Por qué «˜Oumuamua NO es una «sonda alienígena» y por qué SETI «fallará»
17 de junio de 2021
Robert Sheaffer
El primer objeto de nuestro sistema solar que se confirmó que provenía del espacio interestelar fue descubierto en 2017. Se llamó «˜Oumuamua. Y últimamente se ha hablado mucho de que el objeto es realmente una sonda alienígena, enviada aquí por alguna especie inteligente distante. El astrofísico de Harvard Dr. Avi Loeb tiene credenciales científicas sobresalientes, y últimamente ha estado promoviendo esa idea. De hecho, ha escrito un libro Extraterrestrial, llamando a «˜Oumuamua «El primer signo de vida inteligente más allá de la tierra».
Como puede imaginar, esto ha generado un interés considerable entre el público, convirtiendo al Dr. Loeb en una especie de celebridad (aunque muchos astrónomos todavía se rascan la cabeza, como diciendo: «¿Qué le ha pasado a este tipo?»)
No se ha escrito mucho criticando la afirmación de que «˜Oumuamua es una sonda extraterrestre, pero el Dr. Ben Zuckerman, del Departamento de Física y Astronomía de UCLA (jubilado), tuvo la amabilidad de enviarme algunos artículos.
El Dr. J. I. Katz del Departamento de Física y el Centro McDonnell de Ciencias Espaciales de la Universidad de Washington, St. Louis, Missouri, ha escrito un artículo, «˜Oumuamua no es artificial. Escribe [referencias eliminadas aquí, ver original],
Recientemente, la prensa popular ha discutido la hipótesis, promovida en un libro popular de que «˜Oumuamua, el objeto interestelar que transitó por el Sistema Solar en 2017, es el producto de una civilización «extraterrestre», presumiblemente reconociendo el Sistema Solar, en lugar de un fenómeno natural, un fragmento (un «Jurad», un asteroide o núcleo de cometa) que escapó de un sistema planetario extrasolar. Hay varias razones por las que la hipótesis de la civilización alienígena no es creíble
Katz señala que
«˜Oumuamua tenía una velocidad, lejos del Sistema Solar pero con respecto a él, de unos 26 km/s. La distancia más pequeña creíble de una civilización emisora es de unos 10 años luz (este volumen contiene de 10 a 20 estrellas, lo suficiente como para que, si se hacen todas las suposiciones optimistas posibles, podría contener una civilización avanzada; la estrella extrasolar más cercana está a unos 4 años luz fuera). El tiempo de tránsito desde esa distancia sería de unos 100,000 años. La decisión de lanzarse hacia nuestro Sistema Solar debe haberse tomado hace unos 100,000 años.
En otras palabras, cuando «˜Oumuamua viajaba a través del espacio interestelar hacia nuestro sistema solar, su velocidad relativa al Sol era de solo 26 km/seg, un poco más lenta que la velocidad orbital de la Tierra alrededor del Sol. No sabemos dónde se originó, pero debe haber estado viajando durante cientos de miles, si no millones, de años. Claramente, si los extraterrestres construyeron y lanzaron «˜Oumuamua, no tenían ninguna prisa por ver qué podrían descubrir.
Katz también señala que
Un sobrevuelo es una forma ineficaz de recopilar datos y una forma poco fiable de llamar la atención. Como saben nuestros programas espaciales, si deseas recopilar información sobre un cuerpo, envías un orbitador o un módulo de aterrizaje. No hay ningún argumento convincente contra la presencia de orbitadores artificiales en el Sistema Solar, o contra los módulos de aterrizaje en cualquier otro cuerpo que no sea la Tierra. «˜Oumuamua no era ninguno de los dos.
Después de viajar durante muchos miles, si no millones, de años, en lugar de entrar en órbita alrededor del Sol (o, mejor aún, ¡de la Tierra!), «˜Oumuamua simplemente se deslizó fuera de nuestro sistema solar exactamente como se deslizó hacia adentro, comportándose como una roca tonta.
Siguiendo esta línea de razonamiento, el Dr. Ben Zuckerman escribió un artículo, «˜Oumuamua no es una sonda enviada a nuestro sistema solar por una civilización alienígena. Refiriéndose a un artículo escrito por S. Bialy y Loeb sobre «˜Oumuamua, señala Zuckerman,
Aparte de asumir implícitamente que los extraterrestres querrían enviar tal sonda, su artículo no contiene ninguna discusión sobre las motivaciones del extraterrestre. Hace más de 50 años, el distinguido físico Freeman Dyson entendió que ignorar la cuestión de la motivación sería un gran error: «El problema de los viajes interestelares es un problema de motivación y no de física».
Zuckerman sugiere que, en lugar de enviar sondas como se supone que es «˜Oumuamua, las civilizaciones inteligentes pueden obtener mejor información sobre sistemas planetarios cercanos, y mucho más rápidamente, construyendo grandes telescopios espaciales:
Los grandes telescopios espaciales deberían permitir un estudio detallado de los sistemas planetarios cercanos. Será posible obtener datos orbitales y espectroscópicos de una calidad comparable a la que ahora se puede obtener del estudio telescópico terrestre de los planetas de nuestro Sistema Solar…
Los telescopios espaciales de búsqueda de planetas de primera generación, como el Terrestrial Planet Finder («TPF») de la NASA o el DARWIN de la ESA, podrían descubrir «mundos vivos» como la Tierra. Esto se lograría mediante la identificación de «biomoléculas» en la atmósfera del planeta. Una vez que se encuentre un mundo así, seguramente se construirán telescopios espaciales más grandes y más potentes para resolver la superficie del planeta lo suficientemente bien como para revelar continentes y océanos, el espectro de la «vegetación» y las variaciones en estos en función del tiempo, tanto a corto plazo (temporadas anuales) y a largo plazo (glaciaciones o lo que sea).
Zuckerman concluye,
demostramos que no existe una razón plausible por la cual una civilización tecnológica construiría y lanzaría sondas de tipo «˜Oumuamua del tipo descrito por Bialy & Loeb. Las capacidades fugaces de cualquier sonda de sobrevuelo son muy inferiores a la potencia de los telescopios espaciales operativos durante eones de tiempo en el espacio interplanetario de la civilización alienígena…
El proyecto Breakthrough Starship
Proyecto Breakthrough Starship propuesto por Avi Loeb
Como apéndice de su artículo sobre «˜Oumuamua, el Dr. Katz incluye un análisis crítico de lo que se llama The Breakthrough Project, una propuesta que sugiere que «puede ser posible, utilizando la presión de radiación de un láser, acelerar una nave espacial de baja masa para velocidades semi-relativistas con el propósito de reconocimiento interestelar». Cuando vi esto por primera vez, no entendí por qué pertenecía a este documento. Al mirar más de cerca, pronto vi la razón: esta propuesta es una creación de Avi Loeb. Me parece irónico que el Dr. Loeb, que es tan consciente de la necesidad de alcanzar velocidades relativistas si deseamos enviar sondas interestelares, esté dispuesto a aceptar que la tortuga interestelar «˜Oumuamua probablemente sea de construcción alienígena.
Katz señala varios «problemas insuperables» con la propuesta, uno de los cuales es que «la vela se vaporizará». Su crítica de la propuesta es muy técnica e involucra una gran cantidad de ecuaciones. Pero si Katz está en lo cierto, la propuesta de acelerar una vela interestelar usando láseres simplemente no funcionará.
Extraterrestres: ¿dónde están?
Conocí a Ben Zuckerman en 1975 cuando lo entrevisté para escribir un artículo sobre su proyecto SETI, llamado Proyecto Ozma II. Mi artículo apareció en la revista Spaceflight, una publicación de la Sociedad Interplanetaria Británica, en el número de diciembre de 1975. El Proyecto Ozma original fue realizado por el Dr. Frank Drake en 1960 utilizando el radiotelescopio de 85 pies del Observatorio Nacional de Radioastronomía. Examinó dos estrellas cercanas de tipo solar, Tau Ceti y Epsilon Eridani. El segundo Proyecto Ozma fue realizado por Zuckerman y su colega, el Dr. Patrick Palmer de la Universidad de Chicago. Utilizaron el radiotelescopio mucho más grande de 300 pies en ese mismo observatorio y monitorearon intermitentemente 670 estrellas cercanas desde 1972-76. A pesar de recopilar muchos más datos utilizando equipos mucho más sensibles que el primer Proyecto Ozma, no se detectaron señales de señales inteligentes.
Patrick Palmer, Benjamin Zuckerman y Michael Hart en la Conferencia ¿Dónde están?, 1979.
Pero en ciertos círculos, la desilusión con SETI se estaba asentando. El 2 y 3 de noviembre de 1979, Zuckerman y Palmer, junto con el crítico de SETI, el Dr. Michael Hart de Trinity Univeristy, patrocinaron una conferencia en la Universidad de Maryland (donde Zuckerman enseñaba entonces ) titulada ¿Dónde están?, para examinar la famosa «paradoja de Fermi»: si la vida extraterrestre es tan abundante, ¿dónde están todos? ¿Qué explica la ausencia de extraterrestres en la tierra?
Muchos científicos distinguidos participaron en la conferencia, incluido el físico Freeman Dyson, los radioastrónomos Ronald N. Bracewell, Michael D. Papagiannis y Sebastial von Hoerner, los químicos Robert Shapiro y Cyril Ponnamperuna, y muchos otros. Me invitaron a abordar las afirmaciones de que en realidad se están viendo extraterrestres en la tierra (es decir, avistamientos de ovnis). James Oberg habló sobre la posibilidad de «terraformar» planetas para que sean parecidos a la Tierra y, por lo tanto, sustenten la vida. Las actas de esta conferencia se publicaron como Extraterrestrials Where Are They? (Pergamon Press, 1982).
Su seguro servidor con Freeman Dyson en la Conferencia Where Are They?.
Una anécdota interesante de esa conferencia: cuando hicimos una pausa para almorzar ese primer día, salí con James Oberg y otro participante. Oberg notó que Dyson deambulaba sin rumbo fijo y lo invitó a unirse a nosotros. Así que todos nos dirigimos a un restaurante cercano que conocía. Mientras charlábamos durante el almuerzo, Dyson hizo una referencia a «mi amigo, un hombre muy brillante, Immanuel Velikovsky» (que en ese momento todavía vivía, pero murió poco después). Tanto Dyson como Velikovsky vivían en Princeton, Nueva Jersey, y aparentemente eran buenos amigos. Le dije a Dyson: «¿Seguramente no crees las afirmaciones de Velikovsky de que Venus era un cometa expulsado de Júpiter, que pasó por la Tierra y arrojó maná del cielo sobre los israelitas, etc.?» Él respondió: «Por supuesto que no, eso es una tontería. ¡Pero mi amigo Velikovsky es un hombre brillante!» No supe qué responder a eso.
Por qué SETI «fallará»
En 2002, Zuckerman escribió un artículo publicado en Mercury, la publicación de la Sociedad Astronómica del Pacífico, titulado Why SETI Will Fail. El artículo original no está en línea, pero el texto está disponible aquí. Como en el artículo de Zuckerman anterior, los grandes telescopios espaciales, que utilizan principios de interferometría, juegan un papel importante en este argumento. Aquí está el Resumen completo: «La unión de los telescopios espaciales y las naves espaciales interestelares garantiza que si las civilizaciones extraterrestres fueran comunes, alguien habría venido aquí hace mucho tiempo».
El Dr. Zuckerman explica:
Según el calendario previsto para la misión Terrestrial Planet Finder (TPF) de la NASA, en los próximos 20 años deberíamos presenciar el despliegue de telescopios espaciales capaces de detectar planetas similares a la Tierra orbitando estrellas cercanas. Tal como están concebidos actualmente, estos telescopios podrán medir espectros de infrarrojo medio de atmósferas planetarias y detectar moléculas como vapor de agua, dióxido de carbono, metano y oxígeno libre en forma de ozono. En otras palabras, TPF será capaz de identificar planetas portadores de vida a unos 30 años luz de la Tierra. Cuando la tecnología mejore durante los próximos siglos, el alcance de dichos telescopios sin duda se ampliará a 100 años luz o más.
Desafortunadamente, la NASA canceló su misión Terrestrial Planet Finder en 2011. Aunque uno se da cuenta de que los líderes de los planetas alienígenas no tienen por qué ser tan miopes como el nuestro. Zuckerman explica con optimismo:
Los esfuerzos de SETI deberían asumir que cualquier civilización tecnológica dentro de unos pocos cientos de años luz ha tenido telescopios espaciales capaces de detectar y estudiar la Tierra durante bastante tiempo. Si la civilización tecnológica típica tiene 1 millón de años, entonces esa civilización, si se encuentra a unos pocos cientos de años luz, nos ha estado estudiando con sus telescopios espaciales durante los últimos millones de años. Este artículo considerará algunas implicaciones de esta idea básica…
Pero incluso si los mundos vivientes no son raros, las búsquedas SETI de estrellas dentro de unos pocos años luz están condenadas al fracaso porque una civilización avanzada en cualquier planeta cercano habría empleado hace mucho tiempo telescopios espaciales para identificar a la Tierra como un planeta viviente y habría llegado. a nuestro sistema solar para investigar la Tierra. Y una vez aquí, ¿por qué marcharse?
Entonces, para expresar el argumento de Zuckerman en su forma más simple, si hubiera alguna civilización avanzada relativamente cerca, nos habrían encontrado hace mucho tiempo y probablemente hubieran venido aquí para explorar. Él explica,
El oxígeno se acumuló en la atmósfera de la Tierra hace unos 2,000 millones de años. Después de ese período, la Tierra podría haber sido identificada como un mundo viviente desde lejos. Cualquier civilización tecnológica que llegara a unos pocos cientos de años luz de la Tierra durante los últimos 2 mil millones de años habría tenido que elegir entre flotar pasivamente (durante un millón de años) y nunca aprender sobre la vida terrestre, o enviar activamente una nave espacial a nuestro sistema solar. Incluso si una expedición de este tipo tomara 1,000 años, este habría sido un viaje muy rápido en comparación con una espera de mil millones de años para que los humanos aparecieran con transmisores de radio. Durante los últimos 2 mil millones de años, millones de estrellas similares al Sol han pasado a unos pocos cientos de años luz de la Tierra, sin embargo, no hay evidencia de que extraterrestres tecnológicos hayan visitado nuestro sistema solar. Esto sugiere que muy pocas, si las hubo, civilizaciones tecnológicas existieron alrededor de estos millones de estrellas.
Esto, señala, es exactamente la conclusión opuesta a la que llegaron Carl Sagan y los otros optimistas de SETI. (Si existen tantas civilizaciones avanzadas, ¿dónde están?) Pero Zuckerman concluye,
Si bien los escépticos de SETl pueden imaginar a los humanos como poseedores de los cerebros más avanzados de la Vía Láctea, somos nosotros los pesimistas los verdaderos optimistas tecnológicos…
Lo que significa que nuestro destino a largo plazo es expandirnos hacia las estrellas.
https://badufos.blogspot.com/2021/06/why-oumuamua-is-not-alien-probe-and-why.html