La creencia en los extraterrestres puede ser un impulso religioso

La creencia en los extraterrestres puede ser un impulso religioso

¿La creencia en extraterrestres es un impulso religioso?

Por Michael Shermer | Scientific American número de octubre de 2017

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En Star Trek V: The Final Frontier, el capitán James T. Kirk se encuentra con una deidad que lo atrae a su planeta para huir con la Enterprise. «¿Por qué necesita Dios una nave estelar?», Pregunta el comandante escéptico. Hablé con el propio Kirk, William Shatner, sobre la película cuando lo conocí en una conferencia reciente. El argumento original de la película, que él dirigió, era que la tripulación fuera «en busca de Dios». Temeroso de que algunos seguidores religiosos se ofendieran de que el Todopoderoso pudiera ser descubierto por una nave espacial, los jefes de los estudios insistieron en que la deidad fuera un malvado extraterrestre que personifica a Dios para beneficio personal.

¿Cómo podría una nave espacial, o cualquier tecnología diseñada para detectar fuerzas y objetos naturales, descubrir un Dios sobrenatural, que por definición estaría más allá de tales sensores? Cualquier entidad detectable tendría que ser un ser natural, no importa cuán avanzado, y como he argumentado en esta columna (ver «La última ley de Shermer»; Enero de 2002), «cualquier inteligencia extraterrestre suficientemente avanzada [ETI] es indistinguible de Dios». Por lo tanto, el tema de la trama de Shatner de buscar a Dios solo podría presentar una ETI lo suficientemente avanzada como para parecerse a Dios.

Tal vez aquí reside el impulso de búsqueda. En su libro Plurality of Worlds (Cambridge University Press) de 1982, el historiador de la ciencia Steven J. Dick sugirió que cuando el universo mecánico de Isaac Newton reemplazó al mundo espiritual medieval, dejó un vacío sin vida que se llenó con la búsqueda moderna de ETI. En su libro de 1995, Are We Alone? (Basic Books), el físico Paul Davies se preguntaba: «Lo que más me preocupa es la medida en que la búsqueda moderna de extraterrestres es, en el fondo, parte de una antigua búsqueda religiosa». El historiador George Basalla hizo una observación similar en su trabajo de 2006 Civilized Life in the Universe (Oxford University Press): «La idea de la superioridad de los seres celestiales no es nueva ni científica. Es una creencia extendida y antigua en el pensamiento religioso».

Ahora hay evidencia experimental en apoyo de esta hipótesis, reportada en un artículo de 2017 titulado «No estamos solos» en la revista Motivation and Emotion, en la cual el psicólogo de la Universidad Estatal de Dakota del Norte Clay Routledge y sus colegas encontraron una relación inversa entre la religiosidad y creencias ETI. Es decir, aquellos que reportan bajos niveles de creencia religiosa pero un alto deseo de tener un sentido en la vida muestran una mayor creencia en las ETI. En el primer estudio del equipo, los sujetos que leyeron un ensayo «argumentando que la vida humana en última instancia carece de sentido y es cósmicamente insignificante» eran estadística y significativamente más propensos a creer en las ETI que aquellos que leyeron un ensayo sobre las «limitaciones de las computadoras».

En el segundo estudio, los sujetos que se autoidentificaron como ateos o agnósticos fueron estadística y significativamente más propensos a reportar creer en las ETI que aquellos que reportaron ser religiosos (principalmente cristianos). En los estudios 3 y 4, los sujetos completaron una escala de religiosidad, un significado en la escala de vida, una escala de bienestar, una escala de creencias ETI y una escala de creencias religiosas/sobrenaturales. «Una menor presencia de significado y una mayor búsqueda de significado se asociaron con una mayor creencia en ETI», informaron los investigadores, pero las creencias de ETI no mostraron correlación con creencias sobrenaturales o creencias de bienestar.

De estos estudios los autores concluyen: «Las creencias de ETI sirven a una función existencial: la promoción del significado percibido en la vida. De esta manera, consideramos que la creencia en ETI cumple una función similar a la religión sin depender de las doctrinas religiosas tradicionales que algunas personas han rechazado deliberadamente». Con esto se refieren a lo sobrenatural: «aceptar las creencias de ETI no requiere creer en lo sobrenatural fuerzas o agentes que son incompatibles con una comprensión científica del mundo». Si no crees en Dios sino que buscas un significado más profundo fuera de nuestro mundo, la idea de que no estamos solos en el universo «podría hacer que los humanos sientan que son parte de un drama cósmico más grande y significativo», observan.

Dado que no hay más pruebas para extraterrestres que para Dios, los creyentes en cualquiera de ellos deben dar un salto de fe o suspender el juicio hasta que se demuestre lo contrario. Puedo concebir lo que podría ser para ETI pero no para Dios, a menos que la deidad sea una ETI lo suficientemente avanzada como para parecer divina. Quizás el Capitán Kirk tenga razón en sus reflexiones finales sobre Dios al doctor del barco al final de Star Trek V: «Quizás no esté ahí fuera, Bones. Quizás está justo aquí (en el) corazón humano».

Este artículo fue publicado originalmente con el título «Sky Gods for Skeptics»

https://www.scientificamerican.com/article/belief-in-aliens-may-be-a-religious-impulse/

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