ESCRUTINIO
Una importante decisión en favor de la ciencia[1]
Juan José Morales
El pasado 7 de enero, la Suprema Corte de Estados Unidos tomó una decisión trascendental para la ciencia: rechazó una petición en el sentido de prohibir al gobierno de aquel país financiar investigaciones sobre células madre embrionarias de origen humano.
Pero antes de seguir adelante conviene precisar que tales células son aquellas presentes en los primeros cinco días de vida de un embrión. Son todavía células indiferenciadas y «”como dicen los científicos»” pluripotenciales. Es decir, tienen la capacidad de convertirse en cualquiera de los 200 tipos diferentes de tejidos que tiene el organismo humano, y por lo tanto en principio a partir de ellas se podría reparar cualquier órgano dañado, e incluso formar uno nuevo.
No se necesita mucha imaginación para darse cuenta de las inmensas posibilidades que ofrece la manipulación de células madre embrionarias para tratar un sinfín de enfermedades. Lo mismo trastornos cardiovasculares que cáncer, mal de Parkinson, diabetes, enfermedad de Alzheimer y otros muchos padecimientos. Se podría asimismo tratar casos graves de quemaduras haciendo crecer nueva piel, o regenerar nervios destruidos, con lo cual personas paralíticas por esa razón podrían volver a caminar o utilizar miembros inmovilizados. Se podría igualmente olvidarse de los trasplantes de órganos, ya que en lugar de ello se haría crecer uno nuevo.
Las células madre embrionarias o pluripotenciales se obtienen de los llamados blastómeros o blastocitos, que son embriones de no más de cinco días. En esa etapa son sólo una masa amorfa constituida por entre 50 y 150 células indiferenciadas, como se muestra en la imagen.
Sin embargo, ciertos grupos religiosos se oponen al uso de dichas células con el argumento de que un embrión «tiene alma» y por lo tanto debe ser respetado. Aunque aquí cabe precisar que los embriones de los cuales se obtienen las células madre no son producto de abortos deliberados sino espontáneos o sobrantes de prácticas de fecundación artificial. Y aquí conviene precisar también que en esa etapa inicial de su desarrollo, en la cual se conoce como blastómero o blastocisto, el embrión es sólo una masa amorfa de 50 a 150 células, todas iguales, sin la menor apariencia de un ser humano, y ni siquiera con esbozos de nervios o cerebro.
Por presiones de esos grupos, en 1996 un par de congresistas norteamericanos, Roger Wicker y Jay Dickey «”este último famoso por asegurar que en su distrito no había homosexuales»” introdujeron una enmienda al presupuesto de los Institutos Nacionales de Salud en la cual se especificaba que no podrían destinarse fondos a actividades que comprendan «la creación de embriones humanos con fines de investigación, ni a investigaciones en las cuales un embrión humano sea destruido, descartado o expuesto a sufrir daño o morir.» La prohibición se había venido manteniendo año tras año sin que los demás congresistas se atrevieran a eliminarla por miedo a los grupos religiosos fundamentalistas.
Eso significó un gran atraso, sobre todo porque la medida estimuló a otros gobernantes en Europa para hacer lo propio. Pero el actual presidente Obama, durante su primer mandato, revirtió la decisión de Bush y volvieron a fluir los fondos gubernamentales para tales estudios.
Los conservadores contratacaron con una demanda ante la Suprema Corte pidiendo que se reimplantara la prohibición de financiar las investigaciones, argumentando que se violaba lo que se ha dado en llamar Ley Dickey-Wicker, aunque en realidad no es una ley puesto que nunca fue discutida y aprobada como tal, sino un simple añadido al presupuesto. Fue al parecer con base en ello que, como decíamos, el pasado 7 de enero el alto tribunal decidió no aceptar la demanda. Así, el gobierno federal podrá seguir destinando fondos a las investigaciones.
A no dudarlo, ello contribuirá de manera muy importante a lograr grandes avances en materia médica. En una declaración sobre el fallo de la corte, la Asociación de Colegios Médicos de Estados Unidos subrayó que «esta es una muy buena noticia para los pacientes», pues «la investigación con células madre embrionarias, realizada bajo rigurosas normas y principios éticos, es muy prometedora en la búsqueda de curas y tratamientos para una diversidad de enfermedades que ahora son incurables o intratables. Una vez eliminadas las barreras legislativas, regulatorias y legales para tales investigaciones, podrán materializarse sus grandes posibilidades.»
Comentarios: kixpachoch@yahoo.com.mx
[1] Publicado en los diarios Por Esto! de Yucatán y Quintana Roo. Martes 12 de febrero de 2013.
La Dra. Melba Ketchum ha publicado su documento del ADN de Bigfoot en DeNovo Science Journal, un sitio web, que ella dice haber comprado recientemente. Independientemente de si usted piensa que la revista de ciencias es de fiar, se ha publicado ahora y todos podemos echarle un vistazo al súper bajo precio de $ 30.
La revista fue creada en una plantilla de GoDaddy, el 4 de febrero, por un tercero, con un contrato de un año. No hay información sobre quién está editando el «diario» o quienes podrían ser los miembros de un consejo de redacción. Puse mi duda en la función de contacto sobre este asunto, pero no he recibido respuesta. Esto no parece ser una revista de referencia. Parece que es más una fachada para un informe auto-publicado. Las secuencias no se han subido al Genbank.
Ketchum de hecho puede tener verdaderas muestras de Bigfoot, pero ha fastidiado claramente el proceso científico de muchas maneras, y parece tener una interpretación extremadamente ingenua de lo que significan los datos. Esto se pondrá de manifiesto cuando los verdaderos científicos obtengan una muestra de esos datos. Incluso entonces, es posible que este estudio defectuoso podría conducir a la prueba de la especie Sasquatch. Personalmente, me encantaría ver que eso suceda.
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