¿Qué pasó con el Migo? Revisando el monstruo del Lago Dakatua. Parte 1

¿Qué pasó con el Migo? Revisando el monstruo del Lago Dakatua. Parte 1: ¿En búsqueda de supervivientes prehistóricos?

18 de diciembre de 2020

Karl Shuker

Basilosaurus model, Markus BühlerModelo del basilosaurido (también conocido como zeuglodontine) archaeocete Basilosaurus (© Markus Bühler)

Durante un corto período de tiempo, a mediados de la década de 1990, una misteriosa bestia de agua dulce que se dice que habitaba un lago de tierras bajas en la isla de Nueva Bretaña, al Este de Nueva Guinea, estaba causando sensación tanto en el sentido literal como literario. Conocido principalmente como el Migo (pero ver más adelante para una multitud de otros apodos), llegó a los titulares de los medios de comunicación en todo el mundo, apareciendo en numerosos informes y artículos a nivel mundial, debido a algunas imágenes de películas muy intrigantes que habían sido obtenidas recientemente por dos expediciones japonesas, que se afirmó mostraban a esta criatura desconcertante y no identificada nadando en el lago Dakataua.

Pero entonces, tan repentinamente como había levantado su hasta entonces críptica cabeza sobre la superficie del agua, el Migo desapareció abruptamente de las noticias, y nunca más se supo de él, excepto por una mención muy ocasional aquí y allá en círculos criptozoológicos.

Map of Papua New Guinea. including New Britain, NordNordWest-Wikipedia CC BY-SA 3.0 licenceMapa de Papua Nueva Guinea. incluida la isla de Nueva Bretaña (flecha) (© NordNordWest / Wikipedia – Licencia CC BY-SA 3.0)

En consecuencia, seguramente ya es hora de resucitar a esta misteriosa bestia olvidada desde hace mucho tiempo, repasando su enrevesada y controvertida historia en el presente artículo de ShukerNature de dos partes. De hecho, hasta donde yo sé, este artículo constituye la cobertura más extensa del Migo publicada desde la década de 1990.

El Migo atrajo una atención notable por primera vez más allá de su isla natal el 1 de febrero de 1972, cuando un periódico japonés titulado Mainichi Daily News informó sobre un extraño monstruo acuático conocido localmente con este nombre, que supuestamente habitaba el lago Dakataua, un lago caldera en la parte occidental de Nueva Bretaña. Con aproximadamente 320 millas de largo, Nueva Bretaña es la isla más grande del archipiélago de Bismarck, situada frente a la costa Este de Papua Nueva Guinea (PNG), que es el país que ocupa la mitad oriental de la isla de Nueva Guinea, y al que pertenece el archipiélago Bismarck. El lago tiene un diámetro de 1400 pies, tiene una profundidad máxima de aproximadamente 400 pies y contiene un volcán sumergido más tres islas pequeñas.

Map of New Britain, Lake Dakataua arrowed, Kelisi-Wikipedia CC BY-SA 3.0 licenceMapa de Nueva Bretaña, con el lago Dakataua señalado con una flecha (© Kelisi / Wikipedia – Licencia CC BY-SA 3.0)

Según Shohei Shirai, en ese momento el director del Instituto de Investigación de Recursos del Océano Pacífico, que fue citado en el informe de ese periódico, el Migo era similar en apariencia a un mosasaurio. Este es el nombre que se le da a una superfamilia taxonómica de lagartos prehistóricos a veces muy grandes (la especie más grande medía hasta 56 pies de largo) que estaban estrechamente relacionados con los lagartos monitores o varanidos actuales. Sin embargo, tenían un estilo de vida exclusivamente acuático, equipados con aletas y una cola comprimida lateralmente, esta última mostrada con una aleta en algunas restauraciones. Aparte del propio Mosasaurus, el mosasaurio más famoso y representado con frecuencia fue el impresionante Tylosaurus de América del Norte, cuya especie más grande se cree que alcanzó una longitud total de hasta 46 pies.

Aunque tradicionalmente se asume que los mosasaurios tenían un estilo de vida totalmente marino, ahora se conoce una especie exclusivamente de agua dulce: Pannoniasaurus inexpectatus, que fue nombrada y descrita formalmente en 2012 a partir de restos fosilizados encontrados en lo que hoy es Hungría. Según el registro fósil actual, todos los mosasaurios se habían extinguido al final del Período Cretácico, hace entre 66 y 65 millones de años, junto con los últimos dinosaurios, plesiosaurios y pterosaurios.

Tylosaurus, public domainReconstrucción moderna del mosasaurio Tylosaurus de América del Norte (dominio público)

En enero de 1994 (no en 1993, como a veces se afirma erróneamente en línea), después de llegar a PNG durante la temporada de lluvias, un equipo de una productora de televisión japonesa llamada Stream Company, encabezada por Nadaka Tetsuo, viajó a Nueva Bretaña y de allí al lago. Dakataua con la esperanza de encontrar al Migo. Además, después de instalar cámaras alrededor de este lago, lograron filmar lo que consideraron su enigmático habitante, que se incluyó debidamente en un programa documental de televisión que se proyectó posteriormente en la televisión japonesa. Sin embargo, con Internet todavía en su infancia en ese entonces, por lo que compartir imágenes de películas, programas de televisión, etc., en línea no era de ninguna manera una ocurrencia común, y sin extractos de ella mostrados en la televisión del Reino Unido en ese momento, tampoco parecía probable que lograra ver este programa.

Afortunadamente, sin embargo, el compañero criptozoólogo Jon Downes de la CFZ había recibido recientemente una copia de video de primera generación de un corresponsal japonés, Tokuharu Takabayashi, y amablemente preparó una copia de video de segunda generación que luego me envió para mí visualización personal. A continuación se muestra una versión abreviada del extenso relato descriptivo que escribí después de ver el documental.

Might the migo be a modern-day mosasaur, Dr Karl Shuker¿Podría ser el Migo un mosasaurio viviente? (© Dr. Karl Shuker)

Después de llegar al lago Dakataua, el equipo de televisión japonés se reunió con el jefe de una aldea cerca del lago, y en el tercer día de su visita entrevistó a algunos testigos locales, navegó por el lago y obtuvo imágenes de lo que afirmaron ser el Migo. También intentaron en vano atraer al Migo usando pollos muertos y bajaron una jaula y un equipo de grabación de sonido al agua. Además, enviaron varios al lago y al mar cercano, ya que se sugirió que el Dakataua en forma de herradura podría ser conectado con el mar cercano a través de canales submarinos.

Los comentarios se intercambiaron en pantalla con el Prof. Roy P. Mackal, un eminente biólogo de la Universidad de Chicago con un antiguo interés en la criptozoología, que había acompañado al equipo de televisión al lago Dakataua y se había desempeñado como asesor científico del documental. Roy había dirigido previamente varias expediciones propias en busca de misteriosas bestias acuáticas en todo el mundo, y se comunicaba conmigo regularmente a través de cartas y llamadas telefónicas sobre una amplia gama de temas criptozoológicos.

Prof Roy Mackal - Prof Roy MackalProfesor. Roy P. Mackal (© Prof. Roy P. Mackal)

Roy me mencionó en una de esas cartas que, aunque había desaconsejado hacerlo, sus creadores promovieron la identidad de mosasaurio discutida de Shirai a lo largo del documental. Sin embargo, su causa no fue asistida por un modelo animado por computadora lamentablemente inadecuado con un cuerpo inflexible.

Excluyendo algunas imágenes de una joroba borrosa, lo que inicialmente parecía ser la película de Migo real obtenida por el equipo de televisión japonés constaba de dos secciones. La más larga de ellas, que duraba aproximadamente 5 minutos y filmada a una distancia de aproximadamente 1200 yardas según Roy, mostraba lo que Roy se refirió en el documental como tres partes diferentes del cuerpo de un animal muy largo y grande, viajando a través del agua de derecha a la izquierda en la pantalla. Había una cabeza indistinta, que permanecía fuera del agua durante todo la película. Detrás de esto había una porción más pequeña que podría haber sido un cuello. Más atrás, manteniendo una distancia constante del «cuello», había una gran joroba aplanada que parecía impulsar la «cabeza» y el «cuello». Cada pocos momentos, la joroba se sumergía, luego se balanceaba rápidamente hacia arriba, pareciendo mostrar que la criatura se impulsaba a sí misma a través de ondulaciones verticales, un modo de progresión normalmente exhibido por mamíferos, no por reptiles o peces. Hubo algunos primeros planos que parecían mostrar que la superficie dorsal de la joroba estaba serrada, pero esto pudo haber sido una ilusión óptica.

Sketch of footage frame from documentary showing migo, Lisa Peach-CFZBoceto de un fotograma de la película documental descrita anteriormente que muestra un Migo (© Lisa Peach / CFZ)

Al principio del documental, hubo unos segundos de película que a primera vista parecían mucho más impresionantes. Cuando la vi fotograma a fotograma, reveló lo que parecía ser una sección del cuerpo que emergía rápidamente del agua en un levantamiento vertical y que tenía dos proyecciones delgadas que se asemejaban a las aletas dorsales o espinas, antes de sumergirse nuevamente, seguido inmediatamente por la emergencia vertical de lo que pudo haber sido una cola, con dos aletas horizontales parecidas a ballenas. Desafortunadamente, sin embargo, y como confesó muy sincero y disculpándose por el propio Jon, debido a lo que posteriormente se refirió como la naturaleza extremadamente primitiva del único equipo de copia de video al que había podido acceder en ese momento, la calidad del segundo. El video de copia de generación del documental que había recibido de él era extremadamente pobre («algo similar en calidad a una de las copias «˜piratas»™ de las películas de Disney que se pueden comprar en las ventas de maleteros», así lo describió posteriormente). Jon también dijo: «Parece que mi equipo incluso se las arregló para perder partes del documental».

Debido a esta falta de claridad y continuidad visual, no me había dado cuenta de que esos pocos segundos de película antes mencionados en el documental aparentemente habían sido filmados por el equipo de televisión no en el lago Dakataua, sino en el mar mientras se acercaban a Nueva Bretaña en un barco, y en realidad mostraba algunos delfines parcialmente emergiendo cerca del barco. Afortunadamente, esto se pudo discernir fácilmente en el video de copia de primera generación de mejor calidad que Jon había recibido de Japón y me informó rápidamente en consecuencia, lo que me ahorró perder mucho tiempo contemplando esta sección particular de película.

Letter from Prof Roy Mackal to Dr Karl Shuker, 16 Feb 1994, p1Letter from Prof Roy Mackal to Dr Karl Shuker, 16 Feb 1994, p2Escaneo de la primera carta relacionada con Migo que recibí del Prof. Roy P. Mackal, fechada el 16 de febrero de 1994, en la que documentó sus pensamientos iniciales sobre el Migo (también conocido como Migaua) después de su reciente regreso a los EE. UU. de la expedición japonesa al lago Dakataua en enero de 1994; (© Dr. Karl Shuker / Prof. Roy P. Mackal)

Después de su regreso a mediados de febrero de 1994 a los EE. UU. desde New Britain, Roy mantuvo correspondencia en profundidad conmigo sobre el Migo, a través de una serie de cartas que comenzaban con una fechada el 16 de febrero de 1994 (y reproducida en su totalidad arriba por primera vez en cualquier lugar). que he conservado en archivo (y en el que siempre se refirió a él como el Migaua), así como a través de una serie de conversaciones telefónicas. Dijo que tenía unos 33 pies de largo (una estimación que posteriormente revisó hacia arriba a 50 pies, ver más adelante).

Inicialmente descartando la identidad de un cocodrilo o un pez, influenciado por su aparente locomoción a través de ondulaciones verticales, postuló que se trataba de un arqueoceto evolucionado y sobreviviente. En otras palabras, Roy estaba sugiriendo que el Migo puede ser miembro de un grupo taxonómico primitivo de cetáceos (ballenas), los arqueocetos, pero uno que no se había extinguido hace al menos 25 millones de años como lo indica el registro fósil actual de estas criaturas, pero en cambio habían sobrevivido hasta el día de hoy y, al hacerlo, habían sufrido 25 millones de años o más de evolución continua, lo que posiblemente haya hecho que sus cuerpos sean más flexibles que los de sus antecedentes fósiles.

Basilosaurus cetoides, Dmitry Bogdanov-Wikipedia CC BY 3.0 licenceRestauración de la vida moderna de Basilosaurus cetoides (© Dmitry Bogdanov / Wikipedia – Licencia CC BY 3.0)

Los arqueocetos incluyen los basilosauridos muy alargados (también conocidos como zeuglodontines), como el famoso Basilosaurus, que oficialmente desapareció hace poco menos de 34 millones de años. Se cree que una especie, B. cetoides, alcanzó una longitud total de casi 70 pies. Es posible que los basilosáuridos hayan podido ondular verticalmente, aunque el consenso paleontológico actual es que los conocidos del registro fósil eran mucho menos capaces de tales movimientos de lo que tradicionalmente se había creído y representado en las primeras ilustraciones.

A juzgar por su dentición, los basilosáuridos eran carnívoros (a diferencia de los planctonívoros, como ciertos cetáceos actuales muy grandes). Sin embargo, durante una investigación limnológica del lago Dakataua durante octubre-noviembre de 1974 (cuyos hallazgos fueron publicados en febrero de 1980 por la revista científica Freshwater Biology), los biólogos de vida silvestre con sede en PNG E. E. Ball y J. Glucksman descubrieron que sus aguas eran muy alcalinas y que aunque contenía abundancia de invertebrados en sus niveles superiores, así como anfibios, no contenía peces. Entonces, si, en vista de su cuerpo aparentemente alargado, el Migo es de hecho un arqueoceto basilosáurido, ¿de qué se alimenta?

Restoration of a zeuglodontine, revealing its elongate body shape - Tim MorrisOtra restauración de Basilosaurus (© Tim Morris)

Como reveló Roy, la respuesta es simple: a saber, la abundancia de aves acuáticas que se posan en la superficie del lago, cuya presencia también fue confirmada por Ball y Glucksman en su estudio de 1974. La necesidad de permanecer cerca de la superficie con el fin de atrapar estas aves presumiblemente explica por qué el Migo se ve con más frecuencia (¡y se filma más fácilmente!) que otros supuestos monstruos del lago, que aparentemente se alimentan predominantemente de peces y, por lo tanto, no rompen la superficie del agua frecuentemente.

Según Tokuharu Takabayashi antes mencionado, el lago Dakataua fue visitado en octubre de 1978 por el criptozoólogo japonés Toshikazu Saitoh, quien se enteró por los nativos de la cercana aldea de Blumuri que el monstruo del lago era conocido por ellos de diversas formas como Massali, Masalai y Mussali (los tres nombres se traducen como «espíritus»). Fue visto por primera vez durante el verano de 1971 por cinco testigos presenciales, quienes dijeron que medía unos 30 pies de largo y tenía una cabeza relativamente pequeña con mandíbulas largas y puntiagudas, como las de un cocodrilo, que contenía muchos dientes afilados; además de un cuello largo, un cuerpo robusto pero aerodinámico, una cola de cocodrilo esbelta y dos pares de aletas (el par delantero notablemente más grande que el par trasero) que se parecían a los de una tortuga marina.

Hairy migo aka mussali or massali based on 5 eyewitness accounts, 1971, Toshikazu Saitoh-CFZMigo peludo (también conocido como Mussali o Massali) basado en 5 relatos de testigos presenciales, 1971 (© Toshikazu Saitoh / CFZ – reproducido aquí sobre una base de uso legítimo estrictamente no comercial con fines educativos / de revisión únicamente)

La imagen que se evoca cuando todas estas características morfológicas se combinan en realidad recuerda a un mosasaurio, como lo favorece el equipo japonés, en lugar de la identidad de basilosáurido favorecida por Roy, especialmente porque los basilosáuridos poseían solo vestigios, extremidades traseras externas apenas visibles, su cola no era de cocodrílidos, y su cuello no era largo. Sin embargo, hay una característica adicional de Migo que aún se debe mencionar aquí, que arroja todos los intentos de identificar a esta misteriosa bestia en una confusión total. Según los cinco testigos presenciales del verano de 1971 mencionados anteriormente, ¡la criatura que vieron estaba cubierta de pelo negro corto!

Los mosasaurios eran verdaderos lagartos y estaban cubiertos de escamas, como lo demuestran varios especímenes fósiles bien conservados. Incluso teniendo en cuenta los efectos de la evolución continua, es extremadamente improbable que un linaje de mosasaurios moderno hubiera desarrollado un pelaje peludo. Lo mismo se aplica a un basilosaurio contemporáneo, cuya eficiencia hidrodinámica del cuerpo aerodinámico seguramente se vería obstaculizada por una capa de cabello.

Mosasaur, Markus BühlerComo se muestra aquí, los mosasaurios eran escamosos, no peludos (© Markus Bühler)

Volviendo a la variedad de nombres locales de migo, el uso de «Massali» y términos similares en lugar de «Migo» por los aldeanos de Blumuri podría descartarse como meras diferencias en el dialecto, si no fuera por los comentarios de otro visitante japonés de Lake Dakataua – es decir, el explorador/escritor Atsuo Tanaka, que se quedó en Blumuri en septiembre de 1983. Confirmando a Tokuharu Takabayashi que los nombres de los aldeanos para el monstruo del lago eran «Massali» y también «Rui», afirmó que «Migo» era en realidad el nombre nativo de una especie de lagarto monitor de 3 pies de largo. También afirmó que muchos de los aldeanos no creían que nadie hubiera visto un monstruo aquí, o incluso que existiera.

Después de observar personalmente algunos cocodrilos de 6 a 10 pies de largo en el lago Dakataua, la propia opinión de Atsuo Tanaka fue que cualquier avistamiento de «monstruos» que se haya hecho allí fue de un dugongo o un cocodrilo (quizás incluso una especie desconocida de este último reptil, pero más probablemente el cocodrilo de Nueva Guinea Crocodylus novaeguineae o el cocodrilo de agua salada más grande también conocido como el cocodrilo Indopacífico C. porosus).

New Guinea crocodile, Wilfried Berns-Wikipedia CC BY-SA 2.0 licenceCocodrilo de Nueva Guinea Crocodylus novaeguineae (© Wilfried Berns / Wikipedia – Licencia CC BY-SA 2.0)

Por cierto, una tercera identidad ofrecida para el Migo que, al igual que un mosasaurio superviviente o un arqueoceto viviente, invocaba a un superviviente prehistórico, pero que atraía mucha menos atención pública, estaba inspirado en un cocodrilo mesozoico gigante relacionado con los caimanes de hoy. Anteriormente llamado Phobosuchus pero hoy en día conocido como Deinosuchus, actualmente está representado por cuatro especies fósiles, y los investigadores de misterio Edward Young y Ronald Rosenblatt sugirieron un descendiente moderno no descubierto de este formidable reptil en relación con el Migo en un breve artículo para la revista Fortean Times (diciembre de 1994/octubre de 1995) en el que se revisan las criaturas criptozoológicas de las que se ha informado y los recientes descubrimientos zoológicos convencionales realizados en Nueva Guinea y sus islas periféricas.

Se sabe por el registro fósil que existió hace 82-73 millones de años durante el Cretácico Superior, se cree que Deinosuchus alcanzó una longitud total verdaderamente monstruosa de hasta 40 pies (es decir, el doble de los cocodrilos más grandes conocidos de la actualidad). En consecuencia, en términos de tamaño, puede coincidir o acercarse a las longitudes atribuidas al Migo.

Deinosuchus rugosus, Andrey Atuchin-Wikipedia CC BY-SA 4.0 licenceRestauración de Deinosuchus rugosus, conocida a partir de fósiles encontrados en Carolina del Norte (© Andrey Atuchin / Wikipedia – Licencia CC BY-SA 4.0)

Sin embargo, al igual que con las identidades de los mosasaurios y, en menor medida, de los arqueocetos, no es muy probable que exista un linaje moderno de Deinosuchus no solo no descrito por la ciencia, sino que tampoco esté representado por ningún resto fosilizado que cubra incluso parcialmente la brecha de muchos millones de años entre él y sus precursores prehistóricos confirmados más recientes. Además, los fósiles de Deinosuchus se conocen actualmente solo en América del Norte, no en Nueva Guinea ni en ningún otro lugar del mundo.

Volviendo a la opinión de Tanaka de que los avistamientos de Migo en el lago Dakataua pueden presentar alguna forma de cocodrilo moderno reconocido, tal situación, si es correcta, estaría lejos de ser sin precedentes, como se revela en la Parte 2 de este artículo de ShukerNature (haga clic aquí para acceder), en el que exploro en profundidad el fascinante acertijo de los cocodrilos en el corazón mismo de este misterio verdaderamente monstruoso. ¡No te lo pierdas!

Deinosuchus riograndensis, Sphenaphinae-Wikipedia CC BY-SA 4.0 licenceRestauración de Deinosuchus riograndensis, conocida por los fósiles encontrados en Texas (© Sphenaphinae / Wikipedia – Licencia CC BY-SA 4.0)

http://karlshuker.blogspot.com/2020/12/whatever-happened-to-migo-revisiting.html

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