Storm Area 51 todavía afecta a la pequeña ciudad de Nevada un año después
Aspectos destacados de Alienstock 2019 (Las Vegas Review-Journal)
Por Christopher Lawrence Las Vegas Review-Journal
18 de septiembre de 2020
Parece más cercano a hace una generación que a 12 miserables meses.
«En este último año, nos han golpeado tan duro que apenas estamos flotando», dice Connie West.
Como propietaria del único negocio en Rachel, lo más parecido a una ciudad al Ãrea 51, ella y su Little A»™Le»™Inn se convirtieron en el centro de atención internacional en julio de 2019 cuando esa broma de Facebook se volvió viral.
Los planes para traspasar la puerta cercana de las secretas instalaciones militares se transformaron en un ambicioso festival de música y arte denominado Alienstock. El evento se desordenó días antes, el 9 de septiembre, cuando el hombre que acuñó la frase «Storm Area 51» rompió los lazos con ella. El festival resultante de cuatro días, organizado en el último minuto, ofreció a los miles de personas lo suficientemente curiosas como para asistir a un ambiente de bricolaje.
Connie West en Little A’Le’Inn, que está abierto al público pero un poco más tranquilo que durante el festival hace un año el jueves 17 de septiembre de 2020 en Rachel. (L.E. Baskow/Las Vegas Review-Journal) @Left_Eye_Images
«Todavía no me he recuperado», dice West sobre ese verano salvaje que encontró a los medios de todo el mundo vagando por su pequeño café, «porque tengo que lidiar con las consecuencias todos los días».
Esa secuela incluye una demanda y una contrademanda que involucran al creador del meme y su equipo, así como la ira de algunos miembros de su grupo de vecinos, que alguna vez estuvo muy unido, que siguen enojados con la forma en que se desarrollaron las cosas.
«Conozco a estas personas desde hace mucho, mucho tiempo»¦ Alienstock me hizo ver algo feo en las personas que nunca pensé que fueran tan profundos y feos, aquí mismo en mi comunidad».
West estima que el evento le costó $ 200,000 y esa cuenta sigue subiendo debido a las facturas legales. Debe volver a comparecer ante el tribunal a fines de febrero.
Uno de los letreros de la Carretera Extraterrestre cuelga sobre un graffiti en el Centro de Investigación Alienígena que todavía vende mercancía de Alienstock un año después del evento del jueves 17 de septiembre de 2020 en Rachel. (L.E. Baskow/Las Vegas Review-Journal) @Left_Eye_Images
Sin embargo, nada de eso la disuade de intentar organizar otro festival.
«Puse mucho trabajo en ello», dice sobre la edición de 2020 que se hundió en mayo como resultado de la pandemia. «Tuve algunos patrocinadores increíbles. Debido a COVID … lo desconecté, porque sabía que mis comisionados y todos los demás en el condado y el estado tenían otras cosas de las que preocuparse».
Ella dice que esos patrocinadores están dispuestos a trabajar con ella nuevamente, siempre que se considerara seguro, ya sea el próximo año o 2022. Un puñado de entusiastas acamparon al otro lado de la carretera desde su establecimiento el fin de semana pasado, cuando se habría celebrado el festival de este año.
«Durante todo el año, la gente se ha acercado a mí», dice West. «Quieren que esto vuelva a suceder, como sea que suceda y siempre que suceda, y estoy agradecido de intentar hacerlo de nuevo».
Connie West, a la derecha, y su hijo Cody Theising, pliegan la ropa de cama para sus habitaciones en el Little A’Le’Inn, que está abierto al público pero un poco más tranquilo que durante el festival hace un año el jueves 17 de septiembre de 2020, en Rachel. (L.E. Baskow/Las Vegas Review-Journal) @Left_Eye_Images
«Mucha animosidad»
Joerg Arnu desea con todas sus fuerzas que West simplemente tire la toalla.
«El evento ha dividido profundamente a nuestra ciudad en dos campos», dice el residente de Rachel. Un grupo respalda a West y sus planes; Arnu lidera al otro. «Hay mucha animosidad de repente. Rachel era una ciudad muy amigable, donde todos conocían a todos, todos saludaban a todos, saludaban a todos. Ahora se reduce exactamente a lo contrario. Ya nadie quiere hablar con nadie. Los dos campos no hablan».
El verano pasado, Arnu utilizó su puesto como webmaster de la plataforma oficial en línea de Rachel para intentar ahuyentar a los visitantes durante ese fatídico fin de semana. Un año después, la característica más destacada del sitio web es un enlace a su sitio hermano que dice «No Alienstock en Rachel».
El Alien Research Center está abierto y todavía vende mercadería Storm Area 51 un año después del evento modificado el jueves 17 de septiembre de 2020 en Rachel. (L.E. Baskow/Las Vegas Review-Journal) @Left_Eye_Images
El desarrollador de software jubilado representa a un grupo de ocho familias que, según él, poseen alrededor del 30 por ciento de la propiedad en Rachel. Desde el festival Alienstock, Arnu dice que ha sido acosado, que extraños entraron sin autorización en su propiedad y ha sido fotografiado dentro de su casa con lentes largos. Se queja de los turistas que conducen por las zonas residenciales de Rachel y ha vuelto a instalar la iluminación de seguridad que compró el verano pasado después de oír coches cerca de su propiedad por la noche.
Puede parecer extremo, pero normalmente no se trasladaría a un lugar tan remoto (está a 45 millas de la estación de servicio más cercana y a 80 de la sala de emergencias más cercana) si es incluso un poco tolerante a que lo molesten.
«Nuestra ciudad, que era un lugar muy pacífico y tranquilo, y un lugar amigable, ha cambiado», dice Arnu. «En este punto, un año después del evento, no sé si alguna vez se arreglará, si alguna vez volverá a ser como era».
Sin embargo, una cosa que no cambiará es su animosidad hacia festivales similares a gran escala en Rachel.
El famoso buzón negro se encuentra en S.R. 375 entre Hiko y Rachel el jueves 17 de septiembre de 2020 (L.E. Baskow/Las Vegas Review-Journal) @Left_Eye_Images
«Lucharé contra otro Alienstock», dice Arnu, «con todo lo que tengo».
«Por todo el mundo»
Con tanto enfoque en Alienstock, se te puede perdonar que no recuerdes que no fue el único festival con temática alienígena ese fin de semana.
El Campamento Base del Ãrea 51 en el Centro de Investigación Alienígena en Hiko también tenía grandes ambiciones. El DJ británico pionero Paul Oakenfold estaba tan emocionado con sus perspectivas que voló desde Inglaterra en su jet privado para actuar, de forma gratuita, la noche del estreno, dice George Harris, propietario de la atracción turística.
El Little A’Le’Inn está abierto al público, pero un poco más tranquilo que durante Alienstock hace un año el jueves 17 de septiembre de 2020 en Rachel. (L.E. Baskow/Las Vegas Review-Journal) @Left_Eye_Images
Aún así, aparecieron tan pocos curiosos, los planes para el resto del festival se descartaron y se reembolsaron las entradas.
«No creo que tengamos nada de qué avergonzarnos», dice Harris. «Y, por cierto, perdí mucho dinero, porque realmente pensé que iba a haber unas 25,000 o 30,000 personas, así que nos preparamos para mucho».
En cambio, 8,500 personas pasaron por allí en el transcurso de un par de días, dice. Esa discrepancia le costó 42,000 dólares y Harris dice que le llevará cuatro o cinco años liquidar el préstamo bancario.
Aún así, solo ve los aspectos positivos.
Connie West en Little A’Le’Inn, que está abierto al público pero un poco más tranquilo que durante el festival hace un año el jueves 17 de septiembre de 2020 en Rachel. (L.E. Baskow/Las Vegas Review-Journal) @Left_Eye_Images
«Obtuve al menos $ 8 millones en publicidad mundial», dice Harris. «Estuvimos literalmente por todo el mundo durante cuatro días»¦ Probablemente estuvimos en el ciclo de noticias durante unos buenos y sólidos 30 días».
El Centro de Investigación Alienígena estuvo más ocupado de lo normal durante las siguientes semanas, y Harris dice que los visitantes aún no pueden obtener suficiente de su mercancía «I Stormed Area 51».
Como West, planea hacerlo de nuevo.
Se había planeado una iteración del festival para el 10 y 11 de octubre, pero COVID-19 lo sacó del programa. Espera volver a intentarlo en la primavera como una forma de correr la voz de la vida extraterrestre, no para tratar de recuperar sus pérdidas.
El escenario principal durante Alienstock sigue en pie, pero en mal estado cerca de Little A’Le’Inn, que está abierto al público pero un poco más tranquilo que durante el festival hace un año el jueves 17 de septiembre de 2020 en Rachel. (L.E. Baskow/Las Vegas Review-Journal) @Left_Eye_Images
«Mira, cuando estás en medio de la nada», dice Harris, «y tienes un lugar porque eres ufólogo, y es tu pasatiempo y lo amas, no te vas a hacer rico».
«Fue muy estresante»
Storm Area 51 fue la primera gran prueba de Eric Holt como administrador de emergencias del condado de Lincoln.
Llevaba 18 meses en el trabajo cuando empezaron a llegar llamadas de todo el mundo, acompañadas de temores de más de 100,000 visitantes. Incluso con multitudes más pequeñas, los eventos fueron una pesadilla logística, y tuvieron lugar en un entorno accidentado y castigador sin casi ninguna infraestructura.
Un vehículo viaja a lo largo de la ruta estatal 375 entrando en Rachel, que estuvo mucho más concurrida hace un año durante el evento de Alienstock, el jueves 17 de septiembre de 2020. (L.E. Baskow/Las Vegas Review-Journal) @Left_Eye_Images
«Fue muy estresante», recuerda Holt. «Pasamos un mes y medio seguido dedicando todos nuestros recursos a planificar los esfuerzos para esto».
En un momento dado, dice, había alrededor de 3,000 personas alojadas en Rachel, con lo que estima entre 5,000 y 7,000 asistentes durante el fin de semana.
«Eso es algo inaudito aquí arriba», explica Holt, «pero no estaba ni cerca de lo que pensamos que veríamos».
Para poner esos números en perspectiva, 3,000 personas que vienen a una ciudad que se dice generosamente que tiene 50 residentes es aproximadamente el equivalente a cuatro años de visitantes de Las Vegas anteriores al COVID-19 que llegan a la ciudad a la vez.
Los extraterrestres están sobre la Carretera Extraterrestre en un mural cerca de la tienda E-T- Fresh Jerky el jueves 17 de septiembre de 2020 en Hiko. (L.E. Baskow/Las Vegas Review-Journal) @Left_Eye_Images
Toda esa preparación no es barata. Holt dice que los costos finales del condado para ese fin de semana superaron los $ 200,000, y eso fue solo porque varias otras agencias ofrecieron sus servicios sin cargo.
«Si hubiéramos tenido que pagar por todo el equipo y el personal y las cosas que estaban allí», dice, «habría sido fácil más de $ 1 millón».
Los comisionados del condado de Lincoln pudieron sacar los $ 200,000 del fondo general, dice Holt. Luego, COVID-19 golpeó y exprimió aún más los recursos limitados. Podría tomar años, dice, para que se sienta el impacto económico completo.
Inicialmente, había esperanzas de que el estado reembolsara el dinero. El proceso está en curso, pero Holt dice que el gobernador Steve Sisolak ha indicado que no es probable que reciba ayuda de Carson City.
La mercancía de Alienstock todavía se puede comprar en Little A’Le’Inn, que está abierto al público pero un poco más tranquilo que durante el festival hace un año el jueves 17 de septiembre de 2020 en Rachel. (L.E. Baskow/Las Vegas Review-Journal) @Left_Eye_Images
«Estamos un poco descorazonados por eso», dice, «pero sobreviviremos. Eso es lo que hacemos aquí».
«Vaya, eso pasó de verdad»
Matty Roberts no parece el tipo de persona que podría dejar un rastro de devastación a su paso.
Un año después de que su tonta idea se convirtiera en una sensación mundial, el residente de Bakersfield, California, es solo un afable joven de 21 años que trabaja en una tienda de vapeadores, espera que sus clases universitarias se reanuden en persona y que algún día se convierta en electricista.
El webmaster de Rachel Joerg Arnu en su propiedad donde crea sitios web, incluido el adverso a Alienstock el jueves 17 de septiembre de 2020, en Rachel. (L.E. Baskow/Las Vegas Review-Journal) @Left_Eye_Images
El webmaster de Rachel, Joerg Arnu, en su estación de trabajo desde casa, donde crea sitios web, incluido el adverso a Alienstock el jueves 17 de septiembre de 2020, en Rachel. (L.E. Baskow/Las Vegas Review-Journal) @Left_Eye_Images
«Me siento aquí y pienso en ello como, «˜Vaya, eso realmente sucedió»™», dice Roberts. «Y es un poco salvaje para mí. Casi se siente como un sueño febril salvaje de alguna manera, pero lo viví. Y eso es un poco loco para mí. Esa es una historia que no mucha gente puede contar. Quiero escribir un libro».
¿Cree que alguna vez lo hará?
«No realmente», admite Roberts. «Es una idea genial para jugar, pero no he tomado una clase de inglés desde probablemente 2015, así que no creo que sea un libro muy bueno».
Esa publicación inicial, alentar a la gente a reunirse, originalmente en Amargosa Valley, y asaltar las instalaciones a las 3 am del 20 de septiembre, nació del aburrimiento nocturno cuando Roberts jugaba a World of Warcraft mientras se desplazaba por Facebook y veía al autoproclamado denunciante de Ãrea 51 Bob Lazar en el podcast de Joe Rogan.
Página web del webmaster de Rachel, Joerg Arnu, en su puesto de trabajo desde casa en contra de Alienstock el jueves 17 de septiembre de 2020, en Rachel. (L.E. Baskow/Las Vegas Review-Journal) @Left_Eye_Images
«Me emocioné mucho cuando comencé a ver que 400 personas habían confirmado su asistencia», recuerda, «y luego, antes de darme cuenta, fue este fenómeno internacional. Tengo gente de, como, Checoslovaquia enviándome mensajes».
Una vez que se encendió, la atención no se detendría durante meses.
«Simplemente despegó como la pólvora», dice Roberts. «A partir de ese momento, yo estaba como, «˜Oh, hombre, el FBI va a aparecer»™. Y lo hicieron. Y estoy bastante seguro de que todavía estoy en una lista de seguimiento».
Después de que se retiró del evento de Rachel, Roberts terminó organizando una fiesta el 19 de septiembre en el Centro de Eventos del Centro de Las Vegas, que sirvió como lanzamiento para la edición limitada de Cerveza temática Bud Light del Ãrea 51.
Connie West es su área de servicio de ventanas en Little A’Le’Inn, que está abierta al público pero un poco más tranquila que durante el festival hace un año el jueves 17 de septiembre de 2020 en Rachel. (L.E. Baskow/Las Vegas Review-Journal) @Left_Eye_Images
Se planearon fiestas similares allí para junio y este fin de semana (se estaba preparando un recorrido por la costa este con salas de escape y pistas de obstáculos), pero COVID-19 lo detuvo todo en seco.
Roberts dice que ganó algo de dinero vendiendo camisetas en línea a principios del verano pasado. Sin embargo, cuando se le pregunta si se arrepiente de algo, solo puede pensar en uno: en lugar de crear su propio sitio web, desearía haber vendido esas camisetas a través de Amazon.
«He tenido bastantes personas que mencionaron que pensaban que yo ganaba millones con esto», dice Roberts. «Pero realmente nunca quise comercializarlo demasiado. Todavía soy como el chico universitario que trabaja en la tienda de vaporizadores».
Aún así, sin embargo, tiene problemas para dejar ir a Alienstock, cuyos derechos son parte de la disputa legal con West. Independientemente, planea intensificar todo nuevamente algún día.
Matty Roberts, como el creador inicial de ‘Storm Area 51’, ahora es parte del evento de celebración Bud Light Area 51 en el Centro de Eventos del Centro de Las Vegas el martes 10 de septiembre de 2019 en Las Vegas. (L.E. Baskow/Las Vegas Review-Journal) @Left_Eye_Images
«Absolutamente. Quiero decir, si podemos, me encantaría», dice Roberts. «Creo que cuando sea que sea, y si es seguro reunirnos de nuevo, realmente me gustaría seguir persiguiendo el sueño».
Mucho antes de que el 2020 de la vida comenzara a pulverizarnos a diario, cuando lo más importante que nos preocupaba a muchos de nosotros era si alguna vez tendríamos en nuestras manos uno de esos sándwiches de pollo Popeyes, el mundo estaba obsesionado con cómo mucha gente descendía en un pequeño punto en el mapa de Nevada, a 50 millas de cualquier lugar, llamado Rachel y lo que podrían hacer cuando llegaran allí.
El domingo marca el primer aniversario del día en el que más de 2 millones de usuarios de Facebook, respondiendo a la pifia nocturna de un estudiante universitario, se comprometieron a asaltar el Ãrea 51 para «verlos como extraterrestres».
Como resultado de esa broma al azar, el condado de Lincoln perdió $ 200,000, dos propietarios de pequeñas empresas perdieron $ 250,000 combinados, el litigio está pendiente y Rachel se ha dividido, y muchos de sus residentes, todos los cuales podrían reunirse de manera segura sin violar las pautas estatales de coronavirus para 50 personas, ya no se hablan entre sí.
El fundador de Storm Area 51, Matty Roberts, a la izquierda, habla con los medios antes del inicio de la Celebración del Ãrea 51 el jueves 19 de septiembre de 2019, en el Centro de Eventos del Centro de Las Vegas, en Las Vegas. (Benjamin Hager/Las Vegas Review-Journal) @benjaminhphoto