Mi amigo Jerry – Jerome Clark – y «La Enciclopedia Ovni»

13 DE JULIO DE 2018

David Halperin

Jerome Clark, The UFO Encyclopedia, 3rd edition. Detroit: Omnigraphics, 2018.

Nunca conocí a Jerry Clark, el editor y, en su mayor parte, el autor de la monumental The UFO Encyclopedia que está a punto de publicarse en su tercera edición actualizada. Sin embargo, es uno de mis amigos más antiguos y, durante algunos años cruciales de mi vida, uno de mis mejores amigos. Así eran las cosas, entre los ufólogos adolescentes de hace más de 50 años.

Jerome Clark. Foto cortesía de J. Clark.

Vivió en Canby, Minnesota, muy lejos de Levittown, Pennsylvania, donde crecí. Primero nos contactamos, quizás irónicamente, a través de un grupo llamado la New Jersey Association on Aerial Phenomena (NJAAP), de la cual luego fui Director y Jerry el Subdirector. Tenía 15 años en abril de 1963, cuando comenzamos nuestra correspondencia. Él tenía 16 años.

Sin embargo, él no escribió como un adolescente. Su estilo distintivo, reconocible para mí incluso sin su línea clara, astringente, ligeramente irónico y convincentemente legible, ya estaba allí, aunque no tan pulido como lo sería más tarde. Comentando el «silenciamiento» del investigador de Bridgeport Albert Bender por los siniestros «tres hombres de negro», Jerry, de 16 años, escribió: «En realidad, la idea del mal organizado como un fin en sí mismo es demasiado ingenua incluso para el más ávido fan de Ian Fleming». Nunca he visto mejor pensamiento.

Al principio, él y yo intercambiamos cartas de una y dos páginas sobre temas como el contactado George Adamski, cuyas historias de venusinos amistosos y didácticos en los que ninguno de nosotros confiábamos. (Aunque Jerry lo vio como impulsado por la ideología, mientras que yo consideraba a Adamski como un estafador puro y simple.) Las cartas crecieron en longitud cuando recurrimos a los «misterios» con los que se edificó la ufología de principios de los sesenta. El «misterio de Bender»: ¿qué sabía Bender que los hombres de negro no querían que lo revelara? El «Allende mystery», con sus extrañas misivas describiendo un experimento imposible … sus anotaciones crípticas, insinuando conocimiento secreto, garabateadas en los márgenes de un libro llamado Case for the UFO.

Nuestras cartas se convirtieron en campos de prueba para ideas salvajes y no tan salvajes sobre los enigmas cósmicos que habíamos comprometido nuestras jóvenes vidas para explorar. Podían ser de hasta 10 o incluso 20 páginas.

Sobre nuestras vidas fuera de esos enigmas, por consentimiento silencioso no hablamos. Tal vez lo que no nos dijimos fue tan fundamental para nuestra relación como lo que dijimos. Cuando soñaba con el décimo grado por una chica a la que no podría haberle importado si yo vivía o moría, Jerry no se enteró. Cuando la chica (diferente) de la que estaba enamorado en undécimo grado se presentó en la escuela con el anillo de la clase de otro chico, Jerry no escuchó sobre eso. Cuando, al comienzo del duodécimo grado, volví de un verano en Israel para encontrar que mi madre había muerto y nadie me lo había dicho, Jerry tampoco se enteró de eso.

(En algún momento de ese otoño, sin embargo, le dejé pasar una carta diciéndole que había estado deprimido últimamente).

Se fue a la universidad, y al año siguiente yo también. Quedamos fuera de contacto. En 1970 nos volvimos a conectar a través del ufólogo Jacques Vallee, a quien había conocido por accidente en Stanford, California. Jerry estaba entonces en Chicago, donde durante las siguientes dos décadas se convertiría en un editor y luego El editor de la revista Fate. Periódicamente volé al Este para visitar a mi padre, escribí; ¿quizás podría pasar por Chicago para que pudiéramos vernos cara a cara?

¡Por todos los medios! Jerry respondió. «Definitivamente sería un placer conocerte, como siempre habíamos esperado y nunca lo logramos».

Pero de alguna manera la escala y la reunión nunca tuvieron lugar.

Seguí una carrera en Judaica académica, mi ufología escondida detrás de las máscaras respetables de las visiones de Ezequiel y los cuentos antiguos de ascensión celestial. Jerry se convirtió en el escritor que el adolescente Dave Halperin había querido ser, -sin, me apresuro a agregar, cualquier atisbo de las brutales realidades económicas implicadas. En 1975, él y Loren Coleman colaboraron en un libro llamado The Unidentified, en el cual, influenciados por el Pasaporte a Magonia de Vallee, los autores rompieron con la noción convencional de ovnis como máquinas del espacio exterior. En cambio, optaron por un enfoque jungiano del ovni como símbolo psíquico.

Esto era música para mis oídos, dado que ya creía y todavía creo lo mismo. A fines de 1988, Jerry y yo mantuvimos una conversación telefónica, nuestro primer contacto en 18 años, en la que expresé mi entusiasmo por este giro que había tomado su ufología. Él me dio la noticia: hace tiempo que se retractó. La anticuada «hipótesis extraterrestre» era la mejor manera de ir después de todo. Él ahora habló de The Unidentified como «naive» y «fenomenalmente tonto».

No estaba de acuerdo, y continúo estando en desacuerdo. El libro es defectuoso, sin duda; es claramente el trabajo de la juventud, y alguna medida de exceso juvenil era inevitable. Pero también hay una idea real una vez que el exceso se recorta. Análisis junguiano de Coleman sobre el secuestro de Bebedouro en 1969, en particular, me parece poco menos que brillante.

A fines de 1988, Jerry estaba trabajando arduamente en la primera edición de lo que iba a ser su obra maestra, el trabajo indispensable por el cual se lo conocerá (espero) siempre que la humanidad recuerde el ovni. Esta fue The UFO Encyclopedia, que inicialmente apareció en tres volúmenes, cada uno de ellos de la A a la Z. Primero, UFOs in the 1980s (Detroit: Apogee Books, 1990); luego, The Emergence of a Phenomenon: UFOs from the Beginning through 1959 (Detroit: Omnigraphics, 1992); y finalmente, High Strangeness: UFOs from 1960 through 1979 (Detroit: Omnigraphics, 1996). La segunda edición, con estos tres segmentos unificados en una sola secuencia alfabética y actualizada, fue publicada por Omnigraphics dos años más tarde, bajo el título The UFO Encyclopedia: The Phenomenon from the Beginning (en dos volúmenes).

La Enciclopedia ovni, segunda edición.

Es un logro extraordinario, y el asombro se multiplica al darnos cuenta de que Jerry escribió casi todas sus casi 1200 páginas del tamaño de una enciclopedia. (12 de sus 273 entradas son obra de otros colaboradores, incluido Thomas Bullard, que escribió los artículos sobre «Fenómeno de secuestro», «Fenómenos aéreos anómalos antes de 1800» y «Oleadas»). El folclorista británico David Clarke, que no hizo ningún comentario secreto de su total incredulidad en los ovnis, dio una evaluación justa y valiente de ello en el volumen de 2002 de la revista Folklore:

«La obra maestra de Jerome Clark es uno de los pocos intentos de destilar la extensa literatura del tema en una historia definitiva y objetiva de la ufología. Aunque el propio Clark cree en la hipótesis de la «visita extraterrestre», su enfoque es admirablemente equitativo y realista, con una amplia cobertura de otros puntos de vista, como la teoría sociopsicológica popular entre los ufólogos europeos. Clark ha sido un historiador del misterio ovni durante cuatro décadas, y ha convertido la fascinación infantil en un dominio magistral del tema en todas sus muchas y variadas manifestaciones. Hoy edita el muy respetado International UFO Reporter y es ampliamente reconocido como uno de los principales expertos en el fenómeno…»

«Como una obra de referencia estándar para cualquier persona interesada en el fenómeno ovni, esta enciclopedia es indispensable. Escrita de forma clara y concisa, es una valiosa contribución a un campo controvertido que clama por un estudio objetivo».

Y ahora una tercera edición está en camino. Nuevamente publicada por Omnigraphics, está programado para el lanzamiento el 21 de agosto.

Estoy seguro de que tendré mucho más que decir en este blog sobre la nueva edición. Sé que me ocuparé una y otra vez en el libro en el que estoy trabajando, Intimate Alien: The Hidden Story of the UFO (que será publicado por Stanford University Press, probablemente en 2020). Jerry me escribe, ahora nos comunicamos por correo electrónico, como corresponde al mundo moderno, que su nuevo material confirma su enfoque de tuercas y tornillos para la ufología. El corazón del fenómeno radica en los casos en que los ovnis aparecen visualmente y en el radar, y en las instancias documentadas de huellas que han dejado atrás.

Malas noticias para los escépticos. Malas noticias para personas como yo que encuentran el ovni en el alma humana, el inconsciente, el reino de los sueños y el mito. Que malas son las noticias, tendré que esperar seis semanas para averiguarlo.

Mientras tanto, tengo la sensación, melancólica, pero a la vez reconfortante, de que la empresa que los dos empezamos juntos y que hemos seguido durante el siguiente medio siglo a lo largo de nuestros diferentes caminos, está llegando a su fin. Ambos hemos llegado a nuestros 70 años. No es hora de escribir Finis en nuestras vidas, pero es una época en la que podemos considerar lo que esas vidas han significado para nosotros y para aquellos a quienes hemos tocado. Para mí, el ovni ha sido una parte esencial de ese significado. Con cada año que pasa, entiendo más profundamente la parte que se juega.

Jerry, y nuestra amistad duradera, ha sido vital para eso. En un mundo lleno de personas brillantes, él es una de las personas más auténticas y profundamente intelectuales que he conocido. Es un privilegio intercambiar ideas con él, ahora como cuando éramos niños.

Un privilegio para leer una escritura más de su pluma.

The UFO Encyclopedia, tercera edición. Salida el 21 de agosto de 2018

https://www.davidhalperin.net/my-friend-jerry-jerome-clark-and-the-ufo-encyclopedia/