Asustarse

Asustarse

23 de agosto de 2018

John Rimmer

lionboyJan Bondeson. The Lion Boy and Other Medical Curiosities. Amberley, 2018.

Jan Bondeson es un explorador infatigable de los callejones más oscuros de la historia social. Sus libros anteriores han incluido una gira por las «casas de asesinatos» de Londres y una historia del miedo a ser enterrado vivo y los extraordinarios pasos dados para calmarlo. Una característica recurrente de su investigación es la historia social de los extremos de la fisicalidad humana. The Lion Boy, algunos de los capítulos de los cuales será familiar para los lectores de Fortean Times, después de haber sido visto allí, continúa este tema.

Por adelantado, la publicidad del libro se tituló The Fat Boy of Peckham, y no estoy seguro de si fue el pensamiento del propio Fat Boy, o la mera mención de Peckham, que los editores sospecharon que podría desalentar a los lectores. The Lion Boy del título representa solo un par de páginas en el capítulo «Un gabinete de curiosidades médicas», mientras que Fat Boy ocupa un lugar de honor en el capítulo uno, junto con algunos otros pesos pesados. Es cierto que el Lion Boy tiene una imagen de portada más espectacular, así que tal vez esta fue la motivación del editor.

Se nos presentan los extremos superior e inferior de la altura humana, con caracteres diminutos como el conocido protegido de Barnum «General» Tom Thumb, que con 2 pies y 5 pulgadas era mucho menos que el más pequeño; y «Machnow el gigante ruso», cuya altura se suponía que era desde 7 pies 10 pulgadas a 9 pies 8 pulgadas, la primera es la estimación más confiable. Como alguien de más de seis pies de estatura, aunque no muy cerca de la estatura de Machnow, a menudo me sorprende tanto la altura que la gente cree que tengo, y lo alto que puedo decir y ser creído. Como los gigantes que recorrieron el circuito de exposiciones solían usar abrigos largos y sombreros altos, cualquiera de las medidas dadas por sus promotores es extremadamente sospechosa.

Feodor_MachnowLa estatura de los enanos y gigantes en estos circuitos de exhibición también podría ser exagerada al tenerlos siempre acompañados y fotografiados con manos escénicas altas o cortas, según sea necesario. Las fotografías son importantes aquí, y la mayoría de las que se reproducen en este volumen muy bien ilustrado provienen de la propia colección de postales publicitarias de Bondeson y de las «tarjetas de gabinete» emitidas por los promotores del espectáculo.

Además de las personas que nacieron con características extraordinarias, nos encontramos con algunos que estaban decididos a adquirirlos mediante el crecimiento de barbas y bigotes a longitudes extraordinarias, y al tratar de realizar actividades físicas arduas. Bondeson también nos presenta a una serie de «súper peatones», que intentaron caminar por el mundo sin ayuda, a excepción del barco ocasional, aunque muchas de sus hazañas no permitían un examen crítico excesivo.

Aunque nos parece desagradable, al menos es posible entender por qué una audiencia pagaría para ver individuos tan notables. Es más desconcertante averiguar por qué pagarían para ver a alguien que no come, pero esto es exactamente lo que sucedió en el caso de los numerosos «artistas en ayunas» que afirmaban no consumir ningún alimento durante años. Estos también parecían ser un atractivo popular en los espectáculos de carnaval de antaño. Y no solo ayer, al parecer, como recuerdo haber visto a David Blaine suspendido durante 44 días en una caja de plástico en el South Bank de Londres. Al menos esto estaba al aire libre y no tenía que pagar para ver el no espectáculo.

Los súper centenarios son quizás un tema de la contemplación bastante más agradable, y Bondeson evalúa, y en gran medida rechaza, las afirmaciones de personajes como «Old Parr» que han vivido en su decimoquinta década. Otros temas que se exploran son si la última cosa que una persona ve está impresa en su retina después de la muerte: no, pero un número notablemente grande de personas inteligentes pensó que sí. Cada vez menos personas pensaban que una cabeza cortada permanecía sensible durante un período significativo después de la eliminación de su anfitrión, aunque aquellos que lo hicieron llegaron a extremos bastante notables para probar su teoría.

Otras «curiosidades médicas» descritas aquí incluyen individuos con condiciones extrañas de la piel y crecimiento de uñas, publicitados con carteles como «The Porcupine Man», «The «˜Elephant-Skin Woman»™» y el mismo Lion Boy. Algunas de las ilustraciones en esta sección quizás deberían venir con la advertencia de televisión estándar «contiene escenas que algunas personas pueden encontrar molestas».

Sin embargo, al leer este libro, encontramos que en ese momento muchas personas no encontraban estas cosas molestas, y se separaban fácilmente de su dinero para verlas. Prácticamente nada aquí estaría permitido como curiosidad de entretenimiento hoy, pero algunos de los personajes de este libro que fueron exhibidos por su rareza física parecían disfrutar de su celebridad. Ciertamente estar bien alimentado y acomodado, mientras recorría los escenarios y salas de exposiciones de Europa y América, de vez en cuando ser presentado a Crowned Heads y célebres figuras públicas, es una figura de odio y repugnancia en algún pueblo aislado. De hecho, varias personas pasaron del rol de feria a ser agentes publicitarios y organizar sus propios espectáculos itinerantes; mientras que otros dejaron los circuitos y pasaron a tener vidas «civiles» exitosas, como fue el caso con Fat Boy of Peckham.

Por supuesto, todos somos demasiado civilizados para disfrutar estas exhibiciones físicas grotescas hoy. Nuestros fenómenos modernos como Big Brother, Get Me Out Of Here, Love Island y los diversos intentos de Channel 4 de patrocinar comunidades de clase obrera pobres, buscan entretenernos con fanáticos sociales en lugar de físicos.

http://pelicanist.blogspot.com/2018/08/freak-out.html

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