más cerca del lugar del bólido como resultado de su mayor fricción con el aire. La composición de las esférulas difiere de la de los meteoritos conocidos del sistema solar, incluidos los meteoritos de hierro. Algunos de los elementos anómalamente abundantes en las mayores esférulas de IM1 se utilizan habitualmente en circuitos eléctricos y semiconductores.
Salida del sol a las 5:30 de la mañana tras una sesión de Zoom a las 4 de la madrugada dirigida por Avi Loeb con el equipo del Proyecto Galileo en EE.UU., seguida de un trote en la cubierta abierta del Silver Star (24 de junio de 2023). Antes, Loeb se hirió accidentalmente en la espinilla al subir las escaleras.
Mi equipaje de mano de camino a la expedición incluía 20 tabletas de chocolate negro que me como todos los días después de trotar durante 30 minutos al amanecer. Cuando termine la expedición, repondré el volumen de equipaje vaciado con esférulas de la expedición. Es importante evitar comer el contenido devuelto por error porque eso requeriría recuperar las esférulas en el quirófano del Mass General tras mi regreso a Boston.
De camino a casa, haré una parada en el laboratorio de Ryan Weed, en el campus de la UC Berkeley, donde intentaremos hacer un censo completo de la composición de nuestras esférulas con diagnósticos de última generación. Mientras hacíamos planes, le dije a Ryan: “Estamos en el mismo barco, tanto en sentido literal como figurado”.
La corrida 14 entregó una pequeña concha marina recubierta de magnetita y un montón de polvo negro, que aspiramos y entregamos al equipo de análisis.
El recuento de esférulas es actualmente de 17. Se servirá champán en la cena.
La corrida 14 nos ha proporcionado una pequeña concha recubierta de magnetita y un montón de polvo negro, que hemos aspirado y entregado al equipo de análisis.
Nuestra próxima expedición tendrá como objetivo recuperar cualquier resto grande que haya quedado del IM1. En nuestra reunión de jefes de expedición de anoche, decidimos utilizar un sonar analógico de 30 kHz propiedad de los miembros más veteranos del equipo, Art Wright y Mike Williamson. Este sistema de sonar alcanza una resolución de unos pocos centímetros. La bola de fuego de IM1 exhibió tres llamaradas, potencialmente relacionadas con múltiples piezas que se desprendieron del objeto inicial. Debemos buscar estas piezas en el fondo del océano. Michael Kelly señaló: “Me encanta el océano. Cuando sales al mar, nunca sabes lo que vas a ver”.
Art y Mike estaban a punto de desechar el sonar de 30 kHz tras décadas de uso. Ahora le darán una nueva vida. Me encanta la idea de rejuvenecer un viejo sistema para llevar a cabo nuevas investigaciones en las fronteras de la ciencia. Vivir durante dos décadas en una casa que tiene más de un siglo me enseñó a apreciar la artesanía antigua. Que Art Wright, a sus ochenta años, domine el arte de tener siempre razón es otra ilustración del mismo tema. Art siempre ha tenido éxito en sus expediciones, incluida ésta.
Después de que el equipo de expedición recuperara la Corrida 13, apareció un arco iris sobre la cubierta del Silver Star. Horas más tarde, nos dimos cuenta de que esta corrida entregó la mayor esférula hasta el momento con una mayor abundancia de elementos raros – a menudo utilizados en semiconductores. Poéticamente, me acordé de la letra de la canción de Judy Garland:
“En algún lugar sobre el arco iris
Los cielos son azules
Y los sueños que te atreves a soñar
se hacen realidad”.
Diario de un viaje interestelar, informe 26 (24 de junio de 2023)
La esférula más grande es una fusión de unas gotas justo antes de que se solidificaran. Mide una longitud de 700 micras y contiene una masa total equivalente a la de las otras 18 gotitas hasta ahora.
“Dos son mejor que uno… porque si alguno de ellos cae, uno puede ayudar al otro a levantarse”, según el Ecclesiastes 4:9-10. ¿Podrían fusionarse las gotas de hierro fundido durante su caída por el aire? Esta fue la pregunta que me hice a raíz de una nueva entrega de la bola de fuego del primer meteoro interestelar reconocido, el IM1.
La pregunta se disparó cuando Ryan Weed y Jeff Wynn me mostraron la mayor esférula hasta el momento, procedente de la última corrida 14 que recogimos hoy a las 7 de la mañana. El lecho de parto de este bebé, nuestro trineo magnético, no parecía diferente de todos los trineos anteriores. La esférula, de 700 micras de longitud, parecía la fusión de al menos dos esferas con el tamaño característico de unos cientos de micras visto anteriormente. Una prueba rápida en el analizador de fluorescencia de rayos X dio a entender que tenía la misma composición que las esférulas anteriores, dominada por el hierro pero con una abundancia sorprendentemente insignificante de níquel.
Tanto el hierro como el níquel se producen juntos en las supernovas, y los entornos astrofísicos naturales no los separan debido a sus pesos atómicos similares. Sin embargo, el ser humano elimina el níquel de las aleaciones de hierro para hacerlas más resistentes. De hecho, la resistencia del material de IM1 era mayor que la de los 272 meteoritos del sistema solar del catálogo CNEOS de la NASA. ¿Podría la deficiencia de níquel en IM1 ser el resultado de un diseño tecnológico?
Por ahora, contamos con 19 esférulas en total. El descubrimiento de la nueva esférula implica una probabilidad de aproximadamente 1 entre 19 de que dos gotitas de hierro se fusionen justo antes de solidificarse. Si las dos gotitas de hierro se fusionan demasiado pronto, formarían una sola gotita esférica. Si chocan después de solidificarse, su superficie no se pegaría.
Inmediatamente hice un cálculo a posteriori. Considerando que la temperatura de formación de la costra es del orden de 1,000 grados Kelvin, calculé que el tiempo de enfriamiento de una gotita de 300 micras por la radiación del cuerpo negro es de decenas de segundos. A medida que las gotas se desplazan hacia el exterior, disminuyen su velocidad hasta alcanzar una velocidad terminal similar a la de las gotas de lluvia, resultado de un equilibrio de fuerzas entre la fricción del aire y la gravedad. Dado que la fricción se escala con el área (tamaño al cuadrado) y la gravedad con la masa (tamaño al cubo), las gotas más grandes caen más rápido y pueden alcanzar a las más pequeñas. Esto permite que las gotas se peguen entre sí justo antes de formar una costra.
Basándome en el requisito de que 1 de cada 19 gotitas colisione en el momento adecuado, he descubierto que la colisión debe producirse a menos de cien metros del IM1.
A medida que obtengamos más estadísticas sobre las esférulas fusionadas en relación con la población global de esférulas, este modelo podrá refinarse para restringir las propiedades de la bola de fuego de IM1.
La pregunta más intrigante sigue siendo: ¿IM1 fue de origen natural o tecnológico? Esperamos encontrar la respuesta dentro de una semana estudiando todas nuestras esférulas con los mejores instrumentos que el mundo puede ofrecer en cuanto regresemos a Estados Unidos.
Es un gran placer y un privilegio averiguar las cosas. Nunca ha habido un momento más emocionante en mi corrida científica que la semana que viene.
Es la primera vez en la historia que los humanos ponen sus manos en los materiales de un gran objeto procedente de fuera del sistema solar. La posibilidad de que un artilugio electrónico pueda estar bajo nuestros pies es alucinante. El heroico esfuerzo necesario para traer estas esférulas submilimétricas desde una profundidad de 2 kilómetros hasta la cubierta del Silver Star es un testimonio de la inspiración que la ciencia podría aportar a nuestras vidas.
La ciencia no tiene por qué ser aburrida si nos atrevemos a explorar lo desconocido sin pretender conocerlo de antemano.
Diario de un viaje interestelar, informe 27 (25 de junio de 2023)
Nuestros 25 bebés en la sala de partos. Las esférulas se colocan en viales y se analizarán en las próximas semanas, publicándose los resultados en revistas especializadas.
Por ahora, tenemos 25 esférulas del lugar del primer meteoro interestelar reconocido, IM1. Están guardadas en viales y organizadas en un contenedor de plástico, como los bebés en sus camas en una sala de partos.
Casi doblamos el umbral para abrir las botellas de champán en Silver Star. Le pregunté a Rob McCallum por qué había subido las botellas a bordo en primer lugar, y me contestó que es un optimista. A veces la vida es una profecía que se cumple sola, así que es mejor ser optimista.
Anoche hubo tormenta, así que aplazamos la celebración a esta noche. En el fondo, será una celebración del método científico y del valor de seguirlo a pesar de todo. Pescar bebés de miligramos de masa después de que se asentaran a una profundidad de 2 kilómetros en el fondo del océano hace casi una década utilizando un trineo magnético de 200 kilos no es una hazaña pequeña.
El recuento de esférulas está en 25, y nos quedan tres días con hasta 9 recorridos adicionales.
Lo que cuenta para nuestro futuro análisis es la masa total en esférulas. Se puede calcular sumando los volúmenes de las esférulas, cuya escala es el cubo de sus tamaños individuales. En total, disponemos de unos 30 miligramos de esférulas.
Basándonos en la energía irradiada por la bola de fuego de IM1 y en la velocidad medida de IM1, podemos deducir que la masa de material arrastrado por la bola de fuego es de unos 500 kilogramos. Si acabamos recuperando 50 miligramos en los 3 días que quedan de expedición, la masa total que recojamos constituiría una parte entre diez millones de la masa de escombros de la bola de fuego.
Extracción de materia magnética de la corrida 15 a la 1 de la madrugada del 25 de junio de 2023.
En resumen: un equipo de dos docenas de investigadores y personal de apoyo invirtió dos semanas y 1.5 millones de dólares en llevar una décima de millonésima parte de la masa de escombros del IM1 a la cubierta del buque Silver Star. Parafraseando la canción de Frank Sinatra “New York, New York”:
“Si puedo llegar allí, llegaré a cualquier parte
Depende de ti, Silver Star, Silver Star”.
Para los libros de historia, ahora poseemos materiales de un paquete entregado a nuestra puerta desde el espacio interestelar. La distancia que recorrió es billones de veces mayor que el alcance de los servicios de entrega de Amazon. Tenemos previsto analizar a fondo este material en las próximas semanas y publicar los resultados en revistas especializadas.
El éxito de la Expedición Interestelar constituye la primera oportunidad para los astrónomos de conocer el espacio interestelar utilizando un microscopio en lugar de un telescopio. Abre la puerta a una nueva rama de la astronomía observacional.
Desde una perspectiva más amplia, dedicar toda nuestra atención a una mota de masa no es inusual. Basta recordar que la masa total de los cuerpos de toda la población humana de la Tierra es inferior a una billonésima parte de la masa de la Tierra. Sin embargo, centramos la mayor parte de nuestra atención diaria en el paradero de esta masa.
Pero hay algo más en esta historia de detectives. Si nuevos análisis de los 50 miligramos recuperados del yacimiento de IM1 nos informan de que su composición requiere un origen tecnológico, sabremos que no estamos solos. La sensación sería similar a la de rastrear la información de contacto de un familiar perdido. Puede que esa información esté almacenada en un minúsculo trozo de papel, pero su poder es transformador.
Es posible que los exploradores de meteoritos vieran material procedente del espacio interestelar antes que nosotros, pero no fueran capaces de averiguar su origen interestelar porque no sabían que el meteoro progenitor no estaba ligado por gravedad al Sol. IM1 es el primer objeto del que disponemos de esa información, confirmada por el Mando Espacial de EE.UU. con un 99.999% de fiabilidad.
En nuestra próxima expedición, tenemos previsto utilizar un sistema de sonar de 30 kilohercios para cartografiar el fondo oceánico en torno a la trayectoria de IM1 en busca de cualquier resto de gran tamaño. Si lo recuperamos, podríamos saber inmediatamente si es de origen natural o tecnológico. En el primer caso, conoceríamos los lugares de formación, así como los procesos de eyección de las rocas interestelares. En el segundo caso, conoceríamos a un niño más listo de nuestro vecindario cósmico que se las arregló para enviar un paquete a nuestra puerta mientras nosotros estamos enfrascados en peleas internas y rara vez salimos de nuestro planeta natal.
Esperemos que en el futuro haya muchas más expediciones para recuperar meteoritos interestelares. Tal vez nos inspiren para corresponder enviando nuestras propias sondas a las puertas de sus remitentes.
A diferencia de Elon Musk, que sueña con morir en Marte, yo sueño con quemarme como un meteoro en el cielo oscuro de un exoplaneta habitable. Me sentiría especialmente honrado si algún científico curioso tuviera la imaginación suficiente para recoger miligramos de mis cenizas y examinarlos al microscopio.
https://thedebrief.org/diary-of-an-interstellar-voyage-parts-24-26-june-24-25-2023/
Diario de un viaje interestelar: Partes 28-30 (25-26 de junio de 2023)
27 de junio de 2023
Avi Loeb
Esta entrega combinada 28-30 de una serie continua de actualizaciones del astrónomo de Harvard Avi Loeb, jefe del Proyecto Galileo, documenta la expedición del equipo para intentar recuperar un objeto interestelar del fondo del Océano Pacífico. Esta entrada cubre el Día 14 (25 de junio de 2023) y el Día 15 (26 de junio de 2023) de la expedición del equipo.
Diario de un viaje interestelar, informe 28 (25 de junio de 2023)
Cada primavera, me encanta ver florecer las flores de mi jardín. Sus diversos colores sobre el fondo de hierba recortada transmiten el mensaje esperanzador de que las cosas más bellas de la vida son diferentes del fondo.
La Expedición Interestelar para recuperar las esférulas fundidas por la bola de fuego del primer meteoro interestelar reconocido, el IM1, cumple una importante misión educativa.
En primer lugar, demuestra que la ciencia puede ser apasionante. Cada día de la semana pasada, unas 30,000 personas leyeron los informes de mi diario de expedición. Uno de los lectores me explicó que era la primera vez que presenciaba cómo la ciencia se hace realmente como un proceso de aprendizaje iterativo guiado por pruebas.
Una esférula de 300 micras de diámetro se coge con pinzas. Las esférulas biológicas se pueden estrellar con unas pinzas. Las esférulas de menos de 50 micras son mucho más abundantes que sus homólogas de mayor tamaño, pero no se pueden manipular con pinzas.
Por ejemplo, cuando observamos por primera vez pintura blanca en la parte delantera del trineo, pensamos que el trineo podría haber chocado con pintura artificial arrojada desde la cubierta de un barco. Esta idea quedó descartada en cuanto comprobamos la composición de la pintura. La prueba implicaba que la pintura era de origen biológico. Nuestra conjetura era errónea y, al ponerla a prueba, aprendimos algo nuevo.
La mayoría de las veces, la ciencia es un proceso de aprendizaje que consiste en eliminar conjeturas erróneas basándose en pruebas. Este proceso puede ser doloroso para nuestro ego si demuestra nuestras conjeturas incorrectas. Pero corregirlas está en el corazón de la adquisición de nuevos conocimientos y de la adaptación a la realidad tal y como es. Y lo que es más importante, las pruebas extraordinarias requieren una financiación extraordinaria.
En el caso del IM1, la Expedición Interestelar recibió una financiación de 1.5 millones de dólares y aportó las pruebas que buscábamos. En el caso de la supersimetría, el Gran Colisionador de Hadrones recibió una financiación de diez mil millones de dólares y no encontró las pruebas que buscaba.
Además de educar al público, la expedición enseña a los científicos que arriesgarse buscando la innovación puede dar sus frutos en ideas fuera de los caminos trillados de la corriente dominante. Por cada gran colisionador, es posible financiar decenas de miles de proyectos de la envergadura de la Expedición Interestelar.
La innovación surge de mentes jóvenes que no se preocupan por los riesgos profesionales cuando se desvían de la corriente principal. Los científicos veteranos deberían dejar que florezcan muchas flores y disfrutar de la vista.
No me queda claro por qué los científicos presentan sus hallazgos como verdades establecidas en las conferencias de prensa, a pesar de que el proceso de aprendizaje está lleno de correcciones del camino por ensayo y error. Evitar el riesgo de equivocarse es poco realista. Al igual que los sistemas de navegación GPS, el progreso de la ciencia consiste en “recalcular” cuando las circunstancias no son familiares.
Las propiedades anómalas de nuestras esférulas pueden desencadenar un nuevo cálculo. Por ejemplo, la falta de níquel puede indicar que otros meteoritos son potencialmente interestelares.
Ahora estamos planeando la próxima expedición para buscar con un sonar de 30 kilohercios cualquier vestigio grande de IM1 en la región donde la fricción los hizo descender hasta el fondo del océano. Al término de una reunión con el jefe de la expedición, declaré: “La buena noticia es que estamos planeando nuestros próximos pasos juntos porque nos gusta trabajar los unos con los otros”.
A la mañana siguiente, Art Wright me miró por encima del hombro mientras escribía un nuevo ensayo. Quería comprobar que no tenía un escritor fantasma. Le dije: “Art, no hay nada que debas verificar. Soy una persona corriente. Lo que ves es lo que hay”. Me contestó: “No eres una persona corriente. De eso estoy seguro”. Permítanme confesarles: pienso lo mismo de Art, así como de los miembros clave de nuestro excepcional equipo de expedición. Seguiremos buscando juntos las reliquias de meteoritos interestelares mientras podamos. Esto abrirá una nueva ventana a la astronomía mirando a través de microscopios en lugar de telescopios.
Ryan Weed utiliza un microscopio para obtener imágenes de una de las esférulas encontradas en la Corrida 8 a lo largo de la trayectoria de IM1.
El progreso no consiste en presumir, sino en asumir riesgos. El éxito de presumir se deriva de la interacción con la gente, mientras que la asunción de riesgos se mide por la interacción con la naturaleza desde un punto de vista humilde, similar a la mente de un principiante.
Ahora tenemos 30 esférulas. Acabo de calcular su masa total, y suma 3.2 miligramos.
El éxito de la Expedición Interestelar implica que, en lugar de tener una opinión sobre los objetos interestelares basada en los objetos del sistema solar, deberíamos buscar las respuestas en el fondo del océano. Dicho de otro modo, las esférulas de un miligramo de masa nos enseñan modestia cósmica.
Diario de un viaje interestelar, informe 29 (26 de unió de 2023)
Primer plano al microscopio de una nueva esférula de la carrera 16 (25 de junio de 2023).
Buenas noticias. La corrida 17 se alejó mucho de la trayectoria probable del primer meteoro interestelar reconocido, IM1, y sólo se encontró una esférula de composición diferente a las demás, a pesar del largo tiempo de integración a lo largo de esta línea. En comparación, la corrida 8 recorrió la trayectoria probable de IM1 y recuperó 10 esférulas de las 31 encontradas hasta el momento. Esto demuestra que las esférulas de la tirada 8 proceden de IM1.
La corrida 5 cubrió la mitad sureste de la corrida 8, y la imagen microscópica de los materiales magnéticos que recogió muestra una abundancia de esférulas más pequeñas que en la corrida 8. Esto es coherente con la bola de fuego de la corrida 8. Esto concuerda con la bola de fuego situada en las esquinas sureste de ambas series. Las esférulas más pequeñas experimentan una mayor fricción con el aire debido a su mayor relación superficie-masa, por lo que caen más cerca del lugar de la explosión.
Datos preliminares sobre las 30 primeras esférulas, incluidos el número de pista, la fecha, el diámetro y el color.
En conjunto, estos indicios sugieren que las esférulas que recuperamos, principalmente a lo largo de la corrida 8, proceden de la bola de fuego de IM1. Las esférulas cercanas a la trayectoria probable de IM1 muestran composiciones similares en nuestro analizador de fluorescencia de rayos X, lo que concuerda con el origen de fuente única de IM1.
No podemos decir dónde se recogieron las esférulas a lo largo de cada pasada, pero podemos asignar a cada pasada un porcentaje de éxito en la recogida de esférulas. Combinando las recolecciones de nuestros 20 recorridos y los que están por venir, tenemos previsto generar un mapa de probabilidad de la trayectoria de IM1.
Esto nos permitirá calcular la región en la que podría recuperarse cualquier gran reliquia de IM1. En nuestra próxima expedición, tenemos previsto explorar a fondo esta región con una resolución de unos pocos centímetros utilizando un sonar de 30 kilohercios. El hallazgo de la reliquia aportaría pruebas claras del origen de IM1, ya sea natural o tecnológico. En este último caso, proporcionaría información sobre las tecnologías adoptadas por otra civilización. Esperamos poder echar un vistazo a lo que podría ser la GPT-100.
Pero queda mucho camino por recorrer antes de llegar a ese punto. De momento, el trineo magnético está recogiendo pequeños fragmentos de IM1.
Clasificación de los materiales recuperados por el trineo magnético en diferentes pasadas.
La muestra presenta algunas anomalías. Hay algunos fragmentos de hierro corroído y grandes fragmentos magnetizados. Recuperamos un enorme trozo de 3 gramos que comparte el patrón de abundancia de nuestras esférulas cercanas a la trayectoria de IM1. Si está relacionado con IM1, dominaría la masa total recuperada hasta ahora en esférulas por un factor de mil. A nuestro regreso a Estados Unidos, a finales de esta semana, tenemos previsto analizar la composición de elementos e isótopos radiactivos de todos los materiales recogidos con los medios de diagnóstico más avanzados.
Una de las esférulas recogidas lejos de la trayectoria de M1 muestra una abundancia inusualmente alta del 10% en masa de indio. Este raro elemento, cuya abundancia en la corteza terrestre es similar al de la plata, se utiliza en muchas aplicaciones de semiconductores.
Nos quedan dos días para recoger todas las esférulas que podamos y tomar algunas muestras en regiones de control alejadas de la trayectoria de IM1. Seguiré informando de nuestros hallazgos en esta salida como una oportunidad para ofrecer una visión desde dentro de cómo se hace ciencia. Hoy, Jesús Díaz me ha informado de que mis informes se están traduciendo al español. La traducción recibió más de medio millón de visitas únicas la semana pasada e inspiró a su hijo a hablar del IM1 en un campamento de verano en el Museo Nacional de Historia Natural de Madrid. Jesús empezaba su correo electrónico con estas palabras: “¡Felicidades! No puedo estar más feliz por el éxito de tu misión. Leer vuestro diario ha sido una fuente de alegría cada día”. Y continuaba diciendo: “Tu expedición me ha recordado un poema, “El diamante de una estrella”, del gran escritor español Federico García Lorca, asesinado por los fascistas por el mero hecho de pensar diferente:
El diamante de una estrella
Ha rayado el hondo cielo,
Pájaro de luz que quiere
Escapar del universo
Y huye del enorme nido
Donde estaba prisionero
Sin saber que lleva atada
Una cadena en el cuello.
Cazadores extrahumanos
Están cazando luceros,
Cisnes de plata maciza
En el agua del silencio.
En mi última clase del semestre de primavera en la Universidad de Harvard, pedí consejo a mis alumnos sobre qué hacer si encontramos un artilugio extraterrestre. ¿Presionarían algún botón? La mitad de los alumnos recomendó apretar botones para ver qué pasaba, y la otra mitad expresó cautela ante el riesgo asociado a lo desconocido. Al final, uno de los alumnos me pidió mi opinión. Le respondí que llevaría el aparato a un laboratorio y examinaría su contenido antes de utilizarlo. La regla por defecto para interactuar con dispositivos interestelares en funcionamiento es tratarlos con el máximo respeto, como si fueran seres inteligentes, a menos que se demuestre lo contrario.
En el mejor de los casos, nos quedaremos boquiabiertos mirando los reflejos de nuestro futuro tecnológico, como un cavernícola mirando un teléfono móvil. En última instancia, nuestros sistemas de inteligencia artificial (IA) podrían imitar a los de los extraterrestres y permitir un salto cuántico en nuestras capacidades. Será la versión AI-AI del juego de imitación AI-humano de Alan Turing.
Diario de un viaje interestelar, informe 30 (26 de junio de 2023)
El director del documental, Jason Kohn, me preguntó después de mi trote matutino al amanecer en la cubierta del Silver Star: “¿Huyes o te diriges hacia algo?” Le respondí: “Las dos cosas. Estoy huyendo de algunos de mis colegas y hacia una inteligencia superior en el espacio interestelar”.
Durante las dos últimas semanas, hemos estado buscando los restos del primer meteorito interestelar reconocido, IM1, que tenía una resistencia material superior a la de todas las rocas espaciales conocidas y se movía más rápido que el 95% de todas las estrellas en las proximidades del Sol. La posibilidad de que tuviera un origen tecnológico me llevó al Océano Pacífico junto con un equipo de casi dos docenas de investigadores y personal de apoyo, posiblemente los mejores del mundo. Y lo más importante, parece que hemos recuperado fragmentos de estos restos. Ahora tenemos que traerlos de vuelta al Observatorio del Harvard College y analizar su composición elemental y la abundancia de isótopos radiactivos.
El origen interestelar de IM1 ya quedó establecido por su alta velocidad respecto al Sol. Esto se confirmó con una confianza estadística del 99.999% en una carta formal del Mando Espacial de EE.UU., dependiente del Departamento de Defensa (DoD), a la NASA.
La tarea inmediata es confirmar el origen interestelar de las esférulas que recogimos del fondo oceánico demostrando que carecen de isótopos de vida corta debido a su largo viaje por el espacio interestelar. Además, tenemos que demostrar que su patrón de abundancia de elementos es diferente del de las rocas del sistema solar. Tenemos la intención de comprobar estas señales reveladoras con instrumentos de última generación a nuestro regreso a EE.UU. hacia finales de esta semana.
Avi Loeb sostiene los dos fragmentos magnéticos más grandes recuperados hasta ahora, ambos en la corrida 21, que avanzaron en dirección noroeste hacia el centro del lado occidental de la caja de error del DoD. En efecto, se espera que esta región contenga fragmentos más grandes de IM1, pero la asociación con la población anterior de esférulas tiene que confirmarse mediante un análisis de composición.
Hace unos minutos hemos recuperado el material magnético de la corrida 21 del trineo magnético. Esta corrida continuó más lejos a lo largo de la trayectoria probable de IM1, donde se supone que se dispersan fragmentos más grandes. Nos acercamos al trineo y observamos dos grandes objetos con formas no esféricas adheridos a sus imanes de la sección frontal. Si están relacionados con IM1, serían responsables de la mayor parte de los restos de masa que hemos recuperado hasta ahora de IM1, sumando miles de veces más masa total que las esférulas de tamaño 300 micras. Si están relacionadas con IM1, nos permitirían obtener una precisión exquisita sobre la composición del meteoro.
Imágenes de los mayores fragmentos magnéticos recuperados hasta ahora. Se encontraron cerca de la parte delantera del trineo magnético en la carrera 21.
Junto con Art Wright, revisamos los datos existentes sobre la abundancia y el tamaño de las esférulas en todas las corridas. Llegamos a la conclusión de que el rastro del meteoro comenzó en una estrecha banda de partículas de 50 micras cerca de la intersección de la caja de error del DoD con la trayectoria probable de IM1 basada en los datos del sismómetro de la isla de Manus. El rastro se ensanchó hasta convertirse en un rocío de unos pocos kilómetros de ancho de partículas de 300 micras alrededor de la mitad de la trayectoria probable de IM1 y terminó con partículas más grandes a través de una región de 5 kilómetros al noreste de la región por encima del arco sismométrico original para la ubicación de la bola de fuego de IM1.
Después de demostrar el origen interestelar de estas tres formas independientes, no debería haber ninguna duda de que el material que recogimos con nuestros trineos magnéticos procede de IM1.
Esta mañana he asignado a mi hija Lotem, que ha sido admitida en la Universidad de Harvard y este verano está realizando unas prácticas en el Departamento de Tierra y Planetas de Harvard, la tarea de buscar más esférulas y encontrarlas como brillantes canicas metálicas que pueden haberse perdido en la escala de hasta 50 micras.
La mayor incógnita es si IM1 tuvo un origen natural o tecnológico. Esta cuestión puede resolverse con los materiales que ya poseemos. Pero su prueba definitiva vendrá de encontrar un objeto remanente en el fondo del océano con un sonar de 30 kilohercios. Podemos rodear esa posible ubicación y sondearla en nuestra próxima expedición.
De un modo u otro, aprenderemos algo nuevo sobre las estrellas explorando el océano. ¡Ad Astra!
https://thedebrief.org/diary-of-an-interstellar-voyage-parts-28-30-june-25-26-2023/
Diario de un viaje interestelar: Partes 31-33 (25-26 de junio de 2023)
28 de junio de 2023
Avi Loeb
Esta entrega combinada 31-33 de una serie continua de actualizaciones del astrónomo de Harvard Avi Loeb, jefe del Proyecto Galileo, documenta la expedición del equipo para intentar recuperar un objeto interestelar del fondo del Océano Pacífico. Esta entrada cubre el Día 15 (26 de junio de 2023) y el Día 16 (27 de junio de 2023) de la expedición del equipo.
Diario de un viaje interestelar, informe 31 (26 de junio de 2023)
A estas alturas, ya nos hemos acostumbrado a la idea de encontrar diminutas esférulas, cada una de las cuales mide un cuarto de milímetro. Ya tenemos 38 de ellas. Después de ver varias, mi hija mayor, Klil, me envió un mensaje de texto: “¡Son preciosas! ¿Puedo tener una en un collar?”
Pero encontrar belleza en el fondo del océano no era el objetivo de la Expedición Interestelar. En su lugar, los excepcionales miembros del equipo se reunieron en la cubierta del buque Silver Star para averiguar la naturaleza del primer meteoro interestelar reconocido, el IM1. Nuestra capacidad para medir los elementos e isótopos radiactivos que constituían IM1 antes de que explotara a 18 kilómetros sobre la superficie del Océano Pacífico depende principalmente de la masa total de la muestra de reliquias que recuperemos de él.
“Nuestra relación señal-ruido depende de la masa total y no del número de esférulas”, he explicado hoy a Rob McCallum en la reunión de nuestro equipo. Hay que reconocer que los 25 miligramos de material que hemos recogido hasta ahora en 38 esférulas no es mucha masa. No es más que una parte de veinte millones de la masa total que quedó atrapada en la bola de fuego de IM1 el 8 de enero de 2014.
Esférula en miniatura de la Tierra de la corrida 14 con una masa 31 órdenes de magnitud menor que la de la Tierra. Su ubicación indica que probablemente procedía de la bola de fuego del primer meteoro interestelar reconocido, IM1 (26 de junio de 2023).
Pero en la corrida 15, el 23 de junio, encontré un objeto magnético marrón procedente del trineo, y en la corrida 19, el 25 de junio, encontré otro con forma de chícharo. Cuando separé el primer objeto del imán, me di cuenta de que tenía la forma de un cacahuate (o una concha marina) con una anchura de 0.8 centímetros y una longitud de 2.5 centímetros. Con una masa de 10 gramos, equivale a diez mil esférulas, cada una con un radio de 300 micras y una masa de aproximadamente un miligramo. El grano de hierro tiene propiedades similares.
Como hemos recogido 38 de estas esférulas en una semana, habríamos tardado diez años en recoger veinte mil con la misma eficacia. Y aquí llega el trineo con su entrega del cacahuate de hierro y el chícharo de hierro pegado a uno de sus imanes, permitiéndonos alcanzar ahora mismo con nuestro espectrómetro de rayos gamma la misma relación señal-ruido que habríamos logrado tras recoger esférulas submilimétricas durante una década. Cuando informé a Art Wright del descubrimiento del cacahuate y el chícharo de hierro, me preguntó: “¿Acabamos de ganar la lotería dos veces?”
Mi opinión era que probablemente no. Ganar el presupuesto de masa por cuatro órdenes de magnitud dos veces es un acontecimiento de muy baja probabilidad, y por eso era escéptico sobre la conexión del cacahuate y el chícharo de hierro con IM1.
Esta noche, hemos utilizado el analizador de fluorescencia de rayos X y hemos medido que la composición del cacahuate y el chícharo de hierro está dominada por el hierro (85%) y el silicio (10%). Es diferente de las esférulas y podría ser de origen geológico. Es posible que el medio ambiente haya contaminado la superficie, pero tenemos previsto descartar de forma concluyente un origen común de las esférulas y el cacahuate o el chícharo de hierro con los sensibles medios de diagnóstico de que disponemos una vez que regresemos a Estados Unidos.
Pero la buena noticia es que la masa total no lo es todo. Las numerosas esférulas son importantes para rastrear la trayectoria de IM1 y conducirnos a cualquier gran reliquia que haya quedado de él en el fondo del océano en nuestra próxima expedición. Se parecen al rastro de gotas de sangre que nos ayuda a encontrar a un gato herido.
Mi antiguo postdoc Girish Kulkarni me escribió: “Estoy agradecido de tener gente como tú en mi vida, Avi… He estado leyendo tus informes del Océano Pacífico. Cada uno de ellos me llena de entusiasmo y optimismo”. Francamente, obtengo este optimismo de los dones de la madre naturaleza. Entre estos regalos están las 38 hermosas esférulas que hemos recuperado hasta ahora. Por desgracia, son demasiado pequeñas para enhebrarlas en un collar.
Diario de un viaje interestelar, informe 32 (27 de junio de 2023)
Los 43 regalos de esférulas IM1 del fondo del Océano Pacífico están organizados en viales como bebés en sus camas individuales dentro de la sala de partos de un contenedor de plástico (27 de junio de 2023). El siguiente paso es examinar su composición elemental e isotópica en comparación con los meteoritos del sistema solar.
Este es nuestro último día de investigación en Silver Star antes de la partida de mañana. Echaré mucho de menos la aventura oceánica y al equipo de expedición.
Pero la buena noticia es que hemos dado a luz a 43 bebés en las últimas dos semanas. Estas esférulas tienen medio milímetro de tamaño y un miligramo de masa cada una. Como gotas fundidas de una bola de fuego, llevan información sobre la composición elemental e isotópica del primer meteoro interestelar reconocido, IM1. La asociación con IM1 quedó demostrada por el hecho de que, en nuestro estudio entrecruzado, las esférulas se encontraron principalmente a lo largo de la trayectoria más probable de IM1 y no en regiones de control alejadas de esta trayectoria. Y lo que es más importante, sus localizaciones nos guiarán en nuestra próxima expedición en busca de grandes reliquias dejadas por IM1. Dada la alta velocidad de IM1 y la resistencia anómala de sus materiales, su origen debió de ser un entorno natural distinto del sistema solar o una civilización tecnológica extraterrestre.
En las primeras horas, justo antes de mi trote al amanecer, recibí cinco peticiones de periodistas para que hiciera comentarios sobre la expedición cuando llegaba a su fin. Sólo hice comentarios generales del tipo de los aparecidos hasta ahora en mis ensayos, pero me abstuve de cualquier detalle cuantitativo hasta que se hiciera un análisis más detallado.
Uno de los reporteros citó a un científico diciendo que IM1 debe ser un meteoroide rocoso bastante común, como las rocas conocidas del sistema solar, porque los datos del Gobierno de EE.UU. no concuerdan con los modelos conocidos de bólidos, y por lo tanto los datos deben estar equivocados. El argumento no tiene en cuenta que los objetos interestelares pueden tener una composición material diferente a la de las rocas del sistema solar, y dado que el Comando Espacial de EE.UU. confirmó el origen interestelar de IM1 con un 99.999% de confianza, los modelos utilizados para los meteoritos del sistema solar pueden no captar la naturaleza de IM1. En otras palabras, los modelos pueden, de hecho, estar equivocados y no los datos.
Al fin y al cabo, hemos seguido los datos de la trayectoria de IM1 facilitados por el gobierno y hemos encontrado esférulas a lo largo de la trayectoria declarada de IM1. Las esférulas recuperadas se almacenarán en el Observatorio del Harvard College. No conoceremos la naturaleza de IM1 hasta que se realicen nuevos análisis con mejores diagnósticos que los que tenemos sobre Silver Star. A los expertos en rocas espaciales les resulta más fácil imaginar lo que ya sabemos sobre el sistema solar y argumentar que los datos del gobierno sobre IM1 deben ser erróneos que explorar lo desconocido agnósticamente. Si no permitimos que se descubran cosas nuevas, nunca las encontraremos. Sólo se adquieren nuevos conocimientos cuando los antiguos se consideran incompletos. Que un experto exprese una opinión sobre unas esférulas que no ha visto es poco profesional.
Me abstuve de abordar estos comentarios y le dije al periodista: “Cualquiera puede decir lo que quiera. Analizaremos los materiales que obran en nuestro poder con los mejores instrumentos del mundo y comunicaremos los resultados abiertamente. Nuestro primer artículo se centrará en los datos. La naturaleza de las esférulas de IM1 no es una cuestión de opinión, sino de hechos. En lugar de corregir afirmaciones hechas por otros, prefiero centrarme en recopilar esos hechos e informar sobre ellos en revistas revisadas por pares”.
Poco después, la BBC publicó un artículo sobre la expedición.
Aparte de las esférulas, hemos recuperado objetos anómalos, como un alambre de manganeso y platino, un cacahuate de hierro, un grano de hierro y fragmentos de hierro corroído, también recuperados esta mañana durante la corrida 24. Estudiaremos estos objetos anómalos con todo detalle.
En conjunto, las dos últimas semanas han constituido la experiencia más emocionante de mi carrera científica. La expedición marca el comienzo de una nueva forma de hacer astronomía y de estudiar lo que hay fuera del sistema solar utilizando microscopios en lugar de telescopios. Ya sabemos que el 83% de toda la materia del Universo no fue presenciada en el sistema solar. Tal vez haya algo más, como implican las propiedades anómalas de IM1.
Si es así, el análisis del material de IM1 en las próximas semanas será un momento de enseñanza para todos nosotros.
Diario de un viaje interestelar, informe 33 (27 de junio de 2023)
Acabamos de brindar con champán a la hora de la cena en la cubierta del Silver Star, celebrando el descubrimiento de 50 esférulas que suman 35 miligramos cerca de la trayectoria de la bola de fuego del primer meteoro interestelar reconocido, IM1.
Rob McCallum (izquierda) derramando champán para celebrar la “misión cumplida” al recuperar esférulas del primer meteoro interestelar reconocido, IM1 (27 de junio de 2023).
Las esférulas se encontraron principalmente a lo largo de la trayectoria más probable de IM1 y no en regiones de control alejadas de ella. En las próximas semanas analizaremos su composición elemental e isotópica e informaremos de nuestros datos en un artículo enviado a una revista revisada por expertos. La interpretación se dejará para artículos posteriores. Dada la alta velocidad y la resistencia anómala del material de IM1, su origen debe de haber sido un entorno natural distinto del sistema solar o una civilización tecnológica extraterrestre.
Para finales de esta semana, esperamos saber más sobre la composición elemental e isotópica de IM1. En respuesta a los detractores, no decimos otra cosa que mostrar nuestros datos en nuestra primera publicación. No se puede discutir con hechos, sólo con interpretaciones.
Más de un millón de visitas verificadas en todo el mundo de mis 33 informes diarios durante las dos últimas semanas. La ciencia puede ser apasionante cuando resuena con la pasión del público.
La caja final de 50 esférulas. Misión cumplida.
Al contemplar la hermosa puesta de sol sobre el horizonte en compañía de Art Wright, no pude evitar preguntarme si el tesoro está aún por encontrar en el emplazamiento de IM1. Encontrar una gran reliquia de IM1 en el fondo del océano basándonos en la distribución espacial de las esférulas en nuestros 26 recorridos por la región de 10 kilómetros alrededor de la bola de fuego de IM1 será nuestro objetivo común para el próximo año.
Echaré de menos el ruido respiratorio del motor de Silver Star mientras recupera el trineo con pólvora negra fijado a sus imanes. Al principio, considerábamos esta ceniza volcánica como un fondo, pero al cabo de una semana nos dimos cuenta de que nuestra señal está incrustada en ella en forma de canicas metálicas de tamaño submilimétrico y una masa de un miligramo. De vuelta en Harvard, mi hija, Lotem, utilizará unas pinzas para separar la abundante población de pequeñas esférulas de tamaño inferior a 100 micras que no pudimos separar en el barco basculante. Trazando la distribución de tamaños de las esférulas, podemos deducir si existe un límite inferior o superior para su población.
La lista final de eventos y esférulas selló una apretada agenda de dos semanas durante las cuales mis horas de sueño no estaban correlacionadas con la posición del Sol en el cielo.
La corrida 25 entregó un trozo de escombro pintado que fue verificado como pintura TiO2, comúnmente utilizada por los humanos después de 1915. Anoté: “Cualquier cosa producida por humanos no es de interés para esta expedición”.
Salud por futuras expediciones interestelares, ¡también en el espacio exterior!
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