El hombre que presentó al mundo los platillos voladores
Kenneth Arnold vio algo, dijo algo, y marcó el comienzo de la compleja industria ovni.
Megan Garber
15 de junio 2014
Nueve destellos de luz
Si quisieras poner una fecha precisa sobre los orígenes de nuestra obsesión con los platillos, el candidato más citado es el 24 de junio de 1947. Ese fue el día en que Kenneth Arnold, un piloto amateur de Idaho, volaba su pequeño avión, un CallAir A-2, a lo largo Mineral, Washington. Los cielos estaban claros; había una ligera brisa. Arnold, que se dirigía a una exhibición aérea en Oregón, estaba haciendo un poco de exploración en el lateral, cerca del Monte Rainer: Un avión de transporte de la Infantería de Marina C-46 había caído en la zona recientemente, y había una recompensa de $ 5,000 para el persona que encontrara los restos.
De repente, como Arnold recordaría más tarde, vio una luz brillante, sólo un destello, como un destello de sol, cuando golpea un espejo cuando el vidrio está en el ángulo correcto. Tenía un tinte azulado. Al principio, pensó que la luz debía haber venido de otro avión; cuando miró a su alrededor, sin embargo, lo único que podía ver era un DC-4. Parecía estar volando a unas 15 millas de distancia de él. No estaba destellando.
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Y entonces las luces volvieron, esta vez, en una serie. Nueve destellos, en rápida sucesión.
¿Qué vio Arnold ese día? O, mejor dicho, ¿qué diría que había visto? Como Ted Bloecher escribe en su Report on the UFO Wave of 1947, publicado en 1967, Arnold describiría más tarde los objetos transportados por el aire volando en «una formación escalonada en diagonal hacia abajo», todo el conjunto «se extendía a lo largo de una distancia que más tarde calculó en cinco millas». Los objetos parecían estar volando en un único plano horizontal, pero también ondulando de lado a lado, de vez en cuando volteándose y banqueando – lanzándose alrededor, diría Arnold, como «la cola de un papalote chino». Se movían al unísono, dijo Arnold. Ellos no parecían estar pilotados, dijo. Una vez que Arnold se dio cuenta de que los objetos no eran, de hecho, jets comerciales «“ o como también había pensado por un momento, una parvada de gansos – pensó que estaba presenciando la prueba de aviones militares.
Si era así, sin embargo, los objetos serían aviones muy avanzados. Arnold, todavía tratando de averiguar lo que estaba mirando mientras volaba sobre el Monte Rainier, decidió centrarse en la velocidad de los vehículos. Calculó el tiempo que tomó a los objetos para viajar entre el Monte Rainer y Monte Adams, una distancia de unas 50 millas: un minuto y 42 segundos. Lo cual era una aproximación, aunque burda también significaría que los objetos se desplazaban a una velocidad, aproximación-burda, de 1,700 millas por hora. Lo que significaría que viajaban alrededor de tres veces más rápido de lo que cualquier avión de ese momento era capaz. La formación de objetos voladores estaba volando, en realidad, más de dos veces la velocidad del sonido. Chuck Yaeger no haría su vuelo supersónico, que se reconoce generalmente como el primero, hasta finales de ese año, en octubre.
Objetos voladores, no identificados
Arnold no estaba seguro de lo que había visto; los objetos voladores que iría a describir permanecieron, en el sentido más literal, no identificados. Lo que sí sabía era que el avistamiento le dio, él diría más tarde, «una sensación extraña».
Una hora más tarde, alrededor de las 16:00 hora local, Arnold aterrizó su avión en la pista de aterrizaje en Yakima, Washington. Él era un visitante frecuente allí, y le contó al personal, amigos suyos, sobre los objetos extraños que había visto. La historia, como era de esperar, se extendió rápidamente por todo el campo de aviación del pueblo pequeño. Y entonces, Arnold se fue sobre su viaje planificado: cargó combustible, procedió a una exhibición aérea en Pendleton, Oregón. Lo que él no sabía, sin embargo, fue que, después de que él se fue, uno de los chicos de Yakima había llamado a alguien en Pendleton, difundiendo la noticia del avistamiento a las afueras de Washington.
Y luego a la prensa, como los periodistas tienden a hacer, se enteraron de la historia. El 25 de junio, Arnold terminó en las oficinas del East Oregonian, un periódico Pendleton. Él dijo a los periodistas sobre su avistamiento. Hizo hincapié en lo «no identificado» tanto como «objetos voladores». Describió sus movimientos, diciendo que ellos volaban «como un platillo si lo lanzas al otro lado del agua».
Los periodistas parecen haberle creído. Como el historiador Mike Dash explica,
Arnold tenía los ingredientes de un testigo fiable. Él era un hombre de negocios respetado y piloto experimentado… y parecía no exagerar lo que había visto, ni añadir detalles sensacionales a su informe. También dio la impresión de ser un observador cuidadoso… Estos detalles impresionaron a los periodistas que lo entrevistaron y prestaron credibilidad a su informe.
Pero lo que pasó después: la forma precisa en que los platillos voladores, como concepto, se transfirió de la mente de Kenneth Arnold a la de la nación, sigue siendo poco clara. Sabemos que Arnold había mencionado platillos en sus conversaciones con los periodistas; pero ¿estaba siendo literal o metafórico? Las historias de aquel entonces acreditan a Arnold con el uso de los términos «platillo», «disco» y «sartén de pastel» en su descripción de los objetos que había visto.
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El propio Arnold, sin embargo, diría que estaba mal citado o, al menos, fuera de contexto. Algunos sostienen que toda la idea de un platillo volador se basó en la incomprensión de un reportero de la descripción de Arnold «como un platillo» para describir un platillo en sí – haciéndola «una de las citas erróneas de reportero más significativas de la historia». Un estudio de 1970 revisando los relatos de periódicos estadounidenses del avistamiento ovni de Arnold llegó a la conclusión de que el término había sido introducido por un escritor o editor de títulos, ya que los cuerpos de las primeras noticias Arnold no mencionaron «platillos voladores» o «discos voladores».
El dibujo de Arnold de uno de los objetos que vio, proporcionado a la Fuerza Aérea del Ejército (Wikimedia Commons)
Arnold corroboraría esto. En una entrevista de 1950 con Edward R. Murrow, analizó las entrevistas que había dado a los oficiales de inteligencia militar sobre lo que había visto. Murrow señaló que las autoridades habían puesto en duda la veracidad de algunas de las descripciones de Arnold de ese avistamiento; Arnold culpó a algo de eso a los medios de comunicación.
De la transcripción:
MURROW: En tres ocasiones diferentes, el Sr. Arnold fue interrogado por la inteligencia militar. Ellos expresaron dudas en cuanto a la exactitud de algunas de sus observaciones reportadas.
ARNOLD: Eso es correcto. Ahora, por supuesto, algunos de los informes que tomaron de los periódicos que no me citan correctamente. Ahora, cuando le dije a la prensa, me malinterpretaron, y en la emoción de todo, un periódico y otro se fueron enredado tanto hasta que nadie sabía exactamente de lo que estaban hablando, supongo.
MURROW: Así es como nació el nombre de «platillo volante».
ARNOLD: Estos objetos más o menos ondeaban como si fueran, oh, yo diría, botes en agua muy picada o aire muy turbulento de algún tipo, y cuando describí cómo volaban, dije que volaban como si tomaras un platillo y lo tiraras a través del agua. La mayoría de los periódicos no lo comprendieron y también lo citaron mal. Dijeron que yo dije que eran similares a platillos; Dije que volaban en forma como un platillo[1].
MURROW: Eso fue una malinterpretación histórica. Si bien la explicación original del Sr. Arnold ha sido olvidada, el término «platillo volador» se ha convertido en una palabra familiar.
¿Fue una «malinterpretación histórica», o las dudas de una fuente reluctante? (Justo después del avistamiento, el 27 de junio, Arnold diría a los periodistas «no he tenido un momento de paz desde que conté la historia»). Más de medio siglo después, es aún más difícil de lo que era en ese entonces determinar las líneas entre el fantasma y el hecho. El primer borrador de la historia puede ser burdo.
La tierra contra los platillos volantes
Lo que está claro, en retrospectiva, es que, a partir del 26 de junio, el platillo volador – como una idea, si no un objeto – se introdujo a los estadounidenses. La prensa comenzó a usar los términos «platillo volante» y «disco volador» (de vez en cuando: «Disco volante») para describir los objetos que Arnold había visto. Y el concepto se propagó; una vez que la idea había sido plantada en la mente de la gente, ellos también comenzaron a ver platillos. O, tal vez: «visionándolos». El 4 de julio, un equipo de United Airlines informó haber visto otra colección de nueve objetos en forma de disco en los cielos de Idaho. Bloecher, en su artículo de 1967, recoge los informes de avistamientos de 853 discos voladores sólo en 1947 – reunidos de 140 periódicos de casi todos los estados de Estados Unidos y Canadá. «Después de los informes», Houston Chronicle señaló recientemente, «la gente en todas partes escaneó el cielo por los platillos volantes. Y cuando suficientes personas buscan algo, algunas personas piensan que ven algo. Los informes de platillos voladores empezaron a llegar de todas partes».
Una selección de portadas de cómics relacionados con platillos (Google)
Will Smith no pudo haber nacido en 1947; sin embargo, ese mismo año, el Will Smith effect estaba vivo y bien.
Y seguirá siendo vital en los próximos años. Durante la siguiente década, los platillos volantes se convertirían en una característica ubicua de la cultura popular, protagonizada con tonos tanto de asombro como de miedo en los cómics, series de televisión y películas. Estaban las de 1950 The Flying Saucer. y Flying Disc Man from Mars. 1956 trajo Earth vs. the Flying Saucers. Y 1957 trajo Invasion of the Saucer-Men.
Imágenes del Tulsa World Daily, del 13 de julio 1947 edición de papel (Wikimedia Commons)
El concepto nació en una cultura, algunos han argumentado, que estaba preparada para la obsesión. El 24 de junio 1947 marcó no sólo el origen del platillo volador; también, en cierto sentido, marcó el inicio del complejo industrial-ET. «En ese momento todavía había algunos que pensaban que Marte o Venus quizás podrían tener una superficie habitable», dijo Robert Sheaffer, un autor de libros relacionados con los ovnis, al blog Life»™s Little Mysteries. «La gente pensaba que estos ovnis eran marcianos que habían venido a echarnos un ojo ahora que teníamos armas nucleares».
El propio Arnold, quien al principio hizo hincapié en que se imaginó que los objetos eran vehículos militares, se convertiría en una de esas personas. Hablando con Murrow para esa emisión de 1950, el piloto discutió el hecho de que, como lo dijo, había tenido otros tres avistamientos de nueve misteriosas naves espaciales. Murrow le preguntó qué hizo de esos avistamientos. Arnold respondió:
Más o menos me he reservado una opinión acerca de lo que pienso. Naturalmente, siendo un estadounidense, si no están hechos por nuestra ciencia o nuestras Fuerzas Aéreas del Ejército, me inclino a creer que son de un origen extraterrestre.
Otros, por supuesto, se inclinaban a creer lo mismo. El 8 de julio de 1947 – y dos semanas después de que el mundo se introdujo al concepto de «platillo volador» – Roger Ramey, el Comandante General de la Octava Fuerza Aérea, emitió un comunicado informando al público que el personal en un campo de aviación del Ejército en Nuevo México había recuperado los restos de un globo meteorológico militar experimental que se había estrellado en la zona. Soltó esa declaración porque otro comunicado de prensa había salido más temprano ese día: uno informando al mundo que el personal del 509 Grupo de Operaciones de campo habían recuperado una nave que se había estrellado en un rancho en la zona.
El rancho estaba en Roswell. Y el objeto que se había estrellado no era un globo meteorológico, decía esa primera declaración, sino un «disco volador».
[1] Esta declaración de Arnold a Murrow corrobora el llamado «error del platillo», que muchos críticos de Martín Kottmeyer dicen que no ocurrió. El problema es que, si Arnold no vio «Platillos Voladores», ¿porque la mayoría de los testigos de la oleada de 1947 afirmaron ver «Platillos voladores»? De hecho, a partir de ahí la forma típica de los ovnis era la de un plato volador.
Pensemos en lo siguiente. Aceptemos por un momento que de hecho estamos siendo visitados por naves de otros mundos. Que los primeros avistamientos se dieron en 1947 y que Arnold vio esas naves. Pero, como dice Arnold, las naves no tenían forma de «plator volador», sino que se movían como un «plato volador lanzado sobre el agua». En este momento no importa la forma de las naves extraterrestres. Lo que importa es que, al día siguiente de que se publicó el relato de Arnold (que incluía el error del platillo), la gente comenzó a ver «platos voladores».
Era como si los extraterrestres que nos estaban visitando, localizados a años luz de distancia de la Tierra, hubieran leído los periódicos y se hubieran percatado del «error del platillo» y, para darnos gusto, habían parado toda la producción, de sus naves interplanetarias, diseñado nuevas naves en forma de platillo, hecho las pruebas de túnel de viento y de prototipos, comenzado su producción, y enviado las nuevas naves (en forma de platillo, para darle gusto al periodista que se equivocó en la descripción y a los testigos que pronto verían «discos volantes» cruzando los cielos). Todo en un solo día, sin importar que la información viaje a la velocidad de la luz y que todo el proceso (lectura del diario en donde Arnold es mal interpretado, consenso entre los líderes de los extraterrestres para ordenar un cambio en el modelo de sus naves, diseño, pruebas, producción de dichas naves, etc.), en suma, pudiera haber consumido varios años, décadas, siglos o eones. No eso no importa. Lo importante es darle gusto al consumidor. Lo importante es darles los platillos voladores que iban a pedir al día siguiente de la publicación del avistamiento de Arnold.
Pero me parece que la explicación más simple es que Arnold se confundió, vio objetos convencionales (tal vez pelícanos, como algunos han apuntado) y los interpretó como naves que volaban a grandes velocidades (era la época en que se estaba hablando de romper la velocidad del sonido y el propio Arnold menciona que ese tema era el principal en las conversaciones de los pilotos «“ de hecho por eso mismo cronometró el paso de los objetos de un monte a otro). Luego de que su confusión fue publicada en los periódicos se generó una especie de histeria de masas, combinada con un sentimiento de estar a la moda o de pertenecer al círculo de los que han visto «platos voladores» (que continúa hasta nuestros días). Y eso es en suma la historia de los platos voladores u ovnis: una larga serie de confusiones, malas interpretaciones, engaños, obsesión e histeria. (Nota de LRN)