Prueba de detección de mentiras de la abducción extraterrestre de Travis Walton
Por Michael Shermer
Debido a que tengo una hija adolescente estoy relativamente al corriente de lo que es popular en la cultura pop. American Idol es el non plus ultra en el género del reality show (no dejes que te enganche), y porque Fox incestuosamente promueve sus otros programas estuve vagamente familiarizado con The Moment of Truth, un concurso en el que los concursantes tienen que decir la verdad bajo los cables vigilantes de un detector de mentiras con el fin de ganar premios en efectivo. Los concursantes son sometidos a una batería de preguntas mientras están conectados a la prueba del polígrafo, pero no se les dice si el examinador determina a partir de las lecturas, si dicen o no la verdad. Más tarde, en frente de millones de espectadores y un público en vivo, con sus amigos, compañeros de trabajo, familiares, cónyuges o novios y novias (o ex marido) se sientan en el set con ellos, se les hacen las mismas preguntas de nuevo. Después de cada respuesta una voz femenina dice: «La respuesta es…» y después de una larga pausa, un «verdadera», hace que el concursante siga por la escalera a $ 25,000, $ 100,000, $ 200,000 hasta llegar a medio millón de dólares. Un «falsa» envía a empacar para el hogar.
Una noche, una mujer se enfrentó a su marido y su ex-novio y le preguntaron si ella hubiera querido casarse con el otro tipo. «Sí», dijo ella. «Esa respuesta es… verdad», sonó la voz. Ella ganó el dinero, pero perdió al marido. Recuerdo que pensé: «usted tendría que ser un verdadero cabeza de alfiler para ir a este programa».
El 31 de julio de 2008, aparecí en The Moment of Truth (Parte 1 ver en YouTube. Aparezco a los 7 min 35 seg. En la Parte 2). El concursante fue Travis Walton, podría decirse que el abducido más famoso en la historia de la Tierra. Estuve de acuerdo en aparecer sólo si no había alusiones sexuales (sondas alienígenas aparte). Mi pregunta para el Sr. Walton: «¿Tienes alguna evidencia para respaldar tu afirmación de haber sido secuestrad». Por supuesto hubo una respuesta afirmativa, ya que durante tres décadas Travis Walton ha estado diciendo a la gente que en la noche del 5 de noviembre de 1975, que fue «zapping» por un ovni mientras trabajaba como leñador en un Bosque Nacional de Arizona. ¿Su evidencia? Sus compañeros de trabajo dijeron que vieron que esto ocurrió. Cinco días más tarde Walton llamó desde un teléfono público cercano para informar que los alienígenas lo habían dejarlo ir.
Y justo a tiempo, porque Walton y sus compañeros de trabajo estaban a punto de perder la fecha límite del 10 de noviembre para terminar el trabajo de leñadores, después de lo cual se puede cargar un 10 por ciento del contrato, a menos que un «acto de Dios» impidiera su finalización. Introduzca el ovni. ¿Por qué extraterrestres? Durante años, Travis y su hermano más viejo Duane habían hablado acerca de los ovnis que habían visto en Arizona, e incluso hicieron un pacto de que si cualquiera de ellos fuera secuestrado insistirían en que los extraterrestres secuestraran al otro también. Coincidentemente (¡o no!), dos semanas antes del secuestro de Walton, con la fecha límite cerca, la NBC transmitió su película prime-time hecha para la televisión The UFO Incident, sobre el caso de secuestro de Betty y Barney Hill de 1961.
En la opinión considerada del finado periodista de aviación Philip Klass, en su libro de 1988 UFO-Abductions (Prometheus Books), Walton y sus amigos sólo inventaron la historia como excusa para dar cuenta de su trabajo incompleto pendiente. En su investigación del caso, Klass descubrió que durante los cinco días que desapareció Walton nadie de su familia o compañeros de trabajo mostraron preocupación alguna por su seguridad durante varias entrevistas a los medios de comunicación y los interrogatorios por parte de los agentes encargados de hacer cumplir la ley. Su hermano Duane confesó: «Ni siquiera está perdido. Él sabe dónde está, y yo sé dónde está».
Aunque Walton pasó una prueba de polígrafo implementada por una organización ovni, Klass se enteró de que Walton dictó al examinador qué preguntas le haría. Investigaciones posteriores por Klass le llevaron a una anterior prueba de polígrafo de Walton inédita, realizada por Jack McCarthy, uno de los máximos examinadores de polígrafo en Arizona. McCarthy dio Klass su evaluación de la historia de Walton: «engaño bruto», y agregó que Walton empleó contramedidas para el polígrafo, como contener la respiración.
Ahora, 33 años más tarde, Walton estaba una vez más en el asiento del polígrafo. Su respuesta afirmativa a la pregunta pasó la prueba de la verdad, porque por supuesto Walton cree que tiene pruebas en forma de relato de sus amigos concordantes. La siguiente pregunta, por $ 100,000, fue refrescante y clara: «¿Fue usted secuestrado por un ovni el 5 de noviembre de 1975?». Sin duda gritó «Sí». La voz en el cielo una vez más resonó: «La respuesta es…»
«Falsa». Yo no lo podía creer. Tampoco lo pudo Walton, cuya boca se abrió más rápido que un platillo volador estrellado. Por fin, después de un exitoso libro y la película popular sobre su secuestro, Fire in the Sky, después de innumerables conferencias ovni y apariciones en los medios, fue necesario un programa de televisión de Fox para llevar el caso a un punto crítico. ¿Qué quiere decir esto? Para ser justos y equilibrados (!), posiblemente nada, ya que la prueba del polígrafo no es fiable. De hecho, incluso yo mismo la desacredité completamente en una parte especial de dos por el canal Fox Family (ver Parte 1 y Parte 2 en YouTube).
Teniendo en cuenta las deficiencias tanto de los reality de la televisión como del polígrafo, escribí a Travis y le pedí el relato de su experiencia en Moment of Truth. Había conocido a Walton una vez antes en mi oficina en Altadena, California, donde filmó un segmento para un especial de televisión sobre los ovnis. Me pareció que él sea un hombre excepcionalmente agradable, un buen tipo, y encontré su relato de este programa de televisión más esclarecedor. Como me escribió el 21 de agosto de 2009:
Yo normalmente no hubiera estado de acuerdo para estar en ese show. Después de que mis compañeros y yo pasamos las pruebas de polígrafo del examinador de polígrafo de la policía del estado de Arizona, que escribí en mi libro, ya había hecho todo respecto a eso. Allí quedó el asunto hasta el año pasado cuando mi patrón durante 11 años me dio la mala noticia de que más de un centenar de los contratados más recientemente (entre los que estaba incluido) serían despedidos. Casualmente llegué a casa ese día para recibir una llamada telefónica de The Moment of Truth para invitarme a ser un competidor con la posibilidad de ganar hasta $ 100,000.
No soy tonto. Sabía que el atractivo del programa era familiarizar al público con los amigos y la familia del concursante, y luego sorprendentemente deshonrarlo con una pregunta clave «fallida». Les escribí a varios amigos sobre mis dudas. El examinador era su hombre, con un gran interés en dar a su patrón el tipo de «entretenimiento» al estilo del escandaloso Jerry Springer – por no hablar de salvarlos de otorgar cualquier premio. Se me hizo aún más inquietante saber que hasta entonces muy pocos habían ganado casi nada. Las demandas indignantes establecidas en su contrato era el factor decisivo. Rechacé su oferta.
Pero ellos insistían, modificando el modelo de contrato para satisfacer mis objeciones. Dijeron que las reglas estaban siendo cambiadas para asegurar que serían otorgados más premios. Mi despido inminente me empujó a reconsiderar. Pregunté si se estaban utilizando buenos métodos modernos y aceptados de polígrafo. Me aseguraron que era el caso. Yo debería haber sabido mejor, pero pensé que lo único que tenía que hacer era decir la verdad, incluso si tuviera que hacer público algo vergonzoso como un negocio personal o error marital y que iba a ganar el primer premio.
No me di cuenta de la sorprendente verdad acerca del procedimiento del polígrafo que estaban utilizando hasta que fue demasiado tarde. No hizo nada bueno decirles lo que había escrito en mi libro (página 322) años antes de que «The American Polygraph Association»™s Standards and Principles of Practice item #5 establece lo siguiente: Un miembro no constituirá una decisión definitiva o informe basado en el análisis gráfico sin haber reunido al menos dos (2) cartas por separado en las que cada pregunta relevante se haga en cada carta. Una carta es una presentación de la lista de preguntas». Hay muchas otras violaciones del procedimiento aceptado.
Volvimos a casa y mi esposa me había reexaminado con las nuevas pruebas más rigurosas que encontramos – en Nuevo México, donde está estrictamente regulado por el Estado, porque los resultados son admisibles en los tribunales allí. Una empresa muy recomendada por otros examinadores, una que trabaja para el Departamento de Policía de Albuquerque, NM, en la Prisión del Estado, y la oficina del mariscal de EU. Los métodos más aceptados con equipo computarizado. Pasé dos nuevas pruebas diferentes sin problemas. Entonces me encontré con un sitio web que era aún más devastador de cualquier reclamo de legitimidad para The Moment of Truth: The Truth About the Moment of Truth. Escrito por un tribunal certificado de expertos polígrafos en 2004 poco después de que el programa debutó, comenzaba con: «…el asunto del polígrafo del show no tiene validez alguna». Y «El formato de la prueba no determina la verdad o el engaño». De hecho, escribí hace años que las pruebas de la GAO mostraron que tales métodos producen hasta un 80% de falsos positivos. Él escribió en conclusión, «Debido a la vaga naturaleza subjetiva, futurista, y gran cantidad de preguntas relevantes hechas en The Moment of Truth, no puede haber más precisión que el azar en la determinación de la verdad o el engaño para estas preguntas. En otras palabras, se podría simplemente tirar una moneda al aire y alcanzar los mismos niveles de precisión», diciendo que obtendrás la misma opinión de una escuela de polígrafos acreditada. Entonces procedí a recoger varias sentencias igualmente condenatorias de algunos de los más altos expertos en el mundo en el polígrafo, además de que consulté en línea varios forums internacionales. Así que hay un poco de decepción porque me preparé para defenderme en una forma que, lamentablemente, han demolido el show y Fox. Es una pena, porque creo que los productores con los que estuve en contacto son buenas, personas bien intencionadas que habían sido engañados por un examinador deshonesto.
Echa un vistazo a ese sitio web y dime lo que piensas.
Creo que el polígrafo no es un determinante confiable de la verdad. Creo que Travis Walton no fue secuestrado por extraterrestres. En ambos casos, el poder del engaño y el autoengaño es todo lo que necesitamos para entender lo que realmente sucedió en el año 1975 y después.