¿ARAÑAS CON ALAS? ¡COSAS INVEROSÍMILES!

2 de marzo 2015

Karl Shuker

Nunca en la larga y muy variada historia de las arañas – la muy significativa orden arácnido (Araneae) cuyo linaje se remonta a más de 300 millones de años, según el registro fósil conocido – ha habido alguna vez una araña con alas. ¿Y por qué no puede haber? Prácticamente todas las arañas muestran un estilo de vida en el que no tiene lugar o es necesario tener alas, confiando en el sigilo y la emboscada para sobrevivir y para capturar su presa, sin necesidad de una extravagante actividad aérea como una extraña libélula de ocho patas. Sin embargo, esto no ha impedido a las arañas voladoras vuelen a su manera de vez en cuando a través de informes en periódicos y medios de comunicación – para el deleite de los conocedores de lo extraño y misterioso, y ¡para desesperación de los aracnófobos incondicionales! Así que aquí están tres de los relatos más entretenidos y fascinantes que he visto que exhiben estos falsas aunque fabulosas arañas del tipo volador.

UNAS ALAS DE TERROR EN TUMBLR

Durante el año 2012, varios usuarios de la página web Tumblr publicado en línea lo que parecía inicialmente un recorte de periódico bona fide pero no identificado de una especie supuestamente recién descubierta de araña alada. El recorte consistía de una fotografía en blanco y negro de la araña en cuestión, titulado «Científico descubre araña con alas», pero sin detalles de acompañamiento relativos a su descubrimiento. Sin embargo, una mirada cercana a la foto, pronto reveló que era un ejercicio, no especialmente eficiente, de manipulación de la imagen de la variedad photoshopped. La araña mostrada de hecho una especie común (¡y sin alas!) de araña pescadora (alias balsa) perteneciente al género Dolomedes.

El informe falso de una araña alada que ofrece una imagen photoshoppeada de una araña lobo ordinaria (creador/s desconocido)

Además, más tarde se reveló en la famosa página web Snopes revienta-bromas, así como en varios otros sitios, que la fotografía original que posteriormente había sido manipulada por por persona(s) desconocidas() para producir la araña alada era una que se había tomado el 23 de septiembre de 2007 en Durham, en Carolina del Norte por Will Cook, de la Universidad de Duke en Durham, y había aparecido (todavía aparece, de hecho) en el sitio web North Carolina Spider Photos (aquí está un enlace directo a la foto en el sitio web).

Fotografía original de Cook, no manipulada, de una araña lobo Dolomedes (© Will Cook)

El 10 de marzo de 2014, el falso recorte y la foto fueron revisados por el sitio web de la empresa de servicios informáticos del Reino Unido, Digital Plumbing, que proporcionó un informe extenso sobre ellos, incluyendo detalles de cómo la araña con alas, que en este informe fue nombrada no científicamente Volat-Araneus (debería haber sido al revés y en cursiva, por supuesto, es decir Araneus volat, si el objetivo era que pareciera un binomio taxonómico genuino), depredada de las venenosas (y reales) falsas arañas viudas Steatoda nobilis.

La falsa araña viuda Steatoda nobilis (de dominio público)

Sin embargo, el informe estaba salpicado con pistas de que se trataba de un engaño, y de hecho, a medio camino a través de él su escritor (sin nombre) confesó abiertamente, explicando que la única finalidad del informe había sido atraer la atención de los lectores, quienes ahora, el escritor esperaba tomaran nota que esta web era la compañía que ofrece reparaciones de tecnología y otros servicios, detallados en el resto del informe. En resumen, el informe de Digital Plumbing fue una muy novedosa estratagema de comercialización, muy posiblemente la primera en utilizar arañas aladas inexistentes para atraer a clientes potenciales.

UN VIDEO DE ARAÑAS ALADAS Y UN TÉRMINO EQUIVOCADO SIN ALAS

La araña voladora # 2 ha aparecido solamente una vez (que yo sepa) «“ como una imagen photoshoppeada aún menos convincente presentada en un muy breve vídeo de YouTube subido el 15 de octubre de 2013, por Brian Griffin bajo el título «¿Descubrieron los científicos arañas con alas?»

En él, se hace mención al hecho de que la especie llamada araña cometa de alas largas ya es conocida por la ciencia. Esto es perfectamente cierto, la especie en cuestión es un habitante del bosque conocida formalmente como Gasteracantha versicolor, que es nativa de las regiones subtropicales y tropicales de África oriental, central y sur, así como Madagascar. Sin embargo, las «alas largas» es un nombre inapropiado, ya que sus «alas» no son de la variedad membranosa productoras de vuelo. En cambio, son un par de espinas esclerotizadas inmóviles, colocadas lateralmente sobre el opistosoma o sección abdominal del cuerpo de esta araña en la hembra adulta.

Gasteracantha versicolor, hembra, en Krantzkloof Natuurreservaat de Sudáfrica (© JMK / Wikipedia)

LA ARAÑA TUMBA ITALIANA – ENCONTRADA EN LAS CATACUMBAS

Mucho más antigua y también mucho más intrigante que los dos ejemplos anteriores es el tercer miembro de este trío de maravillas aladas – aunque esta vez un verdaderamente grotesco horror de Lovecraft, de hecho un críptico críptido de las criptas, conocido como la araña tumba italiana.

Me enteré de esta entidad macabra por cortesía del archivo criptozoológico británico por el usuario Richard Muirhead, que me ha enviado un informe no marcado de un artículo que había aparecido originalmente en el Pall Mall Gazette. Afortunadamente, pronto fui capaz de rastrear la fuente original de este informe – a saber, el San Francisco Call, que lo había publicado el 29 de noviembre de 1896. El informe hace una lectura tan convincente como enervante que lo reproduzco en su totalidad a continuación «“ la primera vez, en la medida en que soy consciente, que ha aparecido en un artículo criptozoológico en línea:

San Francisco Call, Volumen 80, Número 182, 29 de noviembre 1896

LA ARAÑA TUMBA DE ITALIA

Una cosa tan rara que se cree que sólo existe en la imaginación.

Los habitantes de Italia creen en la existencia de una criatura maravillosa que, por la falta de un nombre mejor, se llama la araña tumba. Los entomólogos no saben nada de esta bestia extraña, y declaran que sólo existe en la imaginación de las personas supersticiosas y aquellos cuya curiosidad o negocios hace que sea necesaria para que puedan explorar ruinas antiguas, tumbas, catacumbas, etc. Según el relato popular la araña tumba es de un color blanco puro, tiene alas como las del murciélago, una docena de piernas torcidas horribles y el cuerpo tres o cuatro veces el tamaño de las más grandes tarántulas de América tropical.

Los relatos de este insecto raro y sus lugares de residencia fuera de la vía no son comunes, y esos relatos representan la información que vamos a ser capaces de dar ya que la «curiosidad» es muy escasa. Sin embargo, cualquier italiano le dirá que existe tal criatura, y que de vez en cuando se encuentran en minas y cavernas antiguas, así como en las tumbas y en las ruinas subterráneas. The London Saturday Review tiene un artículo de un corresponsal que estaba presente cuando unos obreros desenterraron una iglesia romana del siglo quinto. Él dice: «Estábamos parados al lado de uno de los pilares fuertes en los que originalmente se había apoyado el techo, cuando algo brilló hacia abajo desde la negra oscuridad de arriba y se detuvo por completo en la luz de las velas junto a nosotros, aproximadamente a la altura de nuestros ojos. Era claramente visible como una cosa puede serlo a una distancia de tres pies, y parecía ser un insecto aproximadamente de la mitad del tamaño del puño de un hombre, blanco cera y con sus muchas patas largas reunidas en un montón cuando ella se agachó sobre la piedra.

«Nuestro guía había visto antes, o al menos oído hablar de este insecto extraño de mal agüero, pero no tenía medios de reconciliarse con su presencia, como lo probó su reacción. Miró a su alrededor, incómodo por un momento y luego se alejó, lo seguimos. Realmente parecía un poco raro, pero se debe decir que los nervios más fuertes desaparecen en la presencia de este insecto de tal semblante fantasmal. Incluso hoy en día se dice que esta aparición misteriosa es un monstruo no clasificado – una misterio eterno. Cuando aquellos que abren las tumbas y bóvedas encuentra la araña tumba se cree que es «señal» de la muerte a uno de los obreros o algún miembro de su familia». – Pall Mall Gazette.

Un relato casi idéntico también apareció en otro diario estadounidense, el Sausalito News, el 23 de enero de 1897.

Grabado vintage de catacumbas

¿Qué podemos decir acerca de un informe tan extraño? La araña, si es que podemos aplicar un nombre a una criatura que muestra alas y una docena de piernas, es diferente a cualquier forma de vida conocida de sobre o bajo la superficie del planeta Tierra, aunque generosamente suponemos que puede ser la descripción muy exagerada o bordada de la forma pálida del murciélago o una polilla excepcionalmente grande.

Curiosamente, como he documentado en mi libro The Encyclopaedia of New and Rediscovered Animals (2012), una dramáticamente nueva especie de araña grande cavernícola con un abdomen de color blanco puro (opithosoma) fue descubierta por la ciencia en tiempos muy recientes, en medio de las regiones más profundas de Koloa Cave en la isla hawaiana de Kauai y algunos otras en la costa sudeste de esta misma isla, produciendo seis poblaciones en total. Formalmente conocida como Adelocosa anops en 1973 esta araña spelaean (único miembro de su género) se deleita en un nombre común muy contradictorio – ¡la araña lobo sin ojos de de ojos grandes! La razón de esto se debe a que los miembros de la familia taxonómica Adelocosa de las arañas lobo cuyas especies se caracterizan por lo general por los ojos muy grandes y bien desarrollados, por lo que son llamados arañas lobo de ojos grandes. Sin embargo, en el caso de Adelocosa, sus antepasados parecen abandonaron el tradicional estilo de vida por encima del suelo a favor del subterránea altamente especializado – en el que los ojos son superfluos. En consecuencia, durante la evolución resultante de esta muy modificada especie cavernícola, finalmente los perdieron, lo que explica la aparente paradoja de una araña de grandes ojos sin ojos.

Aunque dada a conocer a la ciencia sólo hace muy poco, esta araña distintiva ha sido durante mucho tiempo familiar para los pueblos indígenas de Kauai, que la llaman pe’e pe’e maka’ole. Es fácilmente identificarla no sólo por su falta de los ojos, sino también por sus largas y semi-transparentes patas de color naranja (el complemento habitual de ocho en total), su cefalotórax (sección de cabeza y cuerpo combinado) naranja-marrón, y su fantasmal opisthosoma blanco. No hace falta decir, sin embargo, que ¡no posee alas!

La araña de ojos grandes de Hawái sin ojos (de dominio público)

Como la araña tumba italiana parecer no poseer alas, a la inversa: durante el siglo 19, los horripilantes hilos, muy fantasiosos de esta naturaleza fueron el popular género del reportaje periodístico, inventado puramente para fines de entretenimiento y no destinado a ser tomado en serio, a pesar de que a veces lo fueron – especialmente por los más crédulos y menos perspicaces de los lectores. En mi opinión, este informe del San Francisco Call de 1896 es claramente un buen ejemplo de ese género.

Sin embargo, habiendo dicho eso, todavía estaría interesado en leer el artículo de la London Saturday Review mencionado en el informe (siempre suponiendo que tal artículo existiera), por si acaso su narración de la historia de la temida araña tumba de Italia es menos espeluznante y bastante más creíble. Después de todo, incluso un relato de la araña deportiva sin alas sólo el típico octeto de patas estándar de su clase, pero muy grande en tamaño, de color blanco fantasmal, y habitando exclusivamente criptas, catacumbas y otras residencias subterráneas de los fallecidos, sería suficientemente distinta de todas las especies de arañas reconocidas como para justificar más que un interés pasajero de aracnólogos y criptozoólogos.

«Sala de arañas» (© -Minhee Kim / Deviantart)

Así que si cualquiera que lea este artículo de blog de ShukerNature puede rastrear y enviarme una copia del artículo en cuestión del Saturday Review, me gustaría mucho verlo – ¡muchas gracias!

ARAÑAS GLOBO Y PELO DE ÁNGEL

Por último: aunque las arañas, no teniendo alas, no pueden volar activamente, algunas especies pueden y practican el tipo de vuelo sin motor pasivo conocido como vuelo en globo, que a menudo se vincula directamente al semi-misterioso fenómeno conocido como cabello de ángel.

El cabello de ángel es el nombre dado a filamentos largos, blancos como gasa que descienden hacia la tierra a menudo en vastas cantidades, cubriendo prados, calles, casas, o cualquier otra cosa en que aterricen con sus etéreos hilos de seda. Pero ¿qué es cabello de ángel y de dónde viene? Muchos testigos presenciales describen el cabello de ángel como semejante a telas de araña, y en la mayoría de los casos (aunque no todos) de hecho probablemente se trata de eso (pero véase mi libro Dr Shuker’s Casebook (2008) para algunos informes de cabello de ángel que claramente no implican telarañas de araña).

La sábana de telaraña compuesta de gasa y tejido por Linyphia hortensis, la especie de araña dinero (Wikipedia)

Muy pocos informes de cabello de ángel en realidad mencionan la presencia de arañas en medio de las hojas e hilos parecidos a un sudario derivando hacia abajo o descubiertos festoneando en el suelo. Sin embargo, hay poca duda que este filamento vaporoso es una agregación de hilos producidos por pequeñas congregaciones de arañas dinero (que pertenecen a la familia Linyphiidae) con el fin de elevarse en el aire por el proceso conocido como vuelo en globo.

La araña dinero (de dominio público)

Los hilos de seda salen de sus hilanderas cuando las arañas enfrentan el fuerte viento que los levanta, junto con las arañas adjuntas, en el aire por el viento y los lleva a lo alto, las arañas a veces viajan grandes distancias antes de que finalmente se deslizan de nuevo a la tierra. Una vez allí, simplemente abandonan sus hilos, dejando, láminas de gasa sin arañas como las llamadas cabello de ángel – en varias ocasiones confirmado por análisis de las muestras recogidas.

En resumen: además de las arañas en globo, estos arácnidos de ocho patas son tranquilizadoramente terrenales, y todos son infatigablemente sin alas «“ a menos que usted viva en Italia y este bien versado en el folclore pertenecientes a los reinos subterráneos sombríos, y con encuentros con criaturas monstruosas que nunca suben a la luz del día, algo por lo que todos podemos estar muy agradecidos, especialmente si la araña tumba es un representante típico de esta sombría fauna de las catacumbas y criptas.

http://karlshuker.blogspot.mx/2015/03/spiders-with-wings-implausible-things.html