Hace casi 150 años, un vaquero avistó unas misteriosas esferas luminosas. Los científicos podrían haber encontrado su origen.
Estas esferas de luz de otro mundo en el desierto de Chihuahua han desconcertado a los lugareños durante más de un siglo, pero la ciencia moderna tiene una explicación más mundana.
7 de agosto de 2026
Por Darren Orf
Imágenes de introvertidos // Getty Images
Esto es lo que aprenderás al leer esta historia:
- Las “Luces de Marfa” son un fenómeno atmosférico que se localiza en el desierto de Chihuahua, en el oeste de Texas, en las afueras de la ciudad de Marfa.
- Este peculiar espectáculo de luces consiste en orbes de distintos colores que parecen danzar en el horizonte al anochecer.
- Aunque dos estudios independientes han analizado las luces —concluyendo que su origen más probable son los faros de los automóviles que circulan por la autopista 67 a dos millas de distancia—, las luces siguen siendo una curiosa atracción turística.
En febrero de 1945, apareció un artículo en el periódico local, el San Angelo Times, titulado «Aparece una luz fantasma en la zona de Marfa». El fenómeno que describía era extraño: orbes de luz (roja, azul y blanca) en las afueras del pequeño pueblo de Marfa, en el oeste de Texas, que parecían danzar de maneras extrañas e inesperadas. Si bien este breve artículo podría haber sido el primer relato escrito de las luces, las leyendas locales cuentan que un vaquero del oeste de Texas llamado Robert Reed Ellison las vio por primera vez en 1883 mientras arreaba ganado por el paso de Paisano, a doce millas al este de Martha.
En las décadas siguientes, las «Luces de Marfa» (como se las conoce) se convirtieron en una de las atracciones turísticas más extrañas de Texas. Hoy en día, incluso existe un mirador para que los automovilistas que pasan por la zona puedan observar el fenómeno al anochecer. A lo largo de los años, se han adoptado todo tipo de explicaciones para intentar dar cuenta de estas esferas de otro mundo, incluyendo gases de pantano, el fuego de San Telmo (un fenómeno dentro de un campo eléctrico atmosférico), rocas ígneas que crean una carga piezoeléctrica y, por supuesto, extraterrestres.
Pero en los últimos años, los científicos han adoptado un enfoque más pragmático para comprender qué sucede exactamente en este tramo de la autopista 90. En 2004, un grupo de estudiantes de la Universidad de Texas en Dallas viajó a Marfa para examinar el fenómeno por sí mismos. «Elaboramos una lista de ocho experimentos», declaró Jeff Klenzing, uno de los estudiantes, a Texas Monthly en 2006, «y tres funcionaron realmente bien».
Según la revista, el equipo utilizó láseres, radios portátiles, un dispositivo de monitoreo de tráfico, un vehículo de seguimiento y video de alta velocidad para llegar al fondo del asunto, y la explicación fue decididamente menos que extraterrestre. La explicación más probable para las luces era simplemente el paso de automóviles por la cercana carretera 67; cuando el equipo encendió las luces de los autos en la carretera, las observadas «Luces de Marfa» se podían ver desde el punto de observación a dos millas de distancia. Cuatro años después, otro equipo de la Universidad Estatal de Texas realizó experimentos espectroscópicos y llegó a una conclusión similar, afirmando que la causa más probable de las luces eran los faros de los automóviles o pequeños incendios en el extenso desierto de Chihuahua.
Sin embargo, eso no explica un punto clave de la historia de las Luces de Marfa: ¿cómo las veían los vaqueros décadas antes de la llegada del automóvil al oeste de Texas? La revista Texas Monthly localizó a un descendiente vivo de Robert Ellison (la fuente original de las Luces de Marfa) y revisó el manuscrito de sus memorias, pero ninguna de las dos fuentes primarias reveló una descripción detallada de las luces.
“Lo que recuerdo es que había luces allí abajo que no podían explicar. Pensaban que eran hogueras indígenas”, declaró Rosemary Cox, nieta de Ellison, a Texas Monthly. “Estaban allí todo el tiempo, como parte del paisaje. Al menos eso es lo que recuerdo que decía”.
Si bien uno de los misterios de Marfa podría resolverse, este pequeño pueblo de Texas se está convirtiendo rápidamente en el centro de uno nuevo. Un informe de diciembre de 2025 de la Universidad de Texas en Austin detalló que Marfa se asienta sobre un punto geotérmico, ya que la zona contiene algunas de las rocas subterráneas más calientes al este de las Montañas Rocosas, según Marfa Public Radio.
Si bien las «Luces de Marfa» pueden atraer a algunas personas a la zona que disfrutan con lo extraño y lo inexplicable, hay un secreto que yace bajo la ciudad que podría traer un cambio real.
https://www.popularmechanics.com/preview/science/environment/a73368195/mysterious-glowing-orbs-source/
«Fantasmas y meteoritos» (2024-2026), obra fotográfica de Florian Luthi, expuesta en la Maison de l’enfance et de l’adolescencia de Ginebra por el Centre de la Photographie Genève. — © Florian Luthi
