Poniendo a prueba los límites

16 de febrero de 2024

Alan Price

Joanne Morreale. The Outer Limits. Wayne State University Press, 2022.

“No le pasa nada a su televisor. No intente ajustar la imagen. Estamos controlando la transmisión. Controlaremos la horizontal. Controlaremos la vertical. Podemos cambiar el enfoque a un suave desenfoque o enfocarlo con claridad cristalina. Durante la próxima hora, siéntese en silencio y controlaremos todo lo que vea y oiga. Está a punto de participar en una gran aventura. Está a punto de presenciar el asombro y el misterio que se extiende desde la mente interior… hasta los límites exteriores”.

Esta es la hermosa voz en off de la serie de televisión The Outer Limits, que se emitió entre 1963 y 1965. Lo he citado íntegro porque, además de merecer figurar en una antología de poemas en prosa de ciencia ficción, sigue resonando en nuestro presente informatizado. Sustituyendo la palabra “pantalla” por “televisor”, la inquietante sensación de una cultura alienígena/corporativa que controla nuestros gustos y hábitos adquiere un terror tecnológico.

La voz en off también recuerda a la famosa emisión radiofónica de Orson Welles de La guerra de los mundos, de H.G. Wells. Y el productor ejecutivo de The Outer Limits fue Leslie Stephens, que cuando era estudiante había vendido un guion a la Mercury Theatre Company de Welles.

En cuanto al futuro, Videodrome, de David Cronenberg (1982), con su amenazadora televisión capaz de absorberte dentro de su caja, nos llama la atención. En los años sesenta se nos prometía “una gran aventura” cuando esta serie emblemática destacaba desafiante entre tanta televisión anodina y conformista. Ahora podemos decir que Internet puede llevarnos a una gran desventura: un laberinto de porno disponible, anuncios que nos persiguen a nosotros y a esos perros tan monos y fotografías en Facebook de la deliciosa comida de anoche. Sin olvidar cómo los gigantes tecnológicos de los medios de comunicación nos han permitido convertirnos en nuestros propios controladores con la capacidad de intimidar y espiar a nuestros vecinos a través de los teléfonos móviles.

El propósito de The Outer Limits era ofrecer telefilmes de 50 minutos de ideas de CF. Y durante la serie 1, pero menos en la 2, lo consiguió. Era una hábil mezcla de “ciencia ficción pulp” con especulaciones de alto nivel (¿Existe Dios? ¿Qué significa ser humano?). La cadena de televisión ABC, nerviosa por sus índices de audiencia, dejó que se emitiera sin control durante un tiempo, pero estipuló que en cada episodio apareciera un monstruo. Gran parte del presupuesto se invirtió en elaborados trajes y efectos especiales.

Aunque The Outer Limits no adoptó el frecuente papel de cuento moral de The Twilight Zone, muchos de los primeros guionistas de la serie eran liberales sociales preocupados por el poder de la tecnología para frenar la libertad del individuo: “Si hay un mensaje en la serie, es un fuerte alegato contra la violencia, la intolerancia y los prejuicios”.

Eso es lo que dijo el guionista Joseph Stefano sobre su guion para “Made in Japan”, un drama de Playhouse 90 sobre los prejuicios raciales. Stefano sugirió que ésta era la línea que él y su productor de The Outer Limits, Leslie Stevens, debían desarrollar. Y qué mejor manera de disfrazar su mensaje que la CF que las cadenas no se tomaban en serio.

La monografía de Joanne Morreale The Outer Limits examina cuatro episodios de la serie 1, “Nightmare” por combinar CF e imágenes de cine negro; “The Bellero Shield” como CF gótica; “The Galaxy Being” por estar atrapado por fuerzas electrónicas y “Obit” para ilustrar la ansiedad de la sociedad por la vigilancia. La autora revela sucintamente cómo estas historias yuxtaponen ideas, estilos y géneros que constituyen un inquietante comentario sociohistórico sobre el pasado (el miedo a la infiltración comunista) y el presente (los avances tecnológicos y la carrera espacial) de Estados Unidos. Un enfoque similar se aplica a un episodio titulado “Los arquitectos del miedo”, que se adentra en los temores de un holocausto nuclear.

En todos estos telefilmes, la innovación técnica se encuentra en el uso de la música y el diseño de sonido; una decisión consciente de fotografiar la acción y los decorados para darles un aspecto expresionista, de cine negro y de película de arte y ensayo extranjera (su director de fotografía residente era el gran Conrad Hall). A todo ello contribuyeron unos diálogos muy inteligentes (Joseph Stefano, Harlan Ellison y Robert Towne fueron algunos de los guionistas más destacados). Muchos episodios fueron dirigidos por veteranos como Gerd Oswald y Byron Haskin, que trabajaron con talentosos actores de Hollywood deseosos de trabajar en televisión.

Morreale defiende de forma convincente y bien documentada que The Outer Limits debe considerarse un hito de la televisión. Porque era un concepto, como The Twilight Zone, que suponía un entretenimiento arriesgado, incluso radical, para los espectadores. Es decepcionante que en su libro no haya podido dedicar más tiempo a la Serie 2 (comprendo que la interferencia del estudio hizo que los argumentos se volvieran convencionales, pero siguen siendo buenas historias de ciencia ficción y terror dignas de debate).

Hace poco compré el Blu Ray con la serie completa de The Outer Limits. El placer de adentrarme en estos dramas y de especular sobre su visión del cosmos, tanto a nuestro favor como en nuestra contra, se ha visto incrementado por esta lectura de 130 páginas altamente informativas.

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