Cuatro locos en Sumatra
17 de marzo de 2023
Christophe Kilian
Por Richard Freeman
La CFZ siempre ha estado limitada por la falta de material verde plegable. Por lo general, nuestras expediciones se limitan a una quincena al año, lo que no es una buena forma de encontrar una especie desconocida a menos que se tenga una suerte excepcional. Siempre hemos anhelado un mecenazgo rico para respaldar viajes más largos y mejor equipados. En 2022 conseguimos uno.
El Sr. David Ayres, primo segundo del incondicional del CFZ Carl Marshall, había ganado la friolera de 177 millones de libras en la Lotería Nacional. David dijo que quería donar a la conservación, pero no sabía en qué gastarían su dinero las organizaciones benéficas. Decidió que con la CFZ podría ver exactamente cómo se gastaba su donación y que le gustaría apoyar una expedición.
Decidimos volver a Sumatra tras la pista del orang-pendek (el hombre bajito en indonesio), un simio erguido que camina. Ya habíamos estado cinco veces en la isla indonesia en busca del simio erguido. Nos pusimos en contacto con nuestro guía de Sumatra, Dally Sandradiputra, que había sido entrenado por nuestro guía original, Sahar Dimus, y reservamos un mes entero en Sumatra, más tiempo del que habíamos estado nunca sobre el terreno. Dally se encargaba de buscar los últimos avistamientos y testigos y de encontrarnos alojamiento.
Dally Sandradiputra, investigador y escritor independiente
Carl Marshall, Andrew “Geordie” Jackson y yo formábamos el equipo junto con Dally y los porteadores locales. Geordie y Carl ya habían visitado dos veces la vecina isla de Borneo, pero ninguno de los dos había estado en Sumatra.
Con parte del dinero de David, Carl y Geordie habían traído algunas cámaras de nivel profesional, un dron y algunas cámaras trampa nuevas. Decidieron filmar la expedición para un documental, una colaboración entre el CFZ y Dragonfly Films.
La expedición casi había terminado antes de empezar. Geordie nos llevó a Heathrow, donde había contratado a una empresa para que cuidara de su coche durante el mes que estuvimos fuera. Mientras hacíamos cola para registrarnos en Qatar Airlines, un empleado zalamero de la compañía se acercó a nosotros y nos preguntó si teníamos los formularios de “declaración de salud” en nuestros smartphones. Nadie en la cola había oído hablar de este formulario, y el hombre, un tanto aceitoso, dijo que el Gobierno indonesio lo había introducido unos cinco días antes. Nadie nos lo había dicho. Cualquiera diría que la aerolínea nos lo había enviado por correo electrónico o algo así. El hombre de Qatar fue sorprendentemente poco servicial, al igual que la mujer del mostrador de facturación. A nadie de la compañía le importó lo más mínimo.
Además, no llevaba mi teléfono encima y, de todas formas, mi teléfono no es un smartphone (¡me resisto a que el mundo intente obligarme a tener un smartphone cuando no quiero tenerlo!) Por suerte, Carl tenía uno de repuesto y una chica rumana muy guapa y amable, que ya había hecho el aburrido proceso, nos ayudó a todos a descargar la aplicación y rellenar el formulario. Me molestó mucho y lo consideré una forma más de control y vigilancia de la población, más que una medida de precaución sanitaria.
Finalmente embarcamos en un vuelo vía Doha, luego Yakarta y finalmente la poco atractiva ciudad de Padang, capital de Sumatra Occidental.
Nos reunimos con Dally y su amigo Derry Pandaka, así como con una pequeña cuadrilla de porteadores. Nos alojamos en casa de Derry antes del largo viaje hasta nuestra primera zona de estudio. Nos dimos cuenta de que a los lugareños les encantaba hacerse fotos con occidentales, y en Padang nos pararon y nos pidieron posar muchas veces.
Dally nos explicó que la burocracia y la corrupción habían hecho estragos desde mi último viaje a Sumatra, allá por 2013. Ahora, a cualquiera que quisiera llevar a cabo una investigación en uno de los parques nacionales se le cobraba una tasa desorbitada. La tasa aumentaba si había cámaras de por medio. Además, los guardas esperaban sobornos y, si uno cobraba, les decía a sus amigos que había occidentales ricos en el parque y se presentaban uno a uno esperando cobrar. Por eso decidimos centrarnos en las zonas selváticas situadas fuera de los parques oficiales.
Paramos en una cafetería rural de un pueblo de montaña. La cafetería, de planta abierta, daba a una vista de colinas y arrozales. Dally se había puesto en contacto con un testigo del pueblo que había accedido a hablar con nosotros.
Ali Usman había estado cazando cerdos barbudos en las montañas cubiertas de selva por encima del pueblo en 1981, cuando vio un orang-pendek. El nombre local de la criatura es “bigau”, que no debe confundirse con “chigau”, nombre kerinci de un supuesto gran felino desconocido parecido a un gato con dientes de cimitarra.
orang pendek por Tim Bertelink
Ali Usman había visto una criatura de pelo gris de un metro de altura. Caminaba erguido como un hombre, pero tenía el dedo gordo del pie separado, una característica que se ve claramente en las huellas de los orang-pendek. Ail se había asustado al ver a la criatura, creyendo que había sido manifestada por un chamán tigre. Él y sus compañeros de caza habían huido montaña abajo. Dijo que la gente del pueblo oía a menudo su extraño grito, como una extraña risa aguda, pero que nunca lo habían visto. Esto le había llevado a pensar que el bigau era una especie de fantasma.
Ali Usman miró una serie de fichas que yo había traído. Eran fotos de varios simios y reconstrucciones de simios y homínidos prehistóricos. Ali eligió el Homo erectus y el Homo habilis como los dos que más se parecían a lo que había visto, en particular la cara de la criatura.
También habló de algo en las colinas llamado “harimau tinggi” o “tigre alto” en inglés. Le costó explicar qué era, aparte de un tigre que se movía de una forma extraña. Más adelante, durante la expedición, visitaríamos las colinas selváticas situadas por encima de este pueblo. Por el momento pasamos a la primera área de estudio que Dally había seleccionado.
Tigre visto en Malasia, 2021
Tras un largo viaje en coche hasta otra parte de Sumatra, pasamos la noche en una agradable “casa de familia”, viviendas alquiladas a los visitantes, muy parecidas a los bed and breakfast del Reino Unido (¡sólo que sin desayuno!). Los grillos cantaban, las salamanquesas correteaban y los murciélagos revoloteaban por la noche. Dally condujo hasta el pueblo más cercano y volvió con Kentucky Fried Chicken para cenar. En Sumatra hay más KFC del que he comido nunca. Es muy popular en Indonesia y parece que cada dos grandes ciudades tienen una sucursal o una imitación local.
Al día siguiente partimos hacia la selva. La zona era una estrecha franja de selva alrededor de una mesa que se elevaba varios cientos de metros hacia el cielo. Oímos la llamada de los gibones siamang. Siempre que he estado en Sumatra los he oído, pero nunca los he visto en libertad. Los macacos de cola larga abundaban en la selva.
El mago de los efectos especiales Alan Friswell, que ha trabajado con el legendario Ray Harryhausen, construyó para nosotros una copia exacta del cráneo de Homo floresiensis, el diminuto homínido desenterrado en Flores (Indonesia) en 2003. ¿Qué tiene esto que ver con los orang-pendek?
Richard FreemanBueno, a juzgar por la forma de sus huellas y el análisis del pelo de los orangutanes, la criatura es un simio, probablemente un pariente terrestre de los orangutanes. Sin embargo, en las mismas selvas se ha descrito otra criatura con aspecto de hombre totalmente distinta. Se dice que el orang-kardil (hombre diminuto) es más pequeño que el orang-pendek y tiene un rostro mucho más humano. Tiene una larga cabellera en la cabeza y el cuerpo casi desnudo. Se dice que vive en pequeñas tribus y caza con lanzas de bambú envenenadas. El padre del difunto Sahar Dimus se encontró con un grupo de ellos en una zona remota de Kernchi en 1981, mientras comerciaba con arroz con otras tribus. Su compañero mató a uno de ellos con un parang cuando lo sorprendió robando arroz de una olla. Decenas de otros orang-kardil salieron corriendo de la selva y mataron al hombre con una lanza, pero dejaron solo al padre de Sahar. Él también había visto orang-pendek unos años antes y era muy diferente. El análisis del pelo realizado por Lars Thomas, un experto en pelo de animales de Copenhague, apunta a que el orang-pendek es un pariente de los orangutanes que vive en el suelo y claramente un simio. Sin embargo, creemos que el orang-kardil está estrechamente emparentado con el Homo floresiensis y el más recientemente descubierto Homo luzonensis de Filipinas. Ambos vivieron hace sólo unos 50,000 años, un abrir y cerrar de ojos en términos evolutivos. Se pensaba que estaban estrechamente emparentados con el Homo habilis, un homínido africano que desapareció hace .,9 millones de años. No se sabía que hubiera abandonado el continente africano, pero al parecer lo hizo, o algo parecido. Su linaje se extendió por medio mundo casi dos millones de años después de la extinción del Homo habilis. Debió dejar otros descendientes en su migración. Creemos que el orang-kardil puede ser uno de ellos.
Un orang kardil puede haber sido filmado en 2017, por un grupo de ciclistas en un paseo, video aquí
No había oído hablar de nuevos avistamientos de orang-kardil, pero Dally había encontrado algunos testigos. Alan había construido el cráneo como atrezzo para que lo utilizáramos en el documental. Hicimos gorra en la estrecha franja de selva. Los porteadores y guías durmieron en una pequeña cueva formada por gigantescas rocas. Al día siguiente exploramos la selva. Rápidamente se hizo evidente que el área no podía albergar una población de grandes primates y mantenerlos ocultos. La franja de selva sólo tenía unos cientos de metros de ancho y bordeaba los acantilados.
Todos estuvimos de acuerdo en que la zona no era adecuada y decidimos pasar a la segunda zona. Nos retiramos y pasamos otra noche en una casa de familia cercana. Geordie utilizó el dron para filmar magníficas vistas aéreas de la mesa y el bosque.
Al día siguiente asistimos a la boda de uno de los compañeros de trabajo de Dally. Si tres bichos raros extranjeros se presentaran en la boda de alguien en Inglaterra, les echarían a patadas. Pero fuimos muy bien recibidos. Nos permitieron filmar los festejos y la boda en sí. Una banda tocaba música de percusión con instrumentos parecidos a campanas y gongs, mientras hermosas mujeres bailaban vestidas con trajes tradicionales. Después de la ceremonia tuvimos una buena comida. Las imágenes darían color al documental.
Richard, Carl, Geordie y Derry
Esa noche entrevistamos al dueño de la casa, un hombre llamado C’un que, hacía algunos años, había visto algo extraño en la zona. Ocurrió cuando su pueblo era mucho más pequeño y estaba menos desarrollado. Dijo que había muchas menos casas y que no había casas de familia. Una noche, al regresar de un viaje, oyó chapotear algo en un arroyo. Al investigar, vio una criatura blanca retozando en el agua. La describió como blanca y sin pelo. Era humanoide y tenía la cabeza y la cara como un bebé exterior, pero sin cejas. Parecía musculoso y lo comparó con un “bebé fuerte”. Se escapaba riendo y dejaba pequeñas huellas parecidas a las de un hombre. Lo llamó “anak rote”, que significa niño pequeño. No parecía un orang-pendek ni un orang-kardil. Podría haber sido un niño albino con alopecia, pero seguro que un niño así en una comunidad pequeña habría llamado la atención. En todo caso sonaba más como un fantasma. No tengo ni idea de lo que vio C’un.
Geordie, Richard con su libro sobre el orang pendek, Cun el testigo y Dally con su libro sobre el orang pendek.
Volvimos a la zona donde habíamos entrevistado a Ali Usman. Nos adentramos en las montañas más allá del pueblo. He decidido mantener en secreto el nombre de la aldea y de la zona por razones que se harán evidentes más adelante. Acampamos en la zona del “jardín”, un lugar semicultivado entre el pueblo y la selva propiamente dicha. Un granjero local nos permitió utilizar una chabola como base. Los porteadores durmieron en la choza. Dally, Derry y los británicos utilizamos tiendas de campaña colocadas bajo una gran lona impermeable. Dos hombres del pueblo vinieron a ayudarnos.
Aquella noche se desató una tormenta salvaje, con lluvias torrenciales y vientos huracanados. La sábana ondeaba como una vela en un huracán. Una rama se desprendió de un árbol y cayó sobre la tienda de Geordie.
Por la mañana nos adentramos en la jungla. Dally encontró una huella que pensó que era de un orang-pendek. En una primera inspección pensé que podría haber sido de un macaco de cola de cerdo aunque parecía muy grande. Hicimos un molde de la huella con yeso de París y, cuando se secó y le quitamos la suciedad, nos dimos cuenta de que no podía ser de ningún mono. El talón era demasiado pronunciado y demasiado grande incluso para el macaco más grande. Sin embargo, estaba claro que no era de un orang-pendek adulto. Era la mitad de grande que las huellas que había visto antes, pero claramente tenía la misma forma, con el talón largo y el dedo gordo desplazado. Nos alegramos de encontrar semejante prueba tan pronto en la expedición.
Poco después Carl encontró la huella de un gran felino. Demasiado pequeño para ser un tigre, pensamos que la huella podía proceder de un leopardo nublado, ya que los leopardos verdaderos no viven en la isla.
Colocamos cámaras trampa con cebos de durian picante. De vuelta, Geordie casi tropieza con una trampa para animales en el borde del jardín. La habían colocado para matar a los cerdos barbudos que intentaban asaltar los cultivos. Se activaba con un peso y estaba armada con un enorme pincho.
De madrugada, antes de que nadie se despertara, Carl oyó la llamada de una criatura. Comparó la vocalización con la de un gorila joven. El animal sólo llamó una vez y, por desgracia, sólo él lo oyó.
Uno de los hombres del pueblo, Sam Suarr, nos contó que había visto un bigau hace seis meses en la misma zona en la que estábamos acampados. Sin embargo, según su descripción, el bigau que vio era un orang-kardil y no un orang-pendek. El problema es que en distintas partes de Sumatra hay nombres diferentes para el orang-pendek y el orang-kardil, y a veces los términos se confunden. Parece que el término bigau se utiliza para designar a cualquier criatura pequeña con aspecto de hombre vista en la selva.
Homo Floresiensis
Sam, describió una criatura de unos 60 centímetros de altura con un rostro muy parecido al humano. Su pequeño cuerpo estaba cubierto de pelo corto amarillo y tenía un largo pelo rojo en la cabeza. El pelo de la cabeza le caía desde la espalda hasta las piernas. Había estado cortando bambú cuando lo vio. La criatura llevaba un palo. Huyó de él rápidamente.
La descripción es muy diferente de la del orang-pendek, más pequeña y más humana. Sam hizo un dibujo rudimentario de una figura humana con pelo largo.
Se trata de un caso importante, ya que es el primero que conozco desde la experiencia del padre de Sahar en 1981. Yo había pensado que el orang-kardil podía haberse extinguido porque durante todas mis expediciones posteriores hablé con muchísimos testigos orang-pendek pero nadie había visto un orag-kardil. En 2013, por ejemplo, Chris Killian, Adèle Morse y yo habíamos entrevistado a toda una colección de testigos orang-pendek que se habían reunido en una aldea situada debajo de Gunung Tuju. Todos habían visto orangutanes y/o sus huellas. Todos habían oído hablar del orang-kardil, pero ninguno lo había visto.
Vimos pasar por el campamento a un hombre y una mujer con rifles. Pensamos que eran cazadores furtivos, pero más tarde nos dijeron que estaban cazando ellos mismos.
Tomamos otro camino hacia la selva. No fuimos tan lejos como el día anterior. Derry encontró una pista. No llevábamos yeso, así que los guías rodearon la pista con palos verticales y la cubrieron con hojas para protegerla de la lluvia y los animales.
Más tarde, Carl, Dally y uno de los porteadores volvieron al lugar con yeso e hicieron un molde. Un examen más detenido demostró que se trataba de la huella de una mano y no de una pisada. La huella era casi idéntica a una que habíamos escayolado en Gunung Tuju, en el Parque Nacional de Kerinci Seblat, en 2011. No se parecía a la huella de la mano de un orangután, que tiene un pulgar pequeño y dedos largos. Tenía un pulgar bastante grande y dedos gruesos como salchichas. En conjunto, parecía más la huella de la mano de un gorila pequeño que la de un orangután.
Otro lugareño, Afrizal Depi, propietario del terreno, nos habló de un encuentro con un bigau en 2005. Lo que vio era, una vez más, claramente un orang-kardil y no un orang-pendek. Estaba cazando cerdos con perros cuando vio a la criatura. Dijo que medía poco más de medio metro, tenía forma humana y la cabeza cubierta de pelo largo y rojo. Parecía seguir a los cerdos. No le vio la cara.
Hay una tradición en Sumatra que se remonta a décadas, según la cual los orang-kardil pastorean o cazan cerdos salvajes. Puede que sigan a los cerdos barbudos para alimentarse de la fruta que sacuden de los arbustos o de los tubérculos que desentierran.
Afrizal también nos habló de un ritual que los lugareños solían hacer para honrar al bigau antes de una cacería de cerdos. Creían que el bigau podía controlar a los cerdos y enviarlos a los cazadores o retenerlos. Se solían dejar ofrendas de harina y arroz para él. Esta práctica ya no se lleva a cabo.
Al día siguiente bajamos de las montañas para filmar una carrera de toros. Multitudes de aldeas de toda la zona se habían reunido para ver el acontecimiento y los vendedores locales se habían instalado vendiendo todo tipo de comida, ropa e incluso juguetes para niños.
La carrera de toros en sí era una especie de extraño esquí acuático. Tuvo lugar en arrozales pantanosos. Dos reses de cebú son uncidas a un par de armazones de madera. El jinete sujeta las riendas y coloca un pie en cada uno de los armazones en forma de barca antes de animarles a correr por el arrozal mientras él esquía por el barro detrás de ellos.
En una ocasión, los toros se desviaron en ángulo recto, salieron del campo e irrumpieron por la puerta de una casa cercana. La puerta trasera se abrió de par en par y el dueño de la manguera fue arrojado a otro campo por los toros mientras atronaban su casa y salían por la puerta trasera. En otra ocasión, los toros no se detuvieron al final del arrozal, sino que siguieron avanzando tras dejar al jinete tirado en el barro. Se lanzaron directamente hacia donde Geordie y yo estábamos filmando y tuvimos que apartarnos cuando los toros, con los cuernos hacia abajo, pasaron a toda velocidad a apenas un metro de nosotros.
Cuando volvimos al pueblo, Dally fue detenido por la policía local. Alguien les había hablado de un grupo de occidentales que acampaban en la zona. Querían cobrarnos una tasa por quedarnos en la selva. Dally les dijo que no tenían ningún derecho a hacerlo porque estábamos acampados en terreno privado.
Al día siguiente tomamos otro camino en la selva más allá de donde habíamos encontrado la huella. Nos adentramos más en la selva que antes. La pista era estrecha, resbaladiza y traicionera. En algunos lugares, la selva caía en profundos barrancos. Dejamos cámaras trampa con cebos de durian en varios lugares, incluida una cascada al final del sendero.
A la vuelta, Geordie se había adelantado en el camino. Dally, Carl y yo íbamos muy por detrás. Entonces sonó la llamada distintiva del orang-pendek. Se describe mejor como una risa aguda y parlanchina “HO-HO-HO”…
“Ese es el orang-pendek”, dijo Dally.
La llamada sonó dos veces más. Parecía venir de detrás de una mata de bambú, a no más de seis o siete metros de distancia. Carl sugirió que corriera detrás del bambú e intentara sacar al animal para que yo pudiera filmarlo. Acepté y Carl cruzó un pequeño arroyo y subió por una pendiente entre la vegetación.
Atisbó una criatura de un metro de altura, con pelo castaño rojizo y una mata de pelo oscuro en la parte superior (que podía ser pelo más oscuro en la cabeza). No le vio la cara porque el animal estaba de espaldas a él. En lugar de correr alrededor del bambú, se adentró en la selva. Carl sólo lo tuvo a la vista un par de segundos.
Si hubiera corrido yo mismo alrededor del bambú, en lugar de dejar que Carl intentara sacarlo, habría grabado lo que fuera. Fue una decisión rápida y tomé la decisión equivocada. Espero tener otra oportunidad así. Buscamos cualquier pelo caído pero no encontramos ninguno. El suelo estaba cubierto de vegetación y raíces, lo que no permitía conservar las huellas. Regresamos al campamento con una mezcla de emoción y decepción.
Al día siguiente, Dally se sentía indispuesto y se quedó en el campamento. Carl y Gordie también se quedaron en el campamento. Salí con Derry y algunos porteadores a otra zona de la selva. Algunos lugareños habían encontrado unas tumbas antiguas. Yo habría pasado de largo, pensando a primera vista que no eran más que grandes rocas. Sin embargo, eran lápidas que databan de hace unos 2,000 años. Las colocaron algunos de los primeros minangkabu. Se trata de un grupo étnico de las tierras altas de Sumatra Occidental, el principal de la zona. Al parecer, el lugar era totalmente desconocido para los forasteros y nunca había sido excavado por arqueólogos. Yo fui el primer hombre blanco que los vio. Ni siquiera los colonos holandeses los conocían.
Me sentí privilegiado por haberlas visto.
De vuelta al campamento, empezamos a preocuparnos por la cantidad de cazadores que pasaban por allí. May llevaban armas y perros de caza. Al parecer cazaban cerdos barbudos. Como musulmanes, no comían cerdo, pero lo mataban de todos modos, por diversión, y se lo daban de comer a los perros. Dally pensó que podrían robar nuestras cámaras trampa si las veían y utilizarlas para identificar dónde abundaba la caza.
Decidimos recoger las trampas antes de que las robaran. Por la mañana recogimos las cámaras trampa. Las tres primeras estaban intactas. Al segundo conjunto le faltaba una cámara, la segunda que habíamos colocado.
Sam Suarr pensó que el “harimau tinggi” había robado la cámara. Parecía creer que era una especie de hombre-tigre. Obviamente, la habían robado cazadores furtivos.
De mala gana, decidimos abandonar la zona. Nos podían haber robado también las otras cámaras y ahora la gente sabía que nos habían oído. Decidimos ir a casa de Derry y hacer planes desde allí.
Hicimos el viaje de regreso a Pedang. La calidad de la conducción en Indonesia es notoriamente mala. Sólo es superada por Tailandia en cuanto a accidentes de tráfico. Hay miles de motos por todas partes, esquivando el tráfico. Niños y bebés, sin casco, van en precario equilibrio, a veces varios juntos sobre ellos. En una ocasión, de noche, vimos a un conductor de moto transportando tablones de 3 a 4 metros de largo, llevados de lado sobre la moto. Los coches intentan adelantar en esquinas ciegas, curvas cerradas o detrás de camiones enormes. Evitamos los choques por centímetros más veces de las que recuerdo.
Cuando nos acercamos a Padang, ya es de noche. Los suburbios de la ciudad parecen no tener fin. En un lugar, un gran camión lleno de arroz había volcado provocando un enorme atasco. Llegamos a casa de Derry de madrugada.
Resultó que Derry tenía un cangrejo de tierra viviendo en el desagüe de su cuarto de baño. Periódicamente se veían sus antenas y pinzas saliendo del agujero. Lo llamamos “Crabsley”.
Por la mañana visitamos el gran museo de Padang. Tiene una colección de fauna disecada de Sumatra, así como algunos restos fósiles de homínidos indonesios. Sin embargo, nadie en el museo sabía nada de los orang-pendek.
Esa noche revisamos las imágenes de las cámaras trampa. Algunas no mostraban nada más emocionante que hojas moviéndose. Una tenía una mosca persistente zumbando a su alrededor. Pero una cámara nos deparó una sorpresa. En una cámara del primer grupo grabamos a una hembra adulta de tigre de Sumatra. La cámara tomó dos imágenes fijas y una secuencia de película. La zona en la que se tomó está fuera del área de distribución conocida de la especie. Por eso no digo nada sobre la zona exacta en la que acampamos. Se cree que quedan unos 600 individuos. Nuestro descubrimiento podría representar una población desconocida. También demuestra que el críptido “harimau tinggi” se basa en una realidad biológica.
Tigres de Sumatra
Planificamos varios viajes clandestinos al Parque Nacional de Kernci Seblat para instalar cámaras y buscar testigos. No acamparíamos durante la noche, sino que haríamos viajes rápidos de entrada y salida.
Condujimos nueve horas hasta la casa de Dally en Sungai Penuh, que utilizaríamos como base.
Kerinci Seblat
Dally tenía una gran colección de moldes de orang-pendek y otros críptidos de Kerinci y Sumatra Occidental. Todos estaban moldeados en yeso. Algunas eran huellas clásicas de orang-pendek, como las que he visto muchas veces, con el dedo gordo del pie separado y el talón largo. Una huella era exactamente igual a la de un orang-pendek, pero del doble del tamaño de un espécimen normal. Debía de ser de un individuo enorme. Otras huellas se parecían más a las de un yeti, mucho más macizo que el orang-pendek y de forma diferente. Otra huella parecía la de un tigre, pero era colosal y, de nuevo, debía de representar a un individuo titánico. Dally dijo que los lugareños pensaban que la huella la había dejado un “tanauk”, una enorme criatura parecida a un tigre con la cara plana. Hace tiempo que pienso que algunos críptidos podrían estar basados en individuos raros de especies conocidas que crecen más allá del tamaño normal. Los cocodrilos gigantes y las anacondas se incluyen en este grupo. Otras huellas eran claramente las del oso solar, donde el animal había pisado las huellas de sus patas delanteras con sus patas traseras, haciendo la ilusión de una huella más grande. Esto se conoce como registro directo. Las huellas de oso son claramente identificables por sus garras. Dally tuvo la amabilidad de donar un par de huellas de orang-pendek a la colección del CFZ.
Viajamos al Parque Nacional de Kerinci, donde vimos macacos de cola de cerdo y de cola larga y langures mitrados. Ewe se detuvo en una pequeña aldea. Un hombre con el que hablamos no había visto al orang-pendek, pero había oído hablar de él. Dijo que la gente del pueblo había oído su extraña llamada, pero no lo había visto. Por eso pensó que era un fantasma.
Otra persona, un joven llamado Egi, había visto al orang-pendek. Ocurrió en 2021, a un kilómetro y medio del pueblo. En ese momento estaba lloviendo y vio a una criatura humanoide de un metro de altura y pelo castaño rojizo que huía de él hacia la selva. No vio la cara de la criatura. No hacía ningún ruido. Pensó que era un fantasma, pero más tarde encontró huellas de un orang-pendek de aspecto clásico, les sacó moldes y se las envió a Dally. Le pregunté cómo un “fantasma” podía dejar huellas y admitió que estaba confuso al respecto. La superstición local había influido en su opinión. Esto puede variar mucho de una zona a otra. En algunas zonas y pueblos no se atribuyen atributos sobrenaturales al orang-pendek, sólo se le considera un animal. En otros creen que es un espíritu.
Geordie consiguió unas imágenes espectaculares con un dron en la zona. Dally trajo una gran cantidad de durianes para su suegro, al que le encantaban. Apestaba el coche cuando volvíamos.
La famosa fruta durian
Al día siguiente volvimos para colocar varias cámaras trampa de manera cladista, todas cebadas con durian. Una de las zonas era una pendiente que conducía a un acantilado de varios cientos de metros. Carl casi se cae por la pendiente mientras colocaba una cámara. Fue en esa zona donde Dally había visto un orang-pendek justo un año antes. Al igual que Egi, vio a la criatura de espaldas mientras se adentraba en la selva. Era de color marrón rojizo y, al parecer, se había comido una fruta que él había dejado fuera.
Los días siguientes los pasamos filmando la selva y los animales para el documental.
Luego volvimos a recoger las cámaras. Mientras recogíamos una que estaba cerca de un arroyo, cerca de una carretera, se detuvo un coche y aparecieron dos guardas forestales que le preguntaron a Dally qué estábamos haciendo. Dally se limitó a decir que estábamos conduciendo por la zona y que habíamos parado para fotografiar monos. Los guardas parecían más interesados en fotografiarse con nosotros. No sospechaban que habíamos colocado cámaras trampa en el parque.
Poco después de que se marcharan, llegó otro coche. En él viajaban dos guardabosques más jóvenes. Dally les contó la misma historia y, una vez más, parecían más interesados en hacerse selfies con nosotros. Cuando por fin se fueron, cogimos las cámaras y volvimos a Sungai Penuh. Por el camino vimos torres altas con ventanas diminutas. Parecían comunes en los pueblos más grandes. Dally nos explicó que eran dormideros de vencejos cafés. Son las aves cuyos nidos se utilizan en la sopa de nido de pájaro. Los nidos se hacen con la saliva endurecida del ave. Los nidos se recogen al principio de la temporada de cría, antes de que las aves pongan sus huevos. Los pájaros construyen entonces un segundo nido y se les deja criar para que vuelvan el año que viene. En algunos casos se escuchan grabaciones de los gorjeos de los vencejos para animarles a anidar.
La sopa de nido de pájaro es un plato muy codiciado, el nido se compone principalmente de moco de vencejo
Nunca he comido sopa de nido de pájaro, pero en 2003, en mi primer viaje a Sumatra, probé una gaseosa con sabor a sopa de nido de pájaro. Sabía igual que uno esperaría que supiera algo hecho con escupitajos de pájaro, absolutamente vil. Sería una buena bebida para tomar mientras se come durian.
También vimos un macaque con cola de cerdo montado en una moto. Estas criaturas están entrenadas para recoger cocos y son transportadas de un lugar a otro para realizar su trabajo.
De vuelta en casa de Dally, revisamos las fotos. Una de las cámaras no funcionaba y no mostraba nada. La otra sólo mostraba insectos y vegetación movidos por el viento. Curiosamente, el cebo había sido recogido, pero lo que lo había hecho no aparecía en la cámara. Todas habían sido probadas en el Reino Unido antes de partir. Algunos archivos estaban dañados y Geordie dijo que intentaría recuperarlos cuando volviéramos a Inglaterra.
Al volver a Padang tuvimos una larga búsqueda de un hotel asequible que tuviera habitaciones. La casa de Derry se había inundado tras las fuertes lluvias, así que no pudo alojarnos. Finalmente nos decidimos por uno de los hoteles “Oyo” que parecen ser comunes en la ciudad. Tenía ganas de dormir bien. Tras una buena ducha y algo de comer, me dispuse a dormir. Recuerdo que estaba soñando con el juego de rol Dragones y Mazmorras cuando me despertaron bruscamente unos golpes violentos y prolongados en la puerta. Eran las 3 de la mañana y no estaba contento. Al abrir la puerta fui recibido por una milicia armada en uniforme de faena. Todos parecían bastante jóvenes y llevaban rifles.
Dally me explicó que se trataba de la policía militar islámica. En Padang visitan todos los hoteles los fines de semana para comprobar si hay parejas no casadas durmiendo juntas. Si encuentran alguna, la detienen y la meten en la cárcel. A continuación, las “avergüenzan” públicamente colocando fotos suyas ampliadas en vallas publicitarias por toda la ciudad. Dally, a quien habían dejado embarazada antes que a nosotros, les dijo repetidamente que nuestra habitación estaba habitada por occidentales y no por locales, pero los arrogantes cobardes no le hicieron caso. Al parecer, en la provincia septentrional de Aech también azotan a las parejas solteras que encuentran durmiendo juntas. Si alguien quiere ser azotado son estos babosos, no las parejas que se roban una noche romántica juntos.
Dally, que encuentra esto repugnante, dice que todo se debe a la vil influencia de la degenerada y moralmente arruinada Arabia Saudí. Este asqueroso país ha estado inyectando dinero en Sumatra y ahora influye en las leyes y hace que la isla sea más intolerante.
La Iglesia y el Estado deberían estar SIEMPRE separados. No sé quiénes se creen que son estos débiles y patéticos cobardes que se esconden detrás de sus armas. El asunto me llenó de una rabia violenta.
Este giro hacia el fundamentalismo y el aumento de la corrupción y la burocracia dificultarán las futuras investigaciones sobre los orang-pendek.
Al día siguiente fuimos a casa de la cuñada de Dally para comer algo tradicional. En el bosquecillo que había fuera de la casa, un hombre trajo tres grandes macacos con cola de cerdo para recoger cocos. Los tres iban en la misma pequeña moto con su entrenador. Llevaban largas cadenas y trepaban por los árboles para arrancar los cocos. Son monos grandes y fuertes, casi del tamaño de los babuinos africanos. Sin embargo, Dally nos informó que en la zona había una escuela de monos donde los adiestran. Es la única del mundo.
Los defensores de los derechos de los animales denuncian el uso masivo de monos esclavos en las plantaciones de coco de Indonesia y Tailandia, una tradición muy antigua.
Dejamos dos cámaras trampa con Dally. El plan era esperar un par de meses y luego volver a la zona donde fotografiamos al tigre. Colocará las trampas y las dejará allí durante meses en lugar de días con la esperanza de filmar al orang-pendek. Sólo tendrá que volver cada pocos meses para cambiar las pilas y comprobar las imágenes de las tarjetas. Este puede ser el mejor modo de avanzar en la búsqueda de orang-pendek en Sumatra. En el futuro buscaremos cámaras trampa con baterías de larga duración, conectadas a un satélite, para poder dejarlas in situ durante años y comprobar las fotografías semanalmente. Quizá podamos disfrazarlas de rocas o tocones de árboles.
una cámara trampa
Dally nos dejó en el aeropuerto de Padang. Teníamos 14 horas de espera y esperábamos poder dormir un poco. Pero, sin saberlo, el aeropuerto de Padang cierra por la noche. Esto nos obligó a dormir fuera en bancos. Por suerte, estaban cubiertos y la noche era cálida y tropical. Nos turnamos para dormir y vigilar nuestro equipaje.
Matamos el tiempo viendo viejos episodios de Kolchak el acosador nocturno en el portátil de Geordie. Carl nunca había oído hablar de la serie, pero enseguida se hizo adicto al reportero cansado del mundo que se topa con monstruos sobrenaturales y cuyas pruebas se pierden o destruyen. Es un tema con el que los criptozoólogos pueden simpatizar. Por fin nos dejaron entrar en el aeropuerto para esperar nuestro vuelo.
En el aeropuerto de Yakarta la espera fue aún más larga. Unas 19 horas. Pasamos el tiempo comiendo hamburguesas, viendo Kolchak y durmiendo. El tiempo pasó sorprendentemente rápido. Por fin cogimos el vuelo a Doha. Por suerte, sólo tuvimos que esperar algo más de una hora antes de regresar a Heathrow. Pero nuestros problemas no habían terminado.
Cuando por fin llegamos a Inglaterra y después de una larga espera por nuestro equipaje, Geordie llamó por teléfono a la empresa que debía ocuparse de su coche. Le dijeron que no arrancaba y que lo habían dejado en un aparcamiento de Permie Inn. Geordie pensó que se había quedado sin batería.
Cogimos un taxi hasta el Premiere Inn, que nos costó 30 libras. Cuando llegamos, nos dimos cuenta de que el coche de Geordie estaba destrozado. Todo el toldo había sido destrozado como si hubiera sido utilizado en un asalto. La luna trasera estaba destrozada. Geordie telefoneó a la compañía, que le dijo que debían de ser ladrones. El tipo de ladrones que destrozan el toldo del coche pero no roban nada del interior. La compañía se negó a ayudar y la AA enviaría un coche porque no se consideraba una emergencia. Cuando Geordie llamó a la policía, reconocieron la matrícula de su coche y le dijeron que estaba implicado en un caso que se estaba investigando.
Un hombre del Premiere Inn nos ayudó mucho y nos permitió quedarnos en el vestíbulo mientras intentábamos solucionar el problema. Finalmente, Geordie llamó a su mujer Ann, que tuvo la amabilidad de venir en coche desde Stratford Upon Avon para recogernos y llevarnos a su casa.
Por suerte, su seguro lo cubría y resultó que el coche había sufrido un “accidente de tráfico”. En el momento de escribir estas líneas está demandándoles.
En este viaje se torcieron muchas cosas, ninguna de ellas culpa nuestra. Corrupción y afán de dinero, equipos robados, equipos defectuosos a pesar de las pruebas, trámites burocráticos innecesarios y una empresa a la que sus clientes no le importaban lo más mínimo. A pesar de todo, conseguimos recopilar datos asombrosos. Fue frustrante no haber visto un orang-pendek por unos segundos y por una mala decisión.
Parece que tendré que volver a Sumatra por séptima vez en el futuro.
https://strangereality.blog/2023/03/17/four-go-mad-in-sumatra/
