El misterio de las centellas (1340)
La centella más fácil hasta ahora
Matt Crowley
¿Tu ciudad está llena de campesinos sureños y hippies? ¿Tienes miradas aburridas cuando preguntan por la ciudad por “velo de fibra de carbono”? Por supuesto, el velo de fibra de carbono es probablemente el mejor material descubierto hasta ahora para crear una centella de horno de microondas, pero la cruda realidad es que el velo de carbono sigue siendo un material algo exótico de obtener. Obtuve mi suministro de Boeing Surplus en Kent, Washington, que está a solo 20 minutos al sur de donde vivo aquí en Seattle. A unos 20 minutos al norte de mí se encuentra uno de los mejores proveedores de materiales compuestos del país: Fiberlay. Desafortunadamente, Boeing Surplus no tiene velo de fibra de carbono con regularidad y, hasta donde yo sé, no están configurados para operaciones de pedidos por correo. Afortunadamente, Fiberlay tiene un servicio de pedidos por correo. Pero, ¿y si estás realmente impaciente, como yo, y quieres hacer una centella AHORA MISMO? Bueno, estás de suerte, porque uno puede hacer una centella en el viejo horno de microondas con lana de acero. Por lo tanto, incluso si su ciudad natal está llena de bastidores de armas y Birkenstocks, ¡aún puede experimentar el milagro de la física de plasma de vanguardia!
Primero, permítanme cubrir los conceptos básicos para todos aquellos lectores que nunca han visto o creado una centella en el horno de microondas. Existen numerosos materiales y configuraciones de formas que se han utilizado para crear este efecto. He probado lo siguiente: velo de fibra de carbono (el mejor), varillas de soldadura por arco de carbono, “minas” de grafito para portaminas, fibra de carbono de tela tejida, tubos de fibra de carbono, polvo de grafito, velas encendidas, palillos de dientes carbonizados, láminas y láminas de aluminio, lámina de cobre, alambre de cobre, estropajos de cobre, soldadura y lana de acero. De todos estos, solo el velo de fibra de carbono y la lana de acero funcionan de manera consistente. Por eso estoy escribiendo este ensayo; Puede encontrar todo tipo de métodos y materiales con los que crear una centella en Internet, pero de los que he probado, solo dos funcionan de manera consistente.
Para crear una centella con lana de acero, debes utilizar la mejor lana de acero disponible, que es 0000 (que todos llaman cuádruple “algo”, pero que debería llamarse cuádruple “nada”, porque “algo” significa “algo” o “todo”, mientras que nada significa “nada” o “cero”). He podido hacer 000, o triple cero, trabajo de lana de acero, pero le sugiero que se quede con 0000. Necesitará un horno microondas con suficiente potencia para que este efecto funcione. Las opiniones varían entre los investigadores, pero el consenso parece ser que se necesitan al menos 1000 vatios. La mayoría de los nuevos hornos microondas son al menos así de poderosos, pero algunos de los más pequeños pueden no serlo. ¿Qué pasa si tienes un horno viejo y no sabes lo poderoso que es? Si revisas la parte posterior del horno, puedes encontrar una placa con el número de serie y otros datos del fabricante. Busca un número que indique la cantidad de corriente consumida por la máquina en amperios o “A”. Multiplicar este amperaje por 120 voltios te dará el wataje. Pero recuerda, esta es la cantidad de energía consumida por la máquina, no la cantidad emitida por el magnetrón. Mi horno consume alrededor de 1700 vatios, pero solo tiene una potencia de 1250 vatios. Por lo tanto, la potencia consumida por la máquina es en realidad solo una guía aproximada de su potencia nominal. Es posible que pueda encontrar la potencia nominal de una máquina vieja simplemente haciendo una búsqueda en Internet sobre el nombre de la marca y el número de modelo. Este método funcionó para mí, ¡aunque soy lo suficientemente exigente como para haber guardado el manual del propietario!
Necesitarás un recipiente de vidrio que actúe como una “campana de cristal” para contener la centella una vez que brote de la lana de acero. Puedes usar cualquier recipiente de vidrio, pero te recomiendo encarecidamente que te ciñas a los “utensilios para hornear” de marca Pyrex o al menos cristalería que esté diseñada para contener alimentos para hornear en un horno convencional. La mayoría de las tiendas de segunda mano tienen montones de cristalería. La razón para usar utensilios para hornear y no vidrio ornamental (peceras y similares) es el calor. Una vez formado, el plasma tiende a calentarse muy rápidamente. Esto nos lleva al aspecto de seguridad más importante de toda la demostración: una vez que hayas creado la bola luminosa, NUNCA HAGAS FUNCIONAR EL HORNO POR MÁS DE UNOS SEGUNDOS. ¡Ten en cuenta que unos segundos significan como 2 o 3 segundos! Hablo por experiencia cuando les digo que la cristalería puede romperse y se romperá cuando se exponga durante un período de tiempo prolongado al plasma caliente. Solo puedo concluir que el plasma es un muy buen absorbedor de energía de microondas porque se calienta muy rápido.
El último elemento que necesitarás es una especie de soporte o bloque resistente al calor para elevar la lana de acero del piso del horno. El más fácil de usar es probablemente un pequeño cenicero de cerámica. Las tiendas de segunda mano tienen muchísimos ceniceros. Hay un par de razones para esta adición aparentemente trivial. Primero, obtendrás resultados mucho mejores en general si quitas el plato de vidrio giratorio y el rodamiento de plástico del soporte giratorio antes de la demostración. Esto deja un “piso” de metal desnudo y no obtendrás ignición o una descarga eléctrica en arco hacia el piso si simplemente colocas la lana de acero en el piso. En segundo lugar, el piso, el techo y los lados del horno actúan como superficies reflectantes para la energía de microondas y son lugares inadecuados para colocar las cosas si deseas que se calienten. Elevar cualquier cosa del piso le da una mejor oportunidad de calentarse. También ten en cuenta que el “gres” (como los candelabros pequeños) no es lo mismo que la cerámica. Cíñete a los ceniceros o tazas de cerámica blanca y evita el gres esmaltado y los ceniceros de vidrio.
Así que aquí vamos: primero, retira la bandeja de vidrio giratoria y el rodamiento del soporte giratorio de tu horno. Ten en cuenta que esto deja un “canal” o depresión circular entre el eje central y las esquinas exteriores del piso del horno. Esto es bueno, ya que crea un espacio de aire cuando se cierra con la campana del recipiente para hornear volcada. El espacio de aire permite que el fuerte zumbido acústico del plasma se escape por debajo del cristal. Si colocas los utensilios para hornear sobre la lana de acero sin dejar un espacio, obtendrás un fuerte zumbido o traqueteo de vidrio sobre metal que resta valor a la elegante belleza de la demostración.
Coloca el cenicero en el horno. Puede estar del lado derecho o al revés. Al revés podría funcionar un poco mejor porque está un poco más elevado y las paredes del cenicero no oscurecerán la línea de visión de la lana de acero.
Coloca una gota del tamaño de una nuez (2 cm de diámetro) de lana de acero 0000 dentro o sobre el cenicero. Cubre con los utensilios para hornear volcados. Obviamente, los utensilios para hornear deben caber sobre el cenicero. Por lo general, esto no es un problema, pero vale la pena verificar el ajuste al comprar en la tienda de segunda mano. Asegúrate de que los utensilios para hornear sirvan de puente sobre la bandeja del soporte giratorio y creen un espacio de aire.
Debido a que la lana de acero muy fina se enciende con solo un fósforo, debes tener un vaso o recipiente con agua a mano para mojar la lana de acero brillante después de la demostración. ¡No te limites a tirarlo a la basura o reciclarlo!
Cierra la puerta del horno y pon el horno a máxima potencia. No importa cuánto tiempo lo configures, ya que solo lo pondremos durante unos segundos. La apertura de la puerta apaga automáticamente el horno, por lo que tan pronto como presiones el botón de Inicio, mueve tu mano hacia el botón de “puerta abierta”.
Una vez que presiones el botón Inicio, el efecto debería ocurrir casi de inmediato. La lana de acero debe comenzar a brillar en rojo, luego en blanco, y luego el plasma saltará de la lana de acero y “fluirá” alrededor de la parte inferior del recipiente de vidrio. La gran tentación es mirar este pequeño milagro y dejar que el horno siga funcionando. Nuevamente, ¡NO LO DEJES FUNCIONAR DURANTE MÁS DE 2 O 3 SEGUNDOS!
A veces, la lana de acero simplemente brillará de color rojo y no creará un plasma. En este caso, abre la puerta y retira los utensilios de vidrio para hornear con guantes de cocina. Sumerje la lana de acero brillante en agua y vuelve a intentarlo con una nueva muestra de lana de acero. Es posible que debas reposicionar la muestra en lo que respecta a la altura o la ubicación porque los hornos de microondas tienen “puntos calientes”, donde se concentra su energía. ¡No dejes que el microondas funcione durante más de unos segundos, ya sea que se cree o no un plasma! Incluso sin plasma, la cristalería vacía puede calentarse muy rápidamente. La buena noticia es que en mis experimentos obtengo un encendido casi todas las veces, por lo que probablemente no terminarás teniendo que preocuparte por mover el equipo para que funcione.
Como nota al margen, es posible que te preguntes dónde colocar la cristalería caliente después de una demostración exitosa. Debido a que la mayoría de las personas mantienen sus hornos de microondas en la cocina, un buen lugar es un quemador de la estufa. Las encimeras de formica y las tablas de cortar de madera y plástico no son los mejores lugares para colocar cristalería caliente. En caso de apuro, puede usar la parte superior del horno microondas, ya que casi siempre es de metal, ¡pero esto no garantiza que el calor no carbonice ni dañe el esmalte! No me culpes: ¡te lo advertí! Puedes terminar teniendo que romper el viejo “salvamanteles”, un soporte metálico o de cerámica diseñado para soportar utensilios calientes para hornear.
¿A dónde vamos desde aquí? Creo que estamos en un punto en el que los materiales y métodos son ahora tan refinados que cualquiera puede crear centellas a pedido. Hemos superado la etapa de prueba y error. El uso de velo de fibra de carbono (el mejor) o lana de acero (el segundo mejor) evita todos los golpes inconsistentes que ocurren con los palillos de dientes, las velas, las minas de los lápices y las cositas metálicas.
Creo que el siguiente paso es “dopar” el plasma con sales metálicas para crear varios colores. Hasta ahora, mis propios experimentos han sido impredecibles, en parte debido a la incapacidad de obtener sales metálicas simples con facilidad. Cuando era niño, solía leer libros de experimentos científicos para niños que detallaban las maravillas de crear fuego de colores en la chimenea quemando piñas empapadas en varias soluciones de sal metálica. Inevitablemente, los libros dirían algo como “simplemente ve a la farmacia a comprar tus suministros”. Después de haber sido farmacéutico durante unos 15 años, estoy aquí para decirles ¡LAS FARMACIAS NO TIENEN SALES METÁLICAS PARA CREAR FUEGO DE COLORES! Lamentablemente, se está volviendo difícil obtener incluso sales metálicas simples y seguras. No puedo dar una fuente fácil para su suministro.
He podido crear un plasma de color amarillo intenso usando sal común de mesa (cloruro de sodio) y una hermosa lavanda con sales de potasio, pero nada lo suficientemente repetible como para detallar cómo debería hacerlo otra persona. Sospecho que se pueden crear plasmas verdes con sales de cobre. Espero ver a otras personas “llevarlo al siguiente nivel”.
Matt “The Tube” Crowley
6 de octubre de 2004