El mito del 10 por ciento de tu cerebro que simplemente no morirá
No, lo siento. No tienes mucho poder cerebral adicional esperando a que accedas a él.
9 de septiembre de 2021
Por Avery Hurt
Probablemente hayas escuchado esta idea salvaje (y tremendamente mal informada) de una forma u otra: los humanos solo usamos el 10 por ciento de nuestro cerebro. Como un monstruo de película de terror, el mito simplemente no morirá. Varios científicos y periodistas científicos creen que lo han matado. Pero tan pronto como comienzan a relajarse, vuelve rugiendo. El hecho es que esta noción ni siquiera se acerca a la verdad.
Una idea pegajosa
No está claro cómo empezó. Pero la mayoría de los escritores parecen pensar que el mito se remonta a un popular libro de autoayuda de 1936 escrito por el profesor de oratoria Dale Carnegie: Cómo ganar amigos e influir en las personas. Y Carnegie probablemente amplió un concepto similar propuesto por el psicólogo estadounidense William James.
En un artículo de 1907 publicado por primera vez en Science, James escribió: «Comparados con lo que deberíamos ser, solo estamos medio despiertos. Nuestros fuegos están apagados, nuestras corrientes de aire están controladas. Estamos haciendo uso de solo una pequeña parte de nuestros posibles recursos físicos y mentales». Ese pasaje ciertamente tiene estilo y un poco de urgencia, pero no sugiere que usemos solo el 10 por ciento de nuestro cerebro. Tampoco es muy pegajoso.
Probablemente fue la especificidad de ese número del 10 por ciento, quienquiera que lo agregara primero, lo que hizo que el mito se volviera viral, como decimos hoy. «Es muy posible que el genio del marketing de Dale Carnegie hiciera más pegajosa esa idea atribuyéndola directamente al cerebro y poniéndole un número», dice Sandra Aamodt, neurocientífica y autora de Welcome to Your Brain: Why You Lose Your Car Keys but Never Forget How to Drive and Other Puzzles of Everyday Life.
Sin embargo, comenzó, se extendió ampliamente. «La gente de todo el mundo lo cree», dice Aamodt. «Una encuesta, hace unos 10 años, encontró que la mitad de los brasileños cree que solo usa el 10 por ciento de su cerebro. No puedo imaginar que estuvieran sentados leyendo a Dale Carnegie». Por otra parte, su best-seller se tradujo a casi todos los idiomas conocidos.
En última instancia, la idea era oro para los gurús de la superación personal. «Si el mito del 10 por ciento no hubiera existido, los cruzados de superación personal habrían tenido que inventarlo», escribió el neurocientífico Barry L. Beyerstein en un artículo sobre este mito, publicado en el libro Mind Myths: Exploring Popular Assumptions about the Mind and the Brain.
«Creemos que la gente está entusiasmada con este pseudo hecho porque es muy optimista», dice Aamodt. «¿No nos encantaría pensar que nuestros cerebros tienen un enorme potencial sin explotar que no estamos utilizando?» La alternativa, agrega, significa que debemos enfrentar la realidad de nuestras limitaciones y los desafíos del aprendizaje.
No hay lugar para la duda
Por desgracia, el mito del 10 por ciento simplemente no es cierto. «No hay absolutamente ningún lugar para la duda sobre esto», dice Aamodt. La resonancia magnética funcional (fMRI) ha demostrado que todas las partes del cerebro están activas durante diversas actividades. No todas al mismo tiempo, por supuesto. Pero cada parte del cerebro tiene un trabajo que hacer.
Y los neurocientíficos pueden decirle prácticamente qué hacen las distintas partes. «La atribución de funciones particulares a partes particulares del cerebro comenzó durante la Segunda Guerra Mundial, que desafortunadamente envió a muchas personas a casa con lesiones cerebrales», dice Aamodt. «Estudiar a los veteranos y ponerlos a prueba para ver lo que podían y no podían hacer dependiendo de dónde se dañaron sus cerebros fue uno de los primeros tipos de estudios realizados para descubrir qué hacen las diferentes partes del cerebro».
Más tarde, los cirujanos descubrieron qué partes del cerebro hacen qué mediante la estimulación eléctrica del cerebro durante la cirugía para tratar la epilepsia. Antes de cortar el cerebro, explica Aamodt, los cirujanos tenían que asegurarse de no dañar accidentalmente una parte del cerebro necesaria para alguna función importante, como el lenguaje, por ejemplo. Estimularon las áreas alrededor de donde planeaban cortar y le preguntaron al paciente qué acababa de suceder. «A veces la gente se reía; a veces recordaban algo que sucedió cuando tenían 8 años», dice. «Pero lo que nunca pasa es nada».
Entonces, aunque el cerebro todavía tiene sus misterios, por ejemplo, ¿cómo crea la conciencia? – una cosa que sí sabemos es que todo, no solo el 10 por ciento, está trabajando. Sin embargo, eso podría no ser una mala noticia. En los últimos años, los científicos han aprendido que el cerebro es mucho más plástico de lo que solíamos pensar, capaz de crear nuevas vías para nuevas tareas o recuperarse de daños. Es posible que nuestros cerebros no tengan grandes reservas sin explotar, pero lo que sí tienen es bastante notable.