Murió Bryan Sykes: trajo la credibilidad de la genética a los estudios de hominología
Loren Coleman
El genetista humano Bryan Sykes, Ph. D. (nacido el 9 de septiembre de 1947) falleció el 10 de diciembre de 2020 en Edimburgo, Escocia, después de una larga enfermedad.
Sykes se educó en Eltham College, recibió su licenciatura de la Universidad de Liverpool, su doctorado de la Universidad de Bristol y su doctorado de la Universidad de Oxford.
Sykes publicó el primer informe sobre la recuperación de ADN de huesos antiguos (Nature, 1989) y encabezó el estudio genético del ADN de Yeti y Bigfoot.
Según su estudio de genética, Bryan Sykes fue nombrado Cryptozoologist of the Year 2013. Más tarde supe que, de forma independiente y por separado, el Bigfoot Times de Daniel Pérez nombró al Dr. Bryan Sykes su «Bigfooter del año».
Desde la época en que Edmund Hillary hizo un examen mal administrado de las pruebas del Yeti en Nepal en 1960, había sido necesario volver a inspeccionar seriamente todas las pruebas para la amplia variedad de material Yeti de varios tipos de Yetis. En el vacío entró el Dr. Bryan Sykes alrededor de 2011.
Sykes les dijo a los investigadores de criptozoología que trabajaría con ellos, si ellos trabajaban con él. El genetista había rechazado el desafío. Después del fiasco del asunto Ketchem, muchos fueron cuidadosos, pero finalmente aceptaron compartir muestras de cabello con Sykes y su estudio de la Universidad de Oxford.
Recorriendo el mundo con un equipo de Channel 4/NatGeo para registrar el trabajo históricamente significativo que estaba haciendo, Sykes terminó 2013 revelando los hallazgos de ADN sobre Yeti, Almas y menos Bigfoot. Obviamente, se había esforzado científicamente.
Los medios de comunicación malinterpretarían lo que Sykes descubrió o incluso dijo sobre sus muestras de Yeti. Pero los resultados de solo dos muestras de cabello (una de Ladakh, la otra de Bután) indicaron que había identificado un Yeti marrón gigante parecido a un oso, y que los investigadores de Yeti han calculado que un oso grande y desconocido representa uno de los tres tipos de Yetis.
Los informes noticiosos gritaban que el misterio del abominable hombre de las nieves había sido resuelto y que el «Yeti es un oso polar», a veces con imágenes de osos polares blancos. Ambos fueron conclusiones mediáticas incorrectas.
A veces, los medios de comunicación parecían ser más un problema que una ayuda para compartir algunas de las declaraciones de Sykes. Tomemos, por ejemplo, este:
El Dr. Brian [sic] Sykes y su equipo de la Universidad de Oxford llevaron a cabo análisis de ADN de presuntas muestras de Yeti y creen que las muestras pueden provenir de una especie híbrida de oso producida por el apareamiento entre un oso pardo y un oso polar. Sykes le dijo a BBC News:
«Creo que este oso, que nadie ha visto con vida, puede estar todavía allí y puede tener bastantes osos polares. Puede ser una especie de híbrido y si su comportamiento es diferente al de los osos normales, que es lo que informan los testigos presenciales, entonces creo que puede ser la fuente del misterio y la fuente de la leyenda». – Dr. Bryan Sykes, BBC News (17 de octubre de 2013)
Por supuesto, tenga en cuenta que dentro de esta supuesta cita, se informa que Sykes dijo que «nadie ha visto» a este oso «vivo», pero también se dice que «lo que informan los testigos» es «diferente de los osos». ¿Se citó mal al Dr. Sykes?
Como mencioné aquí antes y recientemente compartí de nuevo con Daniel Pérez de Bigfoot Times, en New Scientist el 2 de abril de 2001, se publicó lo siguiente. Afecta directamente a las muestras de Sykes:
Los pelos encontrados en un bosque de Bután podrían ser los del legendario Yeti, dicen los creadores de un documental de televisión.
El grupo de pelos fue encontrado en un árbol de cedro por los científicos que acompañaban al equipo del documental. Sonam Dhendup, un cazador y guía local de Yetis, dijo que el árbol era la guarida del animal.
Al regresar a Gran Bretaña, el equipo entregó el cabello a genetistas de Oxford para su análisis.
«No es un humano, no es un oso, ni nada más que hayamos podido identificar hasta ahora», dice Bryan Sykes, profesor de genética humana en el Instituto de Medicina Molecular de Oxford.
«Nunca habíamos encontrado ningún ADN que no pudiéramos reconocer antes, pero claro, no estábamos buscando al Yeti», dice Sykes, el primer genetista en extraer ADN de especímenes arqueológicos de huesos.
Sykes dice que todos los demás pelos entregados por el equipo de caza del Yeti fueron fáciles de identificar, resultando ser cerdos, por ejemplo.
Sykes demostró que una muestra anterior de piel de Bután, que tenía la reputación de ser de un Yeti, era la de un oso. Pero está desconcertado por la muestra de cabello. «No sabemos qué es; se está comportando de la manera más peculiar», dice.
Rob McCall, un biólogo evolutivo de la Universidad de Oxford, informó haber encontrado marcas de arañazos dentro del árbol de cedro, que se parecían a garras en lugar de arañazos de uñas.
McCall también descubrió huellas extrañas con apenas un par de horas de antigüedad. Revelaron una impresión corta con un talón estrecho, más almohadillas para los dedos en lugar de garras. Fuente.
Si bien el documental realizado con los hallazgos de Sykes mostró su cuota de imágenes de osos polares, un artista también dibujó lo siguiente. Algunas personas escucharon atentamente lo que decía Sykes.
Los libros de Sykes cubrieron y corrigieron la revelación de sus hallazgos.
Hoy, la noticia de la muerte de Sykes conmocionó al mundo de la hominología. A raíz de todas las imágenes documentales de Sykes investigando los casos de Bigfoot y Yeti, esta noticia parece repentina.
El 18 de diciembre de 2020, The Guardian publicó el «obituario de Bryan Sykes«.
Algunos fragmentos incluyen estos:
El genetista humano Bryan Sykes, que murió a los 73 años, impulsó el análisis de afecciones hereditarias como la enfermedad de los huesos quebradizos y la articulación doble, y fue uno de los primeros en extraer ADN de huesos antiguos.
El mismo Bryan Sykes, titular de una cátedra personal en la Universidad de Oxford, analizó cabellos supuestamente extraídos de homínidos míticos como Bigfoot y Yeti, y anunció los resultados en una serie de televisión de tres partes. Su deleite por la ciencia y su entusiasmo por comunicarla al público popular eran aspectos de una personalidad expansiva que inspiraba y exasperaba alternativamente a sus colegas.
Sykes no fue el único en darse cuenta de que la capacidad de leer secuencias de código de ADN abrió la posibilidad de rastrear la ascendencia humana hasta nuestros primeros orígenes. Sin embargo, fue excepcional al ver que el público en general se conectaría emocionalmente con estas historias si los secos detalles de la ciencia pudieran presentarse de manera accesible. Su libro The Seven Daughters of Eve (2001) propuso que cada europeo vivo podría rastrear su ascendencia hasta una de las siete mujeres que vivieron hace entre 8,500 y 45,000 años. Ellas, a su vez, compartirían la descendencia de una sola Eva, que vivió en Ãfrica incluso antes. Dio los nombres de las siete mujeres y, anticipando el deseo de la gente de saber a qué «tribu» pertenecían, el mismo año creó la primera empresa de pruebas genéticas directas al consumidor, Oxford Ancestors, como una filial de la Universidad de Oxford.
Sykes utilizó este método para resolver el misterio de los orígenes de los isleños esparcidos por todo el Océano Pacífico: si habían llegado de América, como sugirió Thor Heyerdahl sobre la base del viaje de 1947 de la balsa Kon-Tiki, o de Asia. Al recibir tratamiento hospitalario en Raratonga en las Islas Cook después de un accidente de motocicleta mientras estaba de vacaciones a mediados de los años 90, Sykes se dio cuenta de que podía resolver esta incertidumbre utilizando ADNmt. Continuó recolectando muestras de las islas del Pacífico y los países de la Cuenca del Pacífico, y estableció que, de hecho, Polinesia estaba completamente poblada de Asia.
Su colaboración con los entusiastas que buscan Bigfoot y Yeti levantó aún más las cejas. Los pelos de fragmentos de criaturas misteriosas que habían estado durante mucho tiempo en museos y templos llegaron a su laboratorio. La serie de tres partes de Channel 4 Bigfoot Files (2015) mantuvo el suspenso hasta el final, pero todas las muestras resultaron provenir de especies animales conocidas. Una afirmación apresurada de que un espécimen de Yeti coincidía con un oso polar prehistórico resultó ser un caso de identidad errónea. Para Sykes, todo era educación como entretenimiento: nunca creyó seriamente que existieran tales criaturas, sino que buscaba fomentar la curiosidad en lugar de aplastarla.
Sykes conoció a Sue Foden cuando era estudiante en Oxford, y se casaron en 1978. Aunque el matrimonio fue anulado en 1984, él y Sue permanecieron unidos y tuvieron un hijo, Richard, nacido en 1991. Su matrimonio posterior con Janis Wilson terminó. en divorcio. En 2007 colaboró con la artista danesa Ulla Plougmand en una exposición protagonizada por las siete hijas de Eva, y su posterior relación se prolongó hasta el final de su vida. En años posteriores, a medida que su salud se deterioró, Bryan fue apoyado y cuidado cada vez más por Sue. Ella, Ulla y Richard le sobreviven.
Consulte también, «Sykes Team Error: Yeti DNA Matches Modern Polar Bear; BBC Compounds Error, Says It Was Himalayan Bear«.
Los descubrimientos que aún no se han encontrado en el ADN del «dedo Yeti» de Pangboche pueden permanecer en el futuro, gracias al Dr. Sykes.
The Relict Hominoid Inquiry 4: 67-74 (2015) contiene la reseña del libro de Loren Coleman The Nature of the Beast: The First Genetic Evidence on the Survival of Apemen, Yeti, Bigfoot and Other Mysterious Creatures into Modern Times. Por Bryan Sykes. Londres: Hodder & Stoughton, © 2014. 320pp. ISBN 978-1-444-79125-9. Reino Unido £ 25.00 (tapa dura).
Un segmento del libro de Sykes sigue sin ser reconocido por la mayoría de los involucrados en los estudios de Yeti. Escribí (páginas 73-74):
Hay una revelación más en este libro que me causó gran asombro. Pocos parecen haber leído el libro lo suficientemente de cerca como para darse cuenta de que parte de las pruebas de ADN que hizo Sykes da una revisión completa del estado de los hallazgos del dedo yeti de Pangboche de hace solo cuatro años, cuando fue descartado como simplemente «humano».
Todos pensamos que se había perdido el hueso del dedo de Pangboche. Cuando fue encontrado de nuevo, nos dijeron a todos, era simplemente el de un «humano». Ningún misterio nos informaron.
El resultado del análisis de ADN se anunció en un programa titulado «Yeti Finger» en BBC Radio 4 el 27 de diciembre de 2011. El programa decía: «Una muestra de ADN analizada por el experto en genética del zoológico, el Dr. Rob Ogden, finalmente reveló el verdadero origen del dedo. Tras las pruebas de ADN, se ha descubierto que es hueso humano… El Dr. Rob Ogden, de la RoyalZoological Society of Scotland, dijo: «Tuvimos que coserlo. Teníamos varios fragmentos que pusimos en una gran secuencia y luego los comparamos con la base de datos y encontramos ADN humano. Así que no fue muy sorprendente, pero obviamente fue un poco decepcionante que no hayas descubierto algo nuevo. Humano era lo que esperábamos y humano es lo que obtuvimos».
Gracias al nuevo libro de Bryan Sykes, The Nature of the Beast, ahora entendemos que no es el final de la historia. En el capítulo 19 de su libro, Sykes aborda el misterio de «El dedo de Pangboche», y el resultado que encontró es sorprendente e impactante.
El resultado del ADN «humano» de Ogden fue curioso para Sykes, y Sykes sabía que podía averiguar con qué ADN mitocondrial estaba alineado. Sykes pudo descubrir que era «una secuencia de ADN mitocondrial europea, en el clan de Ursula». Había que descartar la idea de que el dedo «humano» del Pangboche pudiera ser de un monje. De hecho, escribe Sykes, «La secuencia del dedo de Pangboche casi con certeza no era de Nepal ni de ningún otro lugar cercano»¦» (página 194).
Sykes hizo el trabajo de detective, descubrió quién era el candidato más probable para haber dejado su ADN en el dedo y lo comparó con el ADN de las muestras de las mejillas que había recolectado.
Sorprendentemente, lo que Bryan Sykes descubrió a través de sus pruebas fue que la secuencia de ADN del dedo de Pangboche coincidía «en todos los aspectos» con el ADNm de Peter Byrne. El resultado significa que el origen real del dedo Pangboche sigue siendo un misterio.
El dedo yeti de Pangboche fue redescubierto mientras se exhibía en el Royal College of Surgeons de Londres. El difunto Dr. William Charles Osman Hill, consultor de las expediciones de Tom Slick, lo legó al Museo Hunterian, que es una división del Royal College of Surgeons.
La mano de Pangboche, la llamada mano de yeti, ha sido objeto de mucha discusión desde 1959, que resumí en Tom Slick: True Life Encounters in Cryptozoology (Fresno, CA: Craven Street-Linden Press, 2002). Comencé a investigar más el material, hace décadas, cuando noté al principio de mi investigación sobre el yeti que las expediciones de Tom Slick, la evidencia que encontró y cualquier resultado fueron generalmente ignorados en la literatura del «Abominable Hombre de las Nieves». Esto parecía ser una combinación de la necesidad de la familia Slick de estar fuera del centro de atención, el secreto detrás de las expediciones Slick-Johnson y el resultado general de la dura desacreditación escéptica que ocurrió durante la expedición yeti Hillary-Perkins-World Book de 1960.
Después de que se publicó la primera edición de mi libro de Tom Slick en 1989, y mi filmación de 1991 con George Agogino y Peter Byrne por Unsolved Mysteries de NBC, aumentó el interés por la mano del yeti Pangboche y las expediciones Slick.
Bryan Sykes ha dejado un último misterio sin resolver para que otros genetistas lo desvelen.