La astrónoma Kelsey Johnson reflexiona sobre la ciencia detrás de la búsqueda de ovnis
Ilustración fotográfica de Ziniu Chen, Comunicaciones de la Universidad
16 de junio de 2021
Russ Bahorsky
«Era algo que no provenía de la Tierra», dijo el Comandante de la Marina de los EE. UU. David Fravor, oficial al mando de un escuadrón de aviones de combate F/A-18 Hornet, dijo en una entrevista con el Washington Post sobre el ovni de rápido movimiento con forma de Tic Tac que avistó durante una misión de entrenamiento en 2004 sobre la costa de California. El objeto se movía a diferencia de cualquier avión que él conocía y parecía desafiar los esfuerzos de los operadores de radar cercanos para rastrearlo.
El relato de Fravor sobre el incidente permaneció clasificado durante 13 años hasta que el Departamento de Defensa anunció la formación de la Fuerza de Tarea de Fenómenos Aéreos No Identificados en 2017 y le encargó el trabajo de catalogar y analizar los avistamientos de objetos aéreos extraños que podrían representar una amenaza para la seguridad nacional de EE. UU.
A fines de 2019, los legisladores pidieron al secretario de defensa y al director de inteligencia nacional que presentaran un informe sobre lo que el grupo de trabajo había aprendido sobre los objetos que conocemos como ovnis, y está programado que se publique una versión sin clasificar de ese informe a finales de este mes.
Los funcionarios del gobierno ya han confirmado que el grupo de trabajo no ha encontrado evidencia de naves espaciales extraterrestres, pero la astrónoma de la Universidad de Virginia Kelsey Johnson, quien es presidenta electa de la Sociedad Astronómica Estadounidense y también ex miembro del Comité Asesor de Astronomía y Astrofísica de la Fundación Nacional de Ciencias, habló con UVA Today sobre lo que podría contener el informe y lo que podría significar para aquellos de nosotros que estamos ansiosos por vislumbrar vida extraterrestre.
P. ¿Qué cree que es más probable que nos diga el informe del gobierno sobre la actividad ovni?
R. Creo que es probable que el informe confirme que ha habido avistamientos de objetos en el cielo que actualmente no tienen explicación. El problema es que el hecho de que algo esté «no identificado» no significa que haya vida extraterrestre visitando la Tierra. Si eres realmente malo identificando cosas, entonces cualquier cosa en el cielo podría ser técnicamente un ovni.
Dar el paso para inferir que el objeto es de origen extraterrestre requiere evidencia, y en la ciencia tenemos un dicho de que «las afirmaciones extraordinarias requieren evidencia extraordinaria». Encontrar evidencia de vida extraterrestre prácticamente pondría el medidor en «extraordinario».
La astrónoma de la Universidad de Virginia Kelsey Johnson es presidenta electa de la Sociedad Astronómica Estadounidense. (Foto de Dan Addison, Comunicaciones de la Universidad)
Dicho esto, independientemente del origen de los objetos en los avistamientos de ovnis, creo que estos sucesos pueden ser importantes de estudiar y comprender. Los objetos que han sido observados por testigos confiables y registrados para comportarse de manera inexplicable merecen absolutamente un esfuerzo científico legítimo. Incluso si la explicación no son los extraterrestres, podríamos obtener una nueva perspectiva de un fenómeno natural o comprender mejor las amenazas a la seguridad nacional. Me parece realmente desafortunado que se haya asociado tanto estigma a este tema, tanto entre los científicos como entre los funcionarios gubernamentales. Sí, sea escéptico y exija pruebas, pero también tenga la mente abierta a las explicaciones que no puede descartar.
Este estigma en realidad ha derivado de un nuevo término con menos equipaje: Fenómenos aéreos no identificados, o UAP.
P. ¿Qué tipo de fenómenos son más probablemente reportados como ovnis o UAP?
R. ¡Esto depende de quién está haciendo el reporte! Para el público en general, uno de los problemas subyacentes es que muchas personas simplemente no pasan mucho tiempo afuera mirando al cielo, por lo que la gente no está tan familiarizada con los objetos que son totalmente normales. Como resultado, Venus, Marte e incluso la Luna se informan con frecuencia como ovnis. Pero también hay una serie de fenómenos atmosféricos menos comunes, pero aún 100% explicables, que pueden parecer bastante extraños si no los conoces, desde perros solares causados por cristales de hielo en la atmósfera hasta nubes realmente funky. Las nubes lenticulares pueden hacer un gran trabajo imitando platillos voladores al estilo de Hollywood.
Las cosas se vuelven mucho más difíciles de explicar cuando parece haber cambios en movimiento que desafían la tecnología moderna conocida. Esto es lo que ha sorprendido a algunos con los recientes informes de los militares. Me recuerda la falacia del «dios de los huecos», es decir, que el hecho de que no comprendamos algo no significa que la explicación sea sobrenatural o ajena.
P. ¿Qué podría hacer que algunos de estos fenómenos parezcan ser algo diferente de lo que son?
R. La percepción humana está plagada de problemas y es extremadamente poco confiable, y la necesidad de ser escéptico de los relatos personales se amplifica cuando algo no es reproducible. También somos increíblemente malos para medir distancias. Si no sabemos realmente qué tan lejos está algo, nuestros cerebros fácilmente malinterpretan los cambios en el movimiento. Por estas y otras razones, es esencial tener datos y mediciones reales para contrastar diferentes hipótesis.
P. ¿Existen buenas razones para utilizar fondos federales o militares para realizar más investigaciones sobre estos avistamientos?
R. Creo que siempre vale la pena estudiar cosas que no entendemos. Así es como avanzamos hacia la comprensión del universo en el que vivimos. Los fenómenos verdaderamente inexplicables con datos asociados no deberían estar en un estante; estos podrían revelar algo muy interesante sobre el mundo natural o una tecnología novedosa que podría ser beneficiosa o amenazante.
https://news.virginia.edu/content/astronomer-kelsey-johnson-reflects-science-behind-search-ufos