¿La inteligencia artificial nos ayudará a encontrar evidencia de ovnis?
Los mejores fundadores tecnológicos e investigadores científicos ahora se toman en serio los ovnis
21 de febrero de 2022
Tim Smith
“¿Estamos solos en el universo?” es una de las mayores preguntas de la humanidad. Pero ahora, algunos de los principales científicos y empresas tecnológicas del mundo se están preparando para responder una pregunta aún más importante: “¿Estamos siendo visitados?”
Esto solía verse como un tema tonto para el debate, confinado a subreddits conspirativos llenos de historias de reptiles alienígenas que vivían de forma encubierta entre nosotros. Pero las cosas están empezando a cambiar.
El año pasado, el presidente de EE. UU., Biden, no solo aprobó una nueva oficina del gobierno de EE. UU. para estudiar la naturaleza de los objetos voladores no identificados, sino que un distinguido académico, el profesor Avi Loeb, el presidente más antiguo del Departamento de Astronomía de Harvard, lanzó el Proyecto Galileo, una búsqueda para ovnis.
Y una diferencia esta vez es que la inteligencia artificial está siendo reclutada en la búsqueda. La startup de inteligencia artificial Timbr, fundada en Tel Aviv, por ejemplo, ha ofrecido su tecnología, que permite a los usuarios interactuar con bases de datos complejas mediante consultas simples, al proyecto.
Si ET está por ahí, la IA finalmente puede permitirnos detectarlos.
¿Es esto realmente serio?
Bueno, personas serias del gobierno de los EE. UU. ciertamente han comenzado a tomarse los ovnis mucho más en serio recientemente. En mayo del año pasado, Barack Obama admitió que realmente hay objetos moviéndose en nuestros cielos que no se pueden explicar fácilmente: “Hay imágenes y registros de objetos en los cielos, que no sabemos exactamente qué son, no podemos explicar cómo se movían, su trayectoria… No tenían un patrón fácilmente explicable”.
Un mes después, el gobierno de los EE. UU. publicó un informe que confirma que el personal militar de los EE. UU. ha encontrado cosas en el cielo que parecían ser objetos físicos reales que muestran “tecnología avanzada”.
Christopher Mellon, un ex alto funcionario de defensa de EE. UU., comentó que los ovnis no solo son una amenaza para la seguridad nacional, sino que es poco probable que representen tecnología avanzada china, rusa o estadounidense. “Eso te deja preguntándote qué hipótesis se ajusta mejor a los hechos y, francamente, la hipótesis alienígena se ajusta a los hechos”, dijo.
Para fines de 2021, el presidente Biden firmó una nueva oficina del gobierno de EE. UU. que intentará analizar la naturaleza de lo que realmente son estos ovnis, teniendo en cuenta la seguridad nacional.
El diablo está en los datos
No es solo el gobierno el que se involucra en la acción. El Proyecto Galileo se describe a sí mismo como una iniciativa de financiación privada que promete “llevar la búsqueda de firmas tecnológicas extraterrestres de civilizaciones tecnológicas extraterrestres a partir de leyendas y observaciones accidentales o anecdóticas a la corriente principal de la investigación científica transparente, validada y sistemática”.
A diferencia del antiguo Instituto de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI), que utiliza antenas para buscar señales de radio de posibles vecinos extraterrestres, el Proyecto Galileo busca objetos físicos.
Las antenas de radio de SETI
Loeb planea construir 100 telescopios especializados equipados con lentes gran angular, tecnología infrarroja, receptores de radio y un sistema de audio. Estos datos se combinarán con imágenes satelitales para crear una imagen más completa y de alta resolución de nuestros cielos que nunca antes, desde arriba y desde abajo.
Y parte del secreto para hacer esto será un sistema de inteligencia artificial que pueda dar sentido a la gigantesca cantidad de datos generados por 100 telescopios multisensor que registran imágenes del cielo las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
“Tendremos un sistema de inteligencia artificial que identificará si estamos mirando un pájaro, un dron, un avión u otra cosa”, le dice Loeb a Sifted.
Avi Loeb, presidente del Departamento de Astronomía de Harvard. Crédito: Lotem Loeb
¿Cómo sabrá la IA cómo identificar a los extraterrestres?
Tzvi Weitzner, cofundador y director de estrategia de Timbr, con sede en Tel Aviv, dice que el proyecto presenta un desafío único para un algoritmo de aprendizaje automático.
“El uso de la IA para analizar imágenes es ampliamente conocido, pero en el caso de Galileo no es tan simple como entrenar un algoritmo de aprendizaje automático para identificar objetos, simplemente porque no sabemos lo que estamos buscando o, más exactamente, no están buscando objetos que no forman parte de un catálogo de imágenes existente que serviría para entrenar un algoritmo de aprendizaje automático”, le dice a Sifted.
Usando el sistema de Timbr, los científicos de datos que trabajan con el Proyecto Galileo podrán refinar sistemáticamente la comprensión del algoritmo de objetos que son verdaderamente misteriosos.
“Espero que los algoritmos utilizados para analizar imágenes generen un flujo continuo de objetos inexplicables, descritos con un conjunto de datos de las observaciones, que requerirán clasificación por características (tamaño, forma, color, ubicación, tiempo, fuente, etc.)”, dice Weitzner. “Los científicos de datos podrán descubrir y seleccionar fácilmente los datos necesarios para crear y entrenar nuevos algoritmos de aprendizaje automático que reducirán aún más los falsos positivos y, finalmente, entregarán una lista ‘limpia’ de observaciones que no se pueden explicar como objetos conocidos”.
Weitzner también enfatiza que sus comentarios no reflejan la posición de Loeb o The Galileo Project, ya que estos flujos de trabajo aún no se han finalizado.
Una gran carpa
El cofundador de Timbr piensa que investigar el fenómeno ovni es importante, incluso si él personalmente no cree en las explicaciones extraterrestres para los avistamientos.
“Siempre he descartado este tipo de observaciones (avistamientos de ovnis), como errores o, ya sabes, datos erróneos”, dice. “Lo que podemos hacer, y es muy importante, es tratar de explicar lo que hemos observado y tratar de no solo ignorar lo que no podemos explicar”.
Tzvi Weitnzer, cofundadora de Timbr
Tener escépticos como Weitzner a bordo con el Proyecto Galileo es importante para Loeb, quien dice que está tratando de dejar que la evidencia hable, en lugar de ser arrastrado a la polémica.
“He construido una gran carpa, incluyendo personas que son tanto defensores de los orígenes extraterrestres de estos objetos como personas escépticas. Creo que no importa en qué creas para empezar, es la evidencia la que nos guiará”, dice. “La forma de avanzar es recolectar evidencia, recolectar datos, la forma que preconiza el método científico y no tener prejuicios”.
Junto con grandes nombres de los mundos académico y astrofísico, The Galileo Project también está afiliado a la startup de análisis de datos ThoughtAI, al inversor tecnológico Yoav Kfir de VAR Management con sede en Israel y al ingeniero de software de Google Uriel Pérez.
Pero a pesar del creciente apoyo del sector privado, Loeb cree que el dogma dentro del mundo científico está frenando esta investigación.
Ridículo
A pesar de incluir a reconocidos críticos de la hipótesis alienígena en el equipo de The Galileo Project, y de centrarse en un enfoque estrictamente basado en la evidencia, el astrofísico de Harvard ha recibido ataques personales por su interés en investigar los ovnis.
“[Algunos científicos] me atacaban en las redes sociales de formas muy personales. Y eso fue realmente desafortunado”, dice Loeb. “La gente está ignorando el método científico. Es similar a la forma en que se comportaron los filósofos en los días de Galileo. Se negaron a mirar a través del telescopio de Galileo, no miraron los datos. Dijeron: ‘Sabemos que el Sol se mueve alrededor de la Tierra’, y pusieron a Galileo bajo arresto domiciliario. Hoy, lo habrían cancelado en las redes sociales”.
Él cree que la razón por la que la corriente principal desestimó la investigación de los ovnis es muy similar a por qué la gente estaba tan ofendida por las ideas de Galileo de que el universo no giraba alrededor de la Tierra: el excepcionalismo humano. Si vamos a aceptar que alguna otra inteligencia podría habernos visitado, tenemos que aceptar que quizás no seamos la civilización más avanzada que existe.
“Creo que tiene que ver principalmente con el ego de las personas. No queremos escuchar sobre la realidad en la que no somos los más inteligentes”, dice Loeb.
Pero al enfrentarse a un campo de investigación tan estigmatizado, cree que está allanando el terreno para que más científicos de la corriente principal sean abiertos sobre su curiosidad: “Algunos científicos se me acercaron y me dijeron: ‘No teníamos este espacio seguro. Lo estábamos esperando para poder trabajar en el tema’”.
Weitzner es uno de los que aprecia el enfoque riguroso y basado en la evidencia que Loeb está aportando al estudio de los ovnis, aparentemente sin preocuparse por recibir burlas por tener el nombre de Timbr adjunto al proyecto.
“La comunidad científica en general puede ver a Galileo como algo marginal, pero esto refleja torpeza… Creo que Avi es un científico realmente intrépido que está dispuesto a ir donde algunos otros científicos se atreven a ir”, dice. “Creo que es genial que Timbr pueda ayudar de alguna manera en este esfuerzo”.
¿Porqué ahora?
Loeb se encuentra en una posición excepcional en el mundo académico: tiene el pedigrí científico para ser tomado en serio y ha logrado lo suficiente en su carrera como para no tener que preocuparse por su reputación.
“Cuando era joven en el ejército, me decían: ‘Tienes que poner tu cuerpo en el alambre de púas para que otros soldados puedan pasar’”, dice. “Este es un tema que tendrá un gran impacto en la humanidad. Y como resultado, siento que vale la pena poner mi cuerpo en el alambre de púas, por así decirlo”.
La búsqueda de pruebas del Proyecto Galileo se ha producido en parte como resultado de avistamientos de ovnis creíbles en los últimos años. El más famoso es el llamado incidente “TicTac”, donde los pilotos de top gun David Fravor y Alex Dietrich testificaron haber encontrado un objeto volador con “forma de TicTac” que superó por completo a sus aviones de combate, con el incidente corroborado por radar.
Alex Dietrich y David Fravor en 60 Minutes
Historias como esta, donde las típicas explicaciones de la alucinación no parecen encajar, están despertando el interés del público. Un informe de Gallup en 2021 mostró que cuatro de cada diez estadounidenses ahora creen que los extraterrestres explican los ovnis, frente a poco más de tres de cada diez en 2019.
El interés de Loeb en el tema comenzó después de que analizó un objeto interestelar grande y misterioso que pasó cerca de la Tierra en 2017 (ahora conocido como Oumuamua), y dedujo que era muy poco probable que fuera de origen natural.
Además de construir equipos terrestres, el Proyecto Galileo también está trabajando en el desarrollo de una sonda con una cámara adjunta. Este se lanzará al espacio la próxima vez que se detecte un objeto de este tipo en la distancia desde un telescopio, para tratar de obtener una foto clara desde más cerca.
No tan fuera de este mundo
Obtener una imagen clara es crucial, dice Loeb, rechazando la pregunta de por qué, cuando miles de millones de personas en el mundo poseen cámaras de teléfonos móviles, nadie ha capturado aún una imagen decente de un ovni.
“Un millón de imágenes de baja resolución no valen tanto como una imagen de alta resolución”, argumenta. “Puede aumentar la cantidad de teléfonos celulares por un factor de 100, no importa, todas esas imágenes se tomarían con una apertura de solo unos pocos milímetros de tamaño y, como resultado, la resolución sería pobre y las imágenes parecería borroso”.
Representación de un artista de Oumuamua
¿Y qué hay del argumento de que, si los extraterrestres existen y pueden visitarnos, por qué no se han dado a conocer ni han intentado comunicarse con nosotros?
“Piensa en cómo nos comunicamos con las hormigas en el pavimento. ¿Vamos a las hormigas y tratamos de entender su psicología y tratamos de comunicarnos? Si operas en un nivel completamente diferente, no hay comunicación. Entonces, las hormigas pueden sentirse frustradas porque los humanos no se detienen en la calle y vienen a hablar con ellas. Pueden ver algunos pasos por encima de ellos, pero no sé si se dan cuenta de lo que está pasando”, responde.
También ignora el punto de que los extraterrestres que viajan entre sistemas estelares parecen inverosímiles, ya que nuestra comprensión actual de la física dicta que el viaje a la velocidad de la luz es imposible.
“[Otra inteligencia] puede estar usando tecnologías que son muy diferentes de lo que anticipamos”, dice.
El Proyecto Galileo ha recibido suficientes fondos para construir su primer telescopio, que se colocará en el techo del departamento de astronomía de Harvard (Loeb espera para abril), pero aún necesita más donaciones para construir más telescopios. Loeb dice que si las personas esperan donar más de $ 50k, deben contactarlo directamente.
En última instancia, él cree que la investigación es menos especulativa que muchas áreas de estudio científico que habitualmente atraen miles de millones de dólares en fondos públicos, como la búsqueda de materia oscura, dado que se estima que hay unos 6 mil millones de planetas similares a la Tierra sólo en la galaxia de la Vía Láctea.
“¿Qué tiene de especulativo decir: ‘Imaginemos algo como nosotros, o más avanzado que nosotros’? Debido a que la mitad de las estrellas similares al Sol tienen un planeta del tamaño de la Tierra, aproximadamente la misma separación (entre estrella y planeta), por lo que tiras los dados sobre civilizaciones tecnológicas inteligentes miles de millones de veces solo en la galaxia de la Vía Láctea, la mayoría de las estrellas se formaron mil millones de años antes que nosotros, y podrían haber enviado equipos al espacio, tal como lo hicimos nosotros. No lo veo como especulativo, creo que es mucho más realista que la mayoría de las ideas en física teórica en este momento”.